岩缝比想象中更隐蔽，入口被几丛茂密的、长满尖刺的藤蔓完全覆盖，若非系统扫描指出，寻常人即便走到近前也难以察觉。叶云湘费力地拨开藤蔓，一股混合着苔藓、湿土和微弱矿物气息的凉风扑面而来。缝隙内部不大，勉强可容一人躺卧，深处是坚固的岩壁，地面相对干燥。最重要的是，这里似乎曾是无毒小型野兽的巢穴，残留着一丝微弱但平和的生机，驱散了部分山林间的阴湿秽气。

    他挪了进去，用藤蔓重新掩好入口，只留一线微光。黑暗与相对的安全感包围了他，一直紧绷的神经稍稍松弛，随之而来的是更强烈的疲惫和周身伤口的钝痛。肋下的伤虽然敷了腐骨藤汁，但只是勉强止血，内里的创痛仍在。与铁皮野猪搏杀时强行催动“神魔吞噬”，涌入的狂暴妖力虽被炼化大半，但对经脉造成的震荡和细微损伤，以及精神上对抗妖兽残念的消耗，都不是短时间内能恢复的。

    他背靠冰冷的岩壁坐下，从怀中取出用树叶包裹的生野猪肉，强迫自己又咽下几口。粗糙腥膻的肉块滑过喉咙，带来真实的饱腹感和持续补充的微弱气血。神魔体如同一个无底洞，贪婪地汲取着食物中的每一分能量，转化为修复自身的养料。他能感觉到，皮肤下那些暗金色纹路在饱食后微微发热，流转的速度似乎快了一丝，体表的擦伤和浅层伤口传来麻痒的感觉，这是恢复的迹象。

    《神魔吞天诀》的功法文字在心间流淌。第一层主要是奠定吞噬之基，淬炼体魄，强化对异种能量的容纳与转化能力。他尝试按照功法描述，引导体内那丝微弱但精纯的神魔之力，缓缓游走于几条主要的、受损相对较轻的经脉。过程缓慢而滞涩，如同在干涸皲裂的河床上引水，每一步都伴随着经脉撕裂般的胀痛。但他咬牙坚持，汗水再次渗出额头。

    渐渐地，随着功法运转，残留在经脉角落、未被完全炼化的驳杂妖力被一丝丝抽离、碾碎，融入神魔之力。体表排出的灰黑色杂质更多了，带着淡淡的腥臭。而神魔之力则在缓慢的运行中，微弱地壮大了一丝，对经脉的温养效果也似乎好了一点点。

    不知过了多久，当他从这种半修炼半恢复的状态中脱离时，岩缝外的天光已经暗淡下来，林间传来夜行动物此起彼伏的嚎叫。体内空虚的饥饿感再次泛起，但比之前缓和许多。伤势依然沉重，但似乎暂时被稳住了，至少没有继续恶化。

    他看向系统界面：

    【宿主：叶云湘】

    【状态：重伤（缓慢恢复中）、虚弱、轻微饥饿】

    【境界：搬血境中期（伪），稳固度提升】

    【体质：无上神魔体（初觉醒，稳定度19）】

    【功法：神魔吞天诀（第一层，入门1）】

    【神通：神魔吞噬（被动/主动，当前效能0003）】

    【杀戮值：10】

    【当前任务：暂无（建议：尽快获取更多物资与情报）】

    10点杀戮值。商城未解锁。基础扫描用掉了。现在最重要的是获取关于这个“东域”，尤其是附近人类聚集地的详细信息，以及获取药物、衣物、可能的武器，还有食物——野猪肉无法保存太久，且生食终究不是长久之计。

    系统提示的“沿小溪下行约五里，疑似人类聚集地”是当前最明确的目标。黑风镇。

    他需要去那里，但绝不能以现在这副模样——重伤、虚弱、衣衫褴褛、形同乞丐。这副样子踏入一个未知的人类聚集地，在丛林法则同样适用于人类城镇的边陲之地，无异于肥羊闯入狼群。

    休整了一夜，期间又强忍着吃下一些腥臊的野猪肉，运转功法数个周天。天亮时分，他感觉气力恢复了些许，至少行走不再摇摇欲坠。肋下的伤口结了深褐色的痂，动作稍大仍会疼痛，但已不影响基本活动。

    他将剩余的野猪肉尽量吃掉，用溪水洗净脸上和手上的血污，又撕下几条相对干净的麻布条重新包扎了伤口。破烂的麻衣勉强蔽体，沾满血污泥垢，但胸襟处那个黯淡的叶家徽记，被他下意识地用手遮掩了一下。然后，他拿起那根削尖的野猪獠牙，紧紧握在手中，权作防身短刺，拨开藤蔓，走出了岩缝。

    清晨的山林雾气弥漫，露水打湿了衣摆。他辨明方向，沿着昨日发现的那条潺潺小溪，向下游行进。系统提供的地形信息在脑海中浮现，让他避开了几处可能隐藏危险的泥沼和陡坡。他走得很慢，很谨慎，时刻留意着周围的动静。神魔体带来的敏锐感知，让他能提前发现灌木丛后窸窣的小兽，或是树枝上盘踞的色彩斑斓的毒蛇。

    五里路，对曾经的他来说不过瞬息。但对此刻的他，却仿佛漫漫长途。虚弱感如影随形，腹中很快又泛起饥饿。但他只是抿紧嘴唇，目光沉静地注视着前方，一步步向前。

    约莫走了一个多时辰，日头渐高。前方的林木开始变得稀疏，人为砍伐的痕迹出现，小径也变得清晰了些。空气中，除了山林的气息，开始混杂进一丝若有若无的……烟火气，还有牲畜粪便、腐烂菜叶、以及许多人聚居后特有的复杂体味。

