三日后，渑池驿站。
许负的商队在此歇脚 ，十二名护卫分散在驿站内外，银羽晓棠在二楼客房窗口观察街面，明镜在楼下马厩检查马匹。
许负坐在房中，面前铺着阳城地图。这是终古给她的古地图，上面标注着禹王祭坛的位置——阳城旧址的南山麓。
敲门声响起，晓棠推门进来：“许大人，驿丞说往东南去的路前日塌方，官府正在抢修，至少还要两日才能通行。”
“绕路呢？”
“有一条山道，但狭窄难行，马车过不去。”
许负收起地图：“那就等两日。”
“可商汤的人如果也往阳城去——”
“他们也会被堵在这里。”许负说，“渑池是必经之路。你去查查，驿站里有没有可疑的人。”
晓棠点头离开。
傍晚时分，明镜带回消息：驿站东院住了三批商旅，一批是贩丝的，一批是运陶器的，还有一批自称是药材商，但马车上没有药材的味道。
“药材商有几人？”许负担问。
“六个。为首的是个中年人，左手缺了小指。”
许负眼神一凝，终古给她的情报里提到过，商汤手下有个头目叫虞戍，左手缺小指，擅长追踪。
“盯住他们，但不要打草惊蛇。”
同日，洛阳文华殿。
伯益将一卷竹简呈给启：“陛下，这是三危山一役阵亡将士的名录，共二十三人。他们的家眷需要抚恤。”
启接过竹简：“按例加倍抚恤。”
“臣已安排。”伯益顿了顿，“另有一事，许负被软禁承光殿已五日，宗室中多有议论。陛下打算何时处置？”
“待查清泄密之事，自有处置。”
“臣已查过了。”伯益又呈上一卷帛书，“这是梁东军中一名校尉的供词。他说，出发前三日，许负曾单独见过一个巫祝。那巫祝后来消失无踪。”
启抬眼：“巫祝？”
“来自东夷的巫祝，据说能通鬼神。”伯益说，“许负见此人，或与占卜碎片下落有关。
但时机太过巧合，臣怀疑，消息就是通过此人泄露给商汤的。”
“那巫祝现在何处？”
“已离开洛阳，去向不明。”伯益说，“臣已派人追查。”
启沉默片刻，道：“此事朕知道了。你且退下。”
益行礼退出，他走到殿外廊下时，终古正匆匆走来，两人迎面相遇。
“太史令这么匆忙，要去何处？”伯益问。
“去太史监，查些旧档。”终古拱手，“伯益大人这是刚见过陛下？”
“是。正要回府。”伯益侧身让路，“太史令请。”
终古走过他身边时，伯益忽然低声道：“阳城那地方，听说最近不太平。太史令若派人去，可要小心。”
终古脚步一顿，没有回头，径直走了。
伯益看着他的背影，眼中闪过一丝冷意。
商汤营地，王屋山北麓。
女巫端着一盆热水走进主帐，商汤正在与仲虺议事，见她进来，便停了话头。
“首领，洗把脸吧。”女巫放下水盆。
商汤看了她一眼：“虞戍有消息传来吗？”
“还没有。”女巫说，“算日子，应该到渑池了。”
商汤擦脸，将布巾扔回盆中：“你下去吧。”
女巫退出帐篷，她没有回自己的帐篷，而是去了伤兵营。姚重华躺在那里，伤口已开始化脓。
“我来换药。”女巫对守着的舜帝后裔士兵说。
士兵让开，女巫解开姚重华的绷带，动作熟练地清洗伤口、上药。姚重华昏迷中发出呻吟。
“他怎么样了？”一个声音在身后响起。
女巫回头，是仲虺。
“伤口感染了，如果今晚烧不退，恐怕……”女巫没有说完。
仲虺蹲下来，检查姚华的伤口。女巫继续换药，手很稳，但心中急转。
她必须把情报送出去——商汤已派虞戍去渑池拦截许负。
可营地看守严密，她根本出不去。
换完药，女巫去溪边洗绷带。溪水很急，下游三里外有个小瀑布。她看着水中漂流的落叶，忽然有了主意。
回到帐篷，她取出珍藏的一小卷帛布，用炭笔写上密文：“汤有两片，虞戍至渑池，神秘人为巫祝彭。”
她将帛布卷紧，塞进一节空心的芦苇杆，用蜡封口。
黄昏时分，她又去溪边，假装打水。趁守卫不注意，将芦苇杆放入水中。
溪流会把它带到下游，下游三里外有梁东布置的接应点——这是她与梁东约定的紧急传信方式，只能用一次。
回到营地时，仲虺站在她帐篷前。
“去哪儿了？”
“打水。”女巫举起水桶。
仲虺看了看她，忽然道：“首领说，等阳城事毕，就为你除去奴籍，许你自由。”
女巫低头：“谢首领恩典。”
