兴庆府皇宫后苑，忙碌的人群中透露出一丝难得的喜气。

    

    这不仅是皇后诞下的第一个孩子，自然便是大白高国的第一位皇子，于家于国都是一件令人喜悦的大事。

    

    快步走入后苑的李乾顺正着急进入传来阵阵婴儿啼哭声的房间，却被后面急急追上来的宦官叫住提醒：“陛下，仪容，仪容！”

    

    李乾顺这才醒悟，立即停下了脚步，让身边的侍卫帮他除去了头上染有血迹的头布，幸好那两处地方伤势不重，伤口也已凝固，只是刚拿下时，略略有点疼痛。李乾顺再重新理顺头发，小心遮住伤口，咬了咬牙，又戴上新拿来的轻冠，再让人帮着擦干净面容，这之后才深吸了一口气，大踏步走进了房间。

    

    “南仙，朕来看你了，你辛苦了！”李乾顺进来后，没顾一旁正在照顾婴儿的奶娘，却是直接来到床前，紧紧拉起了她的手，怜惜地摸了摸刚刚擦去汗水的额头。

    

    “陛下。”南仙急忙扭过头，叫来抱着孩子的奶娘，“快把皇儿抱给陛下瞧瞧。”

    

    李乾顺这才仔细瞧向刚刚生下来不久的儿子，在他过来时，已经声嘶力竭地哭喊了一阵子，如今被奶娘刚刚哄好，闭着眼睛有点欲睡的模样。

    

    耶律南仙看见李乾顺瞧得如此认真与仔细，忍不住欣慰地说道：“陛下，皇儿出生时，声音洪亮，哭声悠长，以后必成大器，您瞧他的眉眼，便是承了陛下的英武之风！”

    

    李乾顺呵呵笑道：“朕倒是觉得此儿眉清目秀，儒雅端庄，那是皇后你的功劳更大！”

    

    耶律南仙莞然一笑，不过这时她却细心地一把抓住李乾顺的衣袖，紧张地指着他领口一处可见的血迹问道：“陛下，你受伤了？刚才你出宫去处理事务可是有危险？”

    

    李乾顺一惊，赶紧用手理了理那里，故作轻松地说道：“朕没受伤！遇见几个作乱的反贼，朕一时手痒也跟着斩杀了两个，这是杀敌时对方溅过来的鲜血。皇后你放心好了，朕若受伤，那些侍卫还不要都脱一层皮么？”

    

    耶律南仙眼帘一垂，叹了一口气道：“如此便好。只是如今到底是发生了什么事情？竟连这兴庆府中也不安生，反贼作乱，还得要陛下亲自前去处理。还有，若是抓了作乱之人，务必要问清楚他们的原因，如有不得已的缘故，还是得好生劝解，给他们一个可以改正的机会，可好？”

    

    “你现在还是养好自己的身子为重，外面之事，朕自然会处理清楚。”李乾顺好生劝说，又为她理了理掉落下来的头发后，站起身，吩咐屋内的宫女、奶娘务必要用心照顾好皇后与皇子，这才依依不舍地离开。

    

    李乾顺的行仗渐远，耶律南仙闭上双眼。奶娘也将皇子抱到了外室，以便于她的休息，室里顿时安静了下来。

    

    耶律南仙过了好长一会儿才开口说口渴，看清为她捧水的侍女后，便一把抓住她的手低声问：“让你去打听的事可有结果？宫外到底发生了何事？”

    

    原来耶律南仙在临产前便已发现了种种不正常现象，敏感地察觉到外面之事定然不一般，于是便让自己的这名贴身侍女寻机会出去打听。

    

    该侍女不敢隐瞒，立即小声答道：“回娘娘，的确出了大事。不知为何，宋兵竟然攻打到了兴庆府城外！现在全城戒严，就连质子军都上了城墙！”

    

    “啊！”耶律南仙的脸色苍白，竟是比刚才更少了几分血色，“宋兵怎么会打到这里来呢？”

    

    侍女打听到的消息有限，却是无法回答她这个问题。

    

