十日休养期过去三日，许负每日在院中打坐调息，坤卦碎片置于膝上，以自身灵力温养。碎片表面纹路愈发清晰，黄光温润如土。

    

    明镜和晓棠分头行动，明镜通过旧日军中关系，联络到一位曾在南方戍边的老校尉。

    

    老校尉如今在洛阳养老，听闻明镜打听离卦碎片，沉吟良久。

    

    “离卦主火，南方炎热之地。”老校尉说：

    

    “我戍边时，曾听当地土人传说，深山中有‘火神庙’，庙中供奉一块赤玉，能发火光，冬不积雪。那可能就是离卦碎片。”

    

    “庙在何处？”

    

    “具体位置不知，只说在‘三危山’深处。”老校尉说，“三危山是蛮族圣地，外人难入。且山中多瘴气毒虫，路险难行。”

    

    明镜记下，又问：“可听说谁持有碎片？”

    

    “传说百年前，舜帝封碎片给当地大巫，代代相传。如今的大巫叫祝融，据说能御火，在蛮族中威望极高。”

    

    明镜回禀许负，许负担头：“祝融……火神之名。看来离卦碎片确在蛮族手中。蛮族与中原素少往来，要取得碎片，需有恰当理由。”

    

    “以朝廷使者身份前往？”晓棠问。

    

    “不可。”许负说，“启若知碎片在蛮族，可能派兵强取，引发冲突。我们需私下接触。”

    

    “如何接触？”

    

    许负担头思索，这时，银羽从外面回来，低声说：“大人，女艾姑娘传信。”

    

    信是密语写成，银羽译出：“伯靡联络网：东境三家，北境两家，南境五家。其中南境‘黎’部落首领蚩尤后裔，与祝融有旧，可作引荐。”

    

    许负担眉：“女艾怎知我们需要引荐？”

    

    “她说陛下命她查伯靡联络网，她顺势查了南方势力分布。”银羽说，“信末有暗号，表示她愿暗中相助。”

    

    “风险太大。”明镜说，“若被启发现，她性命难保。”

    

    “但她已做了。”许负将信烧掉，“联系黎部落，需通过伯靡旧部。此事不能让启的人知道。”

    

    晓棠说：“大人，我们被监视着，如何私下联络？”

    

    许负担出坤卦碎片，碎片黄光笼罩房间：“碎片可隔绝窥探，但时间不能长。明镜，你今夜出城，找城西铁匠铺的老韩，他是伯靡旧部，应知如何联系黎部落。”

    

    “若老韩已被监视？”

    

    “那就随机应变。”

    

    同一夜，商族驻地。

    

    冥召集三位长老，脸色难看：“三日之期已过，你们查出什么？”

    

    长老们低头，一人说：“商汤确在亳地，但半月前已离开，说是游学，行踪不明。族中查过，有七人与伯靡旧部有过往来，但都是寻常交际，无谋反证据。”

    

    “令牌呢？”

    

    “商容的令牌……可能在他孙子手中。”

    

    冥握拳：“那就是没查出来？陛下明日问起，我如何交代？”

    

    另一长老低声说：“族长，或许……我们该主动请罪，交出几个替罪羊，平息陛下怒火。”

    

    “替罪羊？”

    

    “族中那几个不安分的，平时就怨言颇多。就说他们私通叛逆，已逐出族谱。”长老说，“陛下要的是结果，不是真相。”

    

    冥沉默，这做法不公，但能保全商族。良久，他点头：“去办吧。但要做得干净，莫留把柄。”

    

    长老们退下后，冥独坐室中，感到一阵疲惫。父亲曾说，族长之位重如泰山，如今他才真正体会。

    

    门被推开，一个青衫少年走进来，正是商汤。

    

    冥猛地站起：“你……你怎么回来的？”

    

    “走密道。”商汤微笑，“叔父不必惊慌，侄儿此行，是为救商族。”

    

    “救？你惹的祸还不够大？”

    

    “令牌之事，与侄儿无关。”

    

    商汤坐下，“但侄儿知道是谁干的——是商容旧部，他们不满叔父投靠启，想另立山头。

    

    袭击许负车队，夺碎片，都是他们所为。”

    

    冥盯着他：“你如何知道？”

    

    “侄儿游历时偶然得知。”商汤说，“叔父若信我，明日面圣，可将此事禀报。那几个旧部，侄儿已掌握行踪，随时可擒。”

    

