草原使团第二日便组建完毕。
兀术赤带头，跟随而去的有一些大部落的首领，装了一车的草原物资表示诚意。
当他们抵达北疆边关时，顿时引起了守军的警惕。
狼烟隐隐，弓弩上弦，如临大敌。
才结束战争没多久，难道胡人又要打过来。
“快去禀告张将军。”
顿时便有飞骑去禀告，张崇山收到消息也大吃一惊，急忙上马直奔边界而来。
上了长城，便见到关外那支风尘仆仆的草原使团。
张崇山见不是大规模的骑兵到来，微微松了口气，见到领队的是三王子兀术赤，他不由微微皱眉。
这兀术赤他见过几面，并不经常参与对北疆这边的战斗，他身后的那些部落首领，倒是有不少是熟人。
“兀术赤，你等又来作甚？莫非嫌败得不够惨？又要来和大景开战！”
张崇山居高临下地看着兀术赤，声音冷硬。
长城上的守军，将弗朗机炮对准了下方的胡人，只要有异动，直接就会开炮。
兀术赤在马上躬身，高声喊话“张将军，我等并非来寻衅。
草原遭了瘟灾，各部死伤惨重，长生天不再庇佑他的子民。
我们……我们是来向大景皇帝陛下求助的！”
“瘟灾？求助？”张崇山一愣，没有想到草原上会爆发瘟疫，这简直太好了。
他心中闪过一丝快意，但随即警惕，也不知道这兀术赤说的是真是假。
他冷笑道：“那是你们咎由自取！死绝了正好干净！”
身边的副将赞同地点了点头，草原爆发瘟疫，居然跑来向大景求救，真是笑话。
两边才刚刚结束战争，大景这边无数军民死在北胡铁蹄之下。
他们是怎么好意思来开这个口的。
真要死绝了，倒也省事了，也算是给那些死去的袍泽报仇了。
兀术赤听到张崇山的话，脸上闪过一丝屈辱。
但想到草原上的惨状，他强压怒火，昂首道：“张将军！瘟疫无情，它不认草原还是大景！
若任由其在草原蔓延，迟早传入长城之内！
到那时，北疆百姓，乃至整个大景，又能好到哪里去？
我们此来，是为求救，亦是为两国百姓免于更大的灾祸！”
身后的首领也都纷纷开口，言辞恳切。
张崇山闻言，眉头紧锁。
他虽是武将，但也明白瘟疫的可怕。
兀术赤的话不无道理，若真让瘟疫传入，后果不堪设想。
思虑再三，他沉声道：“好！本将可以放你们过去，并派人护送你们入京。但若有异动，格杀勿论！”
“多谢将军！”兀术赤松了口气。
随后长城下方城门打开，一支大景骑兵出来，虎视眈眈地看着使团。
兀术赤举起手以示他们没有携带任何武器。
大景骑兵又检查了使团的马车，上面装的是一些草原特产，也没有武器，这才对张崇山点了点头。
得到张崇山同意后，大景骑兵护送使团南下。
说是护送其实就是监视，一共出动了百人骑兵，使团不过十来人，就算真有其他心思，也不足为惧。
一路南下，兀术赤看着两旁逐渐繁盛的城镇、安居乐业的百姓，他心中感慨万千。
年幼时，他曾随兀勒汗来过大景一次，那时还没有战争，大景和草原交易频繁。
那时他便觉得大景繁华，心中有一丝敬畏和向往。
这么多年过去，幼时的记忆还会时常浮现，而如今再次踏上大景的土地，让幼时的记忆越发清晰。
草原正值存亡之秋，而大景却是一派生机勃勃，两相对比，更显凄凉。
他心中对父汗执意南下的策略，第一次产生了深深的怀疑。
或许，与这样一个庞然大物为敌，从一开始就是错的？
他知道父汗也是被大景的繁华吸引，想要占为己有，但也要有那个实力才行。
跟随而来的各部落首领也都东张西望。
很多人只是听兀勒汗描述过大景的繁荣，没有亲眼看过。
现在踏上这片他们想要侵略的土地，也生出了和兀术赤一样的感慨，他们真的能打败这庞然大物吗？
由于瘟疫紧急，因此草原使团并不是慢吞吞地前行，而是急行军，恨不得立马就到京城。
在这八百里加急的速度下，几天后便抵达了京城。
……
金銮殿上，日常的政务已近尾声，兴平帝正欲示意魏瑾之宣布退朝。
文武百官们也准备整理衣冠，鱼贯而出。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声以及侍卫的高声禀报。
“报——！北疆云中府守将张崇山将军急报——！”
众人闻言不由一愣，已经准备离开的官员都有些惊疑不定，纷纷收回脚步，重新站回班列。
脸上有着惊疑和凝重。
“北疆急报？莫非胡人休养了几个月，又按捺不住了？”
“难道边境又有战事？”
“这才安稳几天……”
已经起身的兴平帝也重新坐回龙椅，眉头一皱，沉声道：“宣！”
便见一名信使上殿，行礼后，开口道：“陛下！草原突发大疫，各部死伤惨重！
北胡大单于兀勒汗派遣其三子兀术赤为首使团，已越过边境，言称是来向我大景求助！
张将军已按例放行，并派兵护送其入京，如今使团就在外面。”
求助？
满朝文武一愣，胡人来求助？这简直比胡人再次入侵还让人难以置信。
兴平帝心中也惊疑不定，沉吟片刻下令，“传北胡使团上殿！”
很快，以兀术赤为首的草原使团上殿，殿内辉煌的灯火，庄严肃穆的气氛，以及众多官员的目光，让他们倍感压力。
特别是这些官员的衣着得体，比起他们的衣服体面了不知道多少。
不由得心中生出一丝自卑。
这就是天朝上国吗？
连官员都如此之多！
兀术赤深吸一口气，走到御阶之下，依照草原礼节，右手重重扣在左胸，深深弯腰，开口道：“北胡使臣，兀术赤，参见大景皇帝陛下！”
他身后的使团成员也齐刷刷行了草原礼。
一时间，大殿内寂静无声。
不过很快，礼部尚书便跳了出来，对着兀术赤呵斥。
“兀那胡使！尔等既入我大景金銮宝殿，面见天朝上国皇帝，为何不跪？！此乃大不敬！”
兀术赤抬起头，眼神倔强，朗声回应：“这位大人！我草原儿女，只跪长生天！
此乃我族千年习俗，并非有意对皇帝陛下不敬！”
他们虽然是来求助，但也不想受太多屈辱，而且兀术赤说的也是实话。
他们确实只跪长生天，大单于他们都不曾跪过。
“荒谬！”礼部尚书须发皆张，声音又拔高了几分。
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！
既入此殿，便需遵我朝礼仪！尔等蛮夷，连跪拜之礼都不懂，谈何邦交？谈何求助？！”
他转身对着兴平帝深深一揖，语气激烈。
“陛下！此等不知礼仪为何物之辈，分明是藐视我天朝威严！
臣请陛下，将此等无礼之徒逐出殿外，以示惩戒！”