陆全忠一行人搜遍张家府第，仍不罢休，竟连张氏祖先堂也不肯放过，执意入内查验。张天寿心中早已翻江倒海，却知此刻若稍露迟疑，反会引人疑心，索性强自镇定，神色如常，只淡淡提醒一句，说此处供奉皇恩所赐龙牌，望搜查之时谨慎行事。

    陆全忠不以为意，抬手一挥，命人入内搜查。数名喽兵推门而入，祖先堂内灯影摇曳，神像端坐，供台肃然。众人围着神像细细察看，又在堂内转了数圈，未见半点异状。片刻之后，一名小头目出堂回禀，称并无所获。

    陆全忠面色阴沉，转身出堂，心中暗自生疑：慈云明明入了此庄，却如凭空消失一般，着实蹊跷。

    张天寿将众人送至府门之前，抱拳为礼，语气从容，说全村上下已尽搜查，张府亦未藏人，慈云既未寻得，想必早已远遁他处，望大寨主速往别处追索，免得误了时机。话至此处，便止步相送。

    陆全忠冷哼一声，不再多言，翻身上马，率众离去。

    行至庄外，陆云娘迎上前来，问及结果。陆全忠叹了一声，说遍寻不见慈云踪影，似是徒劳一场。陆云娘眉头微蹙，尚未开口，陆全忠却已心生狠计，暗道慈云既已入庄，绝无凭空遁走之理，此事多半是张天寿暗中作祟，将人藏于隐秘之所。

    念头既定，陆全忠当即下令，命喽兵备火弓火箭，意欲纵火焚庄，以逼其现身。号令一出，众喽兵迅速备齐弓矢，不多时，火箭齐发，夜空之中火光如雨，纷纷坠入庄内。柴垛先燃，继而民居起火，烈焰翻腾，哭喊之声骤然四起，清风镇顿成一片火海。

    此时张府前厅之中，慈云、杨世汉、石英正与张天寿商议去留，忽有家人奔入，禀报庄外火起，山贼并未退去，反而纵火焚镇。张天寿闻言，只觉胸口一闷，怒极而骂，心知事已至此，再无回旋余地。

    慈云面色惨白，低声自责，说祸起自身，累及一镇百姓，实难心安。张天寿却断然决断，说眼下唯有护送殿下突围，方可保全性命，料想山贼主力必守南口，当即命众人由北庄口撤离。

    张家上下迅速整装，或骑或行，护着慈云一行匆匆而去，乡民亦扶老携幼，随行而逃。张天寿回身高声劝慰乡亲，说今日生死与共，若能冲出重围便是生路，若不能，也当并肩赴难。

    慈云闻言，心中如刀割一般，暗誓若能脱险，定要将此贼碎尸万段，以偿百姓之苦。

    众人行至北庄口，忽闻前方兵刃杂响，火光映照之下，一队喽兵已然拦住去路。为首二骑缓缓而出，正是陆全忠与陆云娘。陆全忠早料慈云必由此逃遁，早已设伏于此，四面又遣兵封锁，断其退路。

    他在马上目光如鹰，一眼便认出人群之中的慈云，随即厉声断喝，声震夜空：

    陆全忠勒马前指，喝道：“慈云，今日再无去路，还不速速马前受死！”

    杨世汉擂鼓瓮金锤在手，正欲策马强闯阵前，忽听身旁马蹄骤响。只见张天寿双足一踢马镫，坐骑长嘶，已然抢先冲出阵列。他手中素缨亮银枪寒光一闪，枪锋遥指对面山贼，声如裂帛。

    张天寿横枪立马，目光如炬，冷声喝道：“太行山的贼首，我且问你一句。你既率众为寇，何以连名号也不敢示人？今日你若不报姓名，便死在我枪下，岂非做个无名无姓的孤魂野鬼？”

    陆全忠勒马而立，闻言冷笑，眼中凶光流转，语气阴沉：“本寨主姓甚名谁，与尔何干？倒是你，张天寿——先前信誓旦旦，说慈云不在你庄中。如今阵后那身披龙袍之人，又作何解释？”

