陆云娘背负母亲遗体，当先而行。尸身以绒绦紧缚，贴在她背脊之上，冰冷沉重，却不及胸中仇火灼人。杨世汉策马随后，八名贴身丫环环列左右，众人牵马而行，步出营门。

    

    营外旌旗蔽日，刀戟如林。陆全忠横刀勒马，立于阵前，甲胄鲜明，神色骄横，仿佛早已胜券在握。

    

    陆云娘远远望见此人，血气翻涌，只觉五脏如焚。她不待众人分说，一催坐骑，纵马直出，背尸迎风，衣袂猎猎，恨意如潮。

    

    陆全忠在马上见她形容凄厉，泪痕未干，背后所负之人又一动不动，心中猛然一沉，已觉不祥。当下以刀遥指，强作镇定。

    

    陆全忠眉头紧锁，沉声喝问：“丫头，我正要问你。杨世汉如今何在？韩荣道长说，有人从他手中救走此人，我一听便知是你。你安的什么心？你背上所负的是谁？为何弄成这般模样？”

    

    陆云娘勒马而立，目光如刃。她缓缓抬手，以刀指向陆全忠，声音冷得没有一丝温度。

    

    陆云娘咬牙切齿，道：“陆全忠。”

    

    这一声直呼其名，仿佛一刀斩断父女之伦。陆全忠心头猛震，一时失声。

    

    陆全忠脱口而出：“你——你竟敢直呼为父名讳？”

    

    陆云娘闻言，目中恨火更盛，胸腔起伏，几欲喷薄而出。

    

    陆云娘厉声道：“你住口！你打死我生父，强夺我生母，这些年所行之事，我已尽知！你逼得她无颜苟活，自刎而亡！她临终之前，命我为父母雪恨，并将我许配杨世汉。今日你挡我去路，正是冤家狭路。血海深仇，不共戴天，休要多言，纳命来！”

    

    话音未落，她已纵马挥刀，直取陆全忠。

    

    陆全忠心中大骂，暗恨张氏临死吐露实情，坏他大事。此刻不敢硬接，只得错马闪避，口中仍试图稳住局势。

    

    陆全忠一边招架，一边厉声劝道：“丫头，事既至此，我也不瞒你。当年之事，已成定局，你欲报仇，绝无可能！你且看看四下，千军万马，尽在我掌中，你还能逃出生天？若肯回头，在我堂前尽孝，你仍是我女儿，荣华富贵，享之不尽。速将杨世汉交出，我可既往不咎，再为你择一良配，否则刀兵无眼，休怪我无情！”

    

    陆云娘听罢，只觉恶心，怒极反笑。

    

    陆云娘冷声喝道：“奸贼！事到如今，仍敢狡言惑众！”

    

    她刀势陡变，马身贴地疾旋，连环三式疾劈而出。只听金铁骤响，一刀斩落陆全忠头盔，一刀削飞护背战旗。寒锋擦颈而过，险之又险。

    

    陆全忠魂飞魄散，心知不敌，暗忖若再纠缠，性命难保。念及陆云娘尚未施展飞剑，更觉胆寒。当下虚晃一刀，猛然拨马后撤。

    

    陆全忠高声叫道：“姑娘刀法绝伦，本帅不敌，暂退一阵！”

    

    话未说尽，人已遁走。陆云娘怒不可遏，拖刀紧追。

    

    不及数十步，忽听陆全忠回首怒喝。

    

    陆全忠厉声号令：“军兵听令！合围此女，格杀勿论！”

    

    号令一下，四周军阵如潮翻涌，刀枪齐举，重重压来，顷刻将陆云娘困在核心。

    

    云娘背负尸身，反更悍勇，绣龙刀翻飞如电，刀落处血光四溅。她不避不退，只向人群最密之处冲杀，所过之处，断首横陈。

    

    杨世汉见状，心知不妙，催马直入战团。他双锤齐举，势若雷霆，锤影所至，骨碎甲裂，敌军纷纷倒毙。

    

