传送阵的光芒渐渐敛去，那种天旋地转、仿佛五脏六腑都被挤压扭曲的感觉也随之消失。
双脚重新踏上坚实土地的瞬间，许长生立刻警觉地环顾四周，同时将身旁还有些晕眩的夏元曦护在身后。
入目是一片开阔的荒野，远处是连绵起伏、线条柔和的山丘，近处长满了及膝的枯黄野草，在深秋的寒风中瑟瑟作响。
天空是北方特有的、高远而苍茫的灰蓝色，空气清冽干燥，带着泥土和草根的气息，与南方龙宫、青丘的湿润灵秀截然不同。
这里显然人迹罕至，四周静悄悄的，只有风声呜咽。
“我们……这是到哪儿了？”夏元曦揉了揉还有些发晕的额头，站稳身体，好奇地打量着这片陌生的土地。她虽是大炎公主，但深居宫中，对边境地理并不熟悉。
许长生极目远眺，辨了辨方向，又看了看远处山峦的走势，心中已然有了计较。
“按照传送阵的定位和周围的地形来看。”他沉声道，“我们应该是在泸州境内。这里是大炎王朝的最北边，再往北，就是广袤无垠的草原了。”
“泸州？”夏元曦对这个名字有些印象，“我记得……这是抵御草原蛮子的边城之一？”
“嗯，泸州城是北境重镇，扼守通天河渡口，战略地位重要。”
许长生点点头，目光望向南方，“泸州城应该就在那个方向，距离不会太远。我们先去城里，打听一下情况，再赶回长安。”
夏元曦自然没有异议。
离家日久，她早已归心似箭，只想尽快回到熟悉的宫城。
“走吧，殿下。”许长生转过身，微微蹲下，拍了拍自己的后背，“此地荒僻，路况不明，我背你赶路更快些。”
夏元曦俏脸微微一红。
虽然这一路上没少被许长生背着抱着，但每次这般亲近，她还是觉得有些羞涩。
不过她也知道，许长生身负武艺，脚程极快，远非她能比。
她咬了咬下唇，没有扭捏，轻轻“嗯”了一声，便走到许长生身后，双臂环住他的脖子，整个人趴在了他宽厚坚实的背上。
许长生双手往后一托，稳稳地扶住她的腿弯，将她背好。
他能感觉到背上少女身体的柔软与温热，以及那加速的心跳。
他嘴角微不可查地弯了弯，随即收敛心神，体内真气流转，气血鼓荡。
“殿下，抓稳了。”
话音未落，他双膝微曲，然后猛地发力一蹬。
“轰！”
脚下坚实的地面猛地向下凹陷，尘土飞扬。
许长生的身体如同离弦之箭，又像是被巨型床弩发射出的巨石，带着一股强劲的气流，轰然冲天而起，直上数十丈高空。
“呀！”夏元曦惊呼一声，下意识地搂紧了许长生的脖子，将脸埋在他颈后。
耳边风声呼啸，眼前的景物飞速缩小、后退，失重感让她心跳如鼓。
许长生身在空中，却如履平地。他借着这一跃之力，目光如电，迅速扫视下方大地，很快便锁定了南方地平线上，隐约可见的一道蜿蜒灰线。
那应该就是官道。
他调整身形，如同大鸟般向前滑翔，每隔数百丈，便足尖在树梢、山石上轻轻一点，再次借力前纵，速度奇快无比，却平稳异常。
夏元曦起初还有些害怕，但很快便被这风驰电掣、俯瞰大地的感觉所吸引。
她悄悄抬起头，从许长生肩头望出去，只见苍茫大地在脚下飞速掠过，河流如带，山丘如丸，一种从未体验过的自由与壮阔感油然而生。
她看着许长生线条冷硬的侧脸，感受着他背上传来的、令人安心的温暖与力量，心中那股莫名的情愫，似乎又悄悄滋长了几分。
然而，这种“飞翔”的快感并未持续太久。
在又一次落地借力，许长生正准备再次腾空时，他的目光却被脚下地面的一些痕迹牢牢吸引住了。
他身形一顿，稳稳地落在了一片地势稍高的土坡上，将夏元曦轻轻放了下来。
“怎么了？”夏元曦脚踩实地，有些疑惑地看向许长生，不明白他为何突然停下。
许长生没有立刻回答，而是蹲下身，神色凝重地仔细查看着地面。夏元曦也好奇地凑过来看。
只见这片原本长满荒草的地面，此刻显得一片狼藉。
坚韧的枯草被大片大片地踩踏倒伏，泥土被翻起，露出印。
