徽宗赵佶风流儒雅，后宫佳丽如云，膝下儿女自然不在少数。而在众公主之中，尤以徐美人所生的芷兰公主最得圣心。这芷兰公主年方二八，生得容色清丽，风致绝佳，更兼一颗七窍玲珑心，最是娇憨可人。徽宗对其视若掌上明珠，当真是摘星揽月，无所不从。

    虽生于深宫，芷兰公主却不喜刺绣女红，偏好那鲜衣怒马、挽弓射猎之戏。虽武艺称不得登堂入室，但在皇室宗亲的后辈之中，已是出类拔萃，隐有巾帼之风。

    这一日，天朗气清，芷兰公主兴致极高，带着数名略通武艺的随侍宫女，自京城北门而出，直奔飞鹰涧而去。那飞鹰涧方圆数十里，涧水湍急，林木阴森，其间时有走兽出没，正是打围消遣的好去处。孰料今日运气不佳，在那林间转悠了两个时辰，竟是连半根狐尾也未见着。

    正自懊恼间，忽见草丛中白影一闪，一只肥硕的野兔惊起奔窜。芷兰公主双眼一亮，左手稳如铁铸，右手顺势取箭扣弦，认准了那目标，“嗖”的一声，雕翎箭破空而出。这一箭射得极准，野兔后背中箭，翻身栽倒，蹬了几下腿便绝了气息。

    芷兰公主心中大喜，吹了一记清脆的口哨。随行的猎犬闻令而动，如离弦之箭般冲向猎物。眼见猎犬就要叼住野兔，天际间忽起一阵劲风，一只苍鹰自云霄直射而下，双爪如钢钩般攫住兔尸，振翅欲飞，复又直冲高空。

    “好个扁毛畜生，竟敢抢本宫的猎物！”

    芷兰公主气得粉面通红，顺手又是一箭。可惜箭力稍逊，贴着鹰翅划过，终是落了空。待她欲抽第三支箭时，那苍鹰已在数十丈外，成了云间一个小点。公主忿忿地将手中羽箭掼在地上，眼眶微红，几乎要落下泪来。

    便在此时，忽听前方密林中传来“嘣”的一声沉闷弦响，如春雷乍惊。

    一支雕翎箭流星赶月般飞射而起，劲道大得惊人，竟在百步之外洞穿了那苍鹰的头颅。苍鹰连哀鸣都未及发出，便如一团破败的棉絮，打着旋儿从空中坠落。芷兰公主瞧得呆了，心中惊骇莫名：这等眼力与臂力，莫非林中藏着哪位神箭将军？

    蹄声得得，由远及近。只见一匹桃红马掠过林莽，蹄下生风。马背上端坐着一位少女，待到近前，芷兰公主更是瞧得神魂摇曳。

    那少女约莫也是十六七岁，肌肤若凝脂，臂似新藕，腰如柔柳，一张俏脸便如晨露中初绽的荷花，杏眼含情，顾盼生辉。若说芷兰公主是富贵家养出的金牡丹，眼前这少女便是那空谷幽兰，洁若新月，艳若桃花。

    一时间，周遭仿佛风驻水凝，虫鸟皆寂。芷兰公主生平自负美貌，此刻瞧着这少女，竟生出自惭形秽之感，只觉对方那一身简朴的素衣，也遮不住满身的灵气。

    “小姐，村女适才一时手痒，不知是否冲撞了贵人，还望宽恕。”

    少女声音清越，宛若林间夜莺。她轻盈地闪下马背，弯腰拾起那坠地的苍鹰与野兔，双手捧到芷兰公主面前，含笑道：“物归原主，望小姐笑纳。”

    芷兰公主方才如梦初醒，忙翻身下马，有些局促地秉腕一礼，回道：“姑娘言重了。姑娘神技惊人，容色更是众芳难及，今日得见实乃幸事，何来冲撞之说？”她瞧了瞧那猎物，掩唇一笑，续道，“这‘物归原主’四字却是不当。兔儿是本宫射的，但这鹰儿却是姑娘凭真本事射下的，理当归姑娘所有。”

    那少女抿唇微笑，眼中透着三分俏皮：“小姐倒是分得清。既如此，咱们一人一只。只不过，我想将它们调换一下，小姐留这苍鹰，村女留这野兔，便算作今日你我相逢的见面礼，如何？”

