第三道山口风声猎猎，硝烟未散。崇山峻岭间，喊杀震天，战火缭绕。突自山口外一骑飞驰而至，马如惊雷，人似烈风，披挂明亮，戟影森森。
此人正是大宋忠孝王呼延庆。
他人未至，马蹄已卷起尘沙。萧赛红站在高坡之上，目光如电，自日暮起便注视着山中动静。她早觉异常山中营火紊乱，军号起伏，知是穆桂英已开始行动。她毫不迟疑，令旗下众将围堵洪雷，以断敌后援。
山中战鼓复响，喊杀连天。洪雷心惊肉跳此前还只是一对一的车轮战，宋将轮流上阵耗他气力，如今却似倾巢而出，前后夹攻。他怒吼着命军兵全数出战，南唐军蜂拥上山，一时间兵刃交错，尘土遮天，困龙山上成了泥淖一般的血肉战场。
正此混乱之际，萧赛红见时机已到，当即传令：“呼延庆，疾奔山口，接应穆元帅出山！”
呼延庆领命不语，猛拍马腹，直冲山口。南唐军兵见来者凶猛，蜂拥拦截。只见他大戟挥舞，寒光飞溅，转眼间便斩翻数人，杀出一条血路。
山道狭窄，松林幽深，乱石嶙峋间，一阵蹄声疾响。几匹战马自前方奔来，呼延庆勒马大喝：“前方可是穆元帅？”
为首女将闻言，朗声回应：“正是！你是何人？”
“呼延庆！”
穆桂英一听，精神大振，沉声下令：“加鞭！随他出山！”
众将策马紧随，马蹄如鼓，“嗒嗒”震响山谷。后方山林间忽又杀声再起，荷叶岭方向南唐追兵杀将而来。
呼延庆眼光一沉，当即勒马掉头，举戟迎敌。
敌将喝问：“你是何人，敢阻我南唐去路？”
“要命的！”呼延庆冷哼一声，大戟猛刺而出。
山道间血光飞洒，尸横马嘶。呼延庆目光一扫，见穆元帅等人已然越出山口，方才抽身跃马，一骑飞掠，疾追而去。
山外，萧赛红已接应桂英，二人并辔而行。她望向山道深处，神情凝重：“此地不可久留。南唐兵马若在后路设卡，我等便成瓮中之鳖。”
穆桂英点头：“立即撤军！”
营中鸣金之声骤然响起，宋军如潮水退去。萧赛红统领中军，穆桂英居中而行，呼延庆率亲兵断后，缓缓撤出困龙山。
山谷中，洪雷尚在与数员宋将缠斗，一时未察。忽听军兵惊叫：“元帅！宋军撤了！”
他怔然抬首，山中烟尘中宋将纷纷撤退，唯余一员持戟将领且战且退，显然是断后之将。洪雷大怒，暴喝如雷：“气煞我也！追！”
但宋军早布退路，虽洪雷策马急追，仍无法追上。前路空旷，惟有尘土飞扬、旌旗远逝。
这一役，宋军全身而退，成功救出穆元帅。
翌日黄昏，众将护着穆桂英、萧赛红抵达寿州。守军高呼开城，百姓夹道迎接。军马鱼贯而入，号角长鸣，士气高涨。
小校场营帐林立，帅旗高张。穆桂英与萧赛红入帅堂，八贤王赵德芳、佘老太君亲迎于堂。桂英行礼未毕，赵德芳已迎上前来，紧握她双手，目中含泪：“桂英安然归来，宋军重整，南唐指日可灭！”
一旁，平西王狄青也上前一步，肃然抱拳：“元帅，狄龙不遵军令，擅自争权，已犯欺君之罪。老夫不敢徇私，已将其缚送东京，听凭圣裁。特来向元帅赔罪。”
穆桂英忙起身将他搀起：“王爷不必多言。你我同为大宋臣属，兵马交接难免龃龉。王爷能大义灭亲，此心我铭记在心。往事就莫再提了。”
狄青动容道：“得元帅宽宥，老夫感激涕零。愿竭力辅佐，共讨南唐，以赎前愆。”
此时，一军兵疾奔入堂，高声禀报：“曾英雄归来了！”
众人一齐望向门外，只见矮小精干的曾杰大步而入，拱手施礼：“诸位安好？可有人受伤未归？”
穆桂英朗声笑道：“曾英雄功不可没。本帅等人皆安，唯有少数军兵轻伤。若非你深入虎穴传报，本帅恐难脱困！”
曾杰却道：“功劳不敢独居，若无石老英雄率众接应，也难以全功。”
石玉起身应道：“曾英雄过誉了。老朽年迈，得蒙元帅不弃，尚能杀敌报国，已是三生有幸！”
八贤王赵德芳满面喜色，手执银樽，朗声笑道：“穆元帅安然脱险，咱们又添精兵强将，这可是天大的喜事！传令下去，杀牛宰羊，歇兵三日，全军同庆！”
