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    腊月二十一，谢府赏梅宴。

    柳悬霜换了一身干净衣裳，青布棉袄，靛蓝裙子，头发用木簪绾起来，看着利落。腰间的刀没带——那种场合带刀不合适，但她从棚子底下摸了一把剔骨的小刀，三寸长，薄如柳叶，别在腰带内侧。

    周寡妇在门口看她，啧啧两声：“收拾收拾，也是个齐整姑娘。”

    柳悬霜没接话，揣上帖子出了门。

    谢府在城东永宁坊，占了半条街。门口两棵老梅树，花开得正盛，红艳艳的，像血点子溅在雪地上。

    递了帖子，门房看了她一眼，目光在她粗布衣裳上停了停，到底没说什么，引她进去了。

    园子里已经来了不少人。女眷们三五成群，围着几盆盆栽的红梅品评。衣裳都是绫罗绸缎，头上金玉叮当，柳悬霜这一身青布站在中间，像是雪地里落了一截枯枝。

    有人注意到她，交头接耳地议论。

    “那是谁？”

    “听说是谢姑娘请来的。卖肉的。”

    “卖肉的？兰因怎么请了个卖肉的？”

    “谁知道呢，怕不是故意气她娘。”

    柳悬霜充耳不闻，站在一株梅树下，打量着园子里的人。

    她在找人。

    二皇子萧玦没来——这种女眷为主的场合，他来不合适。但太傅谢庸在，就是谢兰因的父亲，一个五十来岁的瘦削男人，穿着紫袍，站在廊下和几个官员说话，笑容得体。

    三皇子萧琅也没来。但柳悬霜注意到，园子角落里站着几个穿便服的侍卫，其中有两个她眼熟——那天在山道上见过，是三皇子的人。

    谢兰因从里头出来，换了一身鹅黄的袄裙，头上簪了一朵红梅，看着比前两次鲜亮了些。她看见柳悬霜，快步走过来。

    “你真来了。”语气里有一丝意外。

    “你请了我，我为什么不来？”

    谢兰因上下打量她一眼，皱了皱眉：“你就穿这个？”

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    “你说穿干净点，我洗了。”

    谢兰因张了张嘴，想说什么又咽回去，最后叹了口气：“算了，跟我来。”

    她带着柳悬霜往里走，穿过游廊，进了一个暖阁。暖阁里烧着地龙，暖洋洋的，几个年轻姑娘坐在里头喝茶，看见谢兰因带人进来，都停了话头。

    一个穿大红织金袄的姑娘最先开口：“兰因，这就是你说的那个……卖肉的？”

    语气里的轻蔑毫不掩饰。

    谢兰因脸色微变：“王三娘，我请来的客人，你客气些。”

    王三娘掩嘴一笑：“我哪里不客气了？我就是好奇，卖肉的手，是什么样的。”

    她把“卖肉的手”四个字咬得很重。

    暖阁里响起几声低笑。

    柳悬霜伸出手，摊开在桌上。

    那双手指节粗大，掌心有茧，虎口处还有一道被骨头划伤的旧疤，和周围那些白嫩纤细的手放在一起，像是两块石头扔进了一堆玉里。

    笑声停了。

    没人笑得出来了。

    因为那双手虽然粗糙，但稳稳当当，纹丝不动，带着一种说不清的力量感。不是柔弱闺秀该有的手，但也不是可以随意轻视的手。

    柳悬霜把手收回来，看着王三娘：“这双手杀过三千六百七十四头猪。你吃过多少头，数过吗？”

    王三娘脸色一白。

    谢兰因嘴角微微翘了一下，又迅速压下去。她咳了一声，岔开话题：“苏娘，来尝尝这茶，是今年新贡的……”

    话没说完，外头传来一阵脚步声。

    帘子掀开，进来一个四十多岁的妇人，穿着墨绿褙子，面容严肃，眉目和谢兰因有五六分相似。

    谢夫人。