    芷兰公主闻言，心中疑虑尽去，大为畅快。她抚掌赞道：“太妙了！还是姑娘心思周密，我怎就想不到这等妙法？在姑娘面前，我倒显得又丑又笨了。”说罢，她故作忧愁地叹了口气，随即自己也忍俊不禁，笑得花枝乱颤。

    少女连连摆手，神色诚恳：“小姐金玉之质，如此夸赞，倒叫村女无地自容了。”

    芷兰公主本就是江湖性子，此刻见这少女谈吐不俗，武艺更高，心中早已存了极深的相惜之意，竟忘了尊卑之分，脱口说道：“姑娘，你我在此萍水相逢，我却觉如经年故友。若不嫌弃，你我今日便在这飞鹰涧结为异姓金兰，你看如何？”

    少女见她真挚，亦是动容，敛衽一礼道：“若蒙小姐不弃，村女求之不得。”

    芷兰公主心中欢喜，正色道：“好极。既要焚香结拜，咱们须先通了姓名，我今年一十有六。”

    少女点头，抢先开口道：“村女姓萧，名唤玉姣。”

    芷兰公主正欲自报家门，身侧一名宫女已耐不住性子，踏上一步，神气活现地抢白道：“萧姑娘听好了，站在你面前的，乃是当今圣上的亲生骨肉，芷兰公主。”

    萧玉姣闻言，娇躯微微一震，脸上那份随性顿时化作了惊惶。她急忙往后退了半步，敛裾便要施那君臣大礼。

    芷兰公主眼疾手快，一把搀住她的双臂，嗔道：“好不容易遇个知音，你这礼若是跪下去，这姐妹还做得成么？”

    萧玉姣却是频频摇头，眉宇间满是苦涩与卑微：“使不得，万万使不得。民女乃一介山野村女，怎敢高攀天家贵胄，与公主结拜，岂非乱了纲常？”

    芷兰见萧玉姣神色惶恐，故意将俏脸一撂，生生止住她下拜之势，语带威严却藏着三分促狭：“姑娘若是不肯与我结为姐妹，那便是不愿同我这个皇女相交。你这般推托，难不成是瞧不起我？亦或是藐视皇亲、冒犯圣上，甚至想要……”

    萧玉姣虽有一身好武艺，却从未见过这等皇家娇蛮，登时急得乱了方寸，连连摆手，额上渗出细汗：“不是、不是！村女万万不敢有此心，只是身份悬殊，绝无此意。”

    “那你刚才明明应了，为何一听名头就翻了脸？”芷兰趁热打铁，紧紧逼问。

    萧玉姣垂下眼帘，声若细蚊：“民女……实在是不敢高攀。”

    芷兰见她已没了主意，噗嗤一笑，歪着头，那樱唇轻轻一翘，满是孩子气：“这有何难？你若是同我结为姐妹，往后你便是皇亲，便也是这大宋的半个公主了。既然大家都是姐妹，又哪来的高攀一说？”

    萧玉姣被这惊世骇俗的言论说得一怔，讷讷道：“这——”

    “这什么这？这是咱姐俩的缘分，你推也推不掉！”芷兰公主素来任性惯了，此刻索性耍起了赖，不容分说便拉起萧玉姣的手，“快，咱俩报报生辰，看谁做姐姐，谁做妹妹。”

    萧玉姣被她这份天真爽快所动，心中也觉这位公主全无皇家架子，极是可交，当下便如实报了生辰。芷兰算罢，发现自己痴长玉姣几日，便喜滋滋地尊了姐姐。两人就在这飞鹰涧流水声中，拜了天地，定下金兰。

    其后半个时辰，两骑在涧边纵马飞箭，好不快活。临近黄昏，芷兰说什么也要带玉姣回汴梁城进宫去见父皇。玉姣推辞不过，只得随行。入了皇城内院，徽宗赵佶见爱女带回一个貌若天仙、英气勃勃的少女，且见萧玉姣言谈得体、进退有据，心中亦是大悦，当即封其为干女儿，命宫中侍卫太监一律以公主礼相待。

    自此，萧玉姣出入深宫如履平地。两人性情相投，芷兰总留她在宫中久住，玉姣也就隔三差五入宫。两颗明珠交相辉映，好得竟比亲姐妹还要亲近几分。

    一晃眼三四个月过去，秋意渐浓。这一日，萧玉姣忽地寻到芷兰香闺，含笑相邀：“姐姐，今日天色极好，咱们出城去打猎如何？”