众将纷纷应声，满堂和乐。但穆桂英目中微有迟疑，低声与萧赛红道：“这洪飞不是泛泛之辈，困龙山一战让他颜面尽失，他怎会甘心？我担心，他不会让我们歇得安稳。”
果然，庆功才到第二日，城楼上传来连声炮响，宛若天雷滚地，惊动四方。
蓝旗校尉疾奔入堂，抱拳禀道：“报南唐老道洪飞，亲率两万人马，已至城下讨阵！”
赵德芳冷笑出声：“果不其然。这老道在豪王李青面前放下狠话，如今穆元帅已回，他岂能不怒火攻心？这回是真急眼了。”
曾杰站出一步，苦笑道：“这老道身手不俗。在困龙山追我时，一脚便将我踹翻在地。若非我在山道里翻滚躲过那一下，怕是连命都交代了。”
穆桂英听罢，眸中寒光一闪：“他再有手段，也挡不住大宋兵锋！传令全军披挂列阵，随我出战！”
众将应命而出，鼓声震天，铠甲叮当，帅旗如林而动。穆桂英、萧赛红、八贤王赵德芳随即登上城头，立于高处，观战于外。
寿州城下，金毛巨兽咆哮而立，战旗飘扬中，一道灰须道士端坐其上，身披鹤氅，手持叉条铁杖，正是南唐军中金牌无敌洪飞。
此人怒火滔天，目光如刃。困龙山之败，不仅让他颜面尽失，更让他在李青面前成了笑柄。此番出征，他未多带兵将，自恃师门秘术，誓要一战雪耻，活捉穆桂英！
宋军阵中，号角一声，一骑当先出列，战马蹄声震地，马背之上，一员黑面猛将挺立，八瓣盔下目光如电，乌金甲泛光，掌中乌龙大戟寒气森然。
洪飞见状，拈须冷笑，高声喝问：“无量天尊！来将何人？”
那将直挺马背，声音沉稳如钟：“大宋忠孝王呼延庆！”
“好哇！”洪飞脸色瞬间铁青，怒指喝骂：“若不是你呼家暗通矬贼曾杰，穆桂英怎能逃出我困龙山？今番我就先拿你问罪！”
话音未落，他猛催金毛吼，叉条杖横扫而来！
呼延庆大喝一声，驱马迎击，乌龙戟横空斩落，两骑交错，尘土飞腾，火星四溅。
阵前，二人激战数十回合，洪飞越斗越怒，忽将叉条杖挂于鞍侧，翻手自背后摘下一只古铜葫芦，托于掌中。那葫芦古拙斑驳，刻有道文符篆，煞是诡异。
他一拧葫芦嘴，趁呼延庆催马冲锋之际，猛然抬手，“啪啪”两声，重拍葫芦底。
城头之上，穆桂英与萧赛红目不转睛盯着战场，清清楚楚看到洪飞动手，却并未看见葫芦中飞出烟雾、毒箭或其他暗器。
然而呼延庆忽然面色骤变，眉头紧皱，身子一个踉跄，在马背上险些失衡，乌龙戟微颤，气息紊乱。
洪飞见状，狞笑一声，再举叉条杖：“呼延庆，你命休矣！”
呼延庆强撑再战，五六回合后，已然难以支撑。他右手交戟于左，勒马转身，败回阵前，高呼：“母帅……我打不了了！”
穆桂英脸色一沉，尚未言语，忽见又有一骑烈马冲出，马背之上，一员女将红衣如火，凤目含威，正是万红玉。
她不待喝声，单手举起龙头凤尾棍，棍风猎猎，如流星砸向洪飞！
洪飞猝不及防，战马一扭，险险避开，冷哼一声：“你也来送死？”
他再度摘出葫芦，一连三拍，“啪啪啪”直冲万红玉。
红玉身形一震，棍势顿缓，眼神恍惚，手中兵器几乎脱手。她强提一口气，又挥棍连打数下，终不支败回。
城头之上，穆桂英面色凝如冰霜两员悍将先后受创，敌葫芦之术果真诡异莫测！
她毅然挥令：“鸣金收兵！”
战鼓声收，宋军迅速退入城中。
洪飞坐在金毛吼之上，双目横扫城楼，仰天长笑：“哈哈哈！姓穆的！七日之内，呼延庆与万红玉必魂魄散尽！我劝你早备棺椁，七日之后，为他们送终！”
穆桂英、萧赛红与八贤王赵德芳自城头归来，便急急赶往呼延庆与万红玉的营帐探视伤情。
呼延庆所居的帐中，药香浓重，火盆边烧着几味苦涩的汤药，一名老军医正俯身为其诊治。呼延庆仰躺在床，脸色青灰，眉头紧皱，脖颈上显出几道诡异的紫痕，痕中还密布细小红点，颜色发暗，仿佛有毒气从其中蔓延开来。