    张天寿闻言，面色一沉，胸中怒火翻涌，反而朗声而答：“既已亲眼所见，又何须多问？不错，那正是慈云殿下！你搜庄不成，竟纵火焚镇，屠戮百姓。你我今日，已非恩怨可解。我张天寿，乃大宋忠臣之后，岂容你这等贼寇肆意横行！”

    他话音落下，枪锋微震，寒芒逼人：“我劝你速速退开道路，尚可留得性命。若执迷不悟，便看我这一枪——枪下不识情面，只认胸膛！”

    陆全忠仰天大笑，笑声森寒：“好大的口气！既如此，便让我来会一会你，看你有几分真本事！”

    话未说尽，他已策马而上，手中金背钩镂象鼻刀顺势劈落，刀光如电，直取张天寿。张天寿双手合枪，沉腰稳马，迎势招架。两骑交错，枪刀相击，火星四溅，马嘶声与兵刃声交织成一片。

    转瞬之间，已斗过十余合。张天寿枪法沉稳老练，进退有度，然陆全忠久经沙场，刀势愈发凌厉。忽然间，他催马前冲，刀锋连转，连劈三式，刀影如山，层层叠叠压来。

    张天寿前两刀堪堪避过，第三刀却自斜肩劈落，避无可避。他只觉肩背一寒，喉间发出一声短促的低呼，整个人已被刀势劈断，鲜血喷涌，尸身翻落马下。

    这一幕落入众人眼中，天地仿佛骤然凝滞。

    慈云失声惊呼，悲痛欲绝，双手捶胸，泪如雨下：“张庄主……张爱卿！你竟为孤而死！”

    张氏家眷齐声哀号，哭声撕裂夜色。烈焰映照之下，哭喊与火光交织，凄厉难当。

    杨世汉立在马上，只觉五内俱焚，悲恨交加。双锤在手，指节泛白，热泪沿着面颊滚落。他低吼一声，声如裂石：“张将军英魂未远，且看我为你讨还此血债！”

    话音未落，他已一踢马镫，坐骑怒嘶而出，直冲陆全忠而去。杨世汉双锤并举，声震阵前：“贼首，纳命来！”

    陆全忠本为易容出阵，面上涂抹五色，形貌怪异。杨世汉一时未识其真面目，然陆全忠一见士瀚，却心头猛然一震，只觉此人面目极熟。电光火石之间，往事涌上心头——杨怀玉之子，闯祸汴梁，摔死少王赵定国的杨世汉！

    “竟是他……”陆全忠心中暗惊，却仍强自镇定，刀锋前指，厉声喝问：“你是何人？报上名来！”

    杨世汉见对方面目诡异，心知其必有所隐，冷笑一声，锤锋直指前方，怒声斥道：“你这等藏头露尾之徒，也配问我姓名？你杀张庄主，焚清风镇，追杀殿下至此，罪孽滔天！今日不必多言，看锤！”

    陆全忠眼中杀机一闪，暗道此人不肯报号，索性一刀了结。他策马逼近，刀举过顶，使出一式力劈而下，刀锋直落杨世汉头顶。

    杨世汉不闪不避，单臂猛然抡起擂鼓瓮金锤，迎势上架，口中暴喝一声：“开！”

    金铁相击，声震四野。只听一声巨响，陆全忠双臂剧震，虎口发麻，手中大刀再也握持不住，脱手飞出，旋转着落向远处。

    杨世汉见状，立即拨马回身，欲取其命。陆全忠久经战阵，知兵刃既失，性命已危，当即狠踢马镫，急转马头，四蹄翻飞，狂奔而逃。

    杨世汉双目赤红，怒火攻心，策马紧追，嘶声大喝：“贼首，往哪里走！”

    两骑一前一后，转瞬已近。眼见陆全忠再难脱身，忽听侧翼马蹄如雷，一骑疾驰而来。马上女子声音清亮，却带着凌厉之意：

    “爹爹不必惊惶，有女儿在此，保你无忧！”