“你好自为之。”仲虺说完走了。
女巫进帐篷，关上门，靠在门上，心跳如鼓。
渑池驿站，夜半。
许负被惊醒，楼下传来打斗声。她起身披衣，晓棠已持剑守在门口。
“是药材商那伙人？”许负担问。
“不止。”晓棠说，“外面来了第二批人，黑衣蒙面，身手很好。”
明镜从窗外翻进来：“姑娘，我们被包围了。东院那六个人在抵抗黑衣人，看样子不是一伙的。”
许负走到窗边，楼下院子里，六名“药材商”正与十余名黑衣人厮杀。黑衣人刀法狠辣，显然是职业杀手。
“帮哪边？”晓棠问。
“哪边都不帮。”许负担说，“收拾东西，从后门走。马车不要了，骑马。”
三人迅速收拾，许负将地图和碎片贴身藏好，晓棠和明镜各背一个包袱。十二名护卫已聚到房门外，其中两人受伤。
“楼下什么情况？”许负担问护卫队长。
“两拨人在打，都冲着我们来的。”队长说，“东院那六个人边打边往这边退，黑衣人想冲上来。”
许负担头：“留四人断后，其他人护我们从后门走。马厩汇合。”
后门的小巷很暗，八人悄声疾行，快到巷口时，前面忽然出现三个人影。
“许大人，这么晚要去哪里？”为首的人摘下斗篷，正是左手缺小指的虞戍。
晓棠拔剑，护卫将许负护在中间。
虞戍笑了：“别紧张。我不是来杀你的，是来请你的。商首领想请你去做客。”
“若我不去呢？”
“那就只能得罪了。”虞戍挥手，身后两人亮出兵刃。
巷子那头传来脚步声，断后的四名护卫赶到了，但后面跟着追来的黑衣人。前后夹击。
明镜忽然吹了声口哨，哨声尖锐，远处传来马蹄声——他提前在驿站外藏了三匹马。
“上马！”明镜推开巷边一堆柴垛，露出一个缺口。
三人冲过去，虞戍急追，晓棠返身一剑，逼退他。护卫与黑衣人、虞戍的人混战在一起。
许负上马，晓棠和明镜也翻身上马。三骑马冲出小巷，往北奔去。
虞戍怒喝：“追！”
但黑衣人缠住了他，许负在马上回头，看见黑衣人与虞戍的人杀作一团——这两批人果然不是一伙的。
洛阳太史监，子时。
终古站在堆积如山的竹简前，手中捧着一卷禹王年谱。这是他第三遍查这段记载了。
“禹王七年，筑阳城祭坛，以镇九州之气。祭成，埋玄圭于坛下，圭旁有五色土，封以铜匮。”
五色土。
终古走到另一排书架，找出《山海经·中山经》的注疏。上面有一段话：“阳山之南有五色土，青赤黄白黑，各据一方，禹取以祀地只。”
他忽然明白了。
阳城祭坛下埋的不只是碎片，还有五色土。那是一种祭祀用的圣物，据说能沟通天地。禹王将碎片与五色土同埋，必有深意。
门外传来敲门声。弟子低声说：“师父，梁将军急信。”
终古开门，接过竹筒。信是女巫用芦苇杆传来的密信，已被译出：“汤有两片，虞戍至渑池，神秘人为巫祝彭。”
巫祝彭？
终古脸色大变，他快步走回内室，从一个上锁的木匣中取出一卷古旧的帛书。
这是他从太史监秘档中抄录的，记载着上古巫祝的传承。
彭姓巫祝，出自东夷彭祖一脉，善占卜，通鬼神。六十年前，彭氏最后一位大巫祝因巫蛊案被诛杀全族，据说有一个孙子逃走了。
如果商汤背后的神秘人是彭氏后人，那他能知晓碎片下落就不奇怪了——
彭氏世代掌管祭祀，禹王埋藏碎片时，彭氏先祖就在现场。
终古立即写信，但写到一半停住了。
许负正在去阳城的路上，现在传信已来不及。而且，如果彭氏巫祝真的在帮商汤，那阳城祭坛恐怕早有布置。
他放下笔，决定亲自去一趟阳城。
许负三人逃出渑池三十里，在一座荒废的山神庙歇脚。
马已跑得口吐白沫，明镜在庙外警戒，晓棠生起火堆。
“那些黑衣人是谁派的？”晓棠问。
“不知道。”许负说，“但看身手，像是宫廷禁卫的刀法。”
“启陛下派人杀我们？”
“不是杀，是逼。”许负担看火堆，“逼我们走山道。塌方是假的，路早就被官府封了，就是为了让我们绕道山道。”
“可山道险峻——”
“险峻才好设伏。”许负担头，“启既要我去阳城取碎片，又要让商汤知道我的行踪。他要我和商汤在阳城决战。”
庙外传来马蹄声，明镜闪身进来：“又有人来了，五匹马。”
三人握紧兵刃，庙门被推开，进来的却是梁东。
