窝棚内，烛火昏黄。老何与徐文柏对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。石猛深夜相邀，必有所图。是试探，是交易，还是别的什么？云舒苏醒的消息尚未泄露，对方此刻召见徐文柏，显然目标明确。

    “殿下……”徐文柏看向草垫上重新闭目、气息微弱、仿佛再次陷入沉睡的云舒，欲言又止。

    “无妨，徐先生自去便是。”云舒的声音微弱却清晰，眼睛并未睁开，“随机应变，探其虚实。一切，以保全我等，探听外界消息为先。”

    “是。”徐文柏深吸一口气，整了整衣袍，对萧寒和阿南使了个眼色，示意他们提高警惕，便掀开破旧的草帘，走了出去。

    窝棚外，夜色浓重，谷中篝火稀疏，映照着流民们疲惫麻木的脸庞。老胡提着盏气死风灯，在几步外等候，昏黄的灯光将他半边脸庞映得阴晴不定。“徐先生，这边请。”

    徐文柏点头跟上，目光不动声色地扫过四周。暗处，至少有四五道警惕的视线落在他身上，又很快移开。这栖身谷的防卫，果然外松内紧。

    穿过杂乱拥挤的窝棚区，来到谷地中央那稍大的木棚前。木棚内透出稍亮些的光，隐隐有人声传出。门口站着两名腰挎柴刀、神色精悍的流民，见到徐文柏，微微侧身让开道路。

    老胡在门口停下，低声道：“徐先生，请进，寨主在里面等您。”

    徐文柏定了定神，迈步而入。

    木棚内陈设简陋，一张粗糙的木桌，几张木凳，墙上挂着简陋的弓箭和几张兽皮。石猛正坐在主位的木凳上，就着桌上油灯的光芒，擦拭着一柄出鞘的横刀。刀身厚重，布满细密的划痕，刃口在灯光下泛着幽冷的寒光，显然饮血不少。听到脚步声，他头也未抬，依旧不紧不慢地用一块粗布擦拭着刀身。

    “徐先生来了，坐。”石猛的声音依旧沙哑，没什么起伏。

    徐文柏拱了拱手，在一张木凳上坐下，目光平静地看向石猛。近距离观察，这位寨主脸上的刀疤更加狰狞，但他的眼神却异常沉静，仿佛深潭，不起波澜，却又暗藏漩涡。

    “深夜冒昧，扰了徐先生休息，还望见谅。”石猛终于放下横刀，将其归入鞘中，发出“锵”的一声轻响。他抬起头，目光如电，直视徐文柏，“明人不说暗话。徐先生白日所言，诸位乃是被朝廷与李崇同时追杀的‘要犯’，手中有关于西疆，关于黑石山深处见不得光之事的‘情报’。石某不才，带着一帮兄弟在此苟延残喘，与那朝廷、与李崇狗贼，确有不共戴天之仇。徐先生既有情报，不妨直言。若真有用，这栖身谷，便是诸位的避风港。若不然……”他话未说完，但手已按在了刀柄上，一股无形的压力弥漫开来。

    徐文柏心头一凛，知道这是摊牌的时候了。他面上不动声色，沉吟片刻，缓缓开口：“石寨主快人快语，徐某佩服。既如此，徐某也不再藏掖。我等的确知晓一些隐秘，其中牵连甚广，恐非江湖传闻那般简单。不知石寨主，可曾听闻过‘瞑渊’二字？”

    “瞑渊？”石猛擦拭刀鞘的手指微微一顿，眼中精光一闪，但语气依旧平淡，“略有耳闻。西疆故老相传，黑石山深处有大凶之地，生人勿近，谓之‘瞑渊’。怎么，徐先生要说的事，与此有关？”

    “正是。”徐文柏点头，压低声音，“不瞒寨主，我等此前，便被困于那‘瞑渊’之中，侥幸才得以脱身。”

    石猛身体几不可察地微微前倾，显示出他内心的震动，但脸上依旧没什么表情：“哦？愿闻其详。”

    徐文柏略一斟酌，将地宫中的部分经历，有选择地说了出来。他隐去了云舒的真实身份、令牌的存在，以及云舒以血激化令牌、身受重伤等关键细节，只说自己一行人误入一处诡异的地下遗迹，遭遇了不似活人的怪物（指人蛹和幽冥卫），以及一种能侵蚀人心智的幽绿魔光，最后侥幸找到出口逃脱。他重点描述了地宫的规模、诡异的符文、人蛹的惨状，以及那些披甲怪物（幽冥卫）的强悍与诡异。

    “……那些甲士，刀枪难伤，行动如鬼魅，口中呼喝‘幽冥’、‘归来’，不似生人，倒似传说中的阴兵。”徐文柏语气沉重，“我等拼死搏杀，损失惨重，才得以脱出。脱身后，又遭朝廷兵马追捕，慌不择路，才误入贵地。”

    石猛静静地听着，手指在刀柄上轻轻敲击，眼中神色变幻不定。直到徐文柏说完，他才缓缓开口：“阴兵？幽冥？徐先生可知，那地宫之中，可还有其他特别之物？比如……某种特殊的器物？或是……与某些古老的传闻有关？”

    徐文柏心中一动，面上却露出疑惑之色：“特殊器物？寨主指的是？”

    石猛盯着徐文柏的眼睛，似乎想从中看出些什么，但徐文柏久经宦海，早已练就喜怒不形于色的本事，眼神坦然。片刻，石猛移开目光，状似无意地道：“没什么，只是曾听一些西疆老人提起，说那黑石山深处，埋着前朝，甚至更古老的秘密，涉及鬼神之力。徐先生既亲身进入过那等凶地，不知可曾发现类似记载，或是什么……信物之类的东西？”