    “质子军都上阵了么？难怪，难怪皇帝的脖颈处会有血迹。”耶律南仙先是自语道，转而又急急吩咐侍女，“传我的命令给萧合达，让他立即带我的卫队去找陛下，让他一切都得听从陛下的统一调遣！”

    

    “是。”侍女虽有点迟疑，但也只能应下。

    

    萧合达手下的卫队，是从辽国陪嫁过来的，只会听从皇后一人的命令。而耶律南仙现在却要把这样一支力量都交给李乾顺支配，说明她也意识到了眼前形势的严峻，“娘娘现在身子虚弱，还是要多歇息，奴婢这就去找萧将军。”

    

    萧合达得到耶律南仙的命令后，便去寻找皇帝李乾顺。问了一圈，才在靠近东城门的一处佛塔顶端找到他。

    

    这座佛塔距离城墙还有点距离，不会受到如今时不时轰击城墙的炮火伤害。而佛塔的高度又可以俯视清楚整个城墙与城外的情景。

    

    “皇后都知道了？”李乾顺见到萧合达后开口第一句话就这么问。

    

    正好此时，城外宋军舰船上的火炮再次开火，巨大的炮声之后，炮弹精准击中城头，竟将那里的墙垛击得碎片四溅，以至于露出了一大片的

    

    萧合达也是第一次真正看到宋军的火炮攻击，惊讶道：“之前光是在城中听着动静可怕，却不知宋人竟然能有了如此惊人的攻城利器！”

    

    “萧将军认为，兴庆府能否守得住？”李乾顺突然问了如此严肃的问题。

    

    萧合达又不是西夏国的将领，他不必考虑是否迎合李乾顺，而是十分认真地分析了眼前形势后，开口道：“十日，最多坚持十日！”

    

    “唉！”也正是因为在萧合达面前，李乾顺才能完全真实地表露出自己的担心，他苦笑着说道，“所以，即使是按皇后的心意，搭上你手头的所有力量，也不足以改变形势。尤其是朕知道了对手是谁之后，也明白：晋王的兵也是注定赶不回来了！”

    

    以萧合达的身份，是可以知晓西夏枢密院及兵部的一些基本情报。所以，他是知道西夏派晋王攻宋的情况。当时是因为对手是童贯而节节胜利，挥兵直入环庆；自然也知道之垢大宋易帅，换了秦刚之后的最新情况。

    

    “萧将军的本职是护佑皇后安全！朕亦有相同愿望！”李乾顺突然转了话题，“这场战争是夏宋之间的百年恩怨。萧将军与皇后还有一个身份都是辽人，辽宋却是兄弟之国，大宋皇帝亦要给大辽皇帝足够的面子。所以，朕在这里，可能不好接受皇后的好意，并劝萧将军不要卷入到这场战争中，只须护好皇后及皇子的安全！”

    

    听着李乾顺的话，萧合达并不觉得意外，甚至这与他这次过来前的原有想法十分吻合。只是亲耳听到这样的建议从李乾顺口中说出，多少让他还是有点感动。

    

    “兴庆府一旦城破，朕是大白高国皇帝，理应与臣民将士一起慷慨赴难！但是，皇后无罪，今日刚刚诞生的皇子亦无辜，不知是否可以凭借她们的契丹人身份规避这场祸事，更不知是否可以拜托萧将军，护得她们母子的平安？”

    

    萧合达赶紧表示：“此为臣的本份！万死不辞！”

    

    “那就好，这是朕写的休书，以示成安公主不再是我大白高国皇后，你先收到。”李乾顺说着交给萧合达一卷杏黄诏书，“若有用得上的时候，可将此诏交给宋人，应该能换得她们母子的一条生路。我李乾顺，只能选择对不起她们了！”

    

    萧合达此时，更是被李乾顺深深感动了。他双手接过诏书，十分恭敬及诚心地双膝跪下，朗声说道：“请陛下放心，臣愿以颈上人头起誓，定会拼出性命，护得公主与殿下的平安！”

    

    此时，李乾顺便转身走进了佛塔内的房间，不再回头，以示决心。

    

    橐驼岭，既是这次宋夏交战最初的开端，又成了整体局势中最关键的转折地点：

    