    二人并肩死战，毫无惧色。然而敌势愈发汹涌，里外数重，显是陆全忠已下死令，不惜以兵海相耗。

    

    八名丫环奋力护战，终因寡不敌众，接连殒命，血染尘沙。

    

    杨世汉目光一扫，心中已明，边战边向陆云娘疾声道：

    

    杨世汉沉声说道：“小姐，不可久战！敌众我寡，再耗下去，必陷绝地。须得杀出重围，回清风寨，面见慈云殿下，将此冤情昭告天下！”

    

    陆云娘听杨世汉所言，略一凝神，心知久战不利，当下颔首应下。二人纵目一望，只见东南一角军阵稍疏，兵势不如其余三面密集，便一齐拨马，向那方向奋力冲杀。

    

    却不知，这一步，正踏入陆全忠早已布下的死局。

    

    陆全忠立于高处，纵览全阵，眼见二人于万军之中纵横驰突，如猛虎入羊群，寻常围堵根本难以奏效，心中不怒反喜，暗自冷笑。草龙峪一带地势，他早已了然于胸——四面峭壁环立，谷中林木参天，荆棘蓬蒿密布，一旦纵火，烈焰无可阻遏。

    

    他当即传下暗令，佯作不支，令东南一角兵马缓缓退却，又暗调西北诸军，向东南合拢逼压。

    

    杨世汉与陆云娘虽勇悍无双，毕竟年少，未及察觉敌势流转之异，只道前路有隙，遂一气杀入谷中。马蹄踏入草龙峪深处之时，四周陡峰已将退路封死。

    

    陆全忠远远望见二人身影尽没于谷内，忍不住仰天长笑，笑声在山间回荡，得意之情溢于言表。他当即高声下令。

    

    四面军士齐动，火药自高处掷下，火箭连珠射入谷中。刹那之间，山风助势，烈焰腾空，林木草莽遇火即燃，火舌翻卷，如赤龙狂舞。

    

    谷中热浪逼人，浓烟滚滚。松木爆裂，枯草焚燃，火光映得岩壁如血。陆云娘与杨世汉勒马回顾，只觉天地俱封，前后左右，尽是火海。

    

    杨世汉心头一沉，胸中气血翻涌，暗自叹道：奉师命下山，本欲会战洪飞龙，未立寸功，竟要葬身于此，壮志未酬，何其不甘。

    

    陆云娘望着四起的烈焰，泪水终于夺眶而出。父母血仇未雪，自身命数却将尽于此，她只觉苍天无眼，胸中恨意几欲将人撕裂。二人立于火海之中，一时进退无路，唯有仰天长叹，各自吞咽绝望。

    

    而此刻，山巅之上，却是另一番景象。

    

    陆全忠横刀勒马，遥观烈焰翻腾，只觉胸臆大畅，心中畅快难言。他暗自盘算：杨世汉一死，大宋再无可与洪飞龙抗衡之将。北国大事一成，自己功高震主，封侯拜相指日可待。待得时机成熟，慈云、昌王，乃至天子，也未必不能一并除去……金銮殿上，或许真有他陆某一席之地。

    

    正自神游天外，忽听身后急蹄声起，有亲兵奔至近前，高声禀报。

    

    亲兵满面仓皇，急声道：“陆将军，王爷有令，命你即刻回营，有要事相商！”

    

    陆全忠眉头微蹙，却不敢怠慢，只得收敛笑意，沉声应道：“知道了。”

    

    临行前，他仍不忘回首吩咐诸将。

    

    陆全忠冷声道：“严守此地，不得有失。待烟火散尽，再入谷搜查，务必寻得二人尸首。我先回营复命。”

    

    言罢，他拨转马头，疾驰而去。

    

    辕营之中，大帐高悬。陆全忠下马入内，只见昌王凌云端坐帐中，面色肿胀，眼眶青紫，颈项歪斜，形容狼狈，与往日威仪判若两人。

    

