呼延守用策马疾驰，风卷尘扬，马蹄如雨，一路扬鞭不停。他胸中翻江倒海，七窍生烟，只恨一步赶迟，难以将胸中积郁倾诉于三位夫人，只盼她们念及旧情，回心转意，肯赦他一时之错，不再离去。

    那三位夫人之所以动身，皆因心头怨愤未平。先是萧赛红至联营，与三人相见，执礼称姊，辞色谦恭，礼数无缺。认亲之后，便自回府，不复多言。

    三人归帐之后，默然相对，久坐无语。帐中炭火微响，帐外风声飒飒，一派冷清之气。钢叉公主凝目帘外，神色沉冷，须臾间微哂一声，低声道：“那等人物，也知悔改回头？先前咱等几番谦词下拜，他却毫不容情，当众言我等冒名攀附，句句似锥，刀刀入骨。如今形势一变，便欲回首示好？若此等反覆之人，何足为谋？便叫我踏入他那驸马府一步，我亦不愿！”

    言至此，她袖袍轻扬，语气益发冷峻：“两位姐姐若有别图，自可商量。我心已定。萧赛红在侧，恩宠有归，我留此营中，徒增尴尬。莫若回归钢叉山，重整旗鼓，再作山寨之主，逍遥自在，胜却在此受人轻薄之气！”

    王秀英接口应声，道：“此言极当！我亦不愿滞留此间，平白叫人轻视。”

    崔氏缓缓出声，语带决意：“我但随你们而行。若不归山避世，便自入林泉清修，削发焚香，礼佛度日，亦胜过留此受人冷语。”

    三人言语已决。钢叉公主唤来亲兵，道：“备车！”众卒皆是钢叉山旧部，闻言应声而动，不敢怠慢。少顷，三车五十骑俱齐，王秀英与崔氏登车，钢叉公主披甲跨马，便自后营悄然离去。

    甫行一程，尘头未息，忽听后方马蹄声急，一阵喊声透风而来：“娘——娘——且慢行！”

    车队当即勒停。钢叉公主回马一望，只见呼延庆率弟兄策马疾追，脸色焦急如焚。

    她冷哼一声，道：“追来作甚？”

    呼延庆翻身下马，疾步奔至车前，焦急言道：“娘亲，您怎不辞而别？”

    钢叉公主眉目沉寒，淡然道：“我为何不能走？你等兄弟既已认祖归宗，父子团圆，兵马归营，已是圆满。我等妇道人家，自有去处。孝者顺也，岂容你等多言？我意已决，谁也莫要拦我。”

    呼延庆拱手苦劝，道：“娘亲，家父已随后赶来，终究也该见上一面，别作生离。”

    钢叉公主冷笑一声，道：“我正是避他。他昔日铁心狼意，绝情寡义，今日又扮悔作哀，岂可恕之？叫我如何下得这台？快回营中去，莫再多言！”

    语未终，她目光一厉，众子皆不敢言语。惟呼延平低声唤道：“娘，您就不念我一念？”

    闻得此语，钢叉公主神色一缓，叹道：“平儿心向着我，我怎会不知？只是一想到你父亲，我这心便似冰封，此番断不回首。”

    言犹未尽，后方忽起尘烟，一骑如风，直奔而至。定睛望时，正是呼延守用。此时他帽落发散，衣袍染尘，泪痕犹在，神情癫狂，竟如失魂之人。马未停稳，已滚鞍下地，踉跄奔前，凄声呼道：“贤妻，莫走！我来了——我来了——”

    钢叉公主凝目一望，面无波澜，冷冷道：“你还有脸开口？”

    呼延庆见势不对，忙挥手示意弟弟们退开，不敢上前搅扰。

    只见呼延守用奔至车前，屈膝叩首，哽声哀求道：“贤妻，你莫急走！我心藏愧语多年，今朝但求倾诉几句，若你听完执意远去，我亦不敢相留。”

    钢叉公主目光森寒，冷眼观之，只见他鬓边灰白，气喘如牛，满身风尘狼狈不堪，早无昔年英气。心中虽有波澜，却仍横眉冷对，道：“我不识你此等薄情之人。何人敢挡我马头？车夫，扬鞭起程！”言罢提鞭便催马前行。