这些脚印杂乱无章，大小不一，但数量极多，覆盖了很大一片区域。更引人注目的是，泥土中还有一道道深深的、规律的车轮印辙，以及一些像是马蹄践踏出的、更深的坑洞。
“这是……”夏元曦虽然不懂军事，但也看出这绝非寻常百姓或商队能够留下的痕迹。
这凌乱而庞大的规模，透着一种粗暴而有序的力量感。
“是大规模行军留下的痕迹。”许长生站起身，拍了拍手上的泥土，脸色有些阴沉。
他指着那些脚印和车辙延伸的方向，正是他们要去往的南方泸州城的方向。
“看这痕迹的新鲜程度，不会超过三五日。而且，数量……恐怕不下万人。”
“大规模行军？”夏元曦俏脸露出困惑之色，“泸州城是边城，驻军有定数，若无朝廷调令或紧急军情，怎会轻易大规模调动？而且这方向……是往泸州城去的？难道是援军？”
许长生摇了摇头，眼神锐利如刀：“殿下，你仔细看这些脚印。步履沉重杂乱，并非我大炎边军训练有素的整齐步态。
再看这些车辙，宽而深，并非我朝常用的粮车或辎重车规格，倒像是草原蛮子喜欢用的、承载劫掠物资的大车。”
他顿了顿，声音低沉下来，带着一丝寒意：“殿下，你还记得我们离开青丘时，狐族女王说过的话吗？”
夏元曦闻言，脸色微微一变，立刻想了起来：“她说……北边草原的蛮子，似乎有南下劫掠的意图！”
“不错。”许长生指着地上的痕迹，缓缓道，“这些痕迹，方向直指泸州城。规模如此之大，行动如此迅速……恐怕，不是简单的劫掠小队。
草原蛮子，这次所图非小。说不定……要出大事了。”
夏元曦的脸色瞬间变得苍白，声音都有些发颤：“你……你是说，草原人……要进攻泸州城了？那、那我们快回去报信！不，不对，我们得先去泸州城看看！”
许长生握住她微微发抖的手，一股温厚平和的真气渡了过去，安抚她慌乱的心神。“殿下，别急。”
他沉声道，声音带着一种令人安定的力量，“泸州城是边境雄城，城高池深，常备守军不下两万，且历经战火，并非轻易可破。
草原蛮子擅长骑射野战，攻坚并非其所长。
纵有万人来袭，想要一举拿下泸州城，也绝非易事。”
他想了想，又补充道：“况且，距离泸州城最近的援军，是绮罗郡主镇守的河州。
河州与泸州虽相隔千里，但若泸州真有危急，燃起狼烟，河州精锐骑兵驰援，数日可至。
殿下，你是知道的，我有一句身体还在河州，暂且我没在河州那边听到任何动静。
想来，泸州这边情况或许还未到最坏的地步。”
夏元曦听了他的分析，心中稍安，点了点头：“那……那我们现在怎么办？”
“我们还是按原计划，先去泸州城附近看看情况。”
许长生目光望向南方，眼神深邃，“是狼烟已起，还是虚惊一场，总要亲眼看了才知道。
若情况不对，我们立刻离开，赶往河州或直接回长安报信。”
“好，我听你的。”夏元曦此刻完全信赖许长生的判断。
两人不再耽搁，许长生再次背起夏元曦，但这次没有选择高来高去，而是展开身法，在荒野中疾驰，同时更加留意沿途的痕迹和动静。
越是靠近泸州城方向，许长生的心就越是往下沉。
沿途所见，触目惊心。
废弃的、被踩踏得不成样子的农田。
偶尔还能看到零星散落的、沾着黑红色污渍的破碎衣物，甚至……几具早已冰冷僵硬、被野狼乌鸦啃食得面目全非的尸体。
看装束，有平民，也有零星的、穿着大炎边军号衣的士卒。
空气中，开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的焦糊味和……血腥气。
夏元曦将脸埋在许长生背上，娇躯微微颤抖，不敢多看。
许长生面色冰冷，脚下速度更快，心中那股不祥的预感，越来越强烈。
终于，在黄昏时分，他们登上了距离泸州城数里外的一座小山丘。
站在山丘顶端，两人极目远眺。