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    转过一个山坳，一片简陋的聚居地出现在视野尽头。

    与其说是“镇”，不如说是一个大些的村落。粗糙的原木和石块垒砌的房屋低矮杂乱，歪歪斜斜地簇拥在一起。外围只有一道象征意义大于实际防御作用的、布满缺口和苔藓的土墙。几条尘土飞扬的土路交错其间。远远能看到一些模糊的人影在活动，声音嘈杂传来，听不真切。

    黑风镇。东域边陲，无数类似聚集地中的一个。资源贫瘠，秩序混乱，强者为尊。

    叶云湘停下脚步，伏在一棵大树后，仔细观察。他没有立刻进入。这副模样进去，太扎眼了。他需要观察，需要等待一个不那么引人注目的时机，或者……获取一些“掩护”。

    他在镇子外围的树林边缘徘徊，像一头耐心潜伏的幼兽。他看到几个背着柴捆、面色黝黑的汉子骂骂咧咧地走进镇子；看到一队衣着相对统一、带着兵刃、神色倨傲的护卫拥簇着一辆装载着兽皮药材的马车驶入，守门的几个懒散汉子连忙点头哈腰；也看到几个面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺，在镇外的垃圾堆里翻找着什么。

    弱肉强食，等级分明。这里和丛林，本质并无不同。

    他摸了摸怀中，除了那根獠牙短刺，一无所有。唯一可能有点价值的，是身上这件破烂麻衣的料子似乎还不错，但此刻沾满血污泥垢，也看不出原样。直接去交换或乞讨，希望渺茫，且风险高。

    或许，可以学学那些镇外拾荒的妇孺？但这附近似乎并无有价值的“垃圾”。或者，等天黑再悄悄潜入？

    就在他盘算之时，一阵轻微的、带着戏谑和贪婪的交谈声，顺风飘入了他的耳中。

    “嘿，大哥，看那边树下，蹲着个小子，瞅着面生得很呐。”

    “啧啧，瞧那身破烂，比叫花子还不如。不过……细皮嫩肉的，不像咱们这地界能养出来的。会不会是外面逃难来的肥羊？”

    “管他呢，看他那蔫了吧唧的样儿，肯定油水不多，但蚊子腿也是肉。搜搜看，万一有点值钱玩意，够咱哥仨喝顿酒了。”

    叶云湘心中一凛，身体瞬间紧绷，但并未立刻动作。他微微侧头，用眼角余光扫去。

    三个男人，从侧后方一片灌木后转出，正不怀好意地朝他走来。他们都穿着粗糙的皮甲或布衣，腰间挂着锈迹斑斑的刀剑，面容粗糙，眼中带着猎食者般的精光。为首的是个独眼壮汉，炼气境中期修为，另外两人皆是炼气境初期。三人气息驳杂不稳，显然修炼的功法粗劣，根基虚浮，是标准的底层散修劫匪。

    他们分散开来，隐隐形成合围之势，堵住了叶云湘通往镇子和退回山林的方向。

    独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“小子，面生啊。打哪儿来？这黑风镇附近，可不兴乱闯。把身上的东西交出来，哥几个心情好，指你条明路。”

    叶云湘缓缓站起身，握紧了手中的獠牙短刺，脸上露出恰到好处的惊慌和虚弱，身体微微发抖，向后退了半步，背靠大树，声音带着颤音：“几……几位大哥，我、我只是路过，身上……身上什么都没有。” 他下意识地捂了捂胸口，那里是存放最后几口野猪肉的树叶小包，动作自然得如同一个受惊的、想护住最后一点财产的落魄少年。

    这个细微的动作，没有逃过独眼壮汉的眼睛。他眼中贪婪之色更浓：“有没有，搜过才知道！老二老三，按住他！”

    左侧一个刀疤脸和右侧一个瘦高个狞笑着扑了上来，伸手就抓向叶云湘的肩膀和手臂。动作粗暴，但破绽百出，在他们看来，对付这样一个气息微弱、吓得发抖的半大孩子，手到擒来。

    就是现在！

    叶云湘眼中惊慌瞬间褪去，化作一片冰封的寒潭。在两人手掌即将触及他身体的刹那，他动了！

    没有向后躲闪，反而猛地向前一矮身，如同灵猴般从刀疤脸伸出的手臂下钻过，手中獠牙短刺划过一道狠厉的弧线，精准无比地刺向刀疤脸毫无防护的肋下！同时，左脚为轴，右腿如同鞭子般向后横扫，狠狠踢在瘦高个的膝盖侧面！

    “噗嗤！”

    “咔嚓！”

    獠牙刺入皮肉的声音和骨骼错位的脆响几乎同时响起！

    “啊——！”刀疤脸惨叫一声，肋下一凉，剧痛传来，动作顿时僵住。瘦高个则没想到这“弱鸡”般的少年竟有如此狠辣迅捷的反击，膝盖侧面遭受重击，整个人失去平衡，惨嚎着向一侧栽倒。

    一切发生在电光石火之间！

    独眼壮汉独眼睁大，露出惊愕，旋即暴怒：“小杂种找死！”他拔出一柄豁口的鬼头刀，炼气中期的灵力注入，刀身泛起暗淡的黄光，带着恶风，当头向叶云湘劈来！这一刀势大力沉，毫无花哨，就是要将叶云湘立毙刀下！

    劲风扑面，刀锋凛冽。叶云湘刚刚完成两次攻击，气息未平，面对这含怒一击，躲闪已来不及。他眼中厉色一闪，不闪不避，竟将手中沾血的獠牙短刺向上疾刺，精准地点向鬼头刀劈下的轨迹中，力量最弱、也是旧力将尽新力未生的一点！

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