    冥眼神复杂：“商汤，你究竟想做什么？”

    

    “侄儿想振兴商族。”商汤说：

    

    “但振兴不是靠叛逆，是靠功绩。擒拿叛逆，是大功一件。

    

    叔父借此可更得陛下信任，商族地位也能稳固。”

    

    “你为何帮我？”

    

    “因为叔父是族长。”商汤说，“商族只能有一个声音。内斗，只会让外人得利。”

    

    冥看着这少年，忽然觉得看不透。商汤眼神清澈，语气诚恳，但冥总感觉哪里不对。

    

    “好。”冥最终说，“明日你随我进宫。但若有一句虚言，我也保不住你。”

    

    商汤行礼：“侄儿明白。”

    

    城西铁匠铺。

    

    明镜翻墙而入时，老韩正在打铁。见明镜，老韩放下铁锤，也不惊讶：“明镜将军，稀客。”

    

    “韩师傅，长话短说。”明镜低声道，“许负大人需要联络南方黎部落，见大巫祝融。伯公可有安排？”

    

    老韩擦了擦手，从炉膛暗格取出一块骨牌：“这是信物，黎部落认牌不认人。持此牌到南境‘黑水镇’，找客栈老板，他会安排向导进山。”

    

    “多谢。”

    

    “还有一事。”老韩说，“伯公传信，说商汤那小子不可信。他表面帮伯公，实则另有所图。让许负大人小心。”

    

    “商汤在收集碎片？”

    

    “可能。”老韩说，“他手下有一批人，专寻古物。玉玦碎片这种圣物，他不会放过。”

    

    明镜收好骨牌，正要离开，忽然听到外面有动静。老韩示意他躲到里屋，自己继续打铁。

    

    门被推开，进来的是两个卫尉府的人。

    

    “韩铁匠，这么晚还开工？”一人问。

    

    “军械坊催得急，连夜赶工。”老韩说，“二位有何贵干？”

    

    “有人举报，说你这常有不三不四的人出入。最近可见过可疑之人？”

    

    “小铺开门做生意，来者都是客，不知哪位可疑。”

    

    卫尉府的人搜查一番，没发现明镜，正要离开，忽然一人注意到炉火旁有脚印——是明镜刚踩的泥印。

    

    两人对视，拔刀。老韩突然抓起一把铁砂撒向炉火，铁砂遇火爆出刺目火光，两人捂眼后退。明镜趁机从后窗跃出。

    

    老韩喊道：“快走！”

    

    明镜翻过两道墙，甩开追兵。回到住处时，已是子时。

    

    许负担听汇报，说：“商汤果然有问题。但他既要碎片，为何袭击我们夺走震卦后，不继续夺坤卦？”

    

    “可能时机不对，或力有未逮。”明镜说，“大人，我们是否要提醒陛下？”

    

    “无证据，陛下不会信。”许负说，“且商汤若真擒了‘叛逆’献给陛下，便是功臣。此时揭发，反被倒打一耙。”

    

    “那我们……”

    

    “按计划行事。”许负说，“七日后出发西南。这期间，尽量避开商汤。”

    

    次日，冥带商汤进宫。

    

    启在偏殿接见，冥跪奏：“陛下，臣已查明，袭击车队者乃商容旧部商离等人。

    

    他们不满臣效忠陛下，欲夺玉玦碎片献给伯靡，另立新君。臣侄商汤已掌握其行踪，随时可擒。”

    

    启看向商汤：“你多大了？”

    

    “十六。”

    

    “如何查到这些？”

    

    商汤不慌不忙：“臣游学各地，与三教九流皆有接触。商离等人行事不密，被臣偶然得知。臣知事关重大，立刻回报族叔。”

    

    “商离现在何处？”

    

    “藏在城外五十里青峰山，约二十余人。”商汤说，“臣已布下眼线，他们插翅难逃。”

    

    启对章亥说：“你带人去，全部擒回，死活不论。”

    

    “诺。”

    

    章亥领命而去，启又对冥说：“此次你族虽出叛逆，但你能及时查明，有功。罚俸一年，以示惩戒。”

    

    冥叩首：“谢陛下隆恩。”

    

    “商汤。”启说，“你年少有为，可愿入朝为官？”

    

    商汤躬身：“臣才疏学浅，恐难当大任。愿继续游学，增广见闻，他日若有所成，再为陛下效力。”

    

