杨世汉一枪得手，将陆云彪逼退数丈，却并未乘势追击，只略一收势，便拨马回归本阵。这一进一退，皆在王文弼先前筹划之中。王文弼立于阵后，远远望见此景，心中暗自点头，知第一步已然奏效，随即不动声色地推演第二步。

    

    阵前金刀将魏化得了暗示，催动坐骑，缓缓逼近吊桥之前。桥下寒水潺潺，城头旌旗猎猎，他抬眼望向城楼，神色从容，双臂一合，抱拳于胸，声传阵前：“陛下在上，方才陆云彪已败，败在清风寨花寨主手中。城中若尚有敢出阵者，尽可前来一试；若再无人应战，便请早下赦旨，释放二位王爷。否则清风寨兵锋所指，直入汴梁，绝不回头。”

    

    话音落下，城头一时寂然。神宗赵顼立于城楼之上，听得此言，面色微变，目光在左右文武之间来回游移。群臣或低首不语，或神情游移，无一人敢请命出战。风自城外吹来，卷动袍袖，城楼之上却似凝滞无声。神宗心中进退维谷，胸中一阵郁结，却又无计可施。

    

    正当此时，忽闻马蹄声自正东传来，贴着护城河疾驰而至。一骑破风而来，马上之人身形挺拔，手提长枪，来势如虹。那人头戴亮银盔，十三曲珍缨随风飞扬，盔顶双龙相斗，熠熠生辉；身披大叶锁子连环银甲，甲叶起伏如浪，映着天光，寒意逼人。其面如温玉，眉目清朗，颏下一绺须髯随骑势微动，衣甲威严中自有一股王侯气度。

    

    他纵马至阵前，声若金石，断喝道：“前方叛军，速速退散，解甲受缚，本王在此！”

    

    金刀将魏化远远望见，心头一震，手中缰绳不觉一紧，暗自思忖：“怎地又来一位护城王侯？此番怕是免不了再战一场。”他心念未定，便已拨转马头相迎。

    

    那王爷驰近吊桥，勒马而立，目光越过桥影，直向城头。他在马上拱手行礼，语气恭谨而不失威仪：“陛下在上，微臣高缨，奉命在外，今日归来见驾。阵前兵戈未息，臣甲胄在身，不便下马，谨以马上之礼参拜，尚祈圣鉴。”

    

    神宗赵顼自城楼俯瞰，认出其人，心中大喜，面上郁色尽散，朗声道：“原来是平南王！卿家此来，正是时候。城外清风寨叛兵猖獗，众将一时失利，无人敢应。卿家速速出战，将那逆贼魏化擒来，朕当重加封赏。”

    

    高缨闻言，微微一怔，手中长枪不自觉地紧了几分。他抬目望向城外阵势，目光在清风寨诸将之间掠过，神色渐渐凝重。金刀将魏化之名，他早有所闻，然而神宗接下来的话，却如重锤击在他心头。

    

    只听神宗又道：“叛军之中，为首者除魏化外，还有忠孝王呼延云飞。”

    

    高缨身躯一震，面色瞬时变了颜色。呼延云飞之名，如雷贯耳，更是他当年征西时的结义兄长。五虎将并肩沙场、生死与共的往事，刹那间在脑海中翻涌而起。他胸中一股怒意夹杂着痛心，翻江倒海，几乎难以自持。

    

    他心中暗道：“呼延大哥，你怎会走到这一步？旁人或有反意，尚可理解，唯独呼延、杨、高、郑四家，世代受国恩，怎能自毁门楣？此举岂非令祖宗蒙羞！”念及此处，高缨只觉胸口如压巨石，握枪的手背青筋隐现，眼中寒光渐起，既有对叛乱的愤怒，更有对故人的失望与痛惜。

    

    高缨勒马立于阵前，仰首望向城楼，神色肃然，声音沉稳而清晰：“陛下在上，既如此说来，城外诸人所犯，便是叛国之罪，理当捉拿归案，以正国法。”

    

    城楼之上，神宗赵顼闻言，面露赞许之色，随即长叹一声，语气中却带着几分无奈：“高王所言极是。只是呼延云飞、魏化二人，素以骁勇着称，麾下能人众多，擒拿实非易事。爱卿既已赶回京师，便请为国分忧，替朕除此祸患。”

    

    高缨听罢，右手扶枪，微一俯身，神情决然：“主公宽心，微臣遵旨，即刻出阵，活擒魏化，活擒呼延云飞。”话音落下，他已一抖缰绳，坐骑掉转马头，踏尘而出。银甲在日光下泛起寒辉，他横枪指向阵前，声若雷霆：“叛逆之徒，谁敢上前受死？听闻呼延云飞在此，速速出来答话！”

    