    芷兰闻言，惊喜交加地放下手中团扇，打趣道：“哟，好妹妹，今天刮的是什么风，竟轮到你来请我了？自打相识，回回都是我拽着你往外跑，今日妹妹主动相邀，可真是大姑娘上花轿——头一回啊！”说罢，她猛地捂住嘴，“哧哧”地笑个不停。

    萧玉姣粉面飞红，羞赧地啐了一口：“姐姐！你这说的是什么浑话？当真是羞死人了！”

    姐妹俩笑闹一团，过了良久，玉姣才平复心绪，正色道：“好姐姐，自结识以来，小妹多承照顾，心里感激得很。这数月都是姐姐陪我散心，今日也该由小妹来安排一次，免得日后姐姐埋怨我这做妹妹的不重情义。”

    芷兰点头轻笑，眼中尽是宠溺：“依你。你说，咱们今日去哪儿？”

    “飞鹰涧。”萧玉姣语气中透着一丝怀念。

    “哦？妹妹又念起那地方了？”

    “嗯。”萧玉姣轻轻叹了口气，“那是与姐姐初识的地方，咱姐俩的缘分便始于飞鹰涧。那地方……小妹今生今世都不会忘记。”

    芷兰感其至诚，动容道：“真是个重情重义的妹妹。好，咱们这就走！”

    不多时，萧玉姣便备好了弓箭马匹。两人各跨骏马，带着四名精干宫女出了城门，直取飞鹰涧。

    路上，芷兰公主再次旧话重提，语带嗔怪：“妹妹，我早劝你几次了，让你将爹爹接到京城来住。你又不肯长留深宫，若你家搬到了汴梁，咱们见面的日子不就多了吗？你却总拿那些闲话和我打哈哈。今日你若再不当回事，姐姐我可真要恼了。”

    萧玉姣眉毛微微一跳，勒了勒缰绳，低声道：“姐姐，非是小妹执拗。实在是我那爹爹是一辈子土里刨食的庄稼汉，没见过半分世面，若冒然住进这繁华京城，处处露了怯，岂不惹人笑话？”

    “我看谁敢？！”芷兰凤眼圆睁，气恼地扬了扬小拳头，“你爹爹是我请来的贵客，谁敢笑话一个字，本公主便要了他的脑袋！”

    “哟，这我更不敢接他老人家来了。”萧玉姣顺着话头打趣，“人家见识短笑话几声，不过是人之常情，哪里犯了你赵家的王法？你竟要杀人家的头，好大的威风。”

    “净和我贫嘴！”芷兰噗嗤一笑，随后又故意撇嘴道，“那好，我不管了，任由他们笑话去，总成了吧？”

    “那也不成，我脸皮薄，受不得。”萧玉姣笑道。

    芷兰故作气恼，一拉丝缰：“这也不行，那也不行，你说咋办？”

    “这有何难，让他老人家在乡下自在住着便罢。”

    “好哇！”芷兰回过神来，用马鞭虚指了指玉姣，“你绕了这么一大圈，原来还是存心不听我的话！”

    “不是、不是。”萧玉姣面上笑容微敛，目光深处掠过一丝不为人察的复杂，轻声道，“实在是接我爹来京多有不便，再者……路途也确实遥远了些。”

    芷兰公主闻言一怔，随即勒住缰绳，斜睨着萧玉姣道：“妹妹，这话听着可不对劲。我记得你先前曾说，你家就住在京郊不远，骑马不过半个时辰的事。怎么这会儿搬个家，竟成了路途遥远、千难万难的事了？”

    萧玉姣握着丝缰的手指猛地一紧，眼神中极快地掠过一丝慌乱。她迟疑了片刻，强自镇定道：“这……话虽如此。小妹一个人单骑往来，自然算不得远。可若要搬家，那家中的箱柜坛罐、祖辈积攒下来的杂物多如牛毛，雇了车马慢腾腾地走，那便该算远了。”

    “这有何难？”芷兰豪气地一挥鞭子，“那些破旧物件都扔了便是。待你到了京城，我求父皇在内城给你们拨处宅子，屋里的陈设物件，姐姐全给你置办新的，保准比你家现在的强上百倍。”

    萧玉姣忙不迭地摇头，语声中透着几分生硬：“不成，万万不成。那些东西虽不值钱，却是祖辈传下来的基业，丢了便是不孝，断断扔不得。”