    呼延守用心急如焚，骤然上前，一把扯住马缰，声如裂帛：“贤妻！你若执意离去，王爷定以我失责问罪。此番奉令亲迎三位归营，还望宽宥！”

    钢叉公主冷目如霜，怒气更炽，厉声道：“哼！你生死与我何干？命薄者自当早归黄泉，休在此处碍我去路。让开！”

    言未毕，呼延守用已泪落如雨，声震车前：“夫人，若我不退，你真要离去，那便让车碾我骨，马践我身，我亦寸步不挪！”

    诸子眼见父母情势激烈，心急如焚，齐齐趋前，拱手哀求：“娘亲，父亲之心，此番确然悔悟，还请息怒，莫再一意决绝。”

    钢叉公主猛地一抬手，怒目如电，叱道：“谁许你们开口？这是长辈之间的事，焉容你等插言？统统退下！”

    呼延庆见母亲神色如铁，言语凌厉，心知此时硬劝只会火上添油，低声对众弟道：“咱们若再站在此地，只添他们嫌隙。不若退至林侧，静听其变。”

    众人默然点首，悄然避入树影，唯有呼延平步履迟疑，满面忧色，低声自语：“我们若真撒手不管，只怕娘亲这一去，便是生别死离……来日欲见，再难。”

    呼延庆叹道：“此乃父母之情，焉是咱们可理？多言只伤情分，不若静观。”

    说罢，引弟弟们入林隐蔽，林叶婆娑中，唯余呼延守用独立车前，北风扑面，尘沙滚滚，形影寥落，神情悔楚如潮。

    他望向帘内良久，忽然拽起袍角，扑地长跪于车辕之下，泪涕纵横，哽声而语：

    “秀英，桂荣，叶梅……你们莫道我无情。咱们夫妻一场，我心岂是铁石？此番所为，实为局势所逼，我非不念旧恩，只是……只是不敢！”

    他仰面向天，泪如断线：“我虽贵为驸马，幽州之地，寸步难行。事事掣肘，夜夜孤坐。月光照壁，常思你们颠沛在外，思之成疾。若非愧心难安，又怎会几度长夜不寐？”

    “我不敢认你们，是怕王驾疑我通外，功败垂成，至死难雪国耻。你们苦抚三子，忍辱负重，方成今日之局。我若有一分颜面立于世，皆仗你们恩德。父母九泉之下，亦当拜谢于你等膝前。”

    语至悲切，泣不成声，又续道：“我知错深重，曾欲悬梁一死。只恨命贱，竟也不死。今朝得见你们，已是三生有幸。我不求谅解，只愿念那一段夫妻情，容我赎过一遭。”

    “人道一日夫妻百日恩，百日夫妻情深似海。你们当真一丝不念往日温情？”

    “若要斥我，我受；若要辱我，我听。但那几个孩儿尚在，若你们一走了之，他们于心何堪？便是为他们，也请……也请莫再决绝！”

    车中沉寂如坟，半晌方听王秀英之声冷若冰霜：“你这些话，还是省下留与旁人。你为人如何，我们早看得一清二楚。今日之哭之跪，不过是惧人耻笑罢了。虚言哄人，莫再施于我等。”

    崔氏也冷笑道：“你那眼泪，只怕早练得娴熟。当年信你一次，如今已悔莫及。再信一次，便是我痴了。”

    呼延守用闻之，如遭雷击，神情惨然，低首喃喃：“既如此……既然你们执意不容，那我此生再无可留。”

    言罢，手探怀中，神色决绝，似欲寻短。

    钢叉公主目光如电，冷然一笑：“哟，堂堂驸马爷这是又要抹脖子了？此等把戏，旁人或许当真，我钢叉叶梅却是看腻了。”

    “若你真心求死，自去幽谷山林，自了尘缘。少在我车前装模作样，贻我笑话。你生你死，与我何干？车夫，扬鞭前行！”

    呼延守用本已心胆俱裂，闻得马蹄声急如骤雨，魂魄似也震了一震。抬眼望去，漫天尘土间，火葫芦王萧国律大旗招展，亲率羽林骑冲林而入，寒光闪处，威势逼人。其侧萧赛红锦甲银鞍，英气勃勃，魏丞相则青衫鹤立，眉头紧蹙，三方人物汇聚一处，霎时气氛凝重得如寒霜压顶。