    陆全忠在马上听得女声，心中一震，忙不迭回首，高声喝道：“云娘，你须小心！此人锤法沉猛，为父方才已在他手下吃了亏。你若能擒下此人，再将慈云一并拿住，首功尽归于你；若失手败退，你我父女，皆成天下笑柄！”

    那女将闻言，只将马缰一抖，神色间不见丝毫惧意，反露几分凌厉之色。她唇角微扬，语声清脆而冷：“爹爹放心，不过区区一人，何足挂齿。待女儿先取此将，再擒慈云。”

    话音未落，她双足轻踢马镫，坐骑已如流霞掠地，疾驰而出。绣龙刀横在身前，刀锋遥指前方，挡在杨世汉去路之上。

    杨世汉勒马而止，抬目望去，只觉眼前一亮。

    只见那女将坐下一匹桃红骏马，鬃尾飞扬。她头戴七星娥冠，发丝乌黑如墨；身披大叶索子连环甲，甲上寒光流转，胸前垂着狐猩尾，背后雉鸡翎微微颤动。容貌清艳绝伦，眉目如画，月色与火光交映之下，竟隐隐生出几分不似凡间人物的光彩。

    她双手托着一口绣龙刀，刀势沉稳而不浮躁；背后斜插五口小巧短剑，排列有序；胸前红绒套锁贴甲而藏，显然是惯使暗器之人。

    杨世汉只看了一眼，心中便是一动，只觉此人眉眼之间，竟隐隐透着几分熟悉之感，却又一时想不起在何处见过。他略一沉吟，朗声开口：“前方拦路的姑娘，可否报个名号？”

    那女将亦在马上细细端详杨世汉。只见他银盔映火，银甲覆身，素袍猎猎，白马如雪，双锤分执左右，英气勃发。她心中亦是一怔，只觉此人形貌气度，似曾相识，却偏偏想不起根由。

    听他问及姓名，那女将心念陡转。

    她想起临行之前，凌云殿下再三叮嘱，此番行动乃是暗行刺杀，绝不可泄露身份半分。若一旦暴露来历，不止自身难逃干系，连累更深。

    念及此处，她眸光一冷，旋即扬声笑道：“小将，既然问名，那也要看你有没有这个本事。若能胜我，我自当奉告；若不能，便叫你死在无名姑娘的刀下！”

    杨世汉闻言，唇角浮起一丝冷意，低声笑道：“口气倒是不小。你父尚且败在我手中，凭你也敢在阵前逞强？”

    话音甫落，他已一踢马镫，白马前冲，双锤抡起，劲风呼啸，直取对方。

    那女将身形一转，马随人走，绣龙刀横起，稳稳架住锤势。兵刃相触，金铁声骤响。就在这一刹那，她目光陡然一亮，脑中如电光闪过。

    她心头猛震，锤势、身法、出力的路数，皆在一瞬之间与往事重叠。

    “且慢！”

    她忽然撤刀，抬手止势，声音里带着一丝难以掩饰的惊疑。

    杨世汉被她突如其来的变招逼得勒马回身，眉峰微蹙，沉声道：“你要问什么？”

    那女将凝视着他，语气已不复方才的凌厉，多了几分试探：“你……是否名唤花昆？”

    杨世汉心头一震，失声道：“你如何知道？”

    那女将轻轻一笑，眉眼间浮现出一抹旧日神采：“不止如此。我还知你师承何人。你师父，乃雪山石佛寺的碧空长老；你手中这对锤，也是他亲手所赠，可对？”

    杨世汉只觉脑中轰然作响，往事如潮翻涌而至。他凝神细看那女将面容，终于恍然。

    “原来是你……”他语声低了几分，“百花童子。”

    那女将抿唇一笑，神情一瞬之间竟显得温和起来：“正是小奴。”

    两人对视片刻，皆在火光与夜色之间，各自沉默。昔年雪山寺中月下相逢、刀影桃香，恍如隔世。

    杨世汉轻叹一声，道：“多年未见，不想竟在此地重逢。”

