夜色如墨，甘陵城内的气氛压抑得让人喘不过气来。
审配面色枯槁，眼中布满血丝，他指着舆图上那空荡荡的北门，声音沙哑却急切：
颜良将军！
不能再这样死守了！
刘弥那厮留出北门不攻，显然是‘围三缺一’，意在乱我军心，或者诱我突围后歼灭。
但我军亦可将计就计！
王修在一旁点头附和，拱手道：
将军，正如正南所言。既然北门空着，我们何不出兵，在城外立下大营，与甘陵城互为犄角？
这样一来，进可策应城内，退可扼守粮道，更可分刘弥之兵势。
若刘弥攻城，我营可袭其背；
若刘弥攻营，城中可出兵夹击。
然而，并非所有人都认同这个打法。
李孚却摇了摇头，眉头紧锁：
“此时出兵，凶多吉少！刘弥治军严整，北门看似无兵，实则必有伏兵监视。
我军一出城，便在平原之上，无险可守。
且刘弥骑兵骁勇，若趁我军立足未稳冲杀，那城外大营岂不成了送死之地？”
陈震也叹气道：“是啊，如今士卒疲惫，士气低落。莫说出兵立营，就是守城都勉强。依在下之见，不如……避开锋芒，另选决战之地？”
“避开？往哪避？”
另一名将军急了，“这是主公的冀州大本营！丢了甘陵，信都还守得住吗？”
“那也不能坐以待毙啊！不如……趁夜出兵，奇袭刘弥大营！只要杀了刘弥，那些豫州军群龙无首，必败！”
又是一阵争吵。
颜良坐在主位上，听着众人七嘴八舌的建议，脑子里嗡嗡作响。
他感觉自己像是一头被困在笼子里的猛虎，有力气使不出，有主意定不下。
白天被刘弥的“霹雳弹”炸得心惊肉跳，晚上被“惊魂计”搞得神经衰弱，他是真的没主意了。
就在众人争执不下时，屏风后传来一阵咳嗽声。
一个略显虚弱但依旧威严的声音响起：“都给我住口！”
众人一惊，连忙转身行礼。
只见袁绍在两名侍女的搀扶下，缓缓走了出来。
虽然脸色依旧苍白，但那双眼睛里却重新燃起了一丝光亮。
休息了两天，肋骨稍微好些，但他心急如焚，实在躺不住了。
“主公！您伤势未愈，怎可操劳？”
审配急忙劝道。
袁绍摆了摆手，忍着胸口的剧痛，艰难地坐了下来：
“我若不来，是不是你们打算把甘陵城拱手让人了？”
颜良连忙站起，将众人的争论如实汇报了一遍。
审配再次进言，力主出兵立营，甚至再次提出了夜袭大营的冒险计划：
“主公，如今刘弥大举围攻，我军士气低落。唯有主动出击，方能打破僵局！若是一味死守，待到士卒心力交瘁，不用他攻，我们就垮了！”
随袁绍在身边的亲信审图也附和道：“正南之言有理。刘弥虽然势大，但远道而来，利在速战。我们若是在城外立营，深沟高垒，与他耗下去，他必乱。”
李孚则苦苦劝谏：“主公！兵法云，避其锐气，击其惰归。刘弥现在锋芒最盛，此时出击，正是以卵击石啊！”
一时间，大帐内再次分成了两派，吵得不可开交。
袁绍坐在上方，看着这些平日里自诩才智过人的谋士们，心中却是一片迷茫。
听谁的？
听审配的？
万一出兵被灭，甘陵城更危险。
听李孚的？
一直守下去，粮草能撑多久？外援又在哪里？
刘弥的夜袭骚扰如同梦魇，搞得人心惶惶；
白天的猛攻又如同泰山压顶，让人喘不过气。
袁绍的手指轻轻敲击着桌案，眼神闪烁不定。
他想起了昔日那个统领十八路诸侯讨伐董卓的自己，那是何等的风光。
可如今，却被一个曾经瞧不上的刘弥逼到了这步田地。
“够了！”
袁绍猛地一拍桌子，胸口气得一阵翻涌，剧烈咳嗽起来。
众人吓得立刻闭嘴。
良久，袁绍才喘匀了气，眼神变得有些颓丧，又有些无奈。
“争来争去，并无良策。”
袁绍摆了摆手，声音疲惫不堪，“夜袭？
刘弥狡诈非常，夜间伏兵重重，谁去谁死。
出兵立营？
士卒疲惫，此时出城列阵，只怕立足未稳便被骑兵冲散。”
袁绍深吸一口气，做出了最终的决定：
“传令，再守一阵子再说！”
“各将军加强城防，修补被损毁的城墙垛口。
所有士卒和将军，轮流值守，务必保证城头有人。
至于刘弥的那些夜间袭扰……”
袁绍咬了咬牙，恶狠狠地说道：
“不用理会！任他敲锣打鼓，我自岿然不动！
