周明远往前走了一步，脚下的枯枝断开。他没停，也没回头。叶昭昭跟在后面半步距离，呼吸比之前稳了些。

    天上那东西又来了。

    一只黑鸟从林子上空掠过，翅膀不扇，滑得特别平。它飞到营地正上方时突然压低，绕了个圈，又拉高钻进树冠层。这动作不对劲，不是活物会干的事。

    周明远蹲下，把左臂袖口往下扯了扯。布料沾了血，有点硬。他摸了摸内袋，钢笔还在，三支都齐着。刚才那一阵热感顺着神经往上爬，现在消了，但头皮还发紧。

    “它在拍。”他说。

    叶昭昭抬头盯了几秒，“第四次了。每次间隔十二分钟，角度固定，俯冲时镜头会调焦一次。”

    “不是找我们，是确认位置。”周明远站起身，往回走两步，踩进刚才自己留下的脚印里，“它知道我们在这儿，只是要画面。”

    叶昭昭闭眼三秒，后颈处温度微微上升。她睁开眼，“信号源编码和我体内早期芯片一致，加密方式是白砚秋用的老版本。他在看直播。”

    “那就关掉他的屏幕。”

    两人折返营地边缘。周明远翻出那台破无线电接收器，外壳裂了，天线没了，但电池仓还连着一块锌板。他把它举起来对着月光照了照，里面电路烧过一半，剩下几条线没断。

    “能改造成干扰器吗？”

    “可以。”叶昭昭摘下右耳的耳坠，金属头掰开，抽出一根细丝，“共振线圈还能用。加上支架当发射极，再找个接地端。”

    周明远拆了帐篷一根金属撑杆，插进土里。叶昭昭把线圈缠在撑杆顶端，另一头接到接收器残骸上。她手指划过接口处，确认通路完好。

    “频率设成多少？”

    “打乱它的同步帧就行。用组织内部测试频段，2.4G加偏移0.15，模拟信号污染。”她说完，把耳坠剩下的部分扔进灌木丛。

    周明远按下接收器侧面一个凸起的按钮。设备嗡了一声，屏幕没亮，但接口处开始发热。

    他们退到五米外一块岩石后。

    那只乌鸦第五次出现是在七分钟后。它从西侧飞来，高度三百米左右，机身反射一道冷光。接近营地时开始下降，镜头盖滑开，红点一闪一闪。

    叶昭昭按下了手中改装后的开关。

    空气中猛地炸出一声尖啸。那声音不像机器发出的，倒像是金属被撕开。乌鸦在空中抖了一下，翅膀卡住，原地转了半圈。镜头红光闪两次，突然熄灭。它斜着往下栽，撞断几根树枝，掉进二十米外的灌木堆里，不动了。

    “信号断了。”叶昭昭说。

    周明远没动。等了三十秒，又等了三十秒。周围没别的响动，风也小了。他起身走过去。

    灌木丛里躺着那只机械乌鸦，翅膀断了一只，头部裂开，露出里面密密麻麻的线路。眼睛的位置嵌着一颗微型芯片，还在微微发烫。

    他伸手要去拿。

    “别碰。”叶昭昭在后面开口，“可能是诱饵。他喜欢留后门。”

    周明远收回手。他从内袋掏出一支钢笔，在乌鸦胸口划了一道。金属壳被划开，露出底下一层暗红色涂层。他闻了下，没味道。

    “不是追踪型。”他说，“是单向传输端口。它只负责传画面，不带定位回传功能。”

    “所以切断信号就够了。”叶昭昭走近两步，“我们现在不在他的视野里了。”

    周明远看向西北方向。系统给的导航路径还在，半透明线条浮在他视线边缘，指向林子深处。三个红点已经消失，狼群散了。

    他低头看了眼左臂。血止住了，袖口干了。皮肤

    “他刚才看见什么？”他问。

    “你蹲下看金属片，然后抬头。还有你流血的样子。”叶昭昭说，“最后传回的画面里，有火堆位置，霜纹痕迹，还有你接受任务的动作。”

    “他知道我拿到钥匙了。”

    “但他不知道你现在在哪。”叶昭昭把手贴在后颈，核反应堆频段微调，“干扰波有效范围两百米，维持时间至少三小时。这段时间他没法用同频段的设备接入。”

