那矮壮之人提着双锤，在前疾行，身影忽远忽近。杨世汉与陆云娘催马紧追，山路起伏，林影交错，不觉已奔出数里。抬眼望去，前方豁然开朗，一座村庄横亘在山脚之间。

    

    那村庄规模不大，却修筑得极为严整，四周高墙环绕，墙外绕以护庄小河，河上横架石桥，桥头设有木栅，显然并非寻常村落。

    

    矮壮之人奔至庄口，忽然止步，转身回望二人，脸上怒意未消，语声粗沉而凌厉。

    

    矮壮之人立在桥头，扬声喝道：“你们二人便在此候着！我回庄中送信，一会儿自有人出来取你们性命！”

    

    言罢，不再多看一眼，提锤便入庄而去。

    

    杨世汉与陆云娘对视一眼，皆是一怔。此地非荒僻之所，那人言辞凶狠，却不似虚言。二人心中暗自思量：他此去究竟寻的是何人？来者是敌是友，尚未可知。

    

    只是此人先前确曾救命，于情于理，皆不宜贸然离去。于是二人勒马于庄外桥侧，静静等候。

    

    矮壮之人入庄之后，脚步急促，口中低声嘟囔，显见心中怒气难平。行至一处院落，方一进门，几名家将便迎上前来。

    

    一名家将见他形色匆匆，不由问道：“少爷不是往草龙峪练功去了么？今日怎地回来得这样迟？”

    

    矮壮之人语气不耐：“迟不迟的，自有缘故。”

    

    那家将还欲再问，却被他摆手止住。他提着双锤，径直往后院而去，脚步踏得地面作响。

    

    后院上房之中，一名四十余岁的妇人正独自坐着，眉间愁色未散。忽听外头脚步急促，又听那矮壮之人高声呼喊，语中带着急切与怒意。

    

    矮壮之人在院中喊道：“姑母！不好了！外头有人与我动手，要取我性命！”

    

    那妇人闻言，猛然起身，神色骤变。她心中一震，暗自思量：这孩子自幼命苦，平日虽鲁莽，却从未招惹大祸，究竟是谁敢欺到他头上？

    

    妇人快步迎出，语气中既急且怒：“你先进来，慢慢说。是谁这般大胆？”

    

    矮壮之人进得房中，满腹怨气顿时倾吐而出。他一边喘息，一边将草龙峪所见所遇，一五一十说了出来。

    

    他说自己清晨入峪练功，忽见山火冲天；又说见一男一女困于火中，念及姑母平日教诲，出手相救；继而提到那女子自称陆云娘，乃陆全忠之女，那男子名唤花昆，双锤沉重，力道尤胜于己。

    

    言及交手之时，他语气愈发激愤：“那人一锤震得我几乎立足不稳，我自知一人难敌，便退回庄中。他二人却一路追来，分明不肯罢休。姑母，此事如何处置？”

    

    妇人听至“陆全忠”三字，脸色瞬间阴沉，眼底寒光闪动，指节不觉紧握。她胸中怒意翻涌，往事如潮，仇怨翻起。

    

    妇人沉声说道：“陆全忠……果然是他！”

    

    她冷笑一声，语气中杀意暗藏：“此人与我家，乃不共戴天之仇。今日他的女儿竟敢追至此地，欺我侄儿，岂能容她安然离去！”

    

    话虽如此，她心中仍有一分谨慎，又问道：“你所言，可属实？”

    

    矮壮之人连连点头，急声道：“人就在庄外桥头，姑母若不信，亲去一看便知。”

    

    妇人不再迟疑，当即喝令：“备马！”

    

    家将应声而动。那妇人转入内室，取出多年未曾动用的甲胄。片刻之后，她已顶盔贯甲，束带佩甲，手中执一柄绣龙大刀，刀身寒光内敛，却隐有杀气。

    

    她心中暗道：当年此刀曾于阵前染血，多年封存，今日竟又要出鞘。陆全忠的血债，或可从他女儿身上追问分明。

    

    妇人翻身上马，目光冷冽：“带路。”

    

    矮壮之人提锤在前，妇人纵马随后，家将紧随其后，一行人疾驰出庄。

    

    尚未至桥头，矮壮之人已扬声高喊，语气中满是得意与怒火：“花昆，你休要再逞威风！我姑母已至，看她如何收拾你！”

    

    此时，杨世汉与陆云娘仍立于庄外。二人原本心存迟疑，既不知来者何人，又不愿负那救命之情。正自权衡之间，忽见庄中尘土飞扬，一骑快马疾驰而出。

    

