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    乡试地点在州府，出发的前一天，慕知微才定下六狗子和小狗子的随身小厮——六个孩子，兄弟俩一人三个。

    堂屋内，孟老大和惠娘笑眯眯地坐在上位，一侧是慕知微和安止戈，另一侧是六狗子和小狗子，苏木等六人则整齐地立在堂屋中央。

    慕知微说明，三人跟着六狗子，三人跟着小狗子，让他们自行选择。

    六人相互对视片刻，随即交错分成两列，年龄上相互错开，性格上也彼此互补。

    慕知微点头，这般安排足以看出他们没有私心。

    “苏木、寒水、广白，你们以后跟着君琢。”

    “苏叶、秋石、石竹，你们以后跟着君励。”

    “是！”

    六人齐齐低头抱拳，恭敬应声。

    慕知微看着六人，放缓了语气：“你们当初都是入了奴籍的，但我们孟家从来没有把你们当奴仆看待。”

    六人脸上浮现出感激之色，回想在孟家的这五年，点点滴滴皆是温情，正要开口道谢就被慕知微抬手制止。

    “只要你们跟在君砺和君琢身边满十年，十年后，我帮你们脱奴籍，给你们置房子和田地。你们若是想成亲生子便自便；若是想继续留在孟家，我们就换成雇佣契书。等你们老了，孟家给你们养老送终。”

    六个孩子脸上浮现出难以抑制的狂喜，相互对视一眼，“哐当”一声齐齐跪下，给慕知微重重磕了几个头，声音哽咽：“谢谢大姐儿！”

    他们心里清楚，在这个家里慕知微的话分量最重。

    她的承诺，不仅给了他们可展望的未来，更让他们有了扎根的底气——自此以后，孟家便是他们的根。

    简单几句话，慕知微彻底收买了六个孩子的心，让他们对孟家死心塌地、甘愿效力。

    安止戈坐在一旁，目光落在慕知微身上，眼底满是欣赏与赞许。

    慕知微察觉到他的目光，知晓他只是单纯看着自己，跟他对视一眼，继续与家里人商量孩子们出发去州府的事宜。

    孩子们之前已独自往返州府几次，可慕知微还是决定女扮男装，一同前往。

    孩子们出门应试，终究需要一个大人在旁照拂，而这个人，除了慕知微，再无第二人选。

    事宜商量妥当，慕知微吩咐下去，家里人自会妥善安排好一切。

    当晚夜色正好，月光皎洁，慕知微和安止戈走出院门散步。

    安止戈沉默片刻，突然问：“静之，我能跟着一起去吗？”

    慕知微转头看他：“你不一起去，难道要独自待在家里？”

    这五年，两人几乎形影不离，她理所当然地安排了对方。

    安止戈愣了愣，才发觉自己白担心了一场，忍不住低笑出声。

    “出去的话，我是不是要易容？”

    慕知微停下脚步，转头看向他；安止戈也随之驻足，转过身微微低头与她对视。

    当年那个瘦削的男孩，长成了身材高大、肩宽腰窄的男人，唯有眼底的温柔与澄澈仍和五年前一模一样。

    慕知微忍不住弯了眉眼，——她的少年，永远都如阳光般明媚耀眼。

    她伸出手，轻轻捏着他线条分明的下巴，好整以暇地端详了一番，而后缓缓点头。

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    “怕有人认出你，还是要易容的。反正出去之后，你就是我的上门夫婿，负责风光霁月就好。”

    安止戈笑着抓住她的手，握在掌心：“那还要装作弱不禁风的样子吗？”

    慕知微被他逗得笑弯了腰，下意识往前靠，安止戈虚虚揽住她的腰，眼底的笑意更浓了。

    慕知微察觉到搭在自己肩膀上的大手微微颤抖，便反手握住他的手，缓缓站直身子。

    之后，两人手牵着手，在皎洁的月光下漫步，有一搭没一搭地聊着家里的琐事。

    至于“上门女婿”这话，从不是两人之间的隔阂，不过是一句玩笑，笑着就过了。

    突然，两人同时停下脚步，目光警惕地投向同一个方向——拐角的阴影处，似乎有动静。

    安止戈沉声道：“谁在那儿！”

    声音落下，大牛慢慢从拐角的阴影里挪出来，神色有些局促。

    慕知微松了口气：“你躲在这里做什么？”

    这五年，经过多次治疗，大牛的情况比刚被救回来时好了太多。

    神情虽依旧有些木讷，但反应已和正常人相差无几。

    他也跟着村里的孩子一起读书、锻炼，尤其是锻炼，他格外能吃苦，身手在一众孩子里算得上中等水平。

    大牛的目光匆匆扫过两人交握的手，又飞快垂眸：“大姐儿，我以后能跟着你吗？”

    慕知微有些惊讶。

    大牛是当年六狗子、小狗子和大壮、二壮一起救回来的，这几年也一直和几个孩子关系最好，她从未想过，他会提出要跟着自己。

    安止戈朝不远处的凉棚抬了抬下巴，慕知微会意，示意大牛跟进凉棚说话。

    三人一同走进凉棚，各自落座后，慕知微语气温和地问：“说说看为什么想跟着我？”

    大牛低着头，沉默没有说话。

    安止戈起身煮茶，慕知微也耐心等待，直到觉得给的时间足够了，才再次开口。

    “你有什么难处直接说，若是不能说服我，我不会让你跟在我身边的。”

    大牛这才缓缓抬头，声音依旧低沉：“我知道，您一直托人帮我找家人，可是找了这么久，一直都没有消息。”

    慕知微轻轻点头，示意他继续说。

    “我脑海里，总是会闪过一些模糊的画面，我想跟着您出去看看能不能想起更多关于家里的事。”

    慕知微沉吟片刻，缓缓道：“那你就暂时跟着我吧。”

    “谢谢大姐儿！”大牛瞬间高兴地站起身，对着慕知微深深鞠了一躬，而后欢快地跑开，身影很快消失在夜色里。

    安止戈给慕知微倒了一杯刚泡好的茶，语气平静：“他没说真话。”

    慕知微伸手碰了碰茶杯，滚烫的温度透过瓷杯传来。

    “我知道。他的谎言并不高明，只是没有恶意，带上他也好，看看他到底想做什么。”

    次日，家里便开始忙碌起来，所有人都在忙着给孩子们准备出门的行李。

    出发的前一天，罗珊突然前来禀报：洛临川来了。