    “哎，我说妹妹，你家到底住在什么地方？你总说‘远’，总说‘不便’，倒像是在防着我似的。”芷兰蹙起娥眉，追问道，“这有什么好保密的？”

    萧玉姣低下头去，声若细蚊：“我……我是担心姐姐知道得太细，回头暗地里派了宫里的禁卫去，硬把我爹爹和家产搬到京城来。姐姐的脾气，小妹可是领教过的。”

    芷兰公主轻叹一声，有些意兴阑珊地垂下头，语气透着哀伤：“罢了。看来妹妹心里终究没把我当成自家人，这般推三阻四，想来是毫无久伴姐姐之意了。”

    见芷兰真的动了气，眼圈儿都有些发红，萧玉姣神色一软，忙转过脸赔笑道：“姐姐千万别生气。容小妹这次回去，当真同我爹爹仔细商量商量。若他老人家肯挪地方，小妹绝无二话，这总行了吧？”

    两人这番说说唠唠，各怀心思，由四名宫女陪护着，不多时便进了飞鹰涧。

    此地依旧如初见时那般景致，两人重游故地，兴致陡然高涨。时间不大，两名少女弓开如满月，箭去似流星，在那乱石林木间纵马驰骋。只听得犬吠马嘶，没过多久，雉鸡野兔、獐狍鹿麂便打了不少，尽数挂在随从的马上。

    芷兰公主笑声如铃，刚欲夸赞萧玉姣今日的箭法，忽听得林间树上一阵刺耳的哗啦声！

    “小心！”

    萧玉姣厉喝一声，然而已然迟了。只见四个大汉如鬼魅般从古木之上飞跃而下，一个个生得凶神恶煞，手中钢刀在残阳下晃出一片血色。转瞬之间，惨叫声起，两名近卫宫女还未来得及拔剑，便被这几名恶汉劈开胸腹，毙命于枯草丛中。

    变故突如其来，芷兰惊得花容失色，玉姣亦是脸色煞白。萧玉姣横弓身前，厉声喝问道：“你们是什么人？此乃皇家禁地，尔等怎敢无缘无故杀人害命？”

    为首那恶汉身长六尺，生得头大如斗，满头满脸长着一团蜷曲焦黄的乱毛，须发不分，乍一看竟如旷野凶兽一般。他穿着一身玄青皂服，额上扎着根黑布头带，将那蓬松的黄发束在脑后，免得遮挡视线。

    这恶汉听得喝问，并没急着答话。他缓缓抬起那柄宽刃二郎刀，凑到鼻尖处，陶醉地嗅了嗅刀刃上滚烫的血腥气，随即张开那张半尺宽的大嘴，伸出长长的舌头，顺着刀锋由下而上，将那一抹残血舔入腹中。

    “啊——！”一名幸存的宫女被这茹毛饮血的恶鬼行径吓得魂飞魄散，惨叫一声，竟直接栽下马背，昏死了过去。

    这恶汉乃是天柱山卧犀寨的寨主，人称“狮面兽”倪天寒。他咽下那口鲜血，一双凶睛死死盯着芷兰公主，慢吞吞地开口，嗓音沙哑刺耳：

    “什么人你别管。今天这事和你姓萧的无关。老子这遭出山，是专程来请公主大驾的。”

    芷兰公主听到“公主”二字，只觉如坠冰窟，冷汗瞬间浸透了中衣。

    倪天寒继续狞笑道：“要说无缘无故杀人，老子确实常干。但今天不同，今天我是受了贵人之托，专门在此恭候多时了！”

    原来，早在三日前，便有一名神秘人亲上卧犀寨，以五百两黄金为酬，请倪天寒出山。对方指名道姓，要在三日内于飞鹰涧单劫公主芷兰，且定要活口。倪天寒本存疑虑，心想天家公主行踪飘忽，怎会刚好撞进陷阱？那人却笃定道，只需在此等候三日，若公主不来，亦给百两黄金辛苦钱。倪天寒见这买卖稳赚不赔，这才带了心腹精锐，潜伏于此。

    萧玉姣闻听“恭候多时”四字，瞳孔骤然紧缩，目光在倪天寒与芷兰之间游移，语带惊疑：“你到底是谁？是谁让你来此作恶的？这种皇室绝密行踪，你又是如何知晓的？”