    周明远点头。他弯腰捡起一根树枝，把乌鸦往更深的灌木里推了推。落叶盖上去，遮住反光。

    “走吧。”他说。

    两人离开营地，沿着系统提示的方向前进。周明远走在前面，脚步放轻，每一步都先试地面。叶昭昭跟在后面，右手一直搭在后颈位置，监测频段波动。

    走了大概五百米，林子变密。树干之间的距离缩小，头顶几乎全被枝叶盖住。月光透不进来，只能靠系统路径的微光辨方向。

    “你胳膊怎么样。”叶昭昭问。

    “没事。”周明远说，“就是有点沉。”

    “别硬撑。刚才那次共鸣反应强度不小，视网膜同步不是普通连接，是你妈在用系统认你。”

    “我知道。”他停下，抬手摸了下眼角。视野里的路径线还在，稳定向前延伸。“她要是不想让我走，就不会给我指路。”

    “可她也没告诉你前面有什么。”

    周明远继续往前走。一分钟后，他忽然转身，盯着来时的方向。

    “怎么了？”

    “刚才那棵树。”他说，“右边第三棵。树皮上有划痕。”

    “有人动过？”

    “不是人。”他走回去，蹲下来看，“是爪子，很深，新留的。而且方向是朝营地去的。”

    叶昭昭也蹲下，“这不是狼的痕迹。掌压角度太直，关节结构也不对。”

    “是改造体。”周明远站起身，“白砚秋的寄生种，还没进化完全的那种。”

    “他派人进来了？”

    “不是派人。”周明远看着她，“是放进来。他知道监控断了，所以让东西进来找我们。”

    “可那些狼……”

    “狼群不是冲我们来的。”他说，“它们是守营地的。刚才我们走的时候，它们没动，是因为任务没结束。”

    “现在任务结束了？”

    “或者换了目标。”他看向西北，“我们得加快。”

    两人提速，沿着路径穿行。地面越来越陡，坡度明显上升。周明远右手食指轻轻敲着裤缝，保持节奏。叶昭昭开始轻微喘气，体温升到41.3度后自动调节回落。

    又走了一公里，系统路径突然拐了个急弯，指向一处岩壁。岩壁底部有个缺口，像是被水冲出来的洞口，不到一人高。

    “进去？”叶昭昭问。

    “绕不了。”周明远看了看四周，“路径没断，说明里面安全等级达标。”

    “可干扰波到这里就开始衰减了。”她摸了摸后颈，“再往前五十米，可能就只剩一个小时的有效防护。”

    “够了。”他往前走，“只要他看不见我们就行。”

    他们靠近洞口时，周明远突然停下。

    洞口左侧的石头上，有一滴暗红色的东西。他凑近看，是血，还没干透。他用指尖碰了下，黏性正常，温度略高于环境。

    “刚留的。”他说。

    叶昭昭盯着血迹，“不是你的。”

    “也不是动物的。”周明远直起身，“有人比我们先到。”

    “还是同一个方向。”

    “不一定是为了躲他。”周明远说，“也可能是引他。”

    他从内袋抽出一支钢笔，拧开笔帽，把笔尖插进血迹里蘸了一下。拿出来时，笔尖泛出一点微弱蓝光。

    “生物活性还在。”他说，“最多十分钟前留的。”

    叶昭昭往后退了半步，“别验了。干扰器电量剩百分之三十七，优先保屏蔽功能。”

    周明远合上钢笔，塞回口袋。他看了眼系统路径，线条依旧指向洞内。

    “走。”他说，“我们没得选。”

    他们弯腰进入洞口。里面空间比外面看着大，地面平整，像是人工修整过。周明远右手摸着岩壁往前走，指尖碰到一处凹陷。他停下来。

    那是一个符号。三横一竖，中间带折角。

    和比价表背面的一样。

    他没说话，也没叫叶昭昭。手指顺着刻痕滑下去，触感清晰。这痕迹是新的，不是风化形成的。

    他抬起左手，掀开袖口。疤痕位置又开始发烫。

    洞深处传来一声轻响。像是金属碰石头。