然后，他们看到了令他们永生难忘的一幕，一股寒意，从脚底瞬间窜上头顶，直冲天灵盖。
远处，那座本该雄伟矗立、旌旗招展的边境雄城泸州城，此刻却如同一个垂死的巨人，瘫卧在苍茫暮色之中。
城池上方，浓烟滚滚，黑色的烟柱如同绝望的触手，伸向灰暗的天空。
原本高大坚固的城墙，多处出现了巨大的豁口，砖石崩塌，一片狼藉。
那两扇厚重的、包着铁皮的城门，此刻不翼而飞，只留下一个黑洞洞的、如同巨兽张开的狰狞大口。
更让人心胆俱裂的是，在那残破的城门楼上方，原本应该飘扬大炎龙旗的地方，此刻却挑着几颗血淋淋的、已经开始腐烂的人头。
距离虽远，但那狰狞可怖的形状，以及人头旁依稀可辨的属于草原蛮子的狼头旗，已经说明了一切。
寒风从泸州城的方向吹来，隐约带来了风中凄厉的、非人的哀嚎，以及浓得化不开的血腥与焦臭气味。
死寂。
山丘上一片死寂。
夏元曦死死地捂住自己的嘴，一双漂亮的大眼睛瞪得滚圆，充满了无与伦比的震惊、恐惧和难以置信。
她浑身冰冷，如坠冰窟，连颤抖的力气仿佛都被抽空了。
许长生同样僵立在原地，瞳孔剧烈收缩，握着拳头的指节因为用力而发白，发出轻微的“咯咯”声。
泸州城……破了！
竟然真的被攻破了！
这怎么可能？！
那可是经营了上百年的边塞雄城！
有两万精锐边军驻守！
怎么可能在如此短的时间内，就被草原蛮子攻破，甚至沦陷到如此凄惨的境地？！
眼前那冲天而起的黑烟，那残破的城墙，那象征死亡与征服的狼头旗……无一不在狠狠地冲击着他的认知，诉说着一个残酷到令人无法接受的事实。
草原蛮子，不仅南下了，而且以雷霆之势，攻破了大炎北境最重要的门户之一泸州城！
“不……不可能……这不可能……”
许长生深吸一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，将几乎要失控的情绪死死摁住。
他转过身，用力握住夏元曦冰冷颤抖的小手，说道：“冷静点，殿下。”
他的声音不大，却带着一种奇特的、不容置疑的穿透力，仿佛带着安定人心的力量。
夏元曦被他这么一喝，混乱的思绪稍微清晰了一些。
“你留在这里，哪里也别去，等我回来。”许长生环顾四周，很快在不远处山坳里找到一片相对隐蔽的树林。
他拉着夏元曦快速来到树林中。
“你……你要去哪里？”夏元曦惊慌地问。
“我去城里探查情况。”许长生言简意赅，他必须弄清楚泸州城到底发生了什么，草原蛮子的兵力如何，城内是否还有幸存者，以及……破城的原因！
“不行！太危险了！”夏元曦下意识地反对，紧紧抓住他的手，“城里到处都是蛮子，你一个人去……”
“放心，我自有分寸。”许长生打断她，语气坚定，“我的身手，潜入探查不难。
你留在这里，反而更安全。记住，无论听到什么动静，看到什么，都绝不能出来，就在这里等我！”
说罢，他不再耽搁。
只见他双手结印，体内真气以一种奇特的韵律流转，口中念念有词。
下一刻，他并指如剑，对着林中几棵碗口粗的树木虚点数下。
令人惊异的一幕发生了。
那几棵树木仿佛被无形的力量操控，开始自行移动、扭曲、拼接。
树皮剥落，露出里面光洁的木质，枝干自动榫合，树叶簌簌落下，铺成柔软的地面。
不过瞬息功夫，一座结构精巧、浑然天成的小木屋，便出现在了夏元曦面前。
木屋不大，但足以容身，甚至还有一扇可以掩上的小门。
这正是许长生得自“神机百炼”传承中的粗浅应用，用于应急搭建临时居所。
夏元曦看得目瞪口呆，连哭泣都忘了。
许长生又从怀中取出一张空白的黄符纸，咬破指尖，以自身精血混合真气，快速在符纸上勾勒出一道繁复的符文。
符成瞬间，微微一亮，随即光芒内敛。
他将这张还带着他体温和血腥气的符纸，塞进夏元曦手中，郑重道：“此乃护身符，你贴身收好。若遇危险，它能保你一时平安，我也会立刻感知到。切记，藏好，等我！”