    倪天寒昂起那颗硕大的狮头，发出一阵刺耳的浪笑，笑声在山谷间回荡，震人心魄：

    “萧姑娘，你就别在老子面前装糊涂了。是谁让我到这儿来的，你自己心里不是最清楚不过了吗？何必多此一举，再来问我？哈哈哈哈——”

    芷兰公主立于马背之上，虽然惊恐未定，但皇家血脉中的那份沉着渐次苏醒。她听罢恶汉倪天寒那番暧昧不清的话语，心头不禁猛地一凛，侧过头去，一双杏眼含着三分疏离、七分冷厉，冷冷扫向萧玉姣。

    她心中疑窦丛生：今日出城狩猎本是兴之所至，除了这几名近身宫女，外人绝难知晓。这伙恶徒怎能拿捏得如此精准，在此张网以待？更令她心寒的是，这狮面兽口中非但唤出“萧姑娘”，言语间竟还透着一股心照不宣的熟稔。今日狩猎是玉姣提议，地点亦是她选定，加之平素问及家势行踪，玉姣总是吞吞吐吐、莫测高深。

    芷兰心中暗暗叹道：真个是画龙画虎难画骨，知人知面不知心。想我堂堂大宋公主，对你赤诚相待，视若手足，你却引狼入室，欲置我于万劫不复之境。你平素那份英气豪迈，难不成皆是演出来的戏码？如今你的同谋已然揭了底，你还要在这飞鹰涧唱哪一出苦肉计？

    主意一定，芷兰反而镇定了下来。她不再言语，只是抿紧了红唇，在那两名幸存宫女的护卫下，冷眼静观事态。

    此时的萧玉姣，那张艳若桃花的俏脸已涨得通红，眼中满是焦灼之色。见恶汉扑来，她毫无迟疑，反手“嗖”地一声将手中雕弓甩落在地，右手猛地拔出腰间宝剑，剑吟之声划破山谷。

    “姐姐，别理他们，快走！”

    萧玉姣厉喝一声，脚尖一点镫，胯下那匹桃红马如离弦之箭般向圈外冲去。转瞬之间，她已跳出十余丈开外。萧玉姣在马上回首一望，却见公主并未跟来。她心下一沉，猛地勒住丝缰，那桃红马人立而起。

    只见那四个恶汉气定神闲地守在原地，根本没有追赶她的意思。而芷兰公主坐在马上，如霜雪覆盖的远山，只冷冷地看着她，眼神中写满了猜忌与决绝。那名胆大的宫女死命护住公主，主仆二人皆无逃命之举。

    萧玉姣只觉浑身发冷，心中暗叫：坏了！今日这局面，便是傻子也会疑到我头上，更何况是聪慧过人的公主。我萧玉姣便是有百口，也莫辩这飞鹰涧的陷阱了！

    她急得一圈马头，再次冲到公主面前，急声催促：“姐姐！愣在此处作甚？还不快走！”

    芷兰依旧一言不发，只是斜睨了她一眼，那目光中的寒意，竟比倪天寒的刀光还要刺骨。萧玉姣见状，心知信任已崩，此刻万难言明。她猛地转过头，对着那四名大汉怒骂道：“你们这帮丧尽天良的恶徒，为何不来追我？有种的冲我来啊！”

    狮面兽倪天寒仰天长笑，声如夜枭：“追你？萧姑娘，金主只买这皇家闺女的命。你既然自投罗网，老子也不嫌多。弟兄们，上！把这公主小姐给老子捆了，要活的！”

    “是！”三名恶汉得令，各自狞笑着挥刀扑向芷兰。

    “恶贼尔敢！”

    萧玉姣双目圆睁，不退反进。她催动桃红马，斜刺里横在公主身前。但见剑光飞闪，宛若银龙绕柱。她使得一柄龙泉宝剑，路数极其奇诡，刚中带柔，身法如游龙戏水。点、挂、劈、刺，每一招皆是后发先至，将那三名武艺不俗的汉子逼得寸步难行，始终无法靠近公主半步。

    芷兰见她剑法卓绝，在这生死关头竟当真拼死护卫自己，原本冰封的心门不由得微微动摇：难道，这真的是一出苦肉计？

    倪天寒见自己的手下久攻不下，被一个小女子挡住去路，顿时气得哇哇大叫。他那一头黄毛倒竖，怒吼道：“一帮没用的废物！都给老子滚开，看老子亲手收拾这疯丫头！”