    杨世汉与那女将相对而立，夜风拂过火光，照见二人眉目间若有若无的迟疑。旧事忽如尘封之卷，被悄然翻开。

    当年他在雪山石佛寺学艺，转眼已是两载有余。白日里随碧空长老习武读经，夜间静坐参悟，看似清净，心中却常有难以言说的郁结。他本非出家之人，原是宦门之后，自幼锦衣玉食，而今却寄身山寺，亲恩难报，家门蒙羞，思及往事，常觉愧悔难当。久而久之，心中烦闷，难以成眠。

    那一夜，月色如洗，山风微凉。更深人静之时，他索性披衣出门，沿着后山小径信步而行，只想借夜色散一散胸中积郁。不知不觉间，林木渐疏，前方忽现一片桃林。

    月光之下，桃枝横斜，果实累累，清香随风而来，沁人心脾。杨世汉驻足凝望，心中微讶。深山之中，竟有如此桃园，倒似世外之境。他行走半夜，口中微渴，目光不由落在枝头红桃之上，方欲伸手，又自嘲一笑，暗道杨家子弟，岂可随意取人之物，便收回念头，举步入林。

    未行几步，桃林深处忽然现出一片空地。月色正明，只见空地中央，一道人影正在练刀。

    那是一名道姑，年纪不过十七八岁，身形纤秀，却气势凌厉。她手中大刀翻飞，刀光如雪，起落之间，银芒遍体，寒意逼人。刀势或疾或缓，收放自如，竟无半分滞涩。

    杨世汉心中一惊，下意识退至树后，屏息凝神，不敢稍动。

    正当他暗暗称奇之际，那道姑忽然刀势一变，在翻飞之间，反手自背后取出短剑，手腕轻抖，接连三道寒光破空而去。只听轻响数声，三枚桃子应声坠地，未损枝叶分毫。

    道姑收势而立，唇角微扬，低声自语：“尚可，小飞剑仍算听使。若对敌而用，指左不伤右，取命亦不过一瞬。”

    杨世汉心中暗凛，只觉此人武艺之精，远非寻常。正欲悄然退去，却因足下一动，踩断枯枝，轻响入耳。

    刀锋骤起。

    那道姑已然回身，刀尖直指树后，目光如电，冷声喝道：“藏头露尾，意欲何为？还不现身！再敢迟疑，飞剑便取你双目。”

    杨世汉心头一紧，暗道飞剑之准，已然亲眼所见，若再迟疑，恐真有不测。当下稳住心神，朗声应道：“道姑莫疑，在下并非歹人。”

    言罢，缓步而出。

    道姑打量来人，只见他头戴武生公子巾，身披公子氅，举止端正，眉目清朗，不似奸邪之辈，语气便缓了几分，问道：“深更半夜，你来此作甚？此地荒僻，少有人至。”

    杨世汉拱手答道：“在下寄身石佛寺，随师父习武读书。今夜心绪不宁，出来行走，不觉误入此地，惊扰之处，还望见谅。”

    道姑闻言，微露讶色：“你随碧空长老学艺？”

    杨世汉点头称是。

    道姑目光一亮，追问道：“你学的是什么功夫？”

    杨世汉略作思量，答道：“无非骑战步战之术。”

    道姑又问：“仅此而已？”

    杨世汉沉声道：“尚有师父传授的双锤之法。”

    道姑略一沉吟，道：“十八般兵刃，你可通晓？”

    杨世汉坦然答道：“不敢言精，却皆能运使。”

    道姑忽然笑道：“既如此，取枪来，使一趟我看。”

    杨世汉闻言，心中微动。论及诸般兵刃，他最为自负的，正是家传枪法。当下不再推辞，取枪在手，双臂一抖，枪势展开。

    只见他上封下扎，里撩外扫，进退转折，宛如游龙。七十二路杨家枪法一气呵成，收势之时，气息平稳，面不改色。

    道姑不由轻吸一口气，赞道：“好枪法。”