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    他果然在试探！徐文柏心中了然，石猛知道的，恐怕比自己想象的要多。他摇头道：“地宫之中，除了那些诡异符文和怪物，便是累累尸骸，并未见到什么特殊器物或信物。或许有，但我等急于逃命，未曾留意。”

    石猛不置可否，沉默片刻，忽然换了话题：“朝廷的兵马，为何追捕你们？可是与那地宫有关？李崇又在其中，扮演了什么角色？”

    徐文柏苦笑：“朝廷为何追捕，徐某亦不甚明了。或许是将我等当成了李崇的余党，或许……是怀疑我等知晓了某些不该知晓的秘密。至于李崇，”他顿了顿，声音更沉，“我等怀疑，那地宫中的异变，甚至那些‘阴兵’，或许就与他有关！我等曾在地宫入口附近，发现疑似边军活动的痕迹。”

    “李崇……”石猛咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝刻骨的恨意，但很快掩去，“此人拥兵自重，残暴不仁，在西疆作威作福，早已天怒人怨。他与那地宫有牵连，倒也不足为奇。只是，若那地宫之中，真藏有鬼神之力，或前朝秘宝，李崇暗中经营，所图必定非小。朝廷此次大动干戈，恐怕也不仅仅是为了平叛……”

    他话未说完，但意思已很明显。朝廷、李崇、神秘的“瞑渊”地宫，这三者之间，存在着复杂而危险的纠葛。而他们这些偶然卷入的“要犯”，不过是被卷入漩涡的棋子。

    “石寨主高见。”徐文柏适时奉承一句，随即叹道，“只可惜我等势单力薄，侥幸逃生已是万幸，更无力探究其中隐秘。如今只求能在寨主这里，寻得一时安宁，待风头稍过，再做打算。”

    石猛看了他一眼，忽然道：“徐先生是读书人，见识广博。可曾想过，这西疆百姓，为何甘冒奇险，聚众山林，对抗朝廷？”

    徐文柏正色道：“苛政猛于虎，边将暴虐，民不聊生，官逼民反，自古皆然。”

    “不错，官逼民反。”石猛的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“朝廷加赋，边将盘剥，天灾连连，活不下去了，才不得不反！我石猛，本是西军一小小校尉，因不肯同流合污，克扣军饷，被上官构陷，家破人亡，不得已才带着一帮同样活不下去的兄弟，逃进这深山！这谷中数百口人，谁不是被逼得走投无路？！”他猛地一拳砸在木桌上，发出沉闷的响声，油灯的火苗剧烈摇晃。

    发泄完怒火，石猛深吸几口气，平复了一下情绪，目光重新变得锐利，看着徐文柏：“徐先生，你们不是普通人。能从那等凶地逃出，还能摆脱朝廷精锐追捕，必有非常手段。我石猛收留你们，一是看在同是天涯沦落人的份上，二来，也是想借重诸位之力。”

    “寨主的意思是……”徐文柏心中警惕。

    “朝廷和李崇，都非善类。他们若知晓这栖身谷，必定不会放过。谷中老弱妇孺众多，仅凭我等手中简陋武器，难以久守。”石猛沉声道，“我需要知道外面更多的消息，朝廷兵马的动向，李崇的虚实，甚至……那地宫可能带来的变数。你们能从地宫逃出，或许知道一些旁人不知的弱点或关窍。若朝廷或李崇的兵马真打过来，我希望徐先生和你的同伴，能助我一臂之力，守卫此谷。作为交换，只要我石猛在，这栖身谷，便是诸位的安身之所，一应所需，只要谷中有，绝不吝啬。”

    这是要招揽，也是要利用。徐文柏心中明了。石猛看中的，是他们可能掌握的情报，以及能从“瞑渊”死地逃出的“能力”。至于“同是天涯沦落人”，或许有几分真心，但在这朝不保夕的乱世，利益与实力，才是更可靠的纽带。

    “寨主高义，徐某铭感五内。”徐文柏起身，郑重一礼，“我等蒙寨主收留，已是感激不尽。守卫家园，义不容辞。但凡所知，必不隐瞒。只是……”他话锋一转，面露难色，“我等同伴伤势沉重，尤其是那位姑娘，昏迷不醒，急需静养。且我等对谷外局势，所知也有限，恐有负寨主所托。”

    “无妨。”石猛摆摆手，“那位姑娘的伤势，谷中虽缺医少药，但也有一些懂得草药的老人，可尽力而为。至于消息，徐先生只需将所知告知即可。另外，明日我会派人出谷，打探朝廷兵马的动向。若有新消息，还需与徐先生参详。”他顿了一下，意味深长地道，“徐先生是聪明人，当知在这世道，多一份力，便多一分活下去的机会。这栖身谷若破，谷中无人能幸免，包括徐先生和你的同伴。”

    软硬兼施，利害分明。徐文柏点头：“徐某明白。定当尽力。”

    “好！”石猛脸上露出一丝笑容，虽然那刀疤让这笑容看起来有些狰狞，“徐先生是爽快人。今日天色已晚，徐先生先回去休息。明日，我们再详谈。”说着，他对外面喊道：“老胡，送徐先生回去，让伙房送些热食过去。”

    “是，寨主。”

    徐文柏再次拱手告辞，跟着老胡离开了木棚。走出不远，他回头望去，只见木棚内，石猛依旧坐在油灯旁，身影被拉得长长的，映在简陋的木墙上，如同一只蛰伏的、孤独而警惕的猛兽。

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