    那马通体桃红，步伐迅疾。马上端坐一员女将，盔甲鲜明，气势逼人。她头戴七星娥子盔，身披锁子甲，双手稳托绣龙大刀，目光如霜，直逼二人而来。

    

    马蹄声碎，杀气随风而至。

    

    杨世汉立在庄外桥头，远远望见那桃红马飞驰而来，马上女将顶盔贯甲，气势凛然。他初看一眼，心头便是一震，只觉那身影隐约熟悉；待马近数丈，眉目轮廓渐渐分明，他忽然浑身一颤，心口如遭重击。

    

    再看一眼，他已全然认出。

    

    杨世汉失声低呼，手腕一抖，双锤脱手坠地，发出沉闷声响。他顾不得旁人，翻身滚鞍而下，几步抢到马前，扑通一声跪倒在地，声音哽咽而急切。

    

    杨世汉仰首喊道：“老人家……您怎会来到此间山村？”

    

    那女将勒住坐骑，目光死死盯住跪在马前的青年。只一瞬，她的脸色便骤然变了，原本冷硬如铁的神情顷刻瓦解，眼中水光翻涌。

    

    花玉媒颤声唤道：“你……你可是杨世汉？”

    

    杨世汉重重点头，泪水夺眶而出：“正是孩儿。”

    

    话音未落，花玉媒手中绣龙刀“当啷”一声落地。她翻身下马，顾不得甲胄在身，几步上前，一把将杨世汉抱住，失声痛哭。

    

    花玉媒哭声哽咽，泣不成声。

    

    这一幕突如其来，直看得那矮壮少年目瞪口呆，手中双锤几乎握不住；陆云娘亦是愣在原地，心中翻江倒海，一时不知所措。

    

    谁也未曾料到，在这偏僻山村之外，竟会上演如此一场骨肉重逢。

    

    这女将，正是杨世汉的生母——花玉媒。

    

    母子相拥，悲喜交集，良久方歇。花玉媒泪如断线，声音颤抖：“孩子……你还活着……老天有眼，老天有眼啊……”

    

    杨世汉亦是满面泪痕，伏地再拜：“孩儿不孝，让母亲受苦了。”

    

    花玉媒扶他起身，目光在他身上细细打量，见他筋骨强健，神采英朗，心中既喜又痛，连声说道：“快起来，快起来。”

    

    待情绪稍定，杨世汉才想起旁人，转身指向那提双锤的矮壮少年，低声问道：“母亲，后头那位使双锤的，是何人？”

    

    花玉媒抬手招呼那少年过来，语气柔中带严：“猛熊，过来。”

    

    那矮壮少年犹在发愣，闻声才猛然回神，几步奔到近前。

    

    花玉媒望着他，声音郑重：“我与你说过的杨世汉，便是此人。他是你表兄。”

    

    花猛熊闻言，眼珠子顿时瞪圆，喉中发出一声怪响，像是惊讶，又像是懊恼。

    

    花猛熊张着嘴，结结巴巴道：“啊……啊……我……我怎么也没想到，他……他是我表哥……”

    

    话未说完，他已扑通跪倒在地，连连叩首，声音带着粗犷却真切的惭愧。

    

    花猛熊一边磕头一边喊道：“表哥在上，是我有眼无珠，险些闯下大祸……这真是水冲了龙王庙，一家人不识一家人了。”

    

    杨世汉连忙将他扶起，心中百感交集。

    

    此时此地，母子、甥侄相逢，皆非偶然，实乃血脉牵引。

    

    随后，花玉媒方将多年漂泊之事，一一道来。

    

    当年，她被杨怀玉逐出杨府，身为一品诰命，却无处容身。欲追随爱子，却终究失散，只得投奔下江，寻其兄长花天保。

    

    花天保昔年征西立功，受封下江镇守元帅，权柄在手，却亦身处风口浪尖。花玉媒至府，将前后因由细说，花天保听罢，心中大骇。他深知昌王凌云与陆全忠专权弄势，一旦此事外泄，必生大祸。

    

    然骨肉之情，终难割舍。他只得严令全府上下，不许泄露花玉媒踪迹。

    

    奈何世上无不透风之墙，此事终被陆全忠得知。陆全忠即刻进谒昌王凌云，献上毒计。未久，陆全忠领兵突至下江，逼花天保交出杨世汉。

    