    这一声断喝，震得阵前风声骤紧。魏化见势不妙，当即拨马退回本阵。阵中呼延云飞、孟通江、焦通海齐齐望去，目光一触那银甲王侯，俱是一震。呼延云飞失声低语：“这不是结义的五弟高缨么？他怎会赶到此处？”再见高缨托枪在马上，直指己名，呼延云飞心中百感交集，转头对左右诸将沉声道：“尔等稳守阵势，容我上前答话。”说罢，双腿一夹马腹，坐骑长嘶，迎着高缨疾驰而去。

    

    两骑相对而来，马蹄踏地如雷。呼延云飞本欲在马上拱手叙旧，话尚未来得及出口，高缨已然枪势一抖，寒光骤闪，长枪直取要害。高缨目光凌厉，厉声喝道：“叛贼，看枪！”枪影如电，直逼呼延云飞胸前。

    

    呼延云飞神色一凝，手中禹王槊横扫而出，堪堪挡住枪锋。兵刃相击，铿然作响。高缨连出数枪，枪枪紧逼，毫不容情。呼延云飞心中火气陡然上涌，一边应敌，一边沉声喝道：“五弟且住！你我结义之情，重如手足，向来兄弟相称。今日甫一相见，你不问缘由，便欲取我性命，岂非以下犯上，不念兄长之义？”

    

    高缨闻言，猛地一勒缰绳，马势稍缓，脸上却浮起一抹冷笑，目光如霜：“呼延云飞，你这反贼竟还敢与我称兄道弟！你可曾想过，呼延一门世代忠良，自祖上呼延赞、呼延丕显、呼延庆起，哪一位不是为国尽忠、名垂青史？到了你这一代，却率兵犯汴梁，令祖宗蒙羞。你我之间，还有什么情义可言！”话音未落，他已再度催马，枪锋翻卷，又向呼延云飞刺去。

    

    呼延云飞在马上微微一笑，神色反而平静下来，禹王槊稳稳架开来枪，语声低沉而坚定：“高缨，且听我一言。方才你所言，我尽数听明白了。只是你知其一，不知其二。你只见我兵临城下，却不知我为何至此。”

    

    高缨闻言，枪势一滞，冷声道：“为何？你说！”

    

    呼延云飞收紧缰绳，与高缨并马而立，目光越过城头，神情中隐含痛楚。他将当日在寿州奉旨赴京、会战洪飞龙之事，从头至尾缓缓道来，又说途中如何在清风寨结识慈云与魏化，继而提及昌王凌云、陆全忠残害汝南王与慈云之事，以及神宗一时昏聩，群臣进言不得采纳的经过，一桩桩，一件件，条理分明。说到末了，他语气愈发沉重：“我等兵临城下，实为救人于死，不得已而为之，并非真要反国。只求皇上暂缓杀令，待查明是非，再作定夺。然而陛下听信奸言，一意孤行。贤弟试想，二位王爷若含冤而死，你我难道能袖手旁观？”

    

    高缨听得眉头紧锁，呼延云飞却未停下，语声低缓却字字如锤：“如今北国番将洪飞龙逼我大宋割地，昌王凌云又暗怀异志，与外敌相互勾连。此局若成，社稷危矣。贤弟身负王爵，岂能不察其中利害？此时此刻，我辈当如何抉择，还请贤弟三思。”

    

    高缨听罢，久久无言，神情由怒转疑，又由疑转思，良久才低声叹道：“原来如此……方才是我言语过激，冒犯了大哥，还望大哥海涵。”

    

    呼延云飞神色一缓，淡然一笑：“无妨，不知者不罪。贤弟，还有一事须得告知。”他目光微凝，语气郑重，“你可还记得当年因变故避祸而去的杨世汉？他如今就在我营中，正是杨怀玉之子，论辈分，是我等的贤侄。此子天资过人，在清风寨夺金牌之试中，大显身手，锋芒远胜同辈。三月十五欲胜洪飞龙，非他不可。你我兄弟，只怕难当此任——你也知怀玉当年已被震得吐血。可如今慈云、汝南王若被害，昌王凌云、陆全忠再行构陷，杨世汉身份一旦暴露，必遭不测，连进京应战的机会也无。”说到此处，他目光直视高缨，“贤弟，此事当如何应对？”

    

    高缨听得心头一震，沉吟片刻，低声道：“陛下执意不赦，未尝不是一时难以下台。此事……我倒有一策，或可令陛下改弦更张。至于昌王凌云、陆全忠，以及杨世汉之事，待二位王爷脱身之后，再从长计议。”

    

    呼延云飞闻言，微微颔首：“正该如此。只是，不知贤弟所言何策？”

    

