太一宗，剑峰议事堂。
夕阳透过高高的窗棂斜射进来，在光洁的黑曜石地面上拉出长长的格影。
秦昭阳垂手立于堂下，感觉到三道目光如有实质般落在自己身上——那是剑峰如今主事的三位长老。
坐在正中的是代掌峰务的凌岳长老，金丹后期修为，面容严肃刻板。
左侧是掌管戒律的严松长老，右侧则是负责传功的明心长老。
空气沉默得令人窒息。
良久，凌岳长老才缓缓开口，声音在大殿中回荡：“昭阳，你回宗已有半年。宗门念你此前在秘境受创，特许你静养，资源也未短少半分。今日唤你来，只想问一句——”
他顿了顿，目光如剑：
“你的修为，为何仍停留在筑基中期？”
每一个字都像锤子，敲在秦昭阳心口。
他张了张嘴，想解释，想说自己在秘境中根基受损，想说母亲修为倒退无法再为自己取血凝丹，想说……可所有理由到了嘴边，都显得苍白无力。
修仙界，实力为尊。
停滞不前，本身就是原罪。
“弟子……弟子愚钝。”秦昭阳低下头，声音干涩，“定当加倍努力……”
“努力？”
严松长老忽然嗤笑一声，那笑声很轻，却像一记耳光，“秦昭阳，你被选为亲传时何等风光？天生剑骨，十三岁筑基，被誉为本宗百年不遇的天才。”
“可如今呢？”
他站起身，踱步到秦昭阳面前，居高临下：“与你一同修炼的叶玲儿，上月已突破筑基后期。”
“连外门那个灵根斑驳的赵莽，如今也筑基中期了。而你——亲传弟子，享内门顶级资源，却原地踏步整整两年！”
“两年啊！”
严松长老猛地提高音量，“你知道这两年，宗门为了培养你，投入了多少吗？！你父亲如今还在钊狱，你母亲带着你在苏家寄人篱下。”
“若不是看在你父亲的份儿上，你以为你还能站在这里？！”
秦昭阳的脸色瞬间惨白。
他死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
明心长老轻叹一声，语气稍缓，却更让人难堪：“昭阳，宗门对你寄予厚望。”
“你曾经明明也算是天赋异禀，怎得大病一场就变得如此，连你那个姐姐秦昭雪……罢了，不提也罢。”
“但你是太一宗正统的亲传，你明白自己的责任吗？”
责任。
又是责任。
从小到大，他听的最多的就是这两个字。
你要担起剑峰的未来，你要光复太一宗的荣耀，你要成为超越所有人的天才……
可没人问过他累不累。
“弟子……明白。”秦昭阳从牙缝里挤出这几个字。
凌岳长老挥了挥手，语气疲惫：“罢了，下去吧。三月后宗门大比，若你再无寸进……亲传之位，便需重新考量了。”
重新考量。
这四个字，像最后一道惊雷。
秦昭阳浑浑噩噩地退出议事堂，背后的殿门缓缓关闭，将长老们失望的目光隔绝在内。
他站在高高的石阶上，夕阳将他的影子扭曲地投在地上，像个滑稽的小丑。
他漫无目的地在宗门内游荡。
穿过演武场时，几个正在切磋的弟子停下来，目光落在他身上。
他没有回头，但那些窃窃私语，还是顺着风飘进耳朵：
“看，秦师兄又去挨训了。”
“啧啧，亲传弟子呢，修为还不如我。”
“听说他那个姐姐，如今在青玄宗混得风生水起，都能炼制地品灵器了……”
“真的假的？秦昭雪？那个被取了十六年血的药引？”
“可不嘛，人家现在可是炼器大师，连百炼宗都敬她三分。再看看咱们这位秦师兄……呵。”
“嘘，小声点……”
笑声，压抑，嘲讽，幸灾乐祸的笑声，像针一样扎进秦昭阳的耳膜。
他猛地转身，那几个弟子立刻噤声，装模作样地继续切磋，但眼神里的轻蔑藏不住。
秦昭阳握紧了拳，想冲过去，想教训他们，想像从前一样用实力让他们闭嘴。
可他忽然发现，自己好像……没有那个底气了。
从前他是天之骄子，所有人都捧着他。
现在呢？连外门弟子都敢在背后议论他。
他逃也似的离开演武场，不知不觉走到了叶玲儿居住的听雨轩。
院门虚掩着，里面传来熟悉的声音。
是胡昊天。
“……玲儿师妹，你别再执迷不悟了。秦昭阳如今什么样子，你也看到了。筑基中期，两年毫无寸进，连长老们都放弃了。”
秦昭阳的脚步停在门外，心脏像被一只冰冷的手攥住。
他听见叶玲儿轻声说：“胡师兄，别这么说。昭阳师弟他……他只是暂时遇到了瓶颈。”
“瓶颈？”
胡昊天嗤笑，“玲儿，你太天真了。他那不是瓶颈，是废了！天生剑骨？我看是天生废物骨！你想想，他妹妹秦昭雪被取了十六年血、剥了根骨，如今都能翻身。
“他呢？捧着金饭碗要饭！”
“可是……”
“没有可是！”
胡昊天的声音斩钉截铁，“玲儿，我胡家虽不如苏家，但在东域也算有头有脸。你是宗主独女，资源、地位，哪样不比跟着那个废物强？他如今连自己都保不住，还能给你什么？”
沉默。
漫长的、令人心碎的沉默。
秦昭阳站在门外，手按在冰冷的门板上，期待叶玲儿像从前一样，毫不犹豫地反驳，维护他，说“昭阳师弟一定会重新站起来的”。
可他没有等到。
他只等到叶玲儿一声几不可闻的叹息，和一句轻飘飘的：“胡师兄，你让我……再想想。”
再想想。
三个字，像三把刀，扎穿了秦昭阳最后一点尊严。
他踉跄后退，转身就跑。
不敢再听，不敢再看，生怕听到更残忍的话，看到更冷漠的眼神。
原来所有人都是这样。
长老、同门、甚至……叶玲儿。
当他光芒万丈时，他们簇拥着他，当他跌落尘埃，他们便迫不及待地踩上一脚。