秋风掠过佘塘关，旌旗猎猎，空气里弥漫着血与火的味道。方才那场血战尚未平息，尘土还未落下，地上横着孙秀的尸体，血迹溅在残阳下，宛如铁锈。杨继业立在尸前，手中长枪尚滴着血珠，神情冷峻，眉间透着抑不住的愤怒与怜悯。

    佘表怒气冲天，指着他咆哮：“杨七！你小子欺人太甚，打伤我儿，还杀人命案！你爹不管，我来收拾你！”

    杨继业尚未答话，忽听远处传来一阵铃声，细碎清脆。随着蹄声渐近，一队女兵自城中疾驰而出。她们身披轻甲，头缠绿帕，手执长刀，整齐划一，气势如霜寒逼人。阳光照在她们甲片上，反射出刺目的光，杀气在空气中翻滚。

    领头那匹桃红战马上，坐着一位年轻女子。她高挑而英姿勃发，凤翅金盔下露出几缕乌发，随风轻扬。她的锁子金甲紧贴身躯，护心镜明亮如秋水，外罩百花红袍，马动衣飞，裙角翻扬。那张脸，洁白如玉，眉似远山，眼若秋波，唇红齿白，美得不可方物，却又透着凌厉之气。她一现身，天地间仿佛都肃然。

    佘表激动得几乎要落泪，声音嘶哑：“赛花呀！快替孙公子和你哥哥报仇！那杨继业心黑手狠，害了孙秀，打伤你二哥，你替佘家出口气！”

    佘赛花勒住战马，眼神冷如霜刃。她自幼便与众不同，聪慧好学，天生不服输。兄长请先生授课，她总偷偷坐在窗外听讲；兄弟打拳练剑，她也暗暗随练。三年苦练，她的刀法早已青出于蓝，那份刚烈与坚毅，连父亲佘表都惊叹不已。

    那一夜她听到哥哥佘虎负伤的消息，心乱如麻，未加思索便披甲上马。如今眼前的景象倒地的尸体、怒火中的父亲、满面血迹的杨继业让她心头的疑问化为汹涌的恨意。

    “爹，”她稳住声音，“这是怎么回事？”

    佘表指着地上尸体，脸色铁青：“那就是孙令公之子孙秀！杨继业来到佘塘关，强行迎娶，还口出狂言。孙少爷劝他几句，他便出手下毒；你二哥出战，也被打成重伤！他这人心狠手黑，不顾礼义，简直无法无天！”

    佘赛花一听，脸色一变，心中一阵紧缩。她从小听父亲提过这门亲事，知道自己是许配给杨继业的。只是十余年过去，没见过面，如今听他闯关伤人、毁礼杀命，不由得怒气攻心。她一拉缰绳，战马嘶鸣一声，向前几步。

    阳光从她金盔上反射，照得杨继业眼花。那一瞬，他怔住了。

    这女子一身红袍如火，英姿逼人，正是那曾在他梦中出现过的名字佘赛花。她与传闻中一样，清秀绝伦，却多了几分冷傲与杀气。

    “杨继业，”她抬头，目光锐利，“你可知罪？”

    “你是谁？”他沉声问，手中长枪微微一沉。

    “佘表之女，佘赛花。”

    杨继业一怔，继而冷笑，声音如铁：“你就是佘赛花？好一个‘女中豪杰’，却有脸出现在我面前？”他眼中燃起怒火，“你父亲背信弃义，退婚另许，还敢出兵阻我。你身为他的女儿，竟不羞不恼？我今日倒要看看，你到底有几分本事！”

    佘赛花抿紧嘴唇，神色一动不动，声音低沉却透着倔强的寒意：“为什么？”

    那一刻，风从她鬓边掠过，带起几缕发丝，擦过她的面颊。她的手仍紧握缰绳，指节微白，心却像被什么重重压住。她不是不明白这场纷争的缘由只是想从他嘴里亲口听到答案。

    杨继业冷冷地看着她，胸口起伏，怒气像被火点燃的铁石。那双沉稳的眼睛此刻满是失望与愤恨：“你问我为什么？我也要问你为什么！”他猛地一抖缰，白龙马前蹄高扬，尘土飞扬。“你爹佘表，当初亲口把你许给我杨家，如今却反悔赖婚未退庚帖，反倒另许他人！”杨继业咬牙，声音一字一顿，怒气似要灼烧空气，“我来余塘关，是为评理！可你爹蛮横无理，恩义不认！而你朝三暮四、喜新厌旧，水性杨花，今日我非要你命不可！”

    话音未落，杨继业双手拧枪，枪光似电，一刺而出。

    佘赛花冷笑，腰间刀光乍起，寒气四溢。两马对冲，铁蹄翻卷，刀枪相交的一刻火星四溅，震得山谷轰鸣。

    一男一女，枪走龙蛇，刀舞霜影，杀得天昏地暗。

    杨衮站在一旁，手捋胡须，目光沉沉。他看得真切，心中竟暗暗惊叹：这姑娘身法轻灵，刀势如舞，竟在我儿之上。心中一叹：孙令公为子求亲，不是没眼光，只是我儿福浅哪。

    两人大战六十余合，白马与红马在战场上飞转如风，刀光枪影卷起黄尘一片。直到天色暗沉，血光与夕阳混成一色。

    忽然，佘赛花一勒缰绳，战马调头飞驰，直奔山外。杨继业冷哼一声，催马紧追：“丫头跑不动了吧？下马受死！”

    佘赛花回首一笑，凤眼含光，声音柔中带冷：“杨将军，你以为我败了吗？”

    “没败你跑什么？”

    “在城外人多嘴杂，有话不好张口。今日引你到此，只想将心中之言说个明白。”