    呼延守用自知大势不妙，连忙整束衣冠，勉强支起身子，脚步虚浮地趋迎上前，口中未及发声，便见萧国律神色冷峻，眼中毫无温意，仅以袖袍一挥，便冷冷从旁擦身而过，连一语责问也无。呼延守用面皮微震，羞惧交加，只觉额头冷汗涔涔，手足无措。

    却见萧王直趋车前，帐帘掀起，王秀英与崔氏已先一步下车，衣袂整齐，面带肃容，低眉施礼。钢叉公主铁叶梅亦翻身落马，与二人比肩，齐齐俯首迎接。

    萧国律目光如刀，扫过三人，沉声问道：“你等欲往何处而去？”

    铁叶梅不卑不亢，拱手答道：“回王爷，小将此番出城，只为送三位夫人认亲团圆。今事已毕，本意便是护送她们回转山中，静养修心。”

    萧国律眉头微挑，沉吟片刻，忽露一丝冷笑，道：“你等心有不甘，却又隐忍不发，是也不是？若仅因此事动气，那便由我做个了断——”

    他话锋一转，目光如锋芒逼视呼延守用，冷冷道：“此人目无王法，负义负心，今便将其交与你等三人处置。无论打杀羞辱，存留遣放，悉听尊意。如此，方解你等胸中怨愤。”

    王秀英与崔氏对望一眼，神色微动，钢叉公主却未应声，反侧首望向萧赛红。只见她缓步上前，行了一礼，语声婉转：

    “几位姐姐，旧怨既已出胸，实则不必动真怒。驸马既认亲情，又承过往，夫妇之事，总归难尽人意。此番风波，既有始亦有终，不若就此揭过，莫再深计。”

    她说至此处，眸光微动，又低声笑道：“若诸位心中仍觉未平，待咱们回了幽州，再将他收拾一番也不迟。罚他七七四十九日不得安寝，好生跪堂受训，叫他知晓何为尊妻重礼。”

    语气虽含笑意，却不轻浮，其中一半真情，一半威仪，使得三位夫人本自怒火中烧，亦不由神色一缓，唇角微扬。

    萧赛红复又正色道：“姐姐们若此刻拂袖而去，旁人只当你们是怨憾驸马，不明之人更恐讥我无德无能，连自家姊妹也不得安抚。此时正值风雨飘摇，家国未定，咱们若不能同心，岂不叫仇敌得计？若三位实难相容，我这做小妹的，愿在众人面前跪地谢罪，以表诚心。”

    言未尽，人已屈膝，裙裾拂地，声若珠落玉盘，字字动人心魄。

    王秀英与崔氏顿时大惊失色，连忙上前搀扶。钢叉公主铁叶梅也变色疾呼：“萧元帅快起！你如此做，岂不折杀我们三人？”

    三人七手八脚将她扶起，满面羞愧，王秀英眼角微湿，低声道：“我等气恼一时，倒叫你为难了。”

    崔氏也叹道：“王驾与公主如此诚意，若我等再执意不回，反是无理了。”

    钢叉公主拱手道：“既蒙王驾垂怜，小将自当奉命而行。便随王驾一同回幽州，待重整军谋，再议大计。”

    萧国律闻言微点其首，眼中寒意尽散，复恢复往日王者气度。左右将士亦纷纷松口气，呼延守用则一时如蒙大赦，躬身不敢仰视。

    众人整队启行，林间风定尘收，阳光再照旌旗，恍如一场风波化于无形，然心中余波，却仍如江潮未息。

    萧王当即传令，整顿队伍，入幽州城。孟强、焦玉安置呼家子弟于驿馆，其余将佐随萧驾入驸马府。王驾亲自设宴接风，席间杯盘交错，笑语盈堂，庆贺父子相认，阖府重聚。满堂宾客，三杯两盏，道尽恩怨；一夜无声，皆大欢喜。

    越三日，王驾升殿理事，传召呼家父子上朝听令。

    丹墀之下，众将分班而立，甲叶森然。火葫芦王萧国律端坐其上，目光缓缓扫过殿前诸人，沉声说道：“呼延庆出身将门，家世分明，胆气不凡。此番至幽州，虽未随军出阵，然举止沉稳，进退有度，不失将家本色，亦可一用。”

