那不就是向刘弥称臣吗？
刘辩不过是个傀儡，真正的掌权者是刘弥！
这是奇耻大辱！
自己曾经也是想挟天子以令诸侯的人，如今却要向那个傀儡低头？
“不……我不……”
曹操想要拒绝，但刚一开口，又是一口血涌上来。
“主公！”
郭嘉眼圈红了，低声道，
“如今青州只剩东莱、北海残部、齐国残部，乐安也快没了。
若不称臣，刘弥的大军明日就要兵临临淄城下！
届时，玉石俱焚，主公……真的要让曹家满门覆灭吗？”
曹操浑身一颤。
是啊，不称臣，还能怎样？
看着那即将燃尽的烛火，曹操眼中那最后一丝名为“野心”的光芒，终于黯淡了下去。
“去……拟表……”
曹操摆了摆手，仿佛瞬间苍老了十岁，“向朝廷……称臣。送厚礼……给皇甫嵩，给卢植……给所有能说话的人。”
“只要……能保住这青州一隅……保住曹家血脉……”
……
睢阳，大汉朝廷。
皇甫嵩府邸。
看着那一车车从青州秘密运来的金银珠宝、古玩字画，皇甫嵩捋着胡须，脸上露出了一丝复杂的笑容。
“曹孟德啊曹孟德，你也有今天。”
皇甫嵩心中感慨。看着最近卢植因为长安叛乱而焦头烂额的样子，皇甫嵩觉得自己这个主意简直是神来之笔。
既收了曹操的重礼，又解决了青州的战事，还能在朝廷面前露一把脸，显示自己老将出马一个顶俩。
“来人，备轿。”
皇甫嵩整理了一下朝服，
“明日早朝，老夫便要在金殿之上，提议接纳曹操归降，止戈青州。这大汉的江山，能少一点战火，便是一点功德啊。”
他仿佛已经看到了自己力挽狂澜、结束战争、成为朝廷大功臣的那一刻。
然而，皇甫嵩不知道的是，就在他为自己的“英明决策”沾沾自喜时，一封来自青州前线的加急密奏，正静静地躺在刘弥留在睢阳的心腹案头。
上面只有刘弥亲笔写下的几个大字：
“欲使其灭亡，必先使其疯狂。曹操降否，由他；活否，由我。”
前线战火纷飞，杀得难解难分；
后方睢阳城内，朝堂之上却是一片暗流涌动，各方势力为了各自的利益，展开了一场没有硝烟的厮杀。
梁王刘元，作为刘弥的生父，如今在朝中地位尊崇。
他领着一众刘弥的亲信，与卢植、皇甫嵩、杨彪这些根深蒂固的世家大族官员们，正进行着激烈的“窝里斗”。
今日朝会的焦点，便是那份来自青州曹操的奏表。
皇甫嵩手持奏表，出班跪奏，那苍老的声音在大殿内回荡，显得格外刺耳：
“太后，陛下！老臣以为，曹操既然诚心归顺，愿意向朝廷称臣，那我大汉便应宽大为怀，准其归附。
如此一来，青州之地不动一兵一卒便可平定，岂不美哉？”
他越说越激动，一副忧国忧民的模样：
“什么朝廷钱粮支出、军士战死抚恤，那都是巨额的开支啊！
如今国库空虚，百姓待抚，能不打仗便不打仗，此乃利国利民之良策。”
皇甫嵩讲得冠冕堂皇，一副忠臣做派，仿佛谁要是反对，谁就是穷兵黩武的奸佞。
杨彪和卢植对视一眼，也纷纷点头附议。
不少归附世家的官员见风使舵，也跟着拱手高呼：
“太尉大人所言极是！请太后明鉴！”
杨彪更是捋着胡须，语重心长地劝说皇甫嵩：
“义真公高风亮节，此举实乃大功一件。
曹操归顺，乃是看在秦王殿下威压与朝廷恩德之上，这功劳嘛……自然归功于秦王殿下统领有方，也是你我汉家臣子的本分。”
这一招“捧杀”，使得极其老辣。
看似把功劳推给刘弥，实则是要强行给刘弥按上一个“接受招安”的结果，剥夺刘弥继续攻打曹操的合法性。
站在一旁的陈群、荀攸等人，耳朵一动，瞬间听出了弦外之音。这哪里是为朝廷分忧？
分明是想用朝廷大义压秦王一头！
若是秦王殿下刘弥不愿意停止攻打曹操，这些人便要给殿下安上一个“穷兵黩武、不听号令、残害忠良”的罪名！
陈群立刻出列，神色凛然：
“太傅大人、太保大人、太尉大人！既然三位阁老都同意招抚曹操，此事乃是朝廷大政，全由太尉大人一手操办，那这份平定青州、收服逆臣的功劳，自然当属太尉大人运筹帷幄！”
荀攸也心领神会，迅速拥护道：
“陈大人言之有理！太尉大人乃国之栋梁，此事非太尉大人莫属！我等必全力支持太尉大人办理招抚事宜！”
这一招“顺水推舟”，直接把这口大锅扣在了皇甫嵩头上。
要是曹操以后反了，或者招抚出了岔子，那就是你皇甫嵩的责任！
皇甫嵩微微一愣，看着
这确实是他高光时刻，心想：看看看，还得是我老将出马，一个顶俩。
于是，在何太后与小皇帝刘辩的点头下，圣旨很快拟定了。
封曹操为青州刺史、银青光禄大夫，表其前功平定黄巾军和起兵响应刘弥号召讨伐董卓之功，赏赐爵位费亭侯。
同时，让曹操将麾下有前功的将士名单上表，朝廷依功劳奖赏。
当天，传旨天使便从睢阳出发，兵分两路：
一路火速赶往青州前线传旨给刘弥，令其停止进攻；
另一路直奔临淄，向曹操宣读圣旨。
……
