淡黄色的氯气烟雾在寒风中缓慢蠕动，沿着地形低洼处流淌、汇聚。
月光从云缝中漏下，照在被毒雾笼罩的土地上，反射出诡异的光泽。
毒气与地面霜冻凝结成的黄绿色冰晶。
俄军第43西伯利亚步兵团团长安德烈·彼得罗维奇上校走在队伍最前面。
他戴着简陋的防毒面具，浸过硫代硫酸钠溶液的棉布口罩，眼睛用风镜保护。
这种简陋的防护对氯气有一定效果，对付更高浓度的毒气就力不从心了。
“加快速度！”彼得罗维奇的声音透过口罩变得闷哑。
“中国人应该都死光了！占领阵地后立刻构筑工事！”
士兵们踩着冻土前进，靴子踏进毒气沉积的低洼处时，会溅起带着刺鼻气味的冰渣。
气味像漂白粉和烂洋葱混合，即使戴着口罩也能闻到。
“上校，这气味不对……”副官低声报告。
“比我们平时训练的氯气要刺鼻得多。”
彼得罗维奇也察觉到了。
作为参加过中亚征服战争的老兵，他见识过英国人在印度边境试验性的毒气攻击。
眼前这片毒雾的颜色和气味都更浓烈、甚至邪恶。
但他不能表现出来。
三千士兵看着他，远处的库罗帕特金将军用望远镜看着他。
这一仗必须赢，要用毒气碾碎中国人的抵抗意志，为昨晚死在瓮城的三千同胞复仇。
“继续前进！”彼得罗维奇强装镇定，“我们的防具足够防护！”
队伍推进到阵地前沿。
这里原本是清军的第一道堑壕，现在空无一人。
几具尸体躺在壕沟里，彼得罗维奇用刺刀挑了挑。
尸体穿着清军制服，防毒面具还戴在脸上，面具镜片后眼睛圆睁，口鼻流血，死状狰狞。
“看来毒气效果很好。”副官松了口气。
彼得罗维奇没有放松警惕。
他蹲下检查尸体，发现不对劲，这些“尸体”的僵硬程度不对，死亡时间似乎不长，肌肉僵硬得像冻肉。
正要仔细查看，天空中传来尖锐的呼啸声。
高速炮弹撕裂空气的尖啸，数十道火光从奉天城方向升起，在夜空中划出死亡抛物线，精准地落向被毒气覆盖的阵地。
“炮击！卧倒！”彼得罗维奇嘶吼。
炮弹落地后没有爆炸，而是“噗噗”地释放出浓稠的黄褐色烟雾。
这烟雾比氯气更重，贴着地面扩散，遇到低洼处就沉积下来，与原先的氯气混合，产生着可怕的化学反应。
“咳咳……这是什么……”一个士兵剧烈咳嗽。
他的棉布口罩迅速被渗出的液体浸透，毒气与口罩中的硫代硫酸钠反应生成的酸性液体，正在灼烧他的口鼻。
彼得罗维奇感觉眼睛火辣辣地疼，即使戴着风镜，也有刺激性气体渗入。
他撕下口罩，想要呼吸，吸入的第一口空气就让肺叶如遭火烧。
“芥……芥子气……”他脑海中闪过这个恐怖的名词。
只有芥子气会有这种迟发性效果，吸入时可能只有轻微刺激。
呼吸道会开始溃烂，皮肤接触处会起大水泡，人在极度痛苦中慢慢死去。
“撤退！全体撤退！”彼得罗维奇用尽力气嘶喊。
后续的芥子气炮弹还在不断落下，毒雾浓度急剧升高。
最先倒下的是那些口罩防护不严的士兵。
他们抓着喉咙在地上翻滚，指甲抠进脖子的皮肤，抠得血肉模糊，仿佛想撕开气管呼吸。
彼得罗维奇跌跌撞撞地向后跑，每一步都踩在同伴抽搐的身体上。
他的眼睛开始模糊，角膜被灼伤产生的分泌物。呼吸越来越困难，每一次吸气都像吸入碎玻璃。
跑出两百米后，他摔倒了。
想要爬起来，手撑在地上，发现手上的皮肤开始起泡。
那是之前接触过毒气沾染的地面，芥子气通过皮肤吸收了。
“上校……”副官爬到彼得罗维奇身边。
这个年轻军官的脸已经肿得像猪头，眼睛只剩两条缝，嘴唇溃烂流脓。
彼得罗维奇想说什么，喉咙里只能发出“嗬嗬”的声音。
他最后看见的，是奉天城墙上探照灯扫过的光柱，和光柱中漫天飘落的毒雾，像一场黄色的雪。
然后，黑暗吞没了一切。
奉天城南的观察哨掩体。
赵铁柱透过观察孔看着外面的人间地狱，胃里翻江倒海。
二狗子蜷缩在角落里发抖，嘴里反复念叨：“死了……都死了……三千人……全都……”
电话响了，赵铁柱机械地接起。
“观察哨报告毒气浓度变化。”周武的声音。
“浓度……很高……”赵铁柱声音嘶哑。
“俄军……大部分倒下了……还有人在动……在爬……”
“坚持监测。风向可能变化，如果毒气向你们方向移动，立即报告。”
挂断电话，赵铁柱看向二狗子：“狗子，振作点。
咱们还得活着回去，你娘和妹妹还在城里等着。”
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“回不去了……”二狗子眼神空洞。