    陆全忠心中一惊，忙趋步上前，躬身施礼。

    

    陆全忠关切道：“殿下，微臣奉令回营。敢问殿下龙体为何如此？莫非遭人暗算？是何等狂徒，竟敢犯上？”

    

    昌王凌云闻言，气息紊乱，声音亦显沙哑。

    

    昌王凌云急声问道：“陆将军，杨世汉……可曾擒获？”

    

    陆全忠闻声，愈发狐疑，只觉帐中气氛大异，却仍按下心绪，正欲作答。

    

    而这一切，皆要从观武台上一场风波说起。

    

    当日杨世汉与陆云彪比武夺牌，连胜三阵，昌王凌云不但不加阻止，反而纵容陆全忠调兵围杀，且在台上冷眼旁观，神色得意。慈云帐下诸将义愤填膺，几欲下场相助，却被慈云生生拦下。

    

    慈云心知，若两军于此厮杀，便是自相残戮，后果不堪设想。他当即整肃衣冠，转身向昌王凌云拱手为礼，神色肃然。

    

    慈云沉声道：“王兄，此事究竟因何而起？适才号令明言，是花昆与陆云彪比武夺牌，为何转瞬之间，王兄麾下诸军尽数出阵，围杀花昆？若清风寨众将忍无可忍，贸然介入，势必酿成大祸。还请王兄即刻传令，令诸军罢手！”

    

    昌王凌云端坐帐中，面色阴沉，颈项尚未复位，说话之间，仍觉筋骨作痛。他望着帐前跪伏的慈云，目中闪过一丝不耐，语声低沉，却带着压抑已久的怨毒。

    

    昌王凌云冷冷开口，声音因怒而微哑：“御弟，你可知那花昆是谁？他正是当年摔死我儿的杨世汉！此人弃凶潜逃，数年不现踪迹。皇兄多次下旨缉拿，却始终未得其影。此次他自露真名，孤家早已查明。”

    

    他说到此处，胸中怨气翻涌，目光骤冷。

    

    昌王凌云继续道：“孤家正是借这比武夺牌之机，引他现身。若他败于比武，便令陆云彪当场结果；若他胜了，自有众军围杀，为我儿报仇雪恨。只是未料此人武艺高强，陆云彪非其敌手。既然如此，孤家只得动用预伏之兵，誓取其命！”

    

    话至此处，他语气一沉，直视慈云。

    

    昌王凌云断然道：“他是杨门之后，亦是朝廷要犯，于情于法，皆当伏诛。御弟，不必再为他多言。”

    

    慈云闻言，面色大变，胸中焦灼如焚。他一步上前，强自镇定，语声却已隐隐发颤。

    

    慈云拱手正色道：“王兄，此事万万不可如此论断。其人初登场时，名为花昆，王兄却径指其为杨世汉，未免失之武断。纵然他真是杨世汉，皇榜之上亦明言在先——但凡能战败洪飞龙，取回降书，过往罪责一概不究，反而加封重用！”

    

    他语调渐急，目光炯然。

    

    慈云继续道：“如今大宋边患未平，洪飞龙横扫关外，无人能制。此人武艺、胆略，正是国之所需。若王兄暗中行险，擅取其命，一时或泄私怨，却恐江山动摇，社稷有失！还请王兄以国为重，即刻传令，放花昆一条生路！”

    

    昌王凌云听罢，脸色愈发阴冷，唇角微微抽动，却只是摇头。

    

    昌王凌云冷声道：“御弟不必再说。今日便是你叩破额头，孤家也绝不会放他。”

    

    慈云闻言，如遭重击。他身形微晃，终究再也顾不得身份尊严，竟撩起龙袍，伏地叩首。

    

    慈云低声恳求，语中带血：“王兄，臣弟恳请——”

    

    昌王凌云却连看也不看，只是挥手示意。

    