    高缨目光一沉，语气压低，却极为坚定：“你等即刻设法面见陈太后，在太后跟前陈明原委。太后若肯出面，此事便有转机。但这一步，实是与陛下对簿公堂。若情理得胜，二位王爷可活，你等亦可洗清嫌疑；若太后不肯作主，官司一输，这‘假反’之名，便要成了真反。”

    

    呼延云飞听罢高缨之言，连连颔首，面上忧色渐退。这时王文弼、魏化、孟通江、焦通海也已催马赶至近前。呼延云飞将高缨所言计策细细转述，众人听后，心中顿觉一线生机，皆低声称是。魏化目光一亮，压低声音道：“正该如此，面见太后，请她老人家主持公道。”

    

    唯有王文弼站在一旁，眉头微蹙，沉吟片刻，方才缓缓开口。他语声不疾不徐，却字字谨慎：“面见太后一事，关乎生死成败，切须分寸得当。到时只说为汝南王与慈云殿下求情，不可牵扯旁事。刺客来路、昌王凌云与陆全忠的作为，自当查明，却不在此刻提及。此事宜缓不宜急。”他说到这里，目光微微一转，又落在远处阵前，“至于杨世汉，方才他击败陆云彪，天子尽收眼底。若神宗起疑，追问其人来历，必生波折。昌王凌云曾上本诬指汝南王害死花昆，如今花昆再现，天子岂肯轻放？若召其相见，反倒凶险。我意先隐其真名，待他击败洪飞龙，再揭本来面目。届时天子金口玉言在先，凡立此大功者，前罪尽释，谁也翻不得旧账。”

    

    众人听罢，皆觉此计周全，纷纷点头应允。呼延云飞沉声道：“就依文弼之策，先救人，再论后事。”

    

    高缨见众人心意已定，便令诸将暂候阵中，自身拨转马头，径往小树林而去，先去拜见皇太后。

    

    城楼之上，神宗赵顼远远望见高缨与清风寨诸将低声议论良久，心中不免生疑，暗自忖道：“高缨莫非也要倒向他们？若连他也生变，汴梁只怕再无可守之力。”一念及此，神色愈发阴沉。旁侧的陆全忠更是面色惨白，额头冷汗涔涔，心中明白，此局一旦翻转，自己恐难脱干系。

    

    高缨策马入林，来到太后行辇之前，俯身施礼，将呼延云飞、魏化、王文弼等人来汴梁的前后缘由详加禀明，又言众人欲在太后面前申冤告状。

    

    太后微微一怔，语气一沉：“他们要告谁？”

    

    高缨恭声答道：“所告之人，正是当今皇上。”

    

    太后目光一紧，追问道：“告他何事？”

    

    高缨不敢隐瞒，低声道：“告皇上诬指忠良为叛逆。他们此来，本为解救汝南王与慈云殿下，实乃护国救民之举，并无反意。故欲面见太后，求主持公道。不知太后是否肯见？”

    

    太后闻言，心中大震，良久不语。她抬眼望向城方向，目光复杂，终是叹了一口气，道：“此事牵涉甚大，哀家不能不理。传令，待哀家于城下会见他们。”

    

    不多时，车辇启行，高缨亲自护驾，直至城下。旌旗稍移，辇车停稳，高缨扬声喝道：“王文弼、呼延云飞，速来车前见驾！”

    

    魏化当即传下令箭，呼延云飞亦令三军后撤，诸将皆卸兵刃，不带寸铁，由王文弼引领，齐齐行至车前，跪伏于地。王文弼叩首，声音微颤却不失恭谨：“太后千岁在上，臣等冤屈难伸，恳请太后救命！”

    

    车辇之中，龙帘缓缓挑起，太后探身而出，目光一扫，已将王文弼、呼延云飞等人尽数认出。她眉头微蹙，沉声问道：“诸位卿家，今日口口声声求哀家救命，是何道理？尔等兵临汴梁，岂非反叛？”

    

    王文弼连忙叩首，语气恳切而恭顺：“老太后明鉴。我等世受国恩，食君之禄，岂敢生反心？此番举兵，实出万般无奈。皇上听信谗言，执意处死汝南王与慈云殿下。汝南王忠义昭着，慈云殿下贤名在外，正当北国逼境、洪飞龙索地之际，若诛此二人，于社稷于军心皆大不利。臣等再三恳请暂缓处置，待查明是非，神宗不听，反命捉拿。若臣等真有反意，小小汴梁，早已踏破，又何须至此？我等来此，只为抗击番贼，并非犯上作乱。今日太后在此，臣等唯求您出面，救二位王爷一命。”

    

    太后听得面色渐冷，心中怒意翻涌，却强自按下。她暗叹一声，心道：“皇儿竟糊涂至此。”片刻之后，语气转为坚定：“尔等暂退一旁，哀家即刻命人召皇上前来。”

    