    上次李察哥率领西夏大军全线压过这里，展示出西夏军队十年磨一剑的雷霆行动，并直接导致上任宣抚使童贯仓皇南逃。

    

    这次，新任陕西宣抚使秦刚率领反攻大军，重新到达这里。

    

    此前李察哥所率领的十万南攻大军，已成灰飞烟灭之状。尤其是其苦心多年积累、重新训练出来的铁鹞子，在撤退逃命时，反而因为装备过于沉重，多被围歼及俘虏。真正散入大山之中得以逃命的，反而是那些战斗力已经不足为患的散兵游骑。

    

    李信先前在环州一线深入贯彻的游击战术，已经完全地教育并启发了地方民众。尤其是在西夏军队已成丧家之犬时，随便哪一户的青壮，都敢于拿上弓箭，钻入山中，去追捕那些西夏逃兵。全因秦宣抚已经晓谕全境：“一颗西贼首级顶绢十匹、地十亩！”而且这些逃命的西夏士兵，身上多半带有这几个月的劫掠财物，按秦宣抚的赏格令，也可归立功者所有。

    

    虽然追杀西夏逃兵，是个十分冒险、容易把自己折进去的事情，但西北人原本就胆大、愿意冒险，拼着一身伤，能给自己家搏出一个有盼头的明天，不由得环庆人不为之拼命！

    

    “我们必须要加速进军了，光看这沿线报来的军民报赏统计，这事后兑现压力实在太大，前线拿下的西夏州府官库可得管理好啊！”秦刚眼下提出的忧虑，却让随行的种师中闻之哈哈大笑。

    

    一同骑马而行的李清照也不由地会心一笑，她插口笑道：“当年苏学士写《西江月·送别》时，就曾说自己在杭州做官时‘只有湖山公案’，看似谦虚说自己没干事，实际却是自夸留下的诗篇要比任何政绩都不朽！后面更是‘使君才气卷波澜，与把新诗判断’，便是暗指自己的诗作无人能评的傲气！官人既为苏公徒孙，却是从中学到不少精髓嘛！”

    

    “哎呀，娘子可是说我太凡尔赛了？！”秦刚也是笑道，“世人只云平定西贼、收复兴灵如登天之难，可我却说将此汉唐故土重纳中原的后续手笔，才是最难之事！”

    

    种师中此时也肃目说道：“宣抚所言即是，上马打天下不难，下马安民兴政才是大事。西北百年大计，全赖宣抚一力谋划！”

    

    “这么大的摊子，可不能全靠我一人。伯纪、龙友，接下来就要看你们的才华与本事啊！”说着，秦刚纵马向前，前面看到的，应该是盐州前来迎接的姚雄等人了。

    

    姚雄此次可算是真正地扬眉吐气！

    

    盐州被围四个月，起到很关键作用的，是那个提前献计的樊四喜，是他先指出了李讹移的问题，再让姚雄以佯攻为名，抢运回大批的军粮，这才保证了城里被围而不乱。

    

    除了这件事，姚雄在守城期间也发现，凡是童子营出身的兵将，大抵都能做到令行禁止、行事不打折扣，作战杀敌奋勇当前，仅仅就在这期间，被他直接在战场提拔的兵将中，就有一半以上。而且那个樊四喜，更因为屡立战功，快速上升到了盐州第九将，仅排在他的心腹姚宝之后。

    

    而且，就在秦刚到了陕西后，经李信派人将整体战略计划秘密送进城里，姚雄便更是对秦刚刮目相看。

    

    大宋的南北两支奇兵势如破竹地围住兴庆府后，围困盐州的西夏兵马最先接到勤王急令，不仅是因为皇帝发来的急令，更因为绝大多数将领的妻儿家眷都在兴庆府及周围州县。于是盐州之外的西夏军队，一夜之间就撤了个精光。

    

    饶是姚雄对此一直密切关注，发现后立即从城中派追兵衔尾追击，也只是咬下了几支动作慢的部队。

    

    此后一直在外游击的李信部下赶来，向姚雄通报了李察哥已从邠州一路撤退，并被他们打得疲惫不堪，种师道在环州一带也开始安排拦截。姚雄便当机立断，在盐州这里部署第二道拦截线。