    吼声方落，他双腿猛夹马腹，手中二郎刀带起一阵凄厉的劲风，直取萧玉姣项上人头。

    这倪天寒在绿林中名声显赫，凭的便是一身惊人的蛮力。那柄二郎刀势大力沉，这当头一劈，隐有泰山压顶之势。萧玉姣心如明镜，知晓兵刃轻重悬殊，万万不可硬接。她柳腰微折，身随马走，侧身让过这刚猛无匹的一刀。

    未等刀势用老，萧玉姣已催马突进。她深知长柄兵器的短处，唯有近身搏杀方能求生。只见她贴着倪天寒的马身，手中龙泉剑“刷刷刷”连出三剑，一刺左肋，二削咽喉，三劈膀根。

    倪天寒双臂运劲，使得一招“推窗望月”，堪堪躲过那索魂夺命的三剑，心下却是惊怒交集。他暗自叫苦：这丫头使得好辣的手段，偏生那金主有言在先，劫持公主之余，断不可伤了这萧姓女子的半分皮肉，否则那五百两黄金便要折损不少。

    他目光如隼，瞥见战局胶着，心知这女子艺高胆大，寻常招数绝难吓退，唯有施展那“缠”字诀，将其死死困住，方能令手下兄弟寻隙得手。主意既定，倪天寒掌中那柄二郎刀法度一变，不再大开大阖，而是幻化出漫天刀影，护住周身三尺，教萧玉姣半寸也欺不进身来。

    萧玉姣虽觉对方攻势渐缓，却也愈发凝重，被这刀网密密麻麻缠住，竟无暇再去顾及身后的芷兰。倪天寒算准火候，喉间发出一声如困兽般的咆哮：

    “弟兄们，更待何时？速速将那皇亲闺女拿下！”

    三名恶汉早已在一旁窥伺多时，闻令之下，犹如饿虎扑羊般直取芷兰。那名仅存的宫女虽是弱质纤纤，却有一股护主的忠心，尖叫着挺剑上前。奈何蚍蜉撼树，眨眼间便被一名大汉横刀贯穿了前胸，血溅三尺，软软倒在荒草丛中。

    芷兰见随侍尽丧，一双杏眼急得发红。她平日虽习过些花拳绣腿，但在这些舔血的草莽面前，便如惊弦之鸟。她强压下先前因见倪天寒饮血而生的战栗，撤出腰间佩剑格挡。怎奈那三名大汉配合默契，刀刀不离要害，芷兰左支右绌，不过数合，便觉香汗淋漓，步法凌乱。

    混战中，一名大汉觑得破绽，低吼一声，手中厚重的砍刀带起一股劲风。因贪那五百两赏银，他不敢用刃，只将刀背狠力拍在公主肩头。

    “啊——！”

    芷兰惨呼一声，只觉肩骨碎裂般的剧痛排山倒海袭来，眼前一黑，娇躯从马背上跌落，匍匐在土路之上，登时昏厥了过去。

    正自与倪天寒死斗的萧玉姣听得这一声凄厉尖叫，心头如遭重击。她情不自禁地扭头回望，惊惶失色地喊道：“姐姐——！”

    高手过招，生死只在毫厘。倪天寒等的就是这一瞬的神散，他狞笑一声，掌中二郎刀顺势一绞，厚重的刀脊认准玉姣的手腕猛然一绷。只听得“叭”的一声脆响，萧玉姣虎口崩裂，龙泉宝剑脱手而飞。未等她变招，倪天寒那招“大转乾坤”已如影随形，刀背重重拍在玉姣背心。

    玉姣只觉心口一甜，一股腥红的血浪涌上喉头，樱唇染血，娇躯摇摇欲坠，终是从桃红马上摔落尘埃。

    两名少女受缚倒地，被那四名恶汉用粗麻绳捆了个结实。倪天寒唯恐途中生变，又命人撕下衣襟塞住她们的嘴。几人将二女抬上林中早已备妥的青蓬马车，倪天寒正欲挥鞭上路，忽地勒马回首，眼中闪过一抹阴鸷：

    “慢着。黑老三，你回去一趟，看那几个奴婢可还有喘气的？若有，便一人补上一刀。这买卖大得很，绝不能留下活口。”说罢，他又指了指地上的猎物，“顺道把那几只野味也捎上，给哥几个回去做个下酒菜。”