夏元曦握着那尚有温热的符纸，看着许长生坚毅而冷静的面容，心中的恐慌奇迹般地平息了不少。
她知道，此刻自己帮不上忙，不添乱就是最大的帮助。
她用力点了点头，将符纸紧紧攥在手心，声音哽咽却坚定：“你……你一定要小心！我……我等你回来！”
许长生深深看了她一眼，不再多言，身形一闪，如同鬼魅般融入逐渐浓重的暮色之中，朝着远处那座燃烧的、如同地狱般的城池潜行而去。
夏元曦看着他消失的方向，又看了看手中微微发烫的护身符，咬了咬牙，转身钻进了那座神奇的小木屋，紧紧关上了那扇简陋却结实的木门，将自己隐藏在黑暗与寂静之中，心中默默祈祷。
……
夜幕，彻底笼罩了大地，也掩盖了许多罪恶与血腥。
许长生将身法施展到极致，如同暗夜中的一道影子，悄无声息地靠近泸州城。
他避开大路，专挑城墙崩塌形成的缺口，或是防守相对薄弱的角落潜入。
越是靠近，那股混合了焦糊、血腥、尸臭的刺鼻气味就越是浓烈，几乎令人作呕。
城中火光点点，但那并非万家灯火，而是建筑仍在燃烧的火光，以及蛮子们点燃的、用于照明和取暖的篝火。
借着夜色和残垣断壁的掩护，许长生如同幽灵般在死寂与喧嚣并存的街道中穿行。
眼前的景象，让见惯了生死、心志坚毅如他，也忍不住倒抽一口凉气，胸中杀意如同野草般疯狂滋长。
昔日还算繁华的街道，此刻已沦为修罗场、人间地狱。
到处都是断壁残垣，燃烧未尽的梁柱发出噼啪的声响。
街道上、巷弄里，横七竖八地躺着无数尸体。
有大炎边军，更多是无辜的平民。
男人、女人、老人、孩子……他们以各种凄惨的姿势倒毙在地，鲜血早已凝固发黑，将地面染成一片片狰狞的暗红色。
许多尸体残缺不全，显然在死前遭受了非人的折磨。
一些重要的街口，蛮子们甚至用砍下的人头，混合着泥土，垒起了一座座小小的、令人毛骨悚然的“京观”，用以炫耀武功，震慑人心。
城中并未完全安静。零星的惨叫、哭嚎、狂笑、怒骂声，不时从不同的方向传来。
那是幸存的蛮子在继续他们的暴行。
踹开尚未完全烧毁的屋门，搜刮可能藏匿的财物，凌辱躲藏起来的妇孺，虐杀敢于反抗的残存士兵或百姓……
火光跳跃，映照着一张张狰狞兴奋的蛮子面孔，也映照着一双双绝望空洞的百姓眼睛。
许长生死死咬着牙，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出而不自知。他强迫自己冷静，继续向城中深入，他需要找到幸存者，了解真相。
转过一个街角，一阵女子凄厉的哭喊和蛮子淫邪的狂笑传来。
只见四五个穿着皮袄、戴着毡帽、满脸横肉的草原蛮兵，正将一个衣衫凌乱、拼命挣扎的年轻妇人按在墙角。
旁边，一个男人倒在血泊中，胸口插着弯刀，已然气绝。
一个约莫七八岁的小男孩被一个蛮兵用脚踩在地上，满脸是血，正撕心裂肺地哭喊着“娘亲”。
那妇人眼看就要受辱。
许长生眼中寒光爆射，再无丝毫犹豫。
他身影如电射出，甚至没有动用真气武技，纯粹以恐怖的身体力量和速度，瞬间掠至那几个蛮兵身后。
“噗！”“咔嚓！”“呃啊！”
几声沉闷的声响和短促的惨叫几乎同时响起。
那几名蛮兵甚至没看清来人，只觉眼前一花，喉骨、颈椎、太阳穴等要害便遭到重击，哼都没哼一声，便如同被抽掉骨头的死狗般软倒在地，瞬间毙命。
那个踩着小男孩的蛮兵，更是被许长生一脚踢在脖颈，脑袋以一个诡异的角度歪向一边，眼珠暴突，当场气绝。
从出手到解决五名蛮兵，不过呼吸之间，快得令人窒息。
那妇人惊魂未定，呆呆地看着突然出现、如同天神下凡般的许长生，连哭泣都忘了。
地上的小男孩也停止了哭喊，愣愣地看着他。
许长生走上前，扶起那瑟瑟发抖的妇人，又拉起小男孩，快速将他们带到旁边一处相对完好的屋檐下。