穆桂英快步上前，目光一凝：“颈上紫红一片，又有针孔淤痕。医官，此伤来得蹊跷，可是中了暗器？”
老医官抬头，脸色沉重：“启禀元帅，此非寻常红疹，而是中毒之征。红点实为针孔，乃是细如牛毛的毒针所伤。属下已取出三根，还有一根尚在……”
话未落，他执刀小心割开最后一处瘀点，轻轻一捏，只见一根细如发丝的黑色钢针缓缓从血肉中逼出，带出一股黑红的瘀血，腥气刺鼻。
“毒气入体，血液已然变黑，若非及时发现，恐性命难保。”老军医把血迹抹净，抬手拭了拭额角的汗珠。
穆桂英眉目森寒，低声道：“万红玉如何？”
“她伤势更重，中了六根毒针，脖颈四处，脸部亦有两针。所幸毒针皆已拔出，只是毒性霸烈，七日内若无专药解毒，恐……”
穆桂英一言不发，转身离帐，率众匆匆赶往万红玉营中。帐内红玉半卧榻上，脸色惨白如纸，唇色乌青，眉心紧蹙。她虽未昏厥，但意识迷离，连见到众人也无法出声应答。
萧赛红心头发紧，低声道：“她素来豪烈，竟也如此昏沉……这毒，当真凶险。”
穆桂英没有回话，只将红玉的手轻轻握了握，随即转身离去。
一行人回到帅堂，心情沉重，穆桂英令兵士前去传召曾杰。
此时曾杰正窝在被褥里做美梦，一听军士来报，立刻翻身起身，衣也不整，飞奔至帅堂。他一脚踏入堂中，喘着气道：“元帅唤我，有何吩咐？”
穆桂英肃容道：“呼王与红玉二人皆中洪飞之毒针，若七日内不得其解药，便……难保性命。”
曾杰一听，脸色顿变，皱起眉头：“哎呀……果然是那牛鼻子的鬼把戏！他那破葫芦可不简单，看来得盗药解毒了？”
“正是。”穆桂英点头，“此事非你莫属。”
“盗药我不怕，就是怕找不着那瓶子！”曾杰搓了搓手，语气凝重，“我先混进去探探路，摸清藏药之所，再设法下手。”
“你打算何时动身？”
曾杰一笑：“这会儿回去准备准备，天黑就出城。”
夜色如墨，群山寂静。曾杰背起行囊，披挂夜行衣，自寿州角门跃出，一头扎进无边夜色。
二十余里外，南唐连营灯火通明，扎于山沟之中，依山设障，周围岗哨密布。洪飞初战得胜，豪王李青与二王李广亲自前来庆贺，此刻正于中军大帐大摆酒宴，欢声雷动。
曾杰避过岗哨，从山阴钻入敌营，匍匐前行，如猫似鼠。不多时，他爬到主帐外，轻轻扒起帐侧缝隙，探头望去。
只见帐中灯烛辉煌，李青端坐正中，左手李广，右首洪飞。东西两侧坐满南唐战将，席上佳肴如云，杯盘交错，笑语喧哗。
“道长一出手，连败宋将二员，真不愧金牌无敌！”李青哈哈赞道。
洪飞拈须笑答：“今日且是小胜，穆桂英若敢亲出，也得叫她七日之后尸骨无存！”
“道长所用暗器，莫非传闻中那毒葫芦？”
洪飞举杯点头：“正是五毒梅花针。针入皮肉，毒气攻心，外药不解，越治越烂。欲救性命，唯有我这解毒小瓶。”
李青笑道：“如此宝物，可得严加保管，万一落入宋人之手，岂非……”
洪飞目光一寒：“请豪王放心，此药我贴身收起，若有人敢来偷，哼，他还得有命回去才是！”
曾杰在外听得一清二楚，暗自冷笑：你看得住也好，看不住也罢，这瓶子，我今夜就要拿走！
他抬头望去，只见帐外军士频频来回送酒上菜，他趁势身形一闪，“嗖”地一下钻入一名端菜军士的托盘下，紧贴底板，随托盘而入。
大帐内热闹非凡，丝毫无人察觉异状。曾杰滑身至桌下，悄无声息地穿行于席间桌脚，宛若幽灵潜行。
终于，他潜至洪飞桌下，抬眼一看，只见洪飞左肋侧挂着一个布囊，囊口微开，一只细瓷药瓶隐隐可见。
他眼神一凝，窥得洪飞囊中所藏，心中暗道：“此物若失，毒难可解。只此一线生机，岂容错过？”
他伸出手指，犹如蟒蛇探穴，悄无声息地探入布囊之中，指腹刚一碰触瓶身，尚未抽回，只觉手腕一紧
竟有一只大手早已等在旁边，如铁箍般死死攥住了他！