    帐中诸将见此情形，心中无不震怒。呼延云飞立于一侧，双拳紧握，齿关咬得作响，面色铁青。孟通江、焦通海等人胸中怒火翻腾，却因昌王身份尊贵，不敢轻举妄动——谁人不知，这位王爷若在御前轻轻一言，便足以掀起抄家灭门之祸。

    

    一时之间，帐中气氛压抑如雷云将坠。

    

    唯有一人，始终静坐不动。

    

    汝南王郑世熊怀抱打王鞭，端坐于慈云侧后，双目微阖，仿佛对眼前争执毫不在意。然而，他眉宇间的阴影，却在无声中渐渐凝重。

    

    他并非寻常宗室。

    

    那条静静横在他膝上的打王鞭，乃太祖赵匡胤亲赐。上可正君，下可肃臣，凡违国法、公理者，鞭下无情，生死不论。自太祖以来，郑氏一脉世袭汝南王，此鞭亦代代相传。历代帝王、满朝文武，对郑家无不另眼相看。

    

    郑世熊缓缓睁开双眼，目光如刀，落在昌王凌云身上。

    

    他心中暗道：自我执掌此鞭以来，尚未动用一次。今日若再忍让，便是辱没祖宗遗训。

    

    正当他气息翻涌之际，一旁的王文弼已看出端倪，心中冷笑，悄然上前一步，压低声音。

    

    王文弼俯身低语，语调却字字如锤：“王爷，您当真只作壁上观？昌王殿下在京中悬秤卖官、横行无忌，满朝谁人不知？今日乐安王如此哀告，他却置若罔闻。再迟片刻，花昆性命恐怕已然难保。”

    

    话虽不多，却句句击中要害。

    

    郑世熊闻言，胸中怒火再也按捺不住。他猛然起身，长身如岳，一步踏出，帐中气势陡变。

    

    只听他暴喝一声，声如雷震，整座大帐为之一颤。

    

    他纵身上前，一把抓住昌王凌云的衣襟。昌王凌云正自神情倨傲，被这一抓骤然惊醒，下意识喝道：

    

    昌王凌云惊怒交加：“郑千岁！你不可无礼——”

    

    汝南王郑世熊胸中怒火翻腾，双目如炬，盯着昌王凌云，声如裂石。

    

    汝南王郑世熊厉声道：“好一个奸诈昏王！你胆敢以私怨害国之良将，今日若不管教你一番，我郑家这条打王鞭，便算白传了！”

    

    话音未落，他已一步踏前，反手便是两记耳光，掌风如雷。昌王凌云猝不及防，眼前一黑，踉跄数步，尚未站稳，便被郑世熊揪住衣襟，猛力一拽，整个人重重扑倒在地。

    

    昌王凌云惊怒交加，失声叫道：“郑世熊！你竟敢动手——”

    

    汝南王郑世熊冷笑一声，翻身压住对方，语气森然：“打你？今日若不打醒你，来日你便要害尽天下忠良！”

    

    话音中断，掌影翻飞，耳光接连落下，清脆之声在帐中回荡。昌王凌云惨叫连连，满面青紫，连声求饶，却无人敢近前阻拦。

    

    王文弼立在一旁，目光闪动，心中暗自称快，面上却作焦急之色，上前一步，躬身劝道：

    

    王文弼低声道：“王爷息怒。昌王毕竟是御弟，若真打出个好歹，天子震怒，恐有不测之祸。”

    

    汝南王听罢，非但不止，反而冷哼一声。

    

    汝南王郑世熊喝道：“抄家？抄我郑家的家？好得很！我倒要看看，这江山是谁打下来的！”

    

    话落，又是数掌重重落下。王文弼口中连连劝阻，语声却刻意放缓，仿佛并不急切，昌王凌云被打得口鼻流血，牙齿松动，早已魂飞魄散。

    

    郑世熊忽而停手，目中寒光一闪，心中念头已定。他起身后退一步，伸手自背后缓缓抽出打王鞭，鞭身沉凝，隐隐生威。

    

    汝南王郑世熊举鞭点指，声音低沉而冷：“小冤家，你若再不醒悟，今日便死在这条鞭下！”

