山风渐止，暮霭沉沉。黄叶翻飞，疏林投影，寒气自林间渗来，连地上的岩石都微带湿意。王秀英独倚一棵老槐，满面惨白，气息微弱。方才悬梁一线，几堕黄泉，虽被救下，神魂未定，心头仍似缠着死意。
她衣襟微乱，发鬓散落，一只鞋履歪在一旁，满身尘土狼狈。面前那少年，身着布衣，手执木棍，立于她前，眉眼沉定，神情里有一分寒林之肃，也有一分山野之拙，忽而咧嘴笑了：
“谁欺负你了？怎地这般想不开，要寻死上吊？你告诉我，我替你出头便是！”
王秀英听他语气不恶，甚至还带几分关心之意，心下略宽，然眼底犹有惊疑未消，声音低低道：
“恩人救我一命，我理当拜谢……只是我这一条命，早已无挂牵。你救我也好，放我也罢，终归我是不想活了。你若一走，我再吊一次，那不就是受两回罪么？”
少年一听，挑眉一笑，语气调侃：
“既如此，你何不省点力气？我替你打个结，再替你拴上。你闭上眼，只当睡去，也好得个利落。”
王秀英一愣，惊道：“你……你怎这般说话？”
她本欲怒斥，却见那少年脸上无一丝轻薄戏谑之色，反而眼神正直，笑中带稳，似是故意用话激她。
只听少年又道：“我不是有意冲撞，只是想让你说出来。到底是为何事要寻死？这世上路虽难，总有一条可走。”
王秀英低头沉思，片刻后缓缓叹了口气，眉宇间浮起一丝苦涩之色。她望着暮色中微摇的树影，声音低微：
“有些话……非是不愿说，实是不敢说。”
少年闻言，眉头一动，缓声问道：“为何？”
王秀英抬眼看他一眼，又迅速垂下，喃喃道：
“说了，若叫外人听了去，我这条命便难保不说，连旁人也要受牵连。”
那少年目光一沉，面上神色随之收敛，语气亦肃：
“如此说来，娘子身上所藏之事，亦非寻常……你这名姓，怕也是不能轻吐的罢？”
王秀英点头：“正是。”
少年沉吟片刻，忽地一笑，拍拍胸膛，语带郑重而不失亲切：
“好！你我今日相遇，也算缘法不浅。我虽是山野村童，却也懂些人情义理。你瞧这四下无人、深林幽处，除了风声虫语，谁能知我二人言语？你若信得过我，不妨直言。我若泄你只字片语，叫天雷劈我、万蛇噬骨，也不为冤！”
说着，他语声虽轻，却铿然作响，眼中神光炯炯，分明一片真意。
王秀英听他言语朴诚，心中不禁一动，轻轻抬眸细看。只见那少年虽是满面尘土，衣衫褴褛，面容亦显几分憨气，然双目清明透亮，神色恳切，不带半点狡诈轻薄之态。
她本欲开口，却又低首沉思。
这些年来，她颠沛流离，寄命风尘，命如浮萍，身似孤舟。儿子生死未卜，夫婿音信杳然，昔年亲人尽散，如今举目四顾，世间竟无一处可容她立足。
此刻孤山之下，荒林之中，忽遇少年一番解救，虽不识姓名根底，却言语坦诚，神情不欺，那股热气直透心头，叫她这颗久冷的心，似被微微熨热。
她眼中红潮暗涌，喉间哽咽欲言。片刻后，终是抬眼望向少年，低声说道：
“恩人哪，我家原是东京人氏。”
少年闻言神色一顿，眼中精光乍现，笑意也真了几分：
“恰巧，我也自东京来。”
王秀英微讶，道：“你也是京都人？那你姓甚？”
少年摇头道：“我先不说，你且说你住何处。”
王秀英回道：“我家便住在双王府，公爹乃呼延丕显。”
少年闻此一言，面色骤变，仿佛晴雷轰顶，怔怔站住，口中不由自主唤道：
“你公爹是呼延丕显？你……你姓呼延？”
“正是。”王秀英点了点头。
“那你丈夫……可是呼延守用？”
“不错。”她语气微滞，心中已觉蹊跷。
少年眼中泪光隐现，忽然上前一把握住她手腕，手指冰凉，声音也带了颤意：
“你……你叫王秀英？”
王秀英心头一跳，警觉之心又起：“你怎知我名姓？”
少年已跪地而下，连磕三首，泣声如雷：
“娘啊！我是你儿！我是呼延守用与崔桂荣所生，你的继子，我叫呼延平！”
王秀英脸色大变，魂魄俱裂，一时踉跄后退，满脸惊骇：“你……你说甚么？”
呼延平连连点首，语气激动，言辞急切：
“娘先听我说完。我爹当年离你而去，说是北上投亲。途中遇暴雨，病倒在我外祖门前，被救入宅。后与我娘成婚，仅住三月，忽一日抚我额头长叹，道是远志难留，转身便去，自此杳无音信。”
他说至此处，目光投向远方天边。斜阳已没，风吹草动，尘屑扑面，他面上泥痕未拭，神情却静如止水：
“临走那日，我爹留下话来：‘若生男子，大者唤庆，小者唤平。’后来果真应验，我娘产下我，便依此命名，呼延平是也。”
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他低头望着脚下枯叶，喉头微动，似有话语沉积胸间已久。
