暮色沉沉，山风如刃，晚霞已沉于群峰之后，残阳血染战地。

    杨怀玉拍马狂追，一路追随单云龙深入山口，山道曲折蜿蜒，草木苍苍。追至深处，天地豁然一变，前方黑压压一片，无数战车首尾相连，围作巨圈，正将他困于当中。

    只听车轮轧轧滚动，车门齐齐闭合，将他死死封在阵内。杨怀玉勒马驻足，眼见四周皆是铁甲战车，每辆车高丈余，铁皮封裹，钉满菊花钉，车窗缓缓开启，箭矢如林，黑洞洞的箭口齐齐指向他。他不由心头一震，冷汗沁出，长叹一声：“我命休矣。”

    ——他已身陷铁车阵。

    这铁车阵，共由四十八辆铁包战车组成，车厢四四方方，车顶车底皆铸钢包铁，既坚不可摧，又能藏人于中。每车可容二十军卒，车帮之上开有箭窗，只要敌人陷入阵中，车门一闭，敌将便困如囚笼之中，动弹不得；若要活捉，车兵涌出将其拿下；若要射杀，只消开窗齐放乱箭，顷刻间便能置其于死地。此阵一成，便如陷身铁牢，绝无生机。

    杨怀玉在阵中环视四周，铁车如墙，战卒如林，纵有天大本领，也难以飞脱。他心知中计，策马四处踅摸，欲寻破阵之路，然绕行数圈，未见丝毫破绽。他轻叹一声：“除非我生双翅，否则休想脱身。”一句话未落，便觉心头发凉，背心冷汗浸透衣甲。

    忽听得阵外蹄声响动，单云龙骑马至阵前，仰首大笑，声如狂雷：

    “姓杨的，果然中我之计！你杀我副将丧门烈，又敢当众辱我西夏联军，今日落入我这铁车阵中，该当何罪？”

    他扬鞭指阵内，语声冰冷：“凭我定玄宝鞭，取你性命不过举手之劳，然我不屑将你如此便宜处死。你是穆桂英亲孙，我正要拿你做人质，换她一纸降表。三军听令——”

    “在！”

    “看好杨怀玉，守住阵门，不得有误！”

    令下之后，单云龙扬鞭一转，踅马离去。

    盘山口前，宋军大营。

    穆桂英立于前敌，目光凝重。自杨怀玉独入山口之后，便如石沉大海，音讯全无。营中诸将亦面面相觑，低声议论。

    忽然，旌旗掀动，一队西夏兵马列阵而至，正中一骑赤马飞腾，单云龙昂首现身，戟指前营，高声喝道：

    “穆元帅，你孙儿杨怀玉已入我铁车阵中，回不来了！”

    穆桂英闻言心头一震，面色顿变，强自镇定，却觉背心凉意直透。

    单云龙仰天大笑，语带威胁：

    “你当年马踏天门阵，威震八荒，可惜再无当年之勇。我的铁车阵，乃我鄯善秘制之法，刀枪不入，铜墙铁壁，你纵有天命，也难解此阵。”

    他语锋一转，逼问而来：

    “你杨家将代代忠烈，为国捐躯，却换来昏君荒政、宗庙不修、后宫荒淫。你穆桂英血洒沙场，老祖母亦不能安享暮年，到头来还不是要被抄家问斩？你甘心吗？你不如归顺我联军，保你高官厚禄，金玉满堂，岂不胜于枉作忠魂！”

    穆桂英沉声道：“住口！忠臣不事二主，誓死不降！你虽口出花言，怎敌我手中三军？你妄起不义之兵，图谋天下，终将遗臭万年！”

    单云龙冷笑：“口舌之利，于事何补？我不与你多言。杨怀玉我不杀，便是给你面子。七日之期，你若愿降，便遣书归顺；若执迷不悟，第八日，便送你一具冰冷尸首！”

    他厉声一喝：“三军听令，回营！”

    西夏兵马卷土而去，尘沙满天，山口寂静。

    穆桂英望着敌军远去，眉头紧锁，暗道：“怀玉陷阵，凶多吉少。”她沉声传令：“退回中营，商议破敌之策。”

