偏殿中，待启恢复一些后，许负重新走回禹身旁，蹲下探查。
她伸手探禹脖颈，又翻开眼皮查看。众人屏息看着。
良久，许负收回手。
“陛下呼吸强了些，还有转机，不用去崤山也可以。”她说。
众人一震。
“但需要两样东西。”
许负语速很快，“一是崆峒山的‘生生草’，二是泰山之巅的‘朝露琼浆’。生生草续命，朝露琼浆固魂。二者缺一不可。”
“我去崆峒！”伯益立即道。
“我去泰山。”章亥挣扎站起，“我熟悉泰山地形。”
许负摇头：“你们都有伤。且两地路途遥远，往返最快也需十日。陛下这口气，”她看向禹胸口那恐怖的空洞，“最多撑三日。”
启忽然开口：“镇山印能封住时间。”
众人看向他。
“印中有一式‘凝山固时’。”
启抚摸着印身裂缝，“以印力笼罩，可将一丈方圆内的时间流速减缓十倍。三日变三十日。”
许负眼神一亮：“但代价呢？”
“印会碎。”启平静地说，“彻底碎裂，化为凡石。”
一片寂静。
镇山印是夏后氏传承至宝，更是镇压天下山川气运的重器。若碎在此处……
“用。”一个微弱的声音响起。
众人低头，禹奇迹般地眼睛睁开了条缝，嘴唇翕动。
“陛下！”伯益跪倒。
“印……是死物。”禹每个字都吐得艰难，“人命……重。”
“可没了镇山印，天下山川若生异动……”老太史令颤声说。
“那就……靠人治。”禹看向启，“启。”
“儿臣在。”
“你持印多年……该明白。”禹说，“器物再强……终是外物。人心……才是根本。”
启眼眶发红，重重点头：“儿臣明白。”
“伯益。”
“臣在。”
“你去崆峒。”禹说，“章亥重伤，不宜远行……你脚程快，又有治水时翻山越岭的经验……”
伯益叩首：“臣必取回生生草！”
“章亥。”
“末将在。”
“你守洛阳。”禹说，“调羽林卫……封锁消息。朕重伤之事……暂不能外传。”
“诺！”
“许负。”
许负俯身：“陛下吩咐。”
“你去泰山。”禹说，“朝露琼浆……非通晓阴阳者……取不到。”
许负犹豫：“臣和监国伯益若离开，洛阳局势……”
“有启，有老太史令……有于师傅，暂时不用伯益监国。”
禹看向那烧炭匠，“于师傅……朕知你是隐世修士。今日之事……还请相助。”
于师傅躬身：“陛下为护洛阳至此，草民必竭尽所能。”
禹又看向羽林卫统领：“城防……交给你。”
“誓死守卫！”
最后，禹看向启：“启……你镇守宫中。若朕……若朕挺不过，镇山印碎后……你需稳住局面。”
启咬牙：“父皇定能康复。”
禹扯了扯嘴角，想笑，却咳出一口黑血。许负急点他几处大穴，血止住了，但禹的眼神开始涣散。
“开始吧……”禹说。
启深吸一口气，将镇山印举起。他咬破舌尖，一口精血喷在印上。
印身裂缝中金光大盛，四字“镇岳安坤”逐一亮起，又逐一闪灭——
每灭一字，印身裂缝就扩大一分。
“凝！”
启大喝，镇山印脱手飞出，悬于禹身体上方三寸。金光垂下，形成一道朦胧的光罩，将禹笼罩其中。
光罩内的景象开始扭曲，仿佛隔着水面看物，连禹的呼吸都变得极其缓慢，胸口空洞的边缘也不再渗血。
而印身上的裂缝，已蔓延至整个印体。
“三十日。”启脸色惨白，“三十日后，印碎，时封解除。”
许负起身：“事不宜迟，即刻出发。”
她看向伯益：“崆峒山在西方，你走潼关道，快马五日可到。