他扫了一眼妇人凌乱的衣衫，从三仙归洞中取出一件自己的外袍递给她披上，又拿出水囊和干粮递给惊魂未定的母子俩。
“多、多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”那妇人回过神来，拉着小男孩就要跪下磕头，被许长生拦住。
“大嫂，不必多礼。快告诉我，泸州城到底发生了什么？为何会破得如此之快？守军呢？朝廷派来的官员呢？”许长生语速很快，但声音尽量放得平和。
听到这个问题，那妇人还未说话，旁边脸上带血的小男孩却猛地抬起头，眼中射出刻骨铭心的仇恨，咬牙切齿地说道：“是那个姓许的狗官！是朝廷派来的那个姓许的狗官害了我们全城！”
许长生心头一震：“姓许的？朝廷派来的？怎么回事？你慢慢说。”
妇人此时也悲从中来，一边抽泣，一边断断续续地讲述起来。
原来，大约一个月前，朝廷确实派了一位姓许的年轻大人来接任泸州城守。
这位许大人到任后，便大肆宣扬草原蛮子可能南下，号召全城百姓有钱出钱，有力出力，协助守城。
他口才极佳，又是长安来的“贵人”，言语间将守城与忠君爱国、保卫家园紧密联系，说得慷慨激昂。
泸州城地处边境，百姓与草原蛮子仇深似海，几乎家家户户都有人死于蛮子刀下。
听到这位许大人要与全城共存亡的誓言，又见他真的下令加固城防，清点粮草，百姓们大受鼓舞，青壮纷纷响应加入民团，富户也捐钱捐物，一时间同仇敌忾，士气高昂。
这位许大人为了表示决心，甚至做出了一个震惊全城的决定。
他下令，将停泊在泸州城南门外、通天河渡口的所有船只，无论是官船、民船，还是渔舟、渡船，统统砸毁、焚毁。
理由是“破釜沉舟”，以示与泸州城共存亡之决心，也彻底断绝了任何人包括他自己临阵脱逃的后路！
“当时……当时大家都觉得，这位许大人是忠臣，是敢于和咱们百姓同生共死的好官啊！”
妇人说到这里，已是泪流满面，声音嘶哑，“他站在城楼上，对着全城百姓发誓，说‘城在人在，城亡人亡’！咱们都觉得有了主心骨，都觉得这泸州城，一定能守住！男人们都上了城墙，女人们做饭送水，连孩子都帮忙搬运石头……”
小男孩也红着眼睛，用力点头，稚嫩的声音里充满了与年龄不符的仇恨：“我爹，我大伯，都上了城墙！阿娘把家里的存粮都捐了！”
许长生听着，脸色越来越沉，他已经隐隐猜到了结局。
妇人继续哭诉，声音充满了绝望与怨毒：“可是……可是草原的狼崽子真的打过来的时候，那阵势，太大了！黑压压的，望不到边，怕是有好几万人。
第一天，守城还算顺利，打退了他们几次进攻。
那许大人还上城墙鼓舞士气……可到了第二天，蛮子的攻势更猛了，用了好多没见过的大家伙，城墙被砸坏了好几处……”
“然后……然后就在那天夜里，有人看到，那许大人带着他的亲信家将，还有搜刮来的金银细软，悄悄从早就预留的、只有他知道的密道……跑了！”小男孩忍不住尖声叫道，小脸因为愤怒而扭曲，“他跑了！他丢下全城百姓，自己跑了！”
“城里的将军和士兵们发现主官跑了，军心大乱。”妇人接着道，眼神空洞，“有人想组织抵抗，可群龙无首，命令不一。更可怕的是，船……船都被那狗官提前毁了啊。
南门外面就是通天河，水流湍急，没有船，谁也过不去！想从陆路逃？四面都被蛮子围了，那是死路一条！”
“破城……只用了半天。”妇人的声音低了下去，带着死寂般的绝望，“蛮子冲进来，见人就杀，见东西就抢，见女人就……呜……”
她说不下去了，只是紧紧抱着自己惊恐的儿子，浑身发抖。
“泸州城……百万人口的大城啊……”妇人抬起头，看着许长生，眼中是血红的泪，“现在……现在还能剩下多少活人？我男人死了，我公公婆婆死了，街坊邻居……都没了……都没了啊！！！”