    “也好。”启说，“赏千金，锦缎百匹。退下吧。”

    

    退出宫殿后，冥松了口气。商汤却神色平静，仿佛一切在意料之中。

    

    “叔父，危机已解。”商汤说，“但商离等人必须死，不能留活口。否则严刑逼供，恐生变数。”

    

    “章亥会处理。”

    

    “侄儿去帮忙。”商汤说，“确保万无一失。”

    

    冥看着他离去背影，心中不安更甚。商汤行事太周密，不像个十六岁少年。

    

    青峰山，山洞。

    

    商离等人确在此藏身，他们原是商容亲卫，商容死后被边缘化，心怀怨愤。夺碎片是真，但并非为伯靡，而是想自立门户。

    

    章亥率三百兵围山时，商离已知逃不掉。他对手下说：“拼了！杀一个够本！”

    

    双方激战，商离武艺高强，连杀七人，但终被包围。正要自刎，商汤突然出现。

    

    “离叔，何必如此？”商汤说，“投降吧，我可求陛下饶你们性命。”

    

    商离怒骂：“小畜生！是你出卖我们！”

    

    “是你们行事不密。”商汤平静地说，“交出碎片，我可让你们死得痛快些。”

    

    “碎片已送走，你休想得到！”

    

    商汤眼神一冷，挥手。弓弩齐发，商离等人被射成刺猬。章亥上前搜查，从商离怀中找到震卦碎片——原来他并未送走。

    

    “商公子，碎片在此。”章亥将碎片递给商汤。

    

    商汤接过，碎片在他手中泛起青光。但他很快收起，对章亥说：“章卫尉，碎片请带回呈给陛下。商汤不敢私留。”

    

    章亥深深看他一眼，收下碎片：“公子深明大义。”

    

    回城路上，章亥总觉得不对劲。商汤出现得太巧，商离死得太快。但碎片已得，陛下不会深究。

    

    他不知，商汤给他的碎片是赝品——商汤早料到商离会仿制碎片保命，真品已被他调包。赝品足以瞒过启，真品则暗中留下。

    

    许负院中。

    

    女艾以送药为名过来，低声说：“陛下加派了监视，十日后出行，卫队将达百人，领队是武罗。”

    

    “武罗是启亲信，难对付。”明镜说。

    

    “但有他在，安全有保障。”许负说，“西南之行本就艰险，有朝廷卫队，可省去许多麻烦。”

    

    “可我们如何私下见祝融？”

    

    许负想了想：“到了南境再见机行事。女艾，你继续留意商汤动向。此人危险。”

    

    女艾点头，又说：“伯益大人让我转告：商汤所图，恐非止于碎片。他可能在练一种古术，需要八片碎片齐聚才能完成。”

    

    “什么古术？”

    

    “不知。伯益大人也是从古籍中看到只言片语，说舜帝时代有禁术，可借玉玦之力‘夺天换命’。”

    

    许负心头一沉，若真如此，商汤收集碎片的目的就可怕了。

    

    女艾离开后，许负担出坤卦碎片，碎片黄光稳定。

    

    她又取出关龙逄给的雷击木等材料——这些本为修复震卦碎片准备，如今震卦被夺，材料暂时无用。

    

    忽然，她发现雷击木上有细密刻纹，之前未注意。就着灯光细看，是古文字，她辨读出来：

    

    “离火在南，需以‘水精’为引，方可接近。水精在淮水之源。”

    

    许负恍然，离卦碎片属火，持片者祝融能御火，常人难近。需先取淮水之源的水精，才能安全接触。

    

    淮水之源在中原与南方交界处，距洛阳约六百里。若先去取水精，再去三危山，路程将多出半月。

    

    但这是必要准备。

    

    许负对明镜说：“调整路线。我们先去淮水之源，取水精，再南下三危山。”

    

    “时间来得及吗？”

    

    “必须来得及。”许负说，“十日后出发，一月内要取回离卦碎片。拖得越久，变数越多。”

    

    她看向西南方向。坤卦碎片微微发烫，仿佛感应到远方的离火之气。

    

    八片碎片，已现其五。

    

    坤卦在她手，震卦在商汤手（她不知是赝品），巽卦在商汤或同党手中，离卦在祝融处，兑卦、乾卦、艮卦、坎卦（已毁）尚无线索。

    

    而商汤，恐怕也在寻找剩下的碎片。

    

    这场争夺，已悄然加速。

    

    （第236章 完）