“我爹去了，那一走，便似肉包打狗，有去无回。人影没了，信也无一纸，音息皆断。”
王秀英听之，心头似压巨石，口中干涩，却不敢出声。只见那少年轻叹一口气，又道：
“我方落地，我娘初抱入怀，只一眼，便吓得心惊胆寒，几欲掷地。”
王秀英一惊，忙问：“为何这般？”
呼延平嘴角动了动，露出一丝似笑非笑之意，道：
“我这副模样，自小便不招人待见。头大脖短，浑身黑粗，五官杂乱。村中人皆道是地缝钻出的怪胎。我娘瞧我一眼，险些以为中邪。后来幸得舅舅见怜，将我抱回崔家，说是排辈唤我崔三，名字也便定了。”
他说着，轻轻揉了揉鼻尖，声音带几分调笑，亦有自嘲之意：
“年岁稍长，至七八岁，大人教我读书识字。我一拿书，脑中便如钟鸣鼓响，头重如铅。教头句忘了尾句，记住尾句头句又忘。熊瞎子掰棒子，好歹能落个棒槌，我是一根未留，全打了水漂。”
王秀英本欲止泪，闻此言却忍不住莞尔，眼中含泪，微觉酸楚。
呼延平继续说道：“我手脚也不安分，常与村童斗殴。家中长辈为我操碎了心。我却痴得紧，每斗必输。有回玩弹脑门，我输了，被人连弹十余记，额上鼓起几个大包。谁知赢了一回，下手重了些，把人打得昏去。那人醒来，冲我破口大骂：‘你个没爹的野种！’”
说到此处，他声音低沉，目中闪过一抹隐忍之色：
“我心中发堵，便去问我姥爷，他却沉脸不语。我问姥娘，她只垂泪不言。我逼我娘，她才支支吾吾，说我爹早亡，埋在村西老槐树下。”
他顿了顿，牙关微咬，似强压情绪。
“我听罢心急，偷偷拿了姥爷私藏银子，换了纸马香烛，按着所指之地，至那老槐之下，焚纸痛哭。正哭得厉害，村中老李头路过，一见我跪地烧纸，竟脱鞋打我数记。”
王秀英惊问：“为何打你？”
呼延平重重一跺脚，怒气上涌：
“我问他缘由，他反骂我不学无术，又说我胡乱烧纸。我道：‘我哭我爹，与你何干？’那老头冷笑道：‘你晓得这坟里埋的是谁么？你爹？呸，是我那年死的一头驴！’”
少年双拳紧攥，瑟瑟发抖，声中带怒：
“我当时气得发狂，撒了泡尿，把那坟头纸钱都浇了。转身哭着回家，问我娘：‘你到底说不说实话？我是不是你亲生的？我有没有爹？’我娘这才泪落如雨，说出真情：我并非崔家子，我是双王之孙，呼延守用之子，命唤呼延平！”
王秀英听至此处，手已止不住发颤，泪水簌簌而落，仿佛十载阴云，一朝倾下。
呼延平面上突然浮起一层亮色，神情不似先前的闷火，而添了几分柔和：
“我听得此言，如在漆黑中见明灯一盏。我娘虽惶惧，一再嘱托不可声张。我点头应了。孰料那年忽遭大火，一夜之间，房屋尽毁。我娘与我，性命悬于须臾。无依无靠之下，我背了她，一路逃过山岭，来到山那边李家庄。”
说罢，他环顾天地，手指远山，声音低沉却铿锵：
“人家有屋有田，我娘与我，转眼如浮萍。我寻得一处山洞，堪容一人半身。上有嶙峋巨石，下有乱草枯根。我搬柴铺地，安置娘身在洞中。日间上山砍薪，夜里拾枯枝换些碗盆锅釜，勉强度日。”
他眉目间忽露出微笑，声调渐轻：
“一日，我娘见洞外野兔奔窜，指着道：‘儿呀，这物抓住可食，其皮又能换钱。’我便追那兔子，岂料我脚步飞快，竟比兔还快三分。山兔见我，便似遇狼虎。”
他顿了一顿，神色复带几分少年气：
“兔子打多了，山上鸡鸟亦不够抓，我撒小网捞鱼，娘吃得一顿热汤粥，便觉苦日也能过。”
说话间，他面上神采渐添：“未几，我追兔入林深处，忽见大猫扑来。起初我以为是山里家猫，便学猫叫几声，谁知那畜生却露獠牙怒扑。我一时慌乱，抄起木闩乱打，竟将那畜生打倒在地，死了。”
他眼中似闪着火光，又似回味当时惊险：“我拖着它回洞。我娘一见，吓得跌坐：“你从哪儿拖来条死虎？！”我却呆笑：‘不是猫乎？’她拍我脑门道：‘这可是虎！虎皮虎骨都是宝！’”
言到此处，他长吸一口山风，又笑：
“自那日起，我寻的便不是兔，而是‘大猫’。虎也好，豹也罢，见我便逃。我封洞口，山兽不敢近前。村里人便给我起号：‘打虎太保’、‘追兔阎王’。”
这少年本在述往事，忽然敛笑，面色肃然，目光落在王秀英身上：
“今日我追那大猫，却不想救得您性命。我一瞧您面目，心头便有几分亲切。娘啊！我这半日叨叨，你听明白否？我是你儿，你是我娘。今日母子团圆，此乃天命。”
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