她终于控制不住，压抑地痛哭起来，那哭声充满了无尽的悲怆与绝望，在这死寂的夜里格外刺耳。
许长生站在原地，如同被冰水浇透，从头到脚一片冰凉。胸中那股怒火，却如同压抑到极致的火山，熊熊燃烧，几乎要将他的理智焚毁。
许文业！
竟然真的是许文业！
那个长安许家的公子哥，那个曾经觊觎夏元曦，与自己有过冲突的纨绔。
他居然被派到了泸州城当守将？他懂什么军务？他有什么资格守这关乎百万生灵的边城重镇？
沽名钓誉，煽动民心，破釜沉舟以示决心？
结果强敌压境，稍遇挫折便吓得魂飞魄散，弃城而逃。
逃就罢了，竟还提前断绝了全城百姓最后的生路！这是何等愚蠢，何等自私，何等的……该死。
“那个狗官，他叫许文业！”小男孩抹了把眼泪，咬牙切齿，一字一顿地说道，“我听爹说过，他是长安城什么……许家的少爷！是大官的儿子！这样的狗官，朝廷为什么要派他来害我们！！”
许文业！
这个名字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在许长生的心头。
一股森寒刺骨的杀意，如同实质般从他身上弥漫开来，让旁边哭泣的妇人都下意识地止住了声音，惊恐地看着他。
许长生闭上眼，深深吸了一口气，将那几乎要破体而出的暴戾杀意强行压下。
再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的平静，但那平静之下，是汹涌的暗流。
“大嫂，你们可知，如今城中蛮子兵力如何？主要集中在何处？可有撤离的迹象？”许长生冷静地问道，当务之急是弄清敌情。
妇人摇了摇头：“蛮子人多，具体多少不知道，但满城都是。他们抢了东西，杀了人，好像也没打算长住，听说在找大船，想过通天河，继续往南边去抢……城门、府库、还有富户聚集的东城，他们的人最多。”
许长生点点头，心中了然。
草原蛮子南下主要为劫掠，缺乏长期占领城池的意愿和能力。
他们攻破泸州，获取了惊人的财富和补给，下一步很可能是想渡过天堑通天河，劫掠更富庶的南方腹地。
必须尽快将消息传出去。
“此地不宜久留。”许长生对妇人道，“我带你们逃出城去，你们可还有其他亲人？能否一起走？”
妇人绝望地摇头：“没了……都没了……能跟恩公走，是我们母子的造化！”
“好，事不宜迟，跟我来。”许长生不再犹豫，辨明方向，带着这对母子，如同幽灵般在废墟和阴影中穿行。
他避开蛮子主要的聚集区和巡逻队，凭借强大的神识感知提前预警，有惊无险地来到一段坍塌严重、防守相对松懈的城墙根下。
这里原本是城墙薄弱处，在蛮子攻城时被重点轰击，塌陷出一个巨大的缺口，砖石堆积，形成了一条难以通行却可以攀爬的路径。
蛮子似乎觉得此处无法快速通过大军，只留了少数哨兵。
许长生悄无声息地解决掉两个打瞌睡的蛮子哨兵，指着缺口外黑黢黢的荒野，对母子二人低声道：“从这里出去，一直往东南方向走，遇到山林就钻进去，尽量避开大路。
所以有一些银钱和干粮，你们带着。我还有要事在身，无法护送你们，接下来就只能看你们自己了。”
“恩公大恩大德，我们母子没齿难忘！”妇人拉着儿子，又要下跪。
许长生扶住她：“快走！记住，活下去！”
看着那对母子相互搀扶着，踉踉跄跄地消失在城墙外的夜色中，许长生才转过身，最后望了一眼身后这座燃烧的、哭泣的、充满了死亡与罪恶的城池。
浓烟遮蔽了星光，火光映红了半边天。
风中传来的，依旧是零星的惨叫与狂笑。
许长生握紧了拳头，骨骼发出轻微的爆响。他对着这片饱受蹂躏的土地，对着那无数枉死的冤魂。
不知道为何，都只是一些素未谋面的百姓，但他的心胸之中却有一股怒火为之熊熊燃烧。