谁要是敢因为外面有动静就擅自出击，定斩不饶！”
虽然嘴上说得强硬，但所有人都听得出来，这是被刘弥打怕了，不得不采取的“鸵鸟政策”。
……
就在袁绍在甘陵城里纠结守不守的时候，北方的局势，已然天翻地覆。
并州都督关羽的大军，自破下曲阳后，根本没有丝毫停歇。
他像一把锋利的尖刀，绕过坚守的巨鹿郡部分据点，直插安平国的阜城。
这招“围点打援”或者说“声东击西”，玩得炉火纯青。
守卫阜城的官员及守将，在城头看着远处地平线上卷起的漫天黄沙，彻底惊呆了。
“这……这怎么可能？”
守将揉了揉眼睛，难以置信地看着前方。
“并州军不是还在巨鹿郡攻打下曲阳吗？
怎么一下子隔着巨鹿，跑到我们安平郡来了？
而且来得这么快？”
隔着宽阔的漳水河，关羽的并州军大营已经遥遥对准了阜城。
看着对岸那旌旗蔽空、杀气腾腾的并州军，尤其是那面迎风招展的“关”字大旗，阜城守将觉得腿肚子都在转筋。
“快！快发急报！向信都求援！向主公求援！”
信使像没头苍蝇一样冲出城门，分别送往信都和甘陵。
同时，从南行唐出发的并州偏师，廖化和吴班率领的轻骑，已经如鬼魅般兵临中山国的上曲阳。
中山国，本来是袁绍大后方的一块肥肉，如今却门户大开。
……
而在东边，青州。
曹操站在城头，目光深邃地望着西北方向。
探子不断送来消息：
袁绍主力在甘陵被刘弥死死压制，陷入泥潭，损兵折将。
曹操的手指轻轻摩挲着剑柄，嘴角勾起一抹冷笑。
“袁本初啊袁本初，你也有今天。”
曹操想起了之前的深仇大恨。
当年从寿张撤退时，袁谭那个小子竟然敢偷袭夏侯惇，导致夏侯惇损失惨重，差点没回来。
这笔账，曹操可是记得清清楚楚。
“天予不取，反受其咎。”
曹操猛地回身，下令：“传夏侯惇将军进帐！”
片刻后，独眼的夏侯惇大步走入，那个眼罩下透着一股肃杀之气。
“主公，可是要打？”
夏侯惇迫不及待地问道。
“元让，报仇的机会来了。”
曹操指着舆图上的平原郡，
“袁绍现在自身难保，平原郡空虚。
你领兵三万，目标平原郡！
给我狠狠地打，把袁谭打回娘胎里去！”
夏侯惇大喜过望，眼中凶光毕露：“诺！定不辱命！”
……
曹操出兵的消息，如同长了翅膀一样，很快就传到了袁谭这里。
此时的袁谭和郭图正在历城。
袁谭急得像热锅上的蚂蚁，在大厅里来回踱步：
“曹操……曹操居然在这个时候捅刀子！他安的什么心！”
郭图坐在一旁，手里摇着羽扇，虽然心里也慌，但表面上还要装出一副运筹帷幄的样子。
“大公子莫慌。”
郭图沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“曹操此来，必是想趁火打劫，分一杯羹。我们若死守孤城，恐重蹈甘陵覆辙。”
“那依你之见？”
郭图指着城外的方向，建议道：“历城城池坚固，但若被围困也是死路一条。
属下建议，派一员上将，领兵一万，在城外安营扎寨，与历城成为犄角之势。”
“这样，一来可以互为支援，避免如今主公在甘陵城那种四面被围、孤立无援的窘迫处境；
二来，若曹操大军来袭，我们可以出城夹击。
即便曹操用刘弥那套夜间袭扰的战术，我们有两处据点，也能互相照应，不至于全军崩溃。”
袁谭一听，觉得有理。
现在的局面，甘陵就是个反面教材，他可不想把自己也装进那个死局里。
“好！就依此计！”
袁谭当即下令，命严敬领兵一万，出城驻守。
在严敬临行前，袁谭特意把他拉到一旁，千叮咛万嘱咐：
“严敬将军，这一万兵马可是平原的精锐，一定要给我看好了！
营寨一定要安扎得坚固些，深沟高垒，不可马虎！”
袁谭显然是被曹操的名头和刘弥的手段吓怕了，他顿了顿，又恶狠狠地补了一句：
“哨兵和夜不收给我放远一些！
再远一些！
若是晚上有什么动静，千万别像没头苍蝇一样乱冲，先搞清楚情况再说！”
严敬领命，带着一万人马出城而去。
虽然袁谭觉得这样稳妥，但他不知道的是，在真正的大战略面前，这种小心的布局，在绝对的力量差距面前，往往只是螳臂当车。