生生草生于崆峒后山绝壁，月圆之夜才会开花。
今日是十六，下次月圆还有二十九日。你必须在二十九日内赶回。”
伯益点头：“我日夜兼程。”
许负又看向于师傅和老太史令：“二位和启留守宫中。
于师傅以雷火锻术维持陛下肉身不腐，老太史令观测星象，若有异变，立即以星符传讯。”
二人应下。
“章亥统领，你随我来，我有话交代。”许负走向一旁。
章亥跟过去，许负压低声音：“封锁消息是第一步，但你需暗中做另一件事。”
“请讲。”
“查有扈氏。”
许负说，“焚天炉爆炸前，彭祖是从管粟府来的。管粟生前与有扈氏来往甚密。我怀疑，今日之事，有扈氏脱不了干系。”
章亥眼神一厉：“若有证据……”
“不要打草惊蛇。”许负打断，“只暗中调查，搜集证据。待陛下醒来，再做定夺。”
“明白了。”
许负最后看向启：“你守好这里。镇山印虽在运转，但需有人时时灌注灵力维持。莲子之力已枯，你就用精血。三日一盅，不能断。”
启点头：“我会守住。”
许负不再多言，转身就走。她甚至没回住处取东西，只从废墟中捡起几枚散落的古币，便朝宫外奔去。
伯益朝禹的光罩深深一拜，也疾步离开。
晨光完全照亮洛阳城时，两匹快马分别从东门、西门冲出，尘土飞扬。
三日后的黄昏。
章亥拖着疲惫的身子走进临时搭起的营帐。这里原是皇宫偏殿，现在成了临时指挥处。
帐中，羽林卫统领、老太史令、于师傅都在，启伤势恢复很快，精神饱满坐在主位，面前摊着一张洛阳城防图。
“有消息了。”章亥解下披风，从怀中掏出一卷竹简。
启抬头：“说。”
“管粟府废墟中，我们找到了密室。”
章亥展开竹简，“里面有他与有扈氏来往的信件。最近的一封，是半月前有扈氏首领扈庸亲笔。”
启接过竹简，快速浏览。越看，脸色越沉。
“信中约定，若焚天炉事成，有扈氏便起兵东进，管粟在洛阳为内应，开城门迎接。”启放下竹简，“焚天炉爆炸，是他们计划的一部分。”
“不止。”章亥又掏出一块烧焦的布料，“这是在彭祖尸体旁找到的。布料质地，是有扈氏贵族专用的‘火浣布’。”
营帐内气氛凝重。
“有扈氏想夺天下。”羽林卫统领握紧刀柄。
“但他们没想到陛下没死。”老太史令说，“如今陛下重伤的消息封锁，他们必然在观望。”
“观望不了多久。”于师傅开口，“有扈氏在西方经营数代，兵强马壮。若他们知道陛下真实状况……”
话没说完，但众人都懂。
启沉默片刻，问章亥：“城防如何？”
“已加强。”章亥指向地图，“四门加派双倍守卫，夜间实行宵禁。
城外三十里设哨岗，有扈氏若有异动，我们能提前知晓。”
“不够。”启摇头，“若我是扈庸，不会强攻洛阳。我会等。”
“等什么？”
“等陛下驾崩的消息确凿。”启说，“或者……等朝中分裂。”
众人一怔。
启站起身，走到帐窗前。窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起。
“陛下重伤，时日无多。”他背对众人，“即便取回生生草和朝露琼浆，能否救回还是未知。
朝中大臣，此刻表面平静，私下必有议论。帝位传承，从来都是腥风血雨。”
老太史令叹息：“殿下是说……”
“支持我的，是一派。”
启转身，“支持伯益的，是另一派。伯益治水有功，德高望重，又得许多老臣拥护。