分明他也没来过这里，分明他也不认识这些人，可为什么…
“呼…”
长叹一口气，他不再停留，身形化作一道淡淡的青烟，朝着城外与小公主约定的方向，疾掠而去。
……
山谷，小木屋。
夏元曦蜷缩在木屋角落，双手紧紧握着那张微微发烫的护身符，仿佛那是唯一的光和热。
外面夜风呼啸，偶尔传来不知名野兽的嚎叫，都让她心惊胆战。
她竖着耳朵，仔细聆听任何可能的动静，心中充满了对许长生的担忧。
时间，在等待中变得无比漫长。
不知过了多久，外面忽然传来极其轻微的、熟悉的脚步声。
夏元曦猛地抬起头，心脏怦怦直跳。
木门被轻轻推开，一道带着夜露寒气和淡淡血腥味的身影闪了进来，正是许长生。
“许长生！”夏元曦立刻扑了过去，紧紧抓住他的手臂，上下打量，“你没事吧？有没有受伤？城里……城里怎么样了？”她连珠炮似的问道，声音因为紧张而发颤。
许长生轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。他走进木屋，随手关上门，隔绝了外面的寒风。
他脸色沉凝，眼神深处仿佛压抑着风暴。
“我没事。”他先安抚了小公主一句，然后席地而坐，声音低沉而缓慢，将自己在泸州城中的所见所闻，尤其是那对母子所言，原原本本、不加任何修饰地，告诉了夏元曦。
随着他的讲述，夏元曦的脸色从最初的苍白，变成震惊，再到难以置信，最后化为无边的愤怒与悲怆。
当听到许文业如何煽动民心、破釜沉舟，又如何临阵脱逃、断绝全城生路时，夏元曦猛地站了起来，小脸因为极致的愤怒而涨红，身体微微发抖。
“许文业！竟然是许文业！！”她声音尖利，充满了无法置信的怒火与厌恶，“这个混账！人渣！败类！他怎么敢！他怎么配！就他这样的货色，还曾经……还曾经妄想……”
她想起了许家曾向父皇提亲，想让她下嫁许文业的事情，顿时一阵恶心反胃，气得几乎说不出话来。
“百万人口的大城，生灵涂炭，死伤过半……”夏元曦声音哽咽，泪水再次涌出，但这次是愤怒与悲痛交织的泪水，“就是因为这个狗官的愚蠢、怯懦和自私！因为他想沽名钓誉！因为他贪生怕死！泸州城的百姓何辜？！那些战死的将士何辜？！”
她越说越激动，胸口剧烈起伏，看向许长生，眼中是熊熊燃烧的火焰：“许长生！我们立刻回长安！一刻也不能耽搁！本宫一定要在父皇面前，揭穿许文业的真面目！要将他千刀万剐，以告慰泸州城百万冤魂！还有那些草原蛮子，朝廷必须立刻发兵，将他们赶出去，为死去的百姓报仇雪恨！”
看着小公主愤怒而坚定的模样，许长生心中那冰冷的杀意，似乎也找到了一丝慰藉。
他知道，这位看似娇蛮任性的公主，心中自有是非与热血。
他点了点头，声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量：“殿下放心，此仇必报。许文业，他逃不掉。草原蛮子，他们也必须付出代价。”
他顿了顿，看向泸州城的方向，长长地、沉重地叹息了一声。
“不过，当务之急，是我们必须立刻动身，以最快的速度赶回长安。将这里的真实情况，禀明圣上。泸州陷落，北境门户洞开，蛮子兵锋直指内地，局势危如累卵。朝廷必须早做决断，调兵遣将，稳定人心，否则……后果不堪设想。”
夏元曦用力点头，擦干眼泪，小脸上满是决绝：“我听你的！我们这就走！”
许长生站起身，推开木门。外面，夜色正浓，寒意刺骨。
远处，泸州城方向的火光似乎小了一些，但那股死亡与绝望的气息，却仿佛融入了夜风，弥漫在天地之间。
他最后看了一眼那座沦陷的雄城，仿佛要将这惨烈的一幕，深深烙印在心底。
然后，他重新背起夏元曦。
“殿下，抓稳了。此去长安，千里之遥，我们……要和时间赛跑了。”
话音落下，他身形如电，冲天而起，融入茫茫夜色。