    花天保府中并无杨世汉，双方言语相激，终至反目。陆全忠悍然下令攻府，花天保知事不可为，嘱咐家眷分散逃生，宁死勿缚。

    

    未料陆全忠纵马闯入，一刀斩落花天保首级。

    

    元帅既死，兵如虎狼。陆全忠纵兵屠府，杀戮无算，血流成渠。

    

    彼时，花玉媒正与花猛熊在后院习武，闻讯之后，花猛熊怒不可遏，提锤欲拼，却被花玉媒死死拦住。

    

    花玉媒强忍悲痛，沉声告诫：“他们人多势众，硬拼不过。留得性命，方有来日。逃！”

    

    母子二人血路突围，侥幸脱身，辗转流落至此山村。花玉媒变卖随身金银，置下宅院，隐姓埋名，教花猛熊勤习武艺，誓待来日雪仇。

    

    而今日，一场山火，一段误会，竟令失散多年的母子在此重逢。

    

    花玉媒说至此处，泪水再度滑落。杨世汉亦将自己逃离杨府、上山学艺、奉命下山、比武夺牌以及草龙峪火海脱险之事，一一相告。

    

    母子对坐，悲喜交织，恍若隔世。

    

    陆云娘立在一旁，静静听着，心中早已明白，一切恩怨纠葛，皆非偶然。

    

    杨世汉立在原地，只觉胸口翻涌，心如刀绞。花天保惨死、花府覆灭之景，在他脑中反复浮现。他紧紧攥着拳头，指节发白，心中悲愤难抑。

    

    他低声自语，语气中尽是自责与恨意：“若非因我，花家何至于遭此横祸？舅父一代名将，竟也因此丧命……陆全忠，此仇不报，我杨世汉誓不为人！”

    

    话音未落，花猛熊已按捺不住，猛然踏前一步，双目圆睁，怒气冲冲地喊道：“表哥，快起来！我早就说了，后头那个小媳妇是陆全忠的女儿，这等仇人之后，留她作甚？我这就去宰了她！”

    

    杨世汉脸色一沉，抬手将他拦住，语气虽急，却极力克制：“表弟，不可鲁莽！其中曲折，你并不知晓。”

    

    说罢，他转身招手，将一直立在后方的陆云娘唤到近前。

    

    陆云娘方才已将前后言语听得分明，心中又羞又乱。她缓步上前，面颊绯红，却仍端正衣襟，走到花玉媒面前，跪地叩首，低声行礼，语气恭谨而含泪。

    

    花玉媒见状，心中亦是一震。她上下打量这少女，见其容貌清秀、神色端正，心中却愈发纷乱：杨世汉行走江湖，收下这等女子为妻也好、为伴也罢，却偏偏是陆全忠的女儿，这又是何等因果？

    

    她正欲开口相询，杨世汉已看出母亲心中疑惑，抢先一步，语气郑重而急切。

    

    杨世汉对花玉媒说道：“母亲，她名唤陆云娘。虽与陆全忠有父女之名，却并无父女之情。她并非陆全忠亲生，反与陆全忠有杀父之仇。”

    

    他随即将陆云娘身世原委，以及二人相识、互救性命的经过，一一道来，语气低沉而恳切。说到最后，他侧身指向陆云娘背后，声音微颤：“她背后所负，正是她生母的遗骸。”

    

    花玉媒闻言，心头一震，眼中泪水瞬间涌出。她快步上前，将陆云娘扶起，双手颤抖，语气中满是怜惜。

    

    花玉媒低声道：“原来如此……真是个苦命的孩子。”

    

    她抬手拭泪，长叹一声：“既是这样，便莫在此处多言，先回家中，慢慢再说。”

    

    众人这才一同入庄。马匹牵入府中，几人下马进了内院，于后厅安坐。花玉媒吩咐家人备下酒饭，席间气氛虽渐和缓，却仍暗流涌动。

    

    酒过数巡，杨世汉神色凝重，忽然开口：“母亲，陆全忠此刻正率兵在清风寨生事。”

    

    花玉媒闻言，目光一沉，却很快镇定下来，说道：“既然如此，待歇息片刻，便即前往清风寨，求见慈云殿下，将前后真情尽数说明。我料慈云殿下必不会坐视，届时你我母子团聚之事，或可迎来转机。”

    

    话语方落，酒菜正酣，杨世汉却忽觉一阵眩晕，眼前发黑，胸中气血翻涌，竟支持不住。众人急忙搀扶，他已是面色苍白，病势骤起。

    

    此一病，前后竟拖延了十余日，方才渐渐转好。

    