他一身便服，满面风尘，见到许负，单膝跪地：“末将来迟，请大人恕罪。”
“梁将军怎么找到这里的？”
“女巫传出了情报。”梁东起身，“商汤有两片碎片，已派虞戍到渑池截你。末将连夜赶来，但还是晚了一步。”
“那些黑衣人是你的手下？”
“不是。”梁东皱眉，“末将也看见了，那些人训练有素，不是普通匪类。”
许负沉默片刻，问：“女巫还说了什么？”
“她说，商汤背后的神秘人，是个巫祝，姓彭。”
许负脑中闪过伯益的话——“许负曾单独见过一个巫祝”。那个巫祝也姓彭。
事情连起来了，她见的巫祝是彭氏后人，那巫祝将她的行踪泄露给了商汤。
但伯益怎么知道她见过巫祝？除非，伯益与那巫祝也有联系。
“梁将军，阳城不能去了。”许负担道，“这是陷阱。”
“可碎片——”
“碎片要取，但不能按他们的安排取。”许负担头看着山神庙残破的神像，“我们去阳城，但不走山道。我们回头。”
“回头？”
“回渑池。”许负担说，“最危险的地方最安全。虞戍以为我们往阳城去了，一定往前追。
我们回渑池，等两天，等路修好了，走官道去阳城。”
梁东想了想：“可行。但需要伪装。”
“你来安排。”
王屋山营地，黎明。
商汤收到了虞戍的传信：“许负逃脱，往北山道方向去了。另有一批黑衣人阻截，身份不明。”
仲虺说：“黑衣人是启派的？他想把许负逼到山道，让我们在那里截杀？”
“不像。”商汤摇头，“启若想杀许负，在洛阳就可以动手，何必大费周章。”
“那会是谁？”
商汤想起一个人，他走到帐外，对守卫说：“请彭巫祝来。”
片刻后，一个瘦高的老者走来。他穿着灰色麻衣，头发披散，脸上刺着古老的巫纹。
这就是彭氏最后的大巫祝，彭辛。
“首领找我？”
“巫祝可知道，除了我们和启，还有谁在追踪许负？”
彭辛闭上眼睛，手指掐算。良久，他睁眼：“卦象显示，第三方来自西方，有金戈之气。”
“西方？羌人？还是——”
“不是外族。”彭辛说，“是夏人，而且是宗室。”
商汤眼神一冷，宗室中想杀许负的，只有伯益。
但伯益怎会派杀手？他向来以仁德示人，不会用这种手段。
除非，伯益知道许负此行的真正目的——取回碎片，助启巩固王权。那会威胁到伯益的地位。
“有意思。”商汤笑了，“夏朝内部也不太平。那我们更要加快速度了。
传令虞戍，别管黑衣人了，全力追许负。务必在她到阳城前截住。”
“首领，我们何时动身去阳城？”仲虺问。
“现在就走。”商汤说，“彭巫祝，祭坛的机关，你都清楚吧？”
彭辛点头：“先祖参与建造，所有机关我都知道。没有我，谁也取不出坛下之物。”
“那就好。”商汤看向南方，“这场戏，该到高潮了。”
许负四人回到渑池时，天已大亮。
他们扮成运粮的脚夫，梁东扮成粮商，晓棠和明镜扮成伙计。
驿站的塌方果然“修好了”，官道畅通无阻。
梁东买下一辆破旧粮车，四人混在往东南去的商队里。
许负脸上抹了灰，戴着破斗笠，完全看不出本来面目。
中午在茶棚歇脚时，听到其他商旅议论：
“听说昨晚驿站出了命案，死了十几个人。”
“官府说是匪盗火并。”
“可我表弟在衙门当差，他说那些死者身上都有宫里的印记……”
许负低头喝茶，宫里的印记——黑衣人果然是宫廷禁卫。
但到底是谁派的？启？伯益？还是另有其人？
梁东低声说：“大人，阳城那边，要不要先派人探路？”
“不用。”许负说，“祭坛的机关只有我能解，派人去反而打草惊蛇。”
“那到了阳城后——”
“等。”许负说，“等商汤先到，等他开启祭坛。我们螳螂捕蝉。”
“可万一他取走了碎片？”
“他取不走。”许负担头，“禹王设有机关，商汤就算到了祭坛，也进不去核心。”
晓棠问：“那彭巫祝呢？他既然知道机关，会不会有破解之法？”
许负沉默，这正是她最担心的。彭氏巫祝传承古老，或许真有秘法能绕过血脉限制。
粮车继续前行，远处，阳城的山影已隐约可见。
许负摸了摸怀中的两片碎片，坤卦与离卦微微发热。
粮车颠簸了一下，许负抬头，看见路旁立着一块残碑，上面刻着三个古字：
阳城界。到了。
（第243章 完）