    杨世汉谦声道：“道姑过誉。”

    道姑问道：“此枪法，也是碧空长老所授？”

    杨世汉含糊应了一声。

    道姑看了他片刻，缓声道：“凭你此艺，将来必有出头之日。”

    杨世汉亦生敬意，反问道：“方才见道姑刀法与飞剑皆精妙非常，不知尊师是谁？”

    道姑答道：“后山庙中，灵芝道姑是我师父。我名百花童子。”

    杨世汉点头，又问她为何在此。

    百花童子淡然道：“看守桃园，此地清净，正宜修行。”

    两人又闲谈数语，互通姓名。杨世汉以化名花昆相告，百花童子亦未深究。夜色渐深，二人各自告辞，重归山中清寂。

    自那月下桃林一会之后，杨世汉偶尔于修习之余，循着山径再入桃园。多半时候，他只是远远立着，看百花童子运刀使剑，心中并无杂念。她出手沉稳，刀势开阖有度，飞剑出手，去留如意；他则暗自揣摩其劲路变化，思量如何化入自身武艺之中。

    百花童子亦然。她见杨世汉枪法源出将门，进退之间自有堂堂正气，与山野武人全然不同，心中不免赞赏。二人来往，不过数次，却始终守礼自持，一如清风明月，各自澄明。所求者，不过武道一途，彼此印证而已。

    谁也未曾料到，数年之后，再度相见，竟是在刀兵对峙、火光冲天的两军阵前。

    此时北庄口外，夜色被火光映得通红。杨世汉与那女将相对而立，往事骤然涌上心头。他眉头微蹙，终是按捺不住，策马向前半步，目光落在她身上，语声低沉而复杂。

    杨世汉望着她，缓缓开口道：“百花童子，你怎会身披甲胄，执刀立于此地？你不是随灵芝道姑修行，看守桃园么？此中缘由，究竟为何？”

    陆云娘闻言，胸中忽觉一紧，仿佛被旧日清净时光猛然撞了一下。她握刀的手不自觉收紧，眼底掠过一丝难以言说的苦意。

    她本奉师命下山，原为护国扶正而来。可归家之后，所见所闻，却与心中所念大相径庭。父亲陆全忠所行之事，早已背离忠义之道。他不但一意追随凌云，图谋篡位，更暗中与北国往来，左右逢源，谋求私利。

    陆云娘曾数次劝谏，言辞恳切，愿他悬崖勒马。可陆全忠只当她年少不谙世事，反斥她目光短浅。于他而言，无论大宋存亡，只要权柄在手，便是通途。

    “若凌云得势，我便是开国之臣；若北国入主，我亦可为上将。”这是陆全忠的算计。

    陆云娘心知再劝无益，却又难违孝道，只得隐忍在侧，暗自筹思。此番追杀慈云，她本不愿随行，却被父亲软硬并施，逼迫同行，不得不来。

    此刻旧识当面相问，她心中百转千回，终是不能吐露半分。

    陆云娘眉峰一竖，神色陡然转冷，刀锋微抬，语气已不复先前迟疑：“花昆，此事你莫要再问。我不能说，也不会说。”

    她目光一转，反将话锋压向杨世汉，沉声道：“我倒要问你，你与慈云之间，究竟是何关系？你为何拼命护他？”

    杨世汉闻言，神色一肃，胸中激荡，却语气沉稳。他望向火光映照之下的慈云所在之处，缓缓答道：“慈云乃当今皇上的御弟。杨某虽不过布衣之身，却知人生在世，有三恩不可忘。”

    他说到此处，目光愈发坚定，语声铿然：“天地覆载之恩，父母生养之恩，君王水土之恩。殿下身陷险境，我岂能袖手旁观？”

    陆云娘听罢，眸中掠过一瞬复杂之色，随即冷声道：“好。你要救慈云，我与我父却要取他性命。如此一来，你我立场已明，又当如何？”

    杨世汉心头一震，反问道：“你们为何一定要杀慈云殿下？”