然而，朝廷的公文速度，终究快不过锦衣卫的情报网。
当朝廷还在扯皮、圣旨还在路上奔波时，刘弥已经在青州前线布局接下来的事情了。
他早已收到锦衣卫的飞鸽传书，对睢阳发生的一切了如指掌。
“曹阿瞒这命，还真硬。”
刘弥看着手中的情报，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“三公变刺史，车骑将军变银青光禄大夫，这也算是……‘加官进爵’了吧？”
他笑了一声，随即将情报扔在案几上，开始下达一连串的命令。
“传令关羽！”
“大军准备回防并州，朱盖跟随关羽部行动。同时密切关注长安与雒阳的动向，一旦右扶风那边有变，做好随时支援长安的准备。”
“传令黄忠！”
“做好去雒阳的准备，此次平定凉州叛乱，需得黄老将军出马。满宠和程昱为黄忠军师，随军参谋。”
“传令赵云！”
“整顿兵马，随孤回师睢阳。”
没过两天，朝廷的圣旨终于抵达了刘弥的中军大帐。
刘弥跪接圣旨，面色平静，仿佛一切尽在掌握。
他接过圣旨后，淡淡地下令全军停止进攻。
至于还在齐国——北海防线猛攻曹军的乐进，路途遥远，命令传过去还得几天。
刘弥心里暗笑：还得委屈曹大将军几天了，这几天还得接着挨乐进和张辽的毒打，这怪不得孤，只怪朝廷的腿脚不够快。
……
临淄，曹营。
当那道代表着“和平”与“生存”的圣旨抵达时，整个曹营瞬间炸开了锅，满营将士乐呵呵的，甚至有人喜极而泣。
“不用打了！不用死了！”
“朝廷招抚了！我们有救了！”
士兵们欢呼雀跃，唯有曹操，坐在大帐主位上，看着那份满是耻辱的圣旨，脸色阴沉得能滴出水来。
他心里已经将皇甫嵩的祖宗十八代都骂了一遍。
“皇甫义真！你个老匹夫！”
曹操咬牙切齿，手指颤抖地指着圣旨上的官职，“我堂堂大汉三公、车骑将军，被董卓封为镇东将军时便是一方诸侯，如今到了你手里，竟然只捞到一个青州刺史？！
连个州牧的位子都没拿到！这是打发叫花子吗？！”
这不仅仅是降级，这是在践踏他的尊严。
看着旁边那个满脸堆笑、眼神却贱兮兮的传旨太监，曹操心中火气更大，本想一脚将其踹出去，一分钱赏赐都不给。
这时，郭嘉走了进来。
他一眼就看穿了曹操的心思，也看穿了这宫廷斗争的把戏。
他悄悄走到曹操身边，低声道：
主公，息怒。
这太监虽然讨厌，但若是亏待了他，他回睢阳后必定会在太后和那些老臣面前编排主公的坏话。
如今我们势弱，这点钱财换来耳根清净，值当。”
曹操深吸一口气，强压下怒火，示意侍卫搬来一箱金银珠宝，赏给了那太监。
太监千恩万谢地退下了。
曹操再次看向圣旨最后一句：前功将士名单上报。
他冷笑一声，将圣旨扔给郭嘉：
“写！把夏侯惇、曹仁、曹洪、曹休、毛阶、王朗……这些老兄弟都写上去！
既然我曹孟德都成了刺史，我看这朝廷能给我这些下属捞个什么好官职！”
……
随着圣旨的下达，这场历时半年的战争终于画上了句号。
战果颇为丰硕。
刘弥平定冀州全境，拿下了大半个青州。
虽然名义上曹操是青州刺史，但实际上，青州几个关键的郡国依旧掌握在刘弥手中，并未归还曹操。
徐晃占据平原郡、济南国、乐安郡，死死卡住了曹操北上的通道。
乐进依旧把持着北海——齐国的坚固防线，与徐晃形成犄角之势。
曹操被死死地按在青州的东莱郡等一隅之地，四周皆是刘弥的大军，如同被关在笼子里的困兽。
……
班师回朝的路上。
刘弥坐在宽敞豪华的大马车里，享受着冰块的凉气，怀里搂着软玉温香的小乔，手指轻轻把玩着她的发丝，心情格外舒畅。
“主公，这公孙瓒……您打算如何安置？”
小乔依偎在他怀里，轻声问道。
刘弥沉吟片刻，脑海中浮现出那个白马将军的身影。
“公孙伯圭，骁勇善战，也是个倔脾气。”
刘弥缓缓说道，“幽州乃是他起家之地，但他杀戮过重，与刘虞不合。
刘虞此人，乃是仁德之君，适合治理州郡，安抚百姓。
孤打算将刘虞调任豫州刺史，让他去豫州推行教化，安抚流民。”
“那公孙瓒呢？”
“凉州。”
刘弥眼中闪过一丝精光，“凉州叛乱不断，羌胡肆虐，正需要公孙瓒这种杀伐果断的猛将去镇守。
让他带着他的白马义从去凉州，对付那些异族，正好适得其所。”
“至于幽州……”
刘弥笑了笑，“孤再派一位信得过的人去坐镇，连接并州与青州，这天下棋局，慢慢下。”
马车缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。
刘弥闭上眼睛，脑海中又浮现出一个人影——徐荣。
“对了，当年在雒阳，关羽俘虏的徐荣，如今还在大牢里关着吧？”
刘弥记得，那可是个狠人，曾击败过曹操和孙坚。
“回去之后，去看看这个人。若是能收为己用，这凉州平叛，又多一员虎将。”