    大帐之中，众将聚首，沉默无言，气氛凝重如铁。

    穆桂英转向老祖母穆太君：“老祖母，您见多识广，可有破阵之策？”

    穆太君沉思片刻，语气沉稳：“不妨，他既给我们七日之期，天无绝人之路，且看众将可有奇谋，老身再从中裁定。”

    穆桂英点头：“善。此阵虽险，未必无破；当年天门阵尚能踏平，区区铁车，未可言败。”

    正说间，忽听营后传来马嘶人喊，帐门掀起，蓝旗官疾奔入内，单膝跪地：

    “报！后营来一支人马，打着大王国旗号！中军簇拥一员女将，自报名号，乃大王国公主孟九环，点名要杨怀玉出阵，不然便要踏平宋营！”

    穆桂英目光微凝，沉声道：“再探虚实，切不可妄动。”

    “得令！”蓝旗官转身而去。

    帐中众将听了探马来报，皆惊疑不定，议论纷纷：“杨怀玉已被困于铁车阵，此局凶险，如何是好？”

    穆桂英眉头紧锁，坐于帅位，默然不语。她心下焦躁，思忖道：一个单云龙尚难对付，如今又杀出个孟九环，偏在此节骨眼上前来叫阵，实是祸不单行。眼下腹背受敌，怀玉生死难料，此仗如何打得下去？

    太君穆氏端坐一旁，见众将面带愁色，声色沉稳地说道：“桂英，你何以如此忧心？救怀玉的人不是已经到了吗？”

    穆桂英一怔：“谁来了？”

    太君微微一笑：“救怀玉的人便是孟九环。”

    “老祖母，她方才扬言要踏平我营，你还说她是来救人的？”

    “她那是怒极之言。”太君缓缓道来，“孟九环是个重情重义的女子，自那日离别之后，心念怀玉甚深。她若知怀玉被困，焉有不急于你我之理？如今她亲自杀到营前，正是情急之下来寻消息。若用得其所，她必是破阵之利器。”

    穆桂英闻言，眼前微亮，却仍有疑虑：“那我该如何与她言讲？”

    “此事不难。”太君向她招手，“你附耳过来。”穆桂英趋前听罢，仍面露犹疑：“这法子……真能成吗？”

    “你只管放心照办。”

    穆桂英一拂战袍，起身走出帅帐，披挂上马，率领诸将从后营门出迎。刚出营门，便见前方旌旗烈烈，马队列阵，孟九环端坐马上，战甲铿然，怒火未息，柳眉倒竖，眼中杀气四溢。

    她一扫宋军将士，目光凌厉，不少将官低头避让。当她看到孟通江时，眼中寒芒如剑，孟通江登时低下头颅，不敢再上前一步。

    众将止步不前，只见穆桂英单骑缓缓而出，驱马来到孟九环近前。孟九环瞪目喝问：“你是何人？”

    “我乃大宋征西统帅，浑天侯穆桂英。”

    “原来你便是穆元帅。”孟九环冷哼一声，“我只问你一句，杨怀玉如今何在？”

    “公主息怒，容我细说。”穆桂英神色镇定，“本帅领军西征，连拔重镇，行至盘山口下，遭遇西夏、鄯善合兵把守。其太子单云龙，勇猛异常，手执宝鞭，布下铁车阵。我军几度交锋，屡战不利。杨将军武艺高强，久历沙场，为图破敌，一时情急，我派孟通江前往贵国搬援。途中虽有差错，但实为权宜之策。”

    孟九环冷笑：“孟通江说回营途中斩杀我将，那是误杀？”

    “此事本帅已严责其过。”穆桂英语声不变，“然怀玉将军归营未久，为破铁阵，再战单云龙，不幸中计，被困阵中。今性命危在旦夕。”

    孟九环闻言，脸色骤变，胸口起伏不定，眼中涌起难抑之痛，仿佛被人以钢刀剜心。她缓缓闭目，半晌未语。良久，才一抬手，挂起绣绒大刀，沉声说道：“杨将军被困阵中，我岂能袖手旁观？诸军听令，随我奔赴前敌，救出杨将军！”