    

    话音甫落，长鞭破空而下，正中昌王凌云面颊。血迹立时飞溅，口中数枚牙齿脱落，昌王凌云浑身战栗，终于彻底清醒过来。

    

    他心中惊惧已极，暗自明白：这条打王鞭，打死也是白死，便是天子见了，也要避让三分。

    

    昌王凌云声音颤抖，连声哀告：“王爷息怒……王爷冤枉……求王爷慢些动手……”

    

    王文弼见时机已到，急忙上前一步，深深一揖。

    

    王文弼正色道：“王爷，气也出了，威也立了。今日若真取昌王性命，反倒失了本意。王爷本是为救花昆而来，不若令昌王即刻放人，岂不两全？”

    

    汝南王闻言，目光微敛，略一思忖，缓缓点头。

    

    汝南王郑世熊冷声道：“昌王凌云，你即刻传令，命人将花昆安然送回清风寨。若他少一根毫毛，我郑世熊必亲自取你性命！”

    

    昌王凌云如蒙大赦，连连叩首，急声道：“遵命，遵命！”

    

    当即传令下去，命人晓谕陆全忠，立刻将花昆送回。

    

    然而，良久之后，忽有军士来报。

    

    军士低声禀道：“启禀王爷，陆全忠已率兵奔往草龙峪。”

    

    帐中气氛骤然一滞。

    

    昌王凌云面色发白，转头望向汝南王，语带惶恐。

    

    昌王凌云小心道：“王爷稍候，臣即刻前去草龙峪，命陆全忠将花昆送来。”

    

    汝南王冷冷盯了他一眼，缓缓点头。

    

    汝南王郑世熊沉声道：“你去。孤王在此等候。明日若不见花昆，休怪我不念旧情。”

    

    昌王凌云连声应是，匆匆下台，上马直奔北营而去。

    

    回到大营，随从见他形容狼狈，皆不敢多问。昌王凌云只冷声喝令：

    

    昌王凌云怒道：“速传陆全忠来见我！”

    

    不多时，陆全忠入帐，见昌王凌云伤势骇人，正要开口询问，却被对方打断。

    

    昌王凌云压低声音，焦急道：“陆全忠，杨世汉如何了？你必须将他给我找回来！汝南王已下死令，明日若不送回花昆，孤家性命难保！”

    

    陆全忠闻言，神色一滞，随即低头叹息。

    

    陆全忠沉声道：“王爷，杨世汉……怕是找不回来了。”

    

    昌王凌云大惊失色。

    

    昌王凌云失声道：“你说什么？”

    

    陆全忠遂将草龙峪中，如何与陆云娘反目，如何久战不下，最终引二人入谷，四面纵火的经过，一一叙说。

    

    话音落下，帐中一片死寂。

    

    昌王凌云只觉天旋地转，踉跄后退，失声道：“这……这回可完了！没有花昆，汝南王岂肯饶我！”

    

    陆全忠低声道：“非臣擅作主张，皆因王爷当初默许。”

    

    昌王凌云满头冷汗，来回踱步，心中惶恐如坠深渊。

    

    明日若无花昆现身，他这条性命，怕是再难保全。

    

    昌王凌云正在帐中踱步，面色阴沉，心神不定，忽听帐外脚步声响，一名道士掀帘而入。

    

    那道人须眉微垂，神情从容，稽首作礼，口诵一声道号，声音不疾不徐。

    

    韩荣道士合掌道：“无量寿佛。王爷气色紊乱，心神浮动，似有难解之忧。”

    

    昌王凌云一见是韩荣，仿佛溺水之人见了浮木，连忙迎上数步，声音中已带了几分仓惶。

    

    昌王凌云低声道：“军师来得正好。孤家此刻，已是进退维谷。”

    

    当下，他将昨日汝南王郑世熊在观武台上如何发作，如何逼迫自己务必将杨世汉送回清风寨之事，一一说了出来。言及被掌掴鞭责之处，面色尤为难看。

    