    病体稍愈，杨世汉心中挂念大局，便请花玉媒遣人打探清风寨与朝中动向。数日之后，家将回报，带来的消息却令众人心头一紧——

    

    昌王凌云与陆全忠早已撤兵离去；慈云殿下与汝南王被皇帝召回汴梁；而清风寨诸将，则由金刀将魏化统帅，已然整军起行，兵锋直指汴梁。

    

    杨世汉闻言，眉头紧锁，沉吟良久，方才开口：“母亲，此事非同小可。一则，圣上为何单调慈云殿下与汝南王先行回京；二则，清风寨大军为何兵指汴梁？其中必有隐情。”

    

    他目光渐冷，语气愈发笃定：“不是昌王凌云、陆全忠在御前进了谗言，便是洪飞龙又逼我大宋递降称臣。孩儿病中耽搁多日，恐已误了时机。此地不可久留，我们须即刻启程，赶往汴梁，以察局势，再定去留。”

    

    陆云娘在旁亦低声附和，神色坚定。

    

    花玉媒心中踌躇。她见杨世汉病体初愈，气血尚虚，实不忍再令他奔波涉险；可再一思量，眼下局势紧迫，若再迟疑，恐生更大变故。

    

    她长长叹了一口气，终是说道：“事已至此，为娘便与你们同行。”

    

    话虽如此，她心中却又添一层忧虑。花猛熊性情刚猛，行事不计后果，若一同前往汴梁，稍有不慎，恐惹出滔天祸端；可若将他留在此地，又放心不下。

    

    思忖再三，她唤人将花猛熊叫来。

    

    花猛熊进屋，拱手道：“姑母唤我，有何吩咐？”

    

    花玉媒语气缓和，却不容置疑：“我欲带你表哥与陆姑娘前往汴梁。”

    

    花猛熊闻言，眼中一亮：“那地方热闹得紧，姑母去作甚？”

    

    花玉媒缓缓说道：“一则寻你姑父下落，二则……报仇。”

    

    她顿了顿，转而说道：“你便留在此处看家，待事情了结，我自会派人来接你。”

    

    话音未落，花猛熊已急声道：“那如何使得？给我爹报仇，我岂能不在场？汴梁城中英雄汇聚，我正要去见识。此事，非去不可！”

    

    无论花玉媒如何劝说，花猛熊皆不肯松口。到最后，花玉媒终于沉下脸来，语气严厉。

    

    花玉媒冷声道：“你这孩子，胆大妄为，连姑母的话也不肯听了？我说不许去，便是不许去！”

    

    花猛熊虽生得粗浊鲁直，性情又猛又愣，却唯独惧怕花玉媒。平日里但凡姑母眉目一沉，他便立时收声敛气，连一句硬话也不敢出口。

    

    此刻见花玉媒当真动了怒色，语气严厉，杨世汉与陆云娘又在一旁相劝，他心中虽仍不甘，却不敢再强辩。眼珠暗暗一转，心中已有计较。

    

    花猛熊低下头来，语气忽然软了几分：“姑母既然如此说，那我便不去了。您与表哥、表嫂一路上须得多加小心。家中诸事，尽管交给我。”

    

    花玉媒见他应承得这般爽快，心中稍觉宽慰，点了点头：“既如此，便依你。”

    

    花猛熊应了一声，起身拱手道：“姑母放心。您一走，这宅中大小事务，我自会看顾周全。我这便去吩咐下人，备些酒饭，为您与表哥表嫂送行。”

    

    说罢，他转身便出厅而去，果然吩咐家人忙碌起来，神情举止，与往常并无异样。

    

    然而待他回到自己房中，脸上的恭顺顿时消散。他将那对镔铁压油锤往腰间一掖，眼中闪过一抹执拗之色。

    

    他在心中暗道：我这性子，认准的事，从来改不了。说去汴梁，便一定要去。

    

    他悄然出门，行至府中偏院，有家将瞧见，随口问道：“少爷这是要往哪里去？”

    

    花猛熊脚步不停，头也不回，只低声道：“我往汴梁去。此事你莫要声张，尤其不可告知我姑母。”

    

    那家将一愣，尚未来得及再问，他已穿过府门，奔入道中。

    

    出了庄子，他双腿发力，步伐如飞。此人脚力异于常人，行走之时脚心生热，越走越疾，片刻之间，身影便消失在大道尽头。

    

    待到府中酒菜齐备，花玉媒与杨世汉、陆云娘入席，左等右等，却始终不见花猛熊现身。花玉媒心中起疑，唤家将来问。

    