    穆桂英见状，忙劝道：“公主，战阵劳顿，何不先进营休整，再议对策？”

    “怀玉多留一刻，便多一分凶险。”孟九环已翻身上马，铿然答道，“此时此刻，哪有闲暇歇息？”说话间，她扬鞭而起，红袍战马如火龙般跃出，率三千兵卒绕营直奔盘山口。

    穆桂英目送其背影远去，目光一沉，传令众将随她至前营观阵。

    盘山口前夜风如刃，山道幽深。孟九环一骑当先，立于阵前，高声喝问：“守山小卒听令！速速通报你家太子单云龙，就说大王国公主孟九环到此，有话要讲！”

    鄯善守兵闻言大惊，低声议论：“怎的大王国也杀上来了？”

    “哪还敢耽搁？快进山通报！”

    守卒飞奔入内，不多时，战鼓擂起，火把成排。单云龙披甲上马，策骑而出，立于山口之前，一眼望见前方红袍英姿，愣了一愣，随即沉声问道：“来者何人？”

    马上传来冷冷回应：“大王国公主孟九环。”

    单云龙双目微眯，手按宝鞭，沉声道：“孟公主，你夜临营前，意欲何为？”

    单云龙勒马阵前，面色冷峻如铁，盯着对面那骑红鬃战马、戟指而来的女子。孟九环拍鞭策马，眉目如刀，目光如火，声如利剑：“单云龙，你好大的胆子，杨怀玉为我大王国驸马，今陷汝阵中，本公主岂能坐视不救？你何必明知故问？”

    单云龙冷哼一声，面色忽青忽赤，厉声斥道：“孟九环！你一个水性薄情之妇，也敢挺身上阵？当日一见倾心，转眼便将终身许与中原小将，今日又厚颜奔来相救，当真叫人齿冷胆寒！”

    孟九环闻言，眼中火光怒涌，声如铁钟：“本公主情系怀玉，自是坦荡光明。休得污言秽语、口出狂言！你辱我、伤他，今日便来讨还此仇！”话未落，便挺刀直冲，寒光如瀑，直劈单云龙面门。

    单云龙不敢怠慢，翻腕举叉，急忙招架。霎时，马蹄翻飞，二将战作一团，杀声骤起。

    孟公主乃武艺世家，又曾得高人指点，她手中绣绒刀寒芒夺目，刀风呼啸之间，前三刀疾如闪电，后三刀狠若霜刃，左劈三招破风裂骨，右斩三式封喉断筋，刀刀不离单云龙要害。她周身战意如燃，怒气中带着哀痛与焦灼，分毫不让。

    单云龙应战十数合，渐感吃力，心头大骇：“这女子竟有如此狠手，若再缠斗，只怕折在她刀下。”他心念电转，趁二马错镫之际，将手中三股叉交于左臂，右手飞速抽出腰后定玄宝鞭，顺势扣套于腕。嘴角勾起一丝阴狠之笑。

    孟九环毫无防备，正要策马进招，忽听单云龙一声暴喝：“孟氏女子，着我宝鞭！”

    只听风声破空，那条钢鞭已似灵蛇脱匣，疾卷而来。孟九环救人心切，神思略乱，一时间未辨真假，反而回头欲察其形。便在这一分神之际，鞭影已至，猛然抽中她右肩。

    只听铿然一响，甲片崩裂，鞭力穿骨，孟九环只觉右肩火烧刀绞，一口热血喷涌欲出，眼前星火乱飞，几欲坠马。她强忍剧痛，握紧马鞍铁梁，翻身拍马狂奔而去。

    单云龙仰天大笑，语带轻蔑：“哈哈哈！小小孟九环，也敢搅我阵前风云，真乃不自量力！”笑声甫落，神色忽转阴鸷：“若任她逃脱，岂不留患于后？”他目光一沉，回首呼喝：“猩猩逻海！”

    那猩猩逻海乃其心腹猛将，听令飞驰而来，跨马如风，双目凶光闪动。单云龙冷声吩咐：“即刻追杀孟九环，无论死活，取她首级回营。将那头颅掷入铁车阵中，让杨怀玉一并绝望。”