    韩荣听罢，微微点头，神情不见惊讶，仿佛早在意料之中。

    

    韩荣道士缓缓道：“无量寿佛。此事确实棘手。汝南王性情刚烈，又握有先皇所赐之鞭，非同小可。只是——”

    

    他说到此处，语声微顿，目光一转。

    

    韩荣道士淡淡道：“王爷若一味忧惧，反倒自乱阵脚。贫道倒有一策，只是此策行来，须王爷胆气足够。”

    

    昌王凌云闻言，心中一震，立时说道：“军师但说无妨。孤家性命已悬于一线，还有什么不敢为之事？”

    

    韩荣抬目望向帐外夜色，语调从容。

    

    韩荣道士低声道：“杨世汉既已葬身火海，此为既成之事。王爷当即传令，严禁军中任何人提及草龙峪纵火一事。凡有妄言者，就地正法。”

    

    昌王凌云微微一怔。

    

    昌王凌云迟疑道：“若汝南王追问——”

    

    韩荣道士接口道：“正要如此。王爷不必急于前往见他。明日一早，若汝南王遣人来问，王爷只需答言：已派兵四出搜寻，终将花昆寻回，并已劝其速返清风寨。”

    

    昌王凌云眉头渐舒，却仍心存疑虑。

    

    昌王凌云低声道：“可……花昆既死，此话岂非虚妄？”

    

    韩荣轻轻一笑。

    

    韩荣道士道：“世人本就争论花昆是否杨世汉。既然如此，王爷何不顺水推舟，仍称其为花昆？再言其乃国之栋梁，可敌洪飞龙。若有人胆敢暗害，便是逆国之罪。”

    

    他说到此处，目光一冷。

    

    韩荣道士续道：“待风声稍定，王爷便可即刻回京，于金殿之上启奏天子，言汝南王包庇私党，擅自干预军务，阻挠平北大计。先发制人，皇上必疑汝南王，王爷便可转危为安。”

    

    昌王凌云听得连连点头，面上渐露喜色，却又忽然想起一事，神色再度凝重。

    

    昌王凌云低声道：“军师此策虽妙，孤家却仍有一忧。”

    

    韩荣道士目光微动：“王爷所忧何事？”

    

    昌王凌云道：“若杨世汉与陆云娘并未葬身火中，日后入京面君，真相一出，孤家岂非死无葬身之地？”

    

    陆全忠立在一旁，闻言即刻抱拳。

    

    陆全忠沉声道：“王爷尽可放心。草龙峪四面烈焰，绝无生路。他二人纵有通天之能，也断无逃生之理。”

    

    昌王凌云稍稍安心，咬牙道：“好。既如此，你二人即刻再往草龙峪查验，务必确认无人生还。”

    

    当夜，陆全忠与韩荣率兵重返草龙峪。只见谷中余焰未熄，焦木横陈，山兽尸骸遍地，烟气呛人。

    

    守谷军士皆言，整夜不曾见有人冲出火围。

    

    天明之后，火势渐歇。二人入谷细查，只见焦土狼藉，野兽烧毙者甚多，却始终未见杨世汉与陆云娘的尸身，亦不见锤刀踪影。

    

    陆全忠眉头紧锁，低声道：“道长，怎地连兵刃也不见？”

    

    韩荣道士神色不动，淡然道：“烈焰翻卷，人马奔突，尸首未必留于一处。元帅不必多虑。”

    

    二人回营，将所见如实禀告。

    

    昌王凌云听后，心中虽觉隐隐不安，却已骑虎难下，只得强自镇定。

    

    正在此时，帐外军士来报。

    

    军士道：“启禀王爷，丞相王文弼奉汝南王之命，前来求见。”

    

    昌王凌云闻言，脸色骤然一沉，眼中怒意翻涌。

    

    他心中暗骂：昨日观武台上，此人推波助澜，今日竟还敢登门！

    

    昌王凌云冷声道：“让他进来。”