    语声微顿，又道：“前部先锋，乃先登试阵之职，既要胆识，也须心性。今暂命呼延庆充当前部正印先锋，随营听调，阵前得失，自在军中见分晓。”

    殿上诸将听罢，心中皆明，此命非论功行赏，不过借战事试其斤两，是以并无异议，暗自点首。

    萧国律复又说道：“呼延明性情刚直，勇气尚可，今令随兄同列先锋，佐其行事。其余呼家子弟，皆入帐前听用，随军立身。功名不在口舌，成败自有沙场。”

    言毕，殿中一时肃然。

    众将齐声应诺，各自俯身听命。

    唯呼延平立于一旁，未展欢颜，心中波涛汹涌，暗自冷笑道：“长兄封为先锋，二哥作副先锋，其余兄弟虽无高爵，亦列帐前听用。独我呼延平，空有一腔胆气，却置之度外，岂非视我如无物耶？我这般手段，莫非只配听人号令？”

    念及此节，目光四扫，忽定于一人身上。

    那人身形雄伟，虎背熊腰，腰间横刀未动自威，胸前一块金牌映日生辉，赫然镌着二字：“无敌”。其人正是镇殿将军石龙，幽州老将，王驾亲赐重任，位高权重。

    呼延平眼中精芒一闪，心火骤炽：“此职，此牌，才合我志！若能夺此金牌，岂不胜过那‘帐前听用’百倍？”

    此时萧国律命众将上前与呼家弟兄交识寒暄。

    轮至呼延平，他早已按捺不住，朗声问道：“你可是镇殿将军？如何称呼？”

    石龙抱拳答道：“本将石龙。”

    呼延平负手立于殿下，眼如利剑，直指其胸前金牌。只见“无敌”二字，笔力沉雄，金光灿然，煞是耀眼。他盯了片刻，冷笑一声，揖手问道：

    “石将军，在下有一语，容我斗胆直言。”

    石龙本就对这呼家子弟心怀不悦，此刻听他语带轻慢，不禁声色俱厉：“放言便是，毋须装腔作势。”

    呼延平不恼不惧，踏前一步，遥指金牌，淡淡问道：“敢问将军胸前此物，何以为号？”

    石龙沉声答道：“此为王驾亲赐‘无敌将’金牌，镇殿之令，信物也。”

    呼延平闻言“哦”了一声，旋即冷笑：“世间传言，狗熊最爱挂牌，今观将军之风，果不虚传。”

    此言一出，殿中气氛骤冷，众将皆变色。

    石龙面色铁青，厉声道：“放肆！此金乃王命之赐，岂容尔辈轻慢！”

    呼延平神色从容，语气愈发凌厉：“我这人不识几个字，只是那‘无敌’二字，莫非是说天下之中，再无敌手？”

    石龙冷哼未语，殿侧却有人高声应道：“‘无敌将’之号，非虚饰也！我儿石龙，自幼练武，力敌数将，胆识兼具，于六国诸军之中，冠压群雄！此牌乃王驾亲授，众臣皆服。”

    言者正是鄯后王石磊，言辞之间，满是张扬之气。

    呼延平闻言，作势揖手，道：“佩服佩服。在下明白了。石将军佩此金牌，意在自号‘天下无敌’，对否？”

    石龙挺胸而立，朗声道：“正是。”

    呼延平忽敛笑意，目中精光直逼，道：“倘若你遇敌落败，此牌尚可佩乎？”

    石龙冷然答道：“你若胜我，此牌自当奉还！”

    呼延平大笑一声，拱手说道：“好极！既如此，将军便请将此牌交我罢！”

    石龙一愣：“交你作甚？”

    呼延平昂然答道：“我戴着！你既称无敌，我已在此，你若不敌，那这金牌便不属你。若自知不配，今朝便应解下，以免贻笑四座！”

    此语一出，堂上群情震动。

    石龙闻言，气极反笑，拱手沉声喝道：“呼延平！你这般咄咄逼人，难道是要夺我镇殿之职？”

    呼延平微摆衣袖，朗声道：“将军误会了。在下不求官，不夺位。我只要你这块金牌——此物挂于胸前，碍我眼目，听其名，更觉刺耳。你若自知不配，自当让来；若不服气，那便当殿比试，一较高下。输者退让，胜者为‘无敌’。如此便是公道。”