    猩猩逻海躬身领命，拨马便追，口中大喝：“遵命！”战马飞蹄如雷，直奔南去。

    盘山口前，穆桂英与众将官守望在前营门上，远见孟九环溃败而回，心头顿生焦急。桂英黯然无语，转身入营议事，这里暂且不表。

    再说孟九环，逃出阵前，重伤之下满腹悲愤。她自入中原之后，恩怨交错，情意难分，已是心力交瘁。今日亲赴阵前，只为救心中之人，反遭辱言暗算，连一战之力也未能施展，心中憋着两口冤气，叫她胸膛几欲炸裂。那匹红鬃马感主之怒，四蹄如飞，穿林破石，一路奔入山道。

    前路山沟幽深，林木夹道，藤蔓密布。孟九环心觉不妙，刚勒马欲止，忽然胸口翻腾，气血逆行，只觉眼前一片漆黑。她强咬牙关，终究力竭昏厥，娇躯软倒，大刀脱手，重重摔落于地。

    红鬃烈马悲鸣不止，四蹄踏地，围着主人大声嘶叫。

    追兵至此。猩猩逻海翻身下马，见孟公主仰面躺地，双目紧闭，血迹斑斑。他伸手一探鼻息，冷笑一声：“未死，正好。”手提宝剑，欲就地斩首。

    忽见那容颜，在血污尘土之中竟仍倾国倾城，一时竟令他心头火起。他四下张望，见四野无人，林风呼啸，荒山僻静，竟生淫意。

    “天予之机，不可错过……”他暗自喃喃，贪婪地舔了舔嘴唇，抽剑入鞘，竟将利刃负于背后，弓身向孟九环逼近。

    然天理昭昭，正邪难并。便在此刻，林木忽地一颤，一声暴喝震彻山谷：

    “住手！光天化日之下，你敢行禽兽之事？”

    喝声如雷霆霹雳，猩猩逻海猛然回头，一眼望去，不由心头一震。只见旁边小山坡上，缓步走下一人，竟是一名樵夫。

    这樵夫年约二十上下，面如白玉，肌理细腻，白中透红，红中带润，倒不像常年风吹日晒之人。高挽牛心发髻，未戴巾帽，鼻梁端正如悬胆，双目清朗似寒星。身穿蓝布短衣、青色长裤，脚蹬白袜皂鞋，腰间别着一柄柴斧，肩头挑着一担山柴。那柴担沉沉，足有常人十倍之多，可他步履从容，腰不弯、肩不晃，仿佛挑的只是空担。

    山风掠过，林叶沙沙作响，这樵夫踏着碎石与枯叶，径直走到猩猩逻海近前，将柴担轻轻放下，抬眼一看地上昏迷的孟九环，眉头顿时一沉。

    他目光如刀，直视猩猩逻海，冷声说道：“这女子坠马昏厥，本该施以援手。你却满脸淫笑，伸手乱动，究竟意欲何为？”

    猩猩逻海先是一怔，随即放声狂笑，满脸凶相：“哪里来的臭打柴的，竟敢在我面前指手画脚？你若再多管闲事，我便先送你上路！”

    话音未落，他已翻腕抽出宝剑，寒光乍现，杀气逼人。

    樵夫见状，不退反进，唇角反倒浮起一丝冷意：“怎么？还想动手？也好，你且等等。”他说着，身形微转，单手探入柴捆之中，只听“刷”的一声，一件兵器已被他抽在手中。

    那是一条扫云鞭，乌沉沉泛着冷光，鞭身柔中带劲，隐隐有风声自鞭影间游走。

    樵夫握鞭在手，肩背挺直，气势骤变，方才的平和一扫而空，周身隐隐透出一股凌厉锋芒。他向前踏出一步，目光锁住猩猩逻海，沉声道：“既然你要逞凶，那就试试，看看是谁的命不值钱。”

    话落，人已欺身而上，扫云鞭挟着风声，当头便向猩猩逻海挥去。