    那唤作黑老三的汉子应声而去。他踏入血腥弥漫的密林，见四名宫女已是三死一昏。

    黑老三心存歹毒，临行前仍不放心，对着那名惊厥昏死的宫女腹部狠狠补了一刀。利刃入肉声中，他料定这弱女子绝无生还之理，这才抹了抹刀上的血渍，拎起几样猎物，大摇大摆地返回了大道。

    孰料天不绝人。这名宫女虽遭重创，却并未气绝。先前她被狮面兽吮吸人血的狞恶模样吓得神魂俱丧，待悠悠转醒，正窥见恶徒们捆绑公主与萧玉姣。眼见同伴皆遭惨死，她惊恐之下紧闭双目，将脸埋入荒草丛中，屏息装死。那黑老三回身补刀时，刀尖在她身上划拉试探，她受惊过度再次陷入昏迷。那一刀扎下时，她肢体麻木，既无哀鸣亦无抽动，竟让这惯匪误以为已然断气。

    待恶徒远去，山林归于死寂，这宫女才靠着那一丝求生之志再次苏醒。她强忍剧痛，用手死死捂住外翻的伤口，踉踉跄跄地向京城挪动报信，这才在途中遭遇杨满堂。

    那四名恶汉将公主与萧玉姣掳上马车，那些染血的獐兔野物也随手丢在车内。狮面兽倪天寒虽相貌粗鲁，却是江湖老道之徒，深知掩人耳目的道理。他早备下了禾草麻布，命手下将草捆堆叠在二女身上，外面罩上宽大的麻布，扎得严严实实。乍看之下，不过是一辆寻常运送草料的农家车。一人赶车，三骑护随，马车辚辚，一路向北疾驰。

    行了约莫十余里，官道中央横卧着一个黑影。马车被逼停，倪天寒走近一瞧，见是个老叫花子横在路心，正自鼾声如雷。

    倪天寒本就性情暴戾，见状勃然大怒，翻身下马，飞起右脚便在那乞丐身上狠狠踢了三个滚。他咒骂道：“你这老不死的棺材瓢子！好狗不挡道，竟敢横在老子路中央寻死？快给老子滚远些，若是惹得老子性起，定一刀剜出你的狗肠子来！”

    那老乞丐吃痛惊醒，正是落魄至极的章惇。他被踢得七荤八素，耳边尽是污言秽语。章惇这些日子受尽白眼，早已将那份申国公的尊严丢进了臭水沟，此刻满心想的唯有填饱肚皮。他就势跪在泥地里，揉着红肿的眼皮，使劲咽了口涎水，对着倪天寒连连作揖：

    “大爷踢得极是，骂得痛快！都怪老汉这双狗眼不识泰山，惊了圣驾。大爷若觉得不解恨，再多踢几脚也使得，只求大爷您老人家痛快够了，赏老汉一口残羹剩饭。只要能活命，莫说管您叫爹，便是叫祖宗、叫天尊，老汉也是甘心情愿的。”

    倪天寒见他这副摇尾乞怜的贱相，更是打心眼里生厌，又是一脚踹去：“去你娘的！当祖宗的都是王八蛋，若非如此，怎会有你这等窝囊孙子！”

    这一脚势大力沉，将章惇直接踹进了路边的臭水沟里。

    章惇满身污泥，趴在沟底，冷眼瞧着那马车在前方岔路口稍作徘徊，随即转入右侧岔道远去。他心底暗恨：“好一群丧心病狂的逆贼！待老夫他日重掌乾坤，定要将尔等凌迟处死，剁成肉泥喂狗！”

    恨归恨，可当后来杨满堂向他打听马车去向时，他那扭曲的报复心理却占了上风。他不仅记恨踢他的歹徒，更恨透了那削他官爵、断他富贵的徽宗皇帝。于是，他故意指鹿为马，误导杨满堂入了歧途，要让那皇家明珠万劫不复。

    此时，狮面兽倪天寒一行已转入向东偏斜的岔路。此路荒僻，两旁尽是枯草乱石，极少有行人往来。见四下寂静，黑老三等人的贼胆便壮了起来，心底那股邪火开始蠢蠢欲动。

    黑老三自马背跃上车沿，搓着手，一脸淫邪地冲同伙喊道：“大哥，两位兄弟！这车上遮着的，可是当今皇帝老儿的亲闺女。咱哥们儿这辈子刀口舔血，若能亲近亲近这如花似玉的皇家公主，便是一死也值了！眼下这荒郊野外没个活人，咱何不趁热打铁，把她给……”说罢，发出一阵刺耳的浪笑。