    不多时，太监传旨，宣神宗出城觐见。神宗赵顼虽心中不愿，却不敢违逆，只得率百官出城，来到凤辇之前，躬身见礼。太后随即将汝南王与慈云殿下之事逐一问明。神宗便将缉拿刺客、搜出反书、所谓人证物证俱全之事一一陈述，自认理直气壮，末了又沉声道：“皇娘在上，清风寨诸人兵至城下，乃为逼朕改旨。朕若不拿他们，国法何存？如此反叛，岂可姑息！”

    

    皇太后听神宗赵顼一番陈述，句句在理，不由侧目沉吟。她目光在众人之间缓缓掠过，尚未开口，王文弼已然趋前一步，伏地叩首，语气沉稳而迫切：“太后千岁，天子所言，确有其理。然而如今国难当头，北虏压境，若此时诛杀汝南王与慈云殿下，这大宋社稷，究竟还要不要了？”

    

    此言一出，太后心头微震。她久历朝局，自知其中轻重，一时沉默不语。良久，方才缓缓开口，语调平缓却不容置疑：“既如此，便依哀家之见行事。在未曾取得二人亲口供认之前，暂不处死，先免死罪，留其性命。待击退洪飞龙，事理分明之后，再作裁断。皇儿以为如何？”

    

    神宗赵顼闻言，心中虽仍有不甘，却也明白已无再强辩的余地，只得躬身应道：“儿臣遵命，悉依皇娘之意。”

    

    太后见他松口，又不免担心神宗迁怒清风寨诸将，随即补了一句：“呼延云飞、魏化等人，在哀家看来，也不过是情急之下进言，并非蓄意谋反，此事亦不必再追究。”

    

    神宗赵顼略一沉吟，只得顺势说道：“既然皇娘如此说，朕便不再计较他们。但兵围汴梁，终非小事。他们自称为会战洪飞龙而来，若真能击败番将，献上降书，便算将功折罪；若战不过洪飞龙，此事断难宽恕。”

    

    太后点了点头，语气果断：“如此处置，尚算公允。”说罢，目光落在王文弼身上。

    

    王文弼当即再拜，朗声道：“臣等谨遵圣谕，必不负国恩。”

    

    就在此时，神宗赵顼忽然想起先前阵前一幕。那时呼延云飞将陷败势，却有一名使双锤的小将骤然出阵，数合之间便挫败陆云彪，其骁勇之态，至今仍在眼前。他目光一凝，沉声道：“王文弼，方才阵前使双锤的小将，为何不见来此？此人英勇异常，堪为上将。你将他唤来，朕要亲自一问。”

    

    王文弼心头一紧，暗道不妙，面上却不动声色，俯首答道：“回陛下，那名小将战败陆云彪之后，已然归入营中。只是臣等随后寻他，却再也不见踪影。此人面目似曾相识，臣一时未能辨认，后来细想，才想起他正是当日在清风镇解救慈云殿下之人，也是清风寨夺金牌之时，以双锤镇服群雄的那名小将，名唤花昆。”

    

    “花昆？”神宗赵顼眉头微蹙，似觉此名颇为耳熟，稍一回想，目光便冷了下来，“昌王凌云曾奏称花昆已回清风寨，汝南王反倒索要此人，如今看来，倒是汝南王之罪了。花昆果真在你们营中？”

    

    王文弼连连叩首，语气显出几分惶惑：“陛下明鉴。听闻花昆早已生死不明。方才那名小将忽然现身，又忽然不见，臣等遍寻不获，实不知其下落。依臣愚见，那人是否尚在人世，亦难断定。”

    

    他略一停顿，又低声补道：“臣斗胆揣测，此人或已殁身多年，今日阵前显现，未必不是魂魄所至。”

    

    神宗赵顼神色一变，低声道：“莫非显魂？”

    

    王文弼伏地不起，只道：“臣不敢妄言，只知此人转瞬即逝，再无踪影。”

    

    神宗赵顼心中疑云未散，却也不愿深究，只冷冷说道：“王文弼，若花昆当真已死，此事便罢；倘若花昆尚在人世，而你有意隐瞒，便是欺君大罪，朕绝不轻饶。”

    

    王文弼叩首应道：“臣谨记圣谕，甘受其责。”

    

    神宗赵顼随即传旨，命清风寨诸军暂驻城外，按兵听令；又下旨将汝南王、慈云殿下、李文辉及三家眷属一并收押入狱，待击退洪飞龙、查明真伪之后，再作定夺。

    

    皇太后见大局已定，遂命回宫。少八王赵尊显得知二位王爷暂保性命，亦自回转南清宫。至此风波暂歇，而翌日少八王设宴犒将，却又牵引出一段杨世汉父子相见、骨肉重逢，正是天数流转，人事翻覆。