    家将支支吾吾，终究不敢隐瞒，只得将方才所见如实说出。

    

    花玉媒一听，只觉脑中“嗡”然一响，脸色立时变了。她重重放下手中筷箸，酒饭皆不再顾。

    

    花玉媒咬牙说道：“这个冤家，真是气煞人也！他自幼未曾远行，若到了汴梁闹出事端，如何是好？”

    

    她当即起身，对杨世汉说道：“士瀚，事不宜迟，立刻动身，追他回来！”

    

    母子三人随即收拾行装，追赶花猛熊而去。此后行程，暂且按下不表。

    

    却说花猛熊一人奔走在通往汴梁的大道之上，脚步飞快，心中却越想越热闹。

    

    他暗自盘算：此行若能亲手擒杀陆全忠，为父报仇，再见慈云殿下，将前后曲折分说明白，说不定还能得个官职，岂不痛快？再者，听闻洪飞龙逼宋递降，割地求和，这等事情，他一想便觉不顺眼。

    

    他越想越兴奋，脚下愈发加紧。

    

    行了一夜，天色将明，腹中却渐觉饥饿。他抬眼望见前方一处村落，心中一动，便径直入村，寻了一家饭铺。

    

    跑堂见他相貌怪异，却不敢怠慢，上前招呼。花猛熊也不多言，径自坐下，点酒点菜。

    

    饭菜端上，他果真饿极，张口便吃，毫不顾忌。酒肉入口，吃得满嘴流油，直至腹中胀满，这才停下。

    

    算账之时，跑堂上前索银。花猛熊眼皮一翻，咧嘴一笑：“我身上未带钱。”

    

    跑堂一惊：“客官既无银钱，怎敢进店用饭？”

    

    花猛熊不以为然：“不吃便饿得心慌，我肚腹受不得。”

    

    跑堂脸色一沉：“吃饭便须付账，岂能白吃？若无银钱，也须留下抵物。”

    

    花猛熊闻言，慢慢解下腰间双锤，提在手中，冷冷说道：“你且看看我这对锤。谁若胜得过我，要我什么都成。”

    

    话音未落，他已转身出门。

    

    跑堂与掌柜急忙追出，高声喝止。花猛熊却只回头一笑：“待我做了官，自会加倍奉还。”

    

    说罢，双腿一展，已奔出老远。

    

    自此一路，他皆是如此。饥时入店，饱后不付，若人追索，便瞪目示威，旋即远遁。凭他脚力奇快，竟无人追得上他。

    

    这一日，花猛熊一路疾行，脚步如飞。正行之间，抬眼望去，只见前方城垣巍峨，高门深阔，城楼耸立在晨光之中，气势非凡。

    

    他随口向路人一问，得知此处正是汴梁城下，心中顿时一喜。

    

    花猛熊暗自思忖：这汴梁乃天子脚下，繁华甲于天下，想必热闹非常。我既然到了此处，正好开开眼界。

    

    念头方落，便大步入城。

    

    然而甫一进城，他脚步便不由得慢了下来，神情渐渐变得疑惑。

    

    只见街市之上，行人确是不少，却人人面带惶色，步履匆匆，三三两两低声交谈，语声压得极低，仿佛城中正有大事发生。偶有人抬头四顾，又迅速低下头去，神情警惕。

    

    再往前行，一街两巷，商铺林立，原本应是吆喝不断之处，此刻却门户紧闭。木板横封，门栓紧扣，不少铺面连招幌都已撤下，只留空荡荡的门面，在风中吱呀作响。

    

    尚未等他细想，忽听马蹄声急。

    

    “嗒嗒嗒嗒——”

    

    一队骑兵自街口疾驰而过，军士执戈横刀，神色肃杀，甲叶相击，声声入耳。花猛熊尚未回过神来，另一队人马已紧随其后，从另一条巷道呼啸而去。

    

    马蹄声此起彼伏，往来不绝。

    

    街上的行人随之越来越少，片刻工夫，原本尚有人影的长街，已变得空落冷清，只余零星几人贴墙而行，匆匆避让。

    

    花猛熊立在街心，挠了挠头，只觉满腹疑惑。

    

    他心中暗道：怪哉，怪哉。若是太平盛世，汴梁岂会如此模样？商户闭门，军马频出，百姓惶惶，分明是城中起了大事。

    

    他抬头望向城中深处，宫阙方向隐在远处雾气之中，仿佛压着一层看不见的阴云。