    

    最终，逃到盐州这里的李察哥，还是没能挡住姚雄的刀锋，命丧于此。

    

    姚雄虽然没有参与到之前的几场关键大战，但是他手刃李察哥、阵斩对方主帅的功劳，还是此战中一等一的大功。

    

    姚雄到了秦刚面前，立即甩蹬下马，向秦刚行了实心实意的全礼。

    

    秦刚也不敢托大，毕竟对方是大名鼎鼎的西军老将，也是立即下马以礼相待，并叫上了种师道以及姚古等人，一边相互说着话，一边走进了盐州城。

    

    盐州算是大宋深入原来西夏最腹地的地区了。就在这里，秦刚明确向一同到此的各位将领下达了第二阶段的战略目标：

    

    兴庆府已经彻底被围，西夏灭国在即。因此，从这个节点开始，大家最应该思考的，是该如何消化、管控这片已经脱离中原一百多年的故土。

    

    秦刚先是和种师中、姚雄两位老将军讨论了一下安排随他们分别进入西夏境内去接管布防各地的兵力及将领的安排后，两人告退，留下的便是李纲与黄友。

    

    “学生这几日读了老师写的‘宁夏方略’，受益颇多。”李纲先开口，“但对其中的优待包括党项人的原则，虽然听得有理，但是通读下来，却又觉得对元佑年间洛党提的‘以德报怨’有之过而不及，这不是当时老师教我所要摒弃的吗？”

    

    “好现实的刻舟求剑啊！”秦刚毫不客气地指出，“历史这条大船就如在大河之中不断前进。过去，我让你们嘲笑并批评司马君实、范尧夫（指司马光、范纯仁）他们对西夏政策的愚蠢与荒唐，正是因为那时西夏既独立又强势，那时与其谈仁义，正是与虎谋皮！但是今天，西夏即将不复存在，我欲定此地为宁夏路，纳入大宋诸路之一，而宁夏之民便为我大宋之民，自然是要把仁德放在首位！倘若此时再以战时思维来治理，只怕宁夏不宁，平西成空！”

    

    李纲闻听，面有愧色又恍然大悟，诚恳地说道：“老师指点的是，都说‘沉舟侧畔千帆过’，李纲却是眼光短浅，一直盯着数年前的病木，忽略了眼前茁壮成长的新树林！”

    

    “刻舟求剑一语日常总用，却没想到会发生在自己身上。”黄友先是诚恳地批判了自己同样有过的观点，然后提出了新问题，“但是对西夏伪王室及贵族呢？也一样吗？”

    

    “以利诱之、以理晓之、以情平之、以法律之，此宁夏四策，一视同仁。”秦刚再看了看他们后笑道，“当然，王室贵族于事实上有别于常人，他们或偏或倚、或正或反，的确对我们的宁夏之路影响很大，所以，这便是我们接下来进入兴庆府的最主要的重点之事！”

    

    “哼！算你后面的话补得快！”李清照却不知为何有些不满了起来。

    

    “我补很快？补什么了？”秦刚一时有点摸不着头脑。

    

    “西夏朝廷能不能投降，还是指不定的事情呢！不仅要看他们皇帝的想法，皇后的想法也是挺重要的，是吧？”李清照笑眯眯地看向秦刚，眼光里却多了几分犀利的光芒。

    

    “这个我知道，这……”黄友正想说些什么，却没想到被李纲用脚踩了他一下，看向他后便立即改口，“……这个，学生现在就和伯纪兄一起回去好好再琢磨一下老师的宁夏四策！”

    

    两人赶紧告退，出了门，看着黄友迷惑不解的样子，李纲只能小声提醒：“这西夏皇后是大辽成安公主，与老师有恩，亦有情……”

    

    “哦！原来如此！在下差点闯祸，多谢伯纪提醒！”黄友也吓得一身冷汗。两人赶紧跑得远远，也不管一个烂摊子留给了他们的老师。

    

    “说说看，到了兴庆府，怎么和皇帝啊、还有皇后啊谈心呢？”李清照笑眯眯地问秦刚。