“铁柱哥，咱们用了毒气……咱们和俄国畜生有什么区别？
我爹是被枪打死的，好歹死得痛快……这些人……你看他们……”
赵铁柱顺着二狗子手指的方向看去。
一个俄军士兵正用溃烂的双手扒着冻土，一点一点向前爬。
他的眼睛可能已经瞎了，脸肿得看不清五官，在地上留下一道脓血混合的痕迹。
爬了十几米后，他不动了，手指还抠在土里，保持着爬行的姿势。
赵铁柱闭上眼睛。
“这是战争。”他对二狗子说着，“不是你死，就是我活。”
奉天将军府的作战室。
林承志站在沙盘前，手中拿着一份刚送来的伤亡预估报告。
“俄军进入毒气区约三千二百人，根据观察哨报告，目前还能活动的不足三百人。
我军……观察哨有两人出现中毒症状，已派人接回救治。”
“三千比二。”晋昌喃喃道，“这交换比……”
“这不是值得夸耀的胜利。”林承志放下报告，脸色苍白。
“这是打开了地狱之门。从今天起，战争不再有底线。”
作战室里一片沉默。
毒气战一旦开始，就会像瘟疫一样蔓延。
俄国人会用更狠毒的毒气报复，更狠毒的还击，直到双方都变成人不人鬼不鬼的怪物。
“大人，北京急电。”通讯官送来的电报。
林承志展开，是翁同龢的密电：“英法公使联合施压，要求朝廷立即停战，接受俄国条件。
太后态度动摇，皇上独木难支。
若奉天战局无根本转变，朝廷可能被迫议和。
另，刚毅、徐桐等人串联，欲以‘擅启边衅、滥用邪术’弹劾你。万望谨慎。”
“弹劾？”晋昌怒极反笑，“我们在前线拼命，他们在后方捅刀！”
林承志却很平静：“意料之中。传令：将昨晚俄军首先使用毒气弹的证据整理好，通过美国公使田贝，向各国媒体披露。
记住，要突出俄军使用毒气弹屠杀我军的场景，淡化我们还击的部分。”
“这是为何？”周武不解。
“因为国际舆论只同情弱者。”林承志冷笑。
“我们要把自己塑造成被迫自卫的受害者，把俄国人塑造成滥用违禁武器的野蛮人。
这样，英法那些伪君子至少表面上不敢公然偏袒俄国。”
外面传来急促的脚步声。
苏菲冲进作战室，脸色惨白。
“大人，刚截获的俄军密电……库罗帕特金向圣彼得堡请求使用‘特种炮弹’……”
“什么特种炮弹？”林承志心头一紧。
苏菲颤抖着递上译电稿：“代号‘红衣主教’……是……是瘟疫弹。”
瘟疫弹是用患病死者身上提取的细菌、病毒制成的生物武器。
一旦使用，瘟疫会无差别传播，不仅军队遭殃，整个奉天城三十万百姓，甚至俄军自己都可能被感染。
“疯了……俄国人疯了……”晋昌喃喃道。
林承志猛地一拳砸在桌上，茶杯震落在地，摔得粉碎。
“传令全军：进入最高防疫状态！
所有水源必须煮沸，所有食物必须检查，发现任何疑似瘟疫症状立即隔离！
另外……”林承志吩咐，“把我们库存的所有芥子气炮弹准备好。”
“大人，您要……”
“如果俄国人敢用瘟疫弹，我就用芥子气覆盖他们整个营地。”
林承志眼中杀机凛冽。
“要死，就一起死。”
林承志看向苏菲：“能不能截断他们的瘟疫弹运输线？”
苏菲努力点头：“我试试。我们在俄军后勤系统里有内线，但瘟疫弹肯定是最高机密，运输路线……”
“不惜一切代价。”林承志打断。
“需要多少钱，多少人，直接找周武。
我只要结果：不能让一颗瘟疫弹落到奉天。”
“是！”
奉天城南阵地，毒气在阳光照射下开始缓慢消散，低洼处仍积聚着黄绿色的雾气。
一支戴着全套防毒装备的清军清理队进入阵地，他们的任务是“打扫”。
赵铁柱和二狗子也被编入清理队。
两人穿着浸过油布的厚重防护服，戴着改良过的防毒面具，面具里塞的是活性炭，效果好了不少。
“把还能动的俄国人抬到隔离区，死了的……集中焚烧。”队长下令。
“注意，任何人不得直接接触尸体，所有工具用后必须用漂白粉消毒。”
赵铁柱和二狗子在尸堆中艰难行走。
大多数俄军士兵已经死了，死状凄惨。
有的皮肤溃烂流脓，有的眼睛溶化成两个血窟窿，有的抓破了自己的喉咙。
“这个还活着！”二狗子突然喊。
一个年轻的俄军士兵，可能只有十六七岁，脸上稚气未脱。
他的防毒面具还戴着，面具已经破损，脸上起满水泡。
他看见赵铁柱他们，惊恐地向后缩，用俄语嘶哑地说着什么。
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