    陆云娘摇头，语气决绝：“缘由你不必问。今日之局，各为其主，旧情当断。”

    她顿了顿，语气忽然低缓下来，却仍带锋芒：“花昆，听我一句劝。你若此刻抽身离去，不再护他，我可当作从未见过你，放你生路。”

    她缓缓举起手中绣龙刀，背后飞剑在火光中寒芒隐现：“若你执意阻拦，我手中之刀，身后之剑，便再无情分可言。”

    陆云娘双手扶刀，立于马上。夜风卷过，她柳眉骤然竖起，面上血色仿佛被瞬间抽去，神情冷硬得如同垂下的门帘，一沉到底。

    杨世汉心头猛然一跳。

    他看得分明，这并非虚张声势，而是真正下定了决断。念及此处，胸中不由一沉，暗自叫苦。

    他心中转念如飞：难怪陆全忠敢公然追杀慈云殿下，原来百花童子竟与他是父女之亲。她的武艺，自己再清楚不过。单论刀法，尚可周旋；可她背后那数口飞剑，来去无影，出手即中，当年魏化败亡，正是折在此物之下。

    若真与她放手相搏，一旦稍有闪失，不独自身难保，慈云殿下亦将再无生机。

    杨世汉眉峰紧锁，牙关暗暗咬紧，心念翻涌不定。退，他不能退；战，又凶险难测。片刻之间，他忽然心中一动，似是抓住了一线可行之机。

    念头既定，他缓缓将双锤挂回马前铁冠梁上，翻身端坐，目光直视陆云娘，神情竟现出几分罕见的沉静与歉意。

    杨世汉望着她，语声低沉而郑重：“百花童子，未曾想你我竟会在此地兵刃相向。”

    他说到这里，略一停顿，似在斟酌措辞，随即缓缓道：“你劝我袖手旁观，任由你追杀殿下，此事花昆万万不能应允。但若与你动手，你的刀法与飞剑之威，我亦心中有数，自知未必能全身而退。”

    他抬起头，目光坦然，却隐含恳切：“不若如此——念在昔日同在雪山门下的情分上，请你高抬贵手，放我与殿下一条生路。你护驾有功，日后朝廷自会论功行赏，封侯拜将，未必不在话下。如此，既不伤你我旧谊，又可两全其美。”

    夜色之中，他语声愈发平稳，却带着不容动摇的决绝：“若你执意取我君臣性命，那也无妨。花昆愿与殿下同生共死，绝不退避半步。此中利害，还请你三思。”

    陆云娘听罢，神色微变。她望着马前之人，眼底闪过一丝难以压下的波动，随即冷声道：“花昆，你这人当真执拗。”

    她语气中既有恼意，也有不解：“你与慈云非亲非故，何苦为了他赔上性命？我并不想杀你。你速速离去，我只取慈云，与旁人无干。”

    杨世汉摇了摇头，神情反而愈发坚定：“那断然不可。男子立世，言出必践，既已许下护驾之诺，岂能半途而废？姑娘方才所言，花昆恳请你再思一思。”

    这话说得不疾不徐，却字字如铁。

    陆云娘立于马上，眉心紧蹙，心中却已乱作一团。她明白，若要擒拿慈云，必然绕不开杨世汉；可真要与他交手，飞剑一出，伤他性命，又岂是她所愿？

    她心中暗自思量：花昆乃碧空长老门下，与自己同承一脉渊源，师门情面在此，怎能全然不顾？更何况他为人磊落，忠义分明，反观自己之父，却一意投机取巧，既扶凌云，又通北国。若真随父行事，自己又算什么？

    一念至此，陆云娘只觉胸中郁结难当，银牙暗暗咬紧，握刀的手指微微发白。

    忽然之间，她目光一凝，似是下定了某种决心。

    陆云娘缓缓抬刀，刀锋指向杨世汉，语气低沉，却带着一丝异样的笃定：“花昆，你且听我一言。”

    夜风呼啸，火光映照之下，她的神色已与先前全然不同。