    此言一出，声震殿宇，众臣皆变色。

    石龙双拳紧握，臂上青筋跳动，怒火压喉，几欲爆发。

    石磊眼见不妙，当即上前数步，拱手奏道：“王驾在上！呼延平无礼之极，竟敢当众羞辱镇殿将军，妄图夺我王赐金牌，其言悖逆，其行狂妄，请王驾明断！”

    萧国律方才尚与萧赛红、呼延庆议论军政，闻声止语，举眸望来，淡淡问道：“何事喧哗？”

    石磊抬手一指，声如洪钟：“回禀王驾！呼延平出言不逊，目无尊长，当众挑衅，欲夺金牌，妄称自己才是真正‘无敌’，此风不可长也！”

    萧国律转眸看向呼延平，道：“你可有此言？”

    呼延平出列，抱拳不卑不亢，道：“王驾明鉴，正是如此。他若称‘无敌’，那便该敌尽天下。而我今站于殿下，便是其敌。既有敌，如何无敌？此牌挂于其胸，既非其实，于理不通。臣并非贪其金玉，但听之刺耳，不得不言。”

    萧国律抚须而笑，言辞带戏：“你这少年，倒也有趣。你若真喜那块金牌，不妨本王命人明日打你一块，比他这块还大、还亮，如何？”

    呼延平拱手摇头，道：“王驾若赐十块八块，我也不戴。我只认这一块，旁的——不入我眼。”

    殿中顿起低语。数员将校面面相觑，心头惊异。

    石龙闻言已忍无可忍，怒声出列，单膝跪地，大声奏道：“王驾！此言无需再论。臣愿与呼延平当殿比武！若臣技不如人，自将金牌奉上；若臣胜他，此牌仍归旧主，永不更换！”

    石磊也连声道：“王驾，既二人皆不让步，何不允其一战？只点到为止，以武会友，不伤和气，既可平争端，又显公平。”

    萧国律闻言，微沉吟，道：“此语倒也在理。”

    石磊见势再进，满面诚恳，朗声道：“王驾明察！呼家诸子皆非庸才，然初来幽州，有者封官，有者未列。军心难免有微辞，不若趁此良机，于铁瓦银安殿前设擂比武，明裁先锋之职。谁胜，谁掌将印，众将心服；谁败，亦无怨言。如此调兵遣将，岂不更得人心？”

    一番话，说得堂皇周正，殿中不少将佐频频点头。

    然殿侧的萧赛红却已看出端倪，微一凝眉，冷笑于心：“此老奸雄，果然蛇鼠一窝。口口声声为公，实则以武斗名，借刀杀人，试我呼家锋芒。若我延庆一失，呼家威名扫地，军中何人尚肯信服？”

    她心如明镜，面上却不动声色，向前一步，淡然启唇：“父王既允，不若依石王之议，开台设擂，各显其能，也好叫幽州上下，看清诸将真伪。”

    萧国律闻言，振袖大笑：“也罢也罢，八仙过海，各显神通。来人，即刻备擂，不得迟误。”

    一锤定音，殿中肃然。

    唯呼延庆闻此，心头却是一紧。他瞥一眼石龙，又望石磊父子，见二人目光凌厉如剑，暗藏杀机，心中顿起忧虑：

    “石龙素以猛勇着称，军中部曲多依旧恩。若他胜了，石家威势更盛；若败，一朝羞辱，他能咽得下这口气？更兼石磊心机深沉，若乘擂之势伤我兄弟，表面点到为止，实则藏刃于绵中……若真出事，军中裂痕将不可收拾！”

    他一步趋前，低声奏道：“主上，呼家虽是新入之人，然既佩军印，便当以北国为家，与诸将同列；石将军功勋盖世，亦当包容后起。军中将士，当戮力同心、共谋国事，岂可因一时胜负，生出罅隙？若致朋争内耗，非但伤义，亦恐自毁长城。且眼下大军筹动在即，军心最重齐整，实不宜因小隙动武。此非武勇，乃失大节也。”

    萧国律听得此言，眉宇微蹙，神色收敛，目光转投赛红，道：“赛红，你意下如何？”

    萧赛红略一颔首，眸中却已沉定如水。她心下自有权衡：

    “呼延庆心仁志厚，顾念的是骨肉之情；石磊挟宠自矜，谋算的是兵权之柄。此番争锋，虽起于一时，却关乎根本。若今日一让，明日便有人敢压我呼家人头。威令不立，先锋之职，便成空壳。”