而我，虽有夏后氏血脉，但年轻资浅，功绩不显。”
“殿下有镇山印！”羽林卫统领道。
“印要碎了。”启平静地说，“三十日后，印碎，我便失了最大的依仗。”
帐内死寂。
章亥忽然问：“殿下打算如何？”
“等。”启说，“等许负和伯益回来。等陛下醒来——若能醒来。在这之前，稳住洛阳，不给有扈氏可乘之机。”
“若陛下醒不来呢？”于师傅问得直接。
启看着光罩中禹凝固的身影，许久才说：“那便按陛下遗命行事。”
“遗命是？”
启没有回答。
第七日，深夜。
洛阳西郊乱葬岗，一道黑影掠过低空，落在坟堆间。
黑影披着斗篷，看不清面目。他在几座无碑坟前停留片刻，从怀中掏出一只骨笛，吹出三声短促的尖音。
片刻，另一道黑影从地下钻出——是真的从土里钻出，像鼹鼠。
“如何？”斗篷人问。
“禹确实重伤。”土里钻出的人声音沙哑，“镇山印封住了他，但印要碎了。伯益去了崆峒山，许负去了泰山。”
“启呢？”
“守在宫里，一步不离。这几日，他见了十二位大臣，都是夏后氏旧部。”
斗篷人冷笑：“开始拉拢人了。”
“还有一事。”土里人说，“章亥在查我们。管粟府密室的东西，被他找到了。”
“意料之中。”斗篷人不以为意，“让他查。证据再多，也要有人审判才行。等禹一死，谁审判谁还不一定。”
“首领的意思是？”
“让东边的动手。”斗篷人说，“造些声势，把水搅浑。”
“明白。”
“还有，”斗篷人补充，“散播消息，就说伯益取药途中遇袭，生死不明。”
土里人迟疑：“这……会打草惊蛇。”
“就是要惊蛇。”斗篷人笑，“蛇动了，我们才知道洞在哪儿。”
两道黑影先后消失。
第十日，崆峒山道上。
伯益浑身是血，靠在山石上喘息。他脚边躺着三具尸体，都穿着黑色劲装，胸口纹有火焰图腾——有扈氏的死士。
这已经是第三波袭击。
从洛阳出发第五日，进入崆峒地界开始，刺杀就没断过。
对方显然知道他的目的地，提前设伏。伯益虽武艺高强，但连番恶战，也已伤痕累累。
最要命的是，他的干粮和药品在昨日打斗中遗失了。崆峒后山绝壁，还有两日路程。而他的伤势，可能撑不到那时。
伯益撕下衣襟，草草包扎左臂的刀伤。他抬头看天，月已渐圆。
必须赶到。
他咬牙站起，继续前行。每一步都牵扯伤口，血从绷带渗出，滴在石道上。
身后密林中，一双眼睛盯着他的背影，缓缓拉开弓弦。
箭矢破空。
伯益本能侧身，箭擦着脖颈飞过，钉在树上。他猛回头，看见林中一闪而逝的黑影。
没有追，追不上，也没体力追。
伯益摸了摸脖颈，血痕温热。他继续走，速度却慢了。失血太多，视线开始模糊。
黄昏时，他找到一处山洞，钻进去，终于支撑不住倒下。洞外传来狼嚎，由远及近。
伯益握紧刀，却连举起的力气都没有。
就在这时，洞外传来一声闷响，接着是狼的哀嚎和逃窜的脚步声。
一个人影出现在洞口。
“伯益大人？”是个年轻女子的声音。
伯益勉强睁眼，看见一个穿着粗布衣、背着药篓的女子。女子约莫二十岁，眉目清秀，手里握着一根染血的木棍。
“你是……”
“我叫女艾，是这山中的采药人。”女子走进来，看见伯益的伤势，皱眉，“伤这么重，还往深山里走？”
“我……要取生生草。”伯益说。
女艾动作一顿：“生生草？那可是崆峒至宝，守在山壁的‘玄蛇’那儿。你去送死吗？”
“必须去。”