    倪天寒闻言，脸色骤然一沉，嗓音变得阴冷如冰：“黑三，收起你那股子邪劲！今番这桩买卖牵扯着五百两黄金。你在路上若是胡来，坏了大局，误了交人的时辰，哥几个的性命都要赔进去。这后果，你小子担待得起吗？”

    黑老三咧开那张满是黄牙的嘴，露出一脸腻人的淫笑，浑不在意地说道：“大哥，你这也太过虑了。你瞧瞧这荒山野岭的，连个活物都难见，哪来的人影？咱们哥几个留神瞧着点，保准出不了岔子，你尽管把心放到肚子里便是。”

    倪天寒横眉怒目，语声中透着十二分的不耐：“财帛动人心，这五百两黄金若是落了袋，咱们兄弟平分了去，天下间什么样的娇娥美妇玩不上？何苦非要在此时此地冒这份险？给老子老实待着！”

    黑老三却是个色胆包天的主，仍旧死皮赖脸地磨蹭道：“大哥，这你可就真糊涂了。五百两黄金算个甚？便是一万两黄金，你能在秦楼楚馆里玩到皇上的亲闺女？这皇家公主是金枝玉叶，平日里咱们这等粗汉莫说亲近，便是想瞧上一眼也是千难万难。如今这泼天的艳福撞到了怀里，若是不伸手摘了，那是要后悔一辈子的！哥几个，你们说是不是这个理？”

    余下的两个恶汉本就是色中饿鬼，被黑老三这几句话撩拨得心痒难耐，盯着马车那眼神恨不得喷出火来，当即随声附和道：“黑三说得在理！”“就是，放着这天下第一等的艳福不享，当真是亏到姥姥家了，大哥你就行个方便——”

    倪天寒见众意难违，加之这荒道确实僻静，便冷哼一声，松了口风：“罢了！你们三个给老子警醒着点，前后左右多扫望着，若为了裤裆里那点烂事出了纰漏，老子定轻饶不了你们！听好了，那姓萧的姑娘动不得，至于那个公主，便随你们的便吧。”

    黑老三听得令下，如获皇恩，口中欢呼一声，忙不迭地扯开覆盖的麻布，将那些碍事的禾草没命地扒拉开。正欲在那娇滴滴的皮肉上狎香亵玉，耳边忽又传来倪天寒的一声暴喝：

    “黑三！别忘了老子还要那五百两黄金，别把人弄折了！”

    黑老三对着倪天寒的方向连连点头作揖，涎着脸笑道：“大哥放心，小弟省得利害！我绝不动那姓萧的姑娘一根指头，今儿个咱们哥几个，专尝这皇家公主的鲜味儿！”

    车板之上，芷兰公主与萧玉姣被捆得动弹不得。方才那番污言秽语一字不落地钻入耳中，两名少女当真是如堕冰窟，又羞又愤。芷兰知晓那恶汉的目标正是自己，却叫天天不应，叫地地不灵，唯有任人宰割。她绝望之下，两行清泪如断线珍珠般涌出，浸透了鬓发。

    她在心中哀叹：今日遭此奇辱，万难脱身，纵然日后获救，又有什么颜面立于人世？又有何脸面去见父皇母后？恨只恨刚才未能死在林中，此刻落入这等畜生手中，竟是连求死都成了奢望。

    黑老三此时已然欲火焚身，他将随身的朴刀随手往车板上一掼，三下五除二便扯去了上衣，露出一身黑毛丛生的横肉。他单膝跪在芷兰公主头侧，伸手在那张沾满泪水的桃腮上狠狠拧了一把，发出令人作呕的淫笑：

    “嘿嘿，我的好公主，哭个什么劲儿？等会儿咱俩好事成了，保管叫你高兴得合不拢嘴！”

    说罢，那双污秽的大手便急吼吼地朝公主的衣裙探去。

    躺在一旁的萧玉姣虽被蒙住了双眼，可耳畔那衣裙撕裂声与恶汉的喘息声，如钢针般刺着她的心神。她即便自身难保，亦不忍见公主受此玷污。这性烈如火的少女在绝望之下，猛地一咬牙，豁出命去。

    只见她深吸一口气，柳腰猛地挺起，收腹舒背，调集全身残余的力气猛然摆头，对准那坚硬的车帮木缘，抱着必死之心狠狠撞了过去！