金属门被撞开的巨响还在耳边回荡，周明远已经爬进了通风管道。叶昭昭紧跟着进来，膝盖蹭在铁皮上发出沙沙声。他往前挪动，手肘压着锈迹斑斑的内壁，身体一点点向前推进。

    前面有光。

    不是强光，是昏黄的一小片，从通风口边缘漏进来。人影站在外面，背对着他们，穿着靛蓝麻布长袍，赤脚踩在地上，一动不动。

    “别出声。”周明远低声说。

    叶昭昭点头，呼吸放轻。她贴在管道壁上，侧头观察下方。那人没有转身，也没有反应，就像一尊摆好的雕像。

    身后传来沉重的脚步声。

    机甲进来了。

    一步，两步，金属脚掌踩在地砖上，每一下都像是砸在神经上。周明远能感觉到震动顺着管道传到手掌心。他不敢回头，只能盯着前方的人影。

    通风口离地面大约两米高。跳下去会发出声音。等在外面，又不知道那家伙是不是陷阱。

    他右手摸向冲锋衣内袋，三支钢笔都在。最后一支尾部带接口的还连着LW-07芯片。他捏住笔身，指尖轻轻敲了三下外壁。

    滴。

    系统界面弹出来。

    “检测到极端威胁等级”

    “建议启用“时间管理模块””

    “可暂停现实时间10分钟，消耗30命点”

    命点数字在眼前跳动。激活战斗模式那次用了20点，现在剩41.6。再扣30，只剩11.6。一旦触发危机惩罚，体力和判断力都会下降。

    但他没时间犹豫。

    确认。

    世界静止了。

    空气不再流动，灰尘悬在半空，像被钉住的飞虫。门外那只伸进来的机械臂停在空中，指尖距离地面还有十公分。走廊尽头的火光凝固成一片橙红，没有闪烁。

    周明远立刻爬出通风口。

    他落地很轻，蹲身查看四周。实验室内部比刚才更清晰。烧毁的终端冒着残烟，但烟雾一缕缕僵在空中。实验台上的显示器还亮着，母亲的照片定格在屏幕上，嘴角微扬。

    叶昭昭也下来了。她站直身体，后颈的核反应堆外壳还在发烫，但温度已经稳定。她没说话，直接走向东南角的地板。

    “这里有温差。”她说，“

    周明远走过去。地板看起来和其他地方一样，都是灰色合金板。但靠近墙根的位置，有一道几乎看不见的接缝。他蹲下用手摸，边缘有些松动。

    他掏出小刀撬了一下，面板没开。太紧。

    “读卡器还能用吗？”叶昭昭问。

    “试试。”他说。

    把钢笔插进终端残存的接口。屏幕闪了一下，跳出一行字：“电源不足，仅支持基础读取”。接着开始滚动日志记录。

    七年前最后一次操作——

    “LW-07应急撤离协议启动”

    “密道入口解锁倒计时：30秒”

    “执行者：李婉容”