“为什么？”
“救人。”
女艾打量他片刻，蹲下，从药篓里翻出几株草药，嚼碎了敷在他的伤口上。清凉感传来，疼痛稍减。
“玄蛇我熟。”女艾说，“我带你去。但有个条件。”
“什么条件？”
“生生草若取到，分我一片叶子。”女艾说，“我娘病重，需要这草救命。”
伯益看着她的眼睛，确认她说的是真话。
“好。”
“那就说定了。”女艾扶他起来，“今夜好好休息，明日天亮出发。玄蛇只在月圆之夜子时休眠一个时辰，我们得掐准时间。”
伯益躺下，疲惫如潮水涌来。在失去意识前，他最后想的是：这女子出现得太巧。
是敌是友？
他不知道。
同一夜，泰山之巅。
许负站在悬崖边，骨杖插在身前的岩石中。她面前是一只玉碗，碗口对着东方，等待第一缕晨光。
朝露琼浆，需在月圆之夜后的第十日，日出瞬间，采集泰山之巅松针上的露珠，以阴阳术法凝练成浆。早一刻无效，晚一刻则散。
子时已过，离日出还有两个时辰。
许负闭目调息，这几日她日夜兼程，到泰山后更是不眠不休寻找最佳采集点。体力已近极限。
山下传来脚步声。
许负睁眼，手按骨杖。
三个人影从石阶走上平台，都穿着官服，为首的是个留着山羊胡的中年男子。
“许负大人。”中年男子拱手，“下官奉朝廷之命，特来传讯。”
许负没动：“陛下有旨，任何人不准打扰我取药。”
“不是陛下的旨意。”男子从袖中取出绢书，“是太宰、太宗、太史三府联名急令。”
许负扫了一眼绢书上的印鉴，确实是真的。
“说。”
“伯益大人在崆峒遇袭，下落不明。”
男子说，“洛阳朝中，有大臣联名上书，请立伯益为储君，以防不测。
启殿下震怒，当场撕了奏章。如今朝中分裂，局势危急。”
许负脸色不变：“还有呢？”
“有扈氏起兵了。”男子压低声音，“十万大军已出西境，朝洛阳而来。前锋三日内必到城下。”
山风呼啸。
许负沉默良久，问：“陛下呢？”
“镇山印光罩依旧，但印身裂缝已扩至极限，恐撑不到三十日。”
男子说，“许负大人，朝露琼浆即便取到，送回洛阳也需五日。若陛下在这期间……天下必乱。”
许负看着东方天际，启明星已亮起，离日出不远了。
“我知道了。”她说，“你们下山吧。”
“大人，三府的意思是，请您速回洛阳主持大局。陛下一旦……您需扶持新君，稳定朝野。”
“新君是谁？”许负问。
男子犹豫片刻：“三府认为，伯益大人德才兼备，是首选。
但若伯益大人遭遇不测……则当立启殿下。”
“陛下尚未驾崩，你们已想好继承人了。”许负语气平静，却让男子冷汗涔涔。
“下官……只是传令。”
许负挥手：“去吧。待我取到琼浆，自会回洛阳。”
三人退下。
悬崖边又剩许负一人，她看着玉碗，碗中已凝结薄薄一层夜露。
东方，天际泛起鱼肚白。
第一缕阳光刺破云层，照在松针上。露珠折射出七彩光华。
许负骨杖轻点，松针上的露珠纷纷飞起，汇入玉碗。
她双手结印，口中念念有词，露珠在碗中旋转、凝聚、凝练，渐渐化作乳白色的浆液。
朝露琼浆，成。
许负收起玉碗，转身下山。她走得很快，几乎在奔跑。
时间不多了。
她必须赶在印碎之前，赶在伯益失踪的消息传开之前，赶在有扈氏兵临城下之前，赶回洛阳。
而泰山西麓的山道上，一支黑衣骑兵已设好埋伏。
他们的目标很简单：杀死许负，夺走琼浆。
乱局，开始了。