    她缓缓抬首，望向呼延庆，语声不急不缓，却字字如刀：“呼延庆，你既亲承先锋之任，便须叫三军将校心悦诚服。石龙虽称有勇，未必真堪一敌。若你今朝退却，来日如何统众？此番比斗，须得光明正大，也好叫天下知我呼家儿郎，非徒有其名耳。”

    呼延庆闻言，胸中一震。

    他抬眼望母，只见她面容沉静，眼底却藏着不可动摇之坚意——不是驱人赴险，而是深算后得来的笃定。

    “母既敢开口，当已识得其中机宜；若我再退，非徒失位，更堕英气。”

    于是整束心神，挺身抱拳道：“孩儿遵命。”

    萧赛红转身看向石磊，语声清清冷冷：“不知石将军所言之比法，是拳脚，还是兵刃？”

    石磊胸有成算，面上却作沉思之态，须臾方道：“拳脚胜负难明，恐多异议。莫若比剑，可见底蕴，又不伤和气。”

    萧赛红眸光微动，语声淡淡：“是用活剑，还是死剑？”

    石磊仰面笑道：“自然活剑。只比功夫，不涉性命。”

    语虽谦恭，然心中暗冷：

    “比的是活剑，若尔稍露空隙，剑锋之下，还由你操寸？”

    萧赛红亦不与计较，轻轻点头：“既是如此，那便谁先出阵？”

    石磊闻言，朗声道：“呼延庆既请先锋，自当先与我兄石龙较技。若胜，先锋归之；若败，前军仍由石龙统辖。”

    萧国律见二人言语分明，便肃容颔首，道：“可。但有一条，不可伤人性命。”

    石磊连忙拱手应道：“谨遵王命。”

    低头之际，眼中寒光微闪，心底却冷笑一声：

    “既是上台比试，生死胜败，岂由你一句话便可拘束？”

    一旁萧赛红目光如炬，将这细微异象尽收眼底。她低声唤道：“呼延庆。”

    呼延庆趋前而立，应声道：“娘，孩儿在。”

    萧赛红沉声嘱咐：“记住，此番比试乃是活武。比的不是狠毒，而是心智。你要记得。”

    呼延庆拱手答道：“孩儿省得。”

    她点了点头，语气柔中带刚：“去罢。”

    呼延庆与石龙同时退下，更衣整束，解袍束袖，披挂盔甲，各执长剑。按比试旧例，二人取出白绫与白灰，先缠三匝，再抹灰粉，复又缠三匝，层层包裹，直到剑锋尽掩、剑尖无露。此法不伤性命，然一击留痕，胜负自明。

    呼延庆缠剑极严，转腕轻试，举止沉稳，神情冷峻如铁，心中却波涛汹涌，只不作声，静立如山。

    萧赛红立于殿阶之下，望着那挺拔的身影，神情微动，心念悄起：

    “延庆秉性厚重，素来让人，然军中争位，岂容谦逊？先锋之职，非唯荣耀，更关军威。若叫石龙乘机夺去，不但士气受挫，呼家威望亦将受损。复仇之志，焉能容此半途而废？”

    她凝眉片刻，目光愈加坚定：

    “此局非退可解。若今番让步，便是将将骨拱手奉人。眼下不敲打他，只怕他仍念旧谊，存心回避。”

    念定，迈步上前，再唤一声：“呼延庆，过来，我有话与你细说。”

    呼延庆闻声回首，快步趋前。

    萧赛红负手而立，神色冷峻，声如寒铁：“记住，举手不留情，出招不让步。纵是亲兄弟，也须分高下。你可听明白了？”

    呼延庆拱手肃然道：“孩儿谨记。”

    她神情略缓，点头道：“把你佩剑拿来，我瞧瞧。”

    呼延庆无多言语，双手奉剑而上。

    萧赛红接过，细拂剑身，察绫检灰，见其缠裹紧密，粉迹匀净，锋尖密封，无一疏漏。她轻轻颔首，将剑转递至萧国律前，道：

    “父王，请过目。”

    火葫芦王接过宝剑，指腹轻拂剑身，点头道：“缠得紧，缠得细，是个用心之人。”