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    杨继业冷笑，枪头一抖：“少装花样！象你这种女子，活着只会祸人，今日非杀你不可！”

    话音未落，他双腿一夹，长枪破空而出，寒光似霜。

    佘赛花心头一怒：“好个狂徒！真当我手中无刀？”

    她闪身避过，双手一翻，绣绒刀在手中疾转三圈，“刷刷刷”几刀连环劈下，刀风锐利，几乎贴着杨继业头皮掠过。杨继业只觉寒气逼颈，急忙低头翻身，心头一惊：这女子的刀法，竟与先前判若两人！

    他正欲反击，忽见她一刀斩下，直奔脖项，枪立刻竖起格挡，“当”的一声，震得虎口生疼。却不料那一刀竟是虚招，刀锋一折，反手扳刀头，刀柄化作鞭势，横扫他腰间

    “给我下马！”

    只听一声闷响，杨继业整个人被掀下马背，翻滚几圈，枪也脱手。

    他刚欲起身，一阵冷意掠过脖颈佘赛花的刀，已压在他喉间。

    风止了，天地间安静得能听见彼此呼吸。杨继业闭上眼，心想：完了，这一回是真死定了。

    然而，刀锋迟迟未动。

    他微微睁眼，见佘赛花轻轻叹气，缓缓将刀挂回得胜钩上，随后下马，走到他身边，伸手扶起。

    “将军受惊了。”

    杨继业怔住，看着她清秀的面容与那双澄明的眼，半晌才问：“佘赛花，你这是何意？”

    佘赛花低声道：“杨将军，退婚一事，奴家一字不知，此乃家父之错。我既蒙杨家为婚，生为杨家人，死为杨家鬼，从无异心。请将军息怒。”

    这番话，字字入心。杨继业愣了片刻，面上铁青的怒气终于松了几分，尴尬地红了脸：“你……你为何不早说？”

    “你不容我说呀。”佘赛花轻叹，“将军见面便骂，骂完便打，还伤了我二哥，我岂能袖手旁观？”

    杨继业有些窘迫，支吾道：“我……我若真知你无辜，怎会伤人？既如此……你可愿跟我回火塘寨？”

    佘赛花羞红了脸，垂眸低语：“奴敬慕将军忠厚耿直，本欲早成连理，只怨消息阻隔。今既得相见，从此生死相随，誓不负心。”

    杨继业心头大定，连夜的疲惫与怒意皆散。他苦笑着挠头：“我脾气是急了点，也怪我不该伤你兄弟。”

    佘赛花轻声道：“将军心直口快，我懂。只望你日后别再逞强。”

    天色渐黑，风里传来雷声滚滚。云从西北涌来，电光一闪，暴雨倾盆而下。

    “雨太大，先避避吧。”杨继业勒马望去，前方有座七星古庙，早已荒废，庙门半塌，石狮被苔藓覆盖。

    两人牵马入庙，火光映出岁月的裂痕。雨声如鼓，闪电照出佘赛花的面庞，柔光下，她的盔甲反着冷银的光。两人相对无言，只听得外头风雨交加。

    这一夜，雨下了大半夜。到天将破晓时才停。天色微亮时，庙外草叶上的露珠闪烁如泪。

    两人出庙，风后天清，阳光穿破云层，落在他们身上。佘赛花的眼神柔了，杨继业轻轻牵过她的缰绳，两人并辔而行。

    回到佘塘关，佘表早已等得心惊。远远看见女儿安然无恙，又见杨继业同行，不知是喜是惧。

    而在山外，火山王杨衮正领军守候。远远看见儿子带着媳妇归来，笑声在山风中朗朗传出：“好！好！哈哈哈走，回火塘寨！”

    夜色低垂，天边一轮残月挂在云后，风从山谷吹过，卷着冷露与杀气。佘塘关的喜庆尚未散尽，花轿才抬出不久，鼓乐声还回荡在山道尽头。佘赛花没有回头，她垂着头坐在轿中，双手紧握帕角。一路寂静，只有马蹄和抬轿人压在地上的沉重脚步声。她知道，这场婚礼不再是父母的主意，也不是儿女的情意而是命运的安排。

    火塘寨的夜灯依旧通明。山门外，火山王杨衮早已站在台阶上，银须在风中微颤。他听见马蹄渐近，看见那抬回来的花轿，心头一松。继业的婚事，总算圆了。可还没等笑容爬上脸，营门外奔来一骑快马，马未停，声音已到：“老王爷！不好了！”

    杨洪翻身下马，尘土未落，人已扑到殿前，声音颤抖：“八少爷要认祖归宗，倒反天汉山！如今被崔虎擒住，生死未卜，您得赶紧救人哪！”

    一句话，似惊雷砸在杨衮心上。老将双手一抖，胸口像被铁锥钉了一下。他久久没说话，眼中涌出复杂的神色：儿子要飞了，这倒小事；怕只怕崔虎心狠，他若有个三长两短，老夫这一辈子也没脸见列祖列宗。

    他当即要走，却被长子杨继忠一把拦住：“爹，先让七弟拜堂成亲吧，这事不耽误！成了亲，我们再上路。”

    杨衮望着厅内那对新人，灯火映红了两张年轻的脸。佘赛花眼中含泪，低垂着头，继业神色肃然。老将沉声叹气：“也罢，今夜成亲，明日动身。”

    翌日天未亮，父子三人披甲出寨，马蹄碎响，奔向天汉山。

    ?

    天汉山的晨雾还未散，杨家营盘一片寂静。往日那嘹亮的号角声，此刻成了冷风中的回音。杨衮刚一进营，便听得四面哭声此起彼伏，杨家兵士闻声而聚，纷纷跪地：“老王爷可算来了！我们被扔在这里，像没爹没娘的孩子一样！”

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