    周明远眼神一紧。

    是他母亲的名字。

    他拔下钢笔，转向实验台下方。那里有个烧黑的控制箱，面板炸裂，露出几组旋钮。他伸手拨动，发现三个数字轮还能转动。

    他想起什么。

    抬头看向墙上那张照片。

    母亲左边嘴角扬得更高一点。那个角度，他记得清清楚楚。十五度。

    他低头看旋钮。

    第一组数字停在。

    第二组是。

    第三组显示。

    正是之前蜂鸣器不断跳动的三组数字。

    他手指一顿。

    这不是随机代码。

    是坐标。

    也是钥匙。

    他按顺序确认位置，然后用力按下旋钮中心的凹槽。

    咔。

    地板震动。

    中间一块方形区域缓缓下沉，边缘裂开四道缝隙。金属阶梯从通道口吹上来，带着陈旧的气味。

    “可以下去。”叶昭昭说。

    “你先。”周明远说。

    叶昭昭没争，直接迈步踏上第一级台阶。她走得稳，脚步没有迟疑。周明远跟在后面，一边走一边从口袋里摸出一枚微型干扰器。他弯腰贴在阶梯侧壁，按下开关。

    这玩意儿能制造虚假信号，让追踪系统误判路径。

    最后一级台阶踩实，他抬头看头顶。活板门正在缓慢闭合。他数着时间。

    三秒。

    两秒。

    一秒。

    就在门即将合拢的瞬间，时间恢复了。

    外面传来一声巨响。

    机甲冲到了通风口下方。机械臂猛地挥出，砸在墙上，火星四溅。它的头部感应灯扫过房间，锁定地面新开的缺口。

    另一台机甲快步走来，蹲下查看阶梯。导航系统开始分析热源轨迹，数据流在驾驶舱内滚动。

    “目标已脱离主区域”

    “追踪信号中断”

    “备用路径扫描中……”

    其中一台抬起手臂，炮口对准阶梯入口。能量充能的声音响起。

    但下一秒，干扰器启动。

    虚假信号从隔壁通风井传出，显示有人正往B区撤离。机甲顿了一下，炮口偏转方向。追击指令被暂时取消。

    它们站了几秒，最终选择返回门口，重新列队封锁。

    地下通道内。

    周明远靠在墙上喘气。命点数字还在往下掉，现在已经不到12。他能感觉到身体有点发虚，像是跑了十公里后的那种疲惫感。

    叶昭昭站在前面，肩膀上的机械乌鸦安静地伏着。她的体温还是高，但意识清醒。

    “你还行？”他问。

    “能走。”她说，“通道不长，应该很快到底。”

    前方是一段狭窄的斜坡，两边是粗糙的岩壁。地上铺着老旧电缆，有些已经断裂。墙壁上有几个暗红色按钮，表面蒙灰，像是多年没人碰过。

    周明远走在前面，右手握着钢笔。笔尖朝下，随时准备应对突发情况。他注意到左侧墙面有个凸起的金属盒，上面贴着褪色标签。

    他停下脚步。

    标签写着：手动重启节点。

    他的手指停在盒子边缘。

    这个编号他见过。

    基因报告里的07-A。

    他是A。

    那B是谁？

    他没时间细想，伸手拉开盖子。里面是一排老式开关，最上面那个处于关闭状态。他犹豫了一秒，推了上去。

    嗡。

    头顶传来低沉的电流声。通道深处亮起一盏灯，昏黄的光线照出一段走廊。地面有水迹，反着光。

    叶昭昭往前走了两步，忽然抬手示意停下。

    “有人来过。”她说。

    周明远顺着她视线看去。

    地面上有一串湿脚印，刚留下不久。从形状看，是赤脚踩出来的。一路延伸到灯光尽头。

    穿麻布长袍的那个女人。

    她先进来了。

    周明远盯着脚印，没说话。他把钢笔收进内袋，换出第三支。这支笔头加装了微型探针，能探测前方五米内的生命体征。

    他打开开关。

    显示屏亮起，绿色光点出现。

    一个。

    两个。

    三个。

    前方拐角后有动静。

    不是机器运转的声音。

    是呼吸。

    很轻，但确实存在。

    周明远抬手示意叶昭昭后退。他自己贴墙移动，慢慢靠近拐角。探针继续扫描，信号增强。

    三个人。

    靠得很近。

    其中一个心跳频率异常快，像是在紧张。

    另一个平稳得不像正常人类。

    第三个……几乎没有波动，像是已经死了很久。

    他收回探针，靠在墙上。

    通道只有这一条路。

    想过去，必须经过那里。

    他看了眼系统界面。

    命点还剩11.8。

    不能再耗了。

    他低声对叶昭昭说：“待在这，别动。”

    说完他往前走。

    脚步踩在水迹上，发出轻微的啪嗒声。拐角越来越近。他能看见对面墙上的影子。

    一个人站着。

    两个人坐着。

    站着的那个，披着麻布长袍，赤脚。

    正是通风口外的那个女人。

    她听见声音，慢慢转过头。