    萧赛红随即转身，眼神沉定如冰：“石将军，也请你将佩剑交来一观。”

    石龙神色微滞，心中一沉。原不欲前，但众目睽睽之下，若推拒不前，便是胆怯。只得强作镇定，将剑奉上。

    萧赛红接过宝剑，微运指力，剑身微颤——

    只听“唰”地一声，剑上白绫应手而落，软软坠地，露出半截寒光森然的锋刃。

    殿上诸将齐惊，空气霎时紧绷。

    萧赛红面色骤寒，眼神如刃：“石将军，你这剑绫缠得如此潦草。若于比试之中脱落，误伤同袍，是疏忽，还是……”

    她语声一顿，冷冷一转，“蓄意？”

    石龙面色涨红，欲辩而词塞：“我……这……”

    他心中暗恨，原拟绫缠稍松，于交手之际假作绫落，乘机一击制敌，事后推作误失。未料此机巧竟被萧赛红一眼识破，当众揭穿，犹如扒衣示众，颜面尽失。

    火葫芦王亦出声，语含威怒：“石龙，你素来行事谨慎，今日为何如此轻忽？你心中所图，是不是也要本王代你说破？”

    石龙低首不语，面色苍白，眼中却闪过一丝深重的悔意。指间紧握宝剑，似要将那柄剑生生嵌入掌中。他本意耀威擂场，不想反失尺寸之度，惹得主上责言，群将侧目。此刻站在丹墀之下，殿上肃然无声，唯觉自家铠甲沉重如山，冷汗自背脊浸出，浸湿里衣，冷意透骨。

    他垂首立于殿前，久久未语，不敢辩，不敢望，只将那柄剑执得更紧，仿佛紧握剑柄，便可挽回方才那一刹之失。唇角微动，却终是咽下欲言之语。火葫芦王萧国律威严在上，将令如山，他纵心怀不甘，也知此时半言多语，便是再错一步。

    萧赛红不再言语，上前几步，将两口剑尽数取过，展绫检视，亲手重缠。其手法缜密，一匝不松，灰粉均匀，层层包覆。束毕，双剑齐整，毫无纰漏。

    她将二剑一手执起，面色庄重，缓声道：“今日之比，非为寻仇雪怨，乃为军中立威、分定尊卑。剑下容情，手中有度，莫坏兄弟之义，误我军中之纲。”

    呼延庆与石龙肃然领命，抱拳接剑，佩带下殿。

    银安殿前，金砖耀日，瓦映霞光，天风猎猎。二人对峙广庭，衣袂飘扬，目光交锋如电。殿上将佐屏息敛声，侍从环列，气氛如霜凝雪。

    呼延庆双目微闭，掐诀收神，丹田一运，气沉如山，形如岳立。石龙则握剑在手，眼芒炯炯，抱拳一揖，道：“请！”

    “请！”

    两字甫落，剑光迸现！寒芒飞洒，刃气如雷。人影交错，步移形转，剑势如风卷云涛，瞬息十数合。金殿之下，剑影纵横，灰光溅溢，杀气凛然。

    至第十二合，呼延庆剑势稍缓，气息虽稳，步法已微显沉重。石龙瞧得真切，心中大喜，神色一凛，暗念：“撑不住了！”

    旋即虚招一挥，故作急攻，猛然跃出圈外，衣袍翻飞，朗声喝道：

    “王驾千岁！活剑之斗，无分胜负，不若除绫斗真——改比死剑！刀剑无情，伤亡不怨！”

    此言如雷掷地，殿上群臣面色大变。

    火葫芦王眉峰紧蹙，沉声叱道：“呔！比武只为分高下，不许动真格！若误伤一人，是亲者痛、仇者快！”

    石龙昂然挺立，声如洪钟：“为将之人，生死不惧。今既比武，何惜此躯？我石龙请斗死剑，愿负其果！只问呼公子，敢应否？”

    呼延庆立于场中，毫无惧色，朗声答道：“你既请战，我又岂惧？既要比死剑，那便斗个分明，谁强谁胜！”

    火葫芦王长叹一声，道：“既皆不退——来人！设案执笔，立下生死文书！”

    言落鼓风乍起，云卷瓦鸣。银安殿前，两人对峙如雕，金光映剑，杀机凛然。

    生死之局，只待一令而发！