灵域广袤，百兽宗所在的南荒，不过是其东南一隅。

    自百兽宗一路向西南，跨越数条纵横交错、灵气或浓郁或贫瘠的巨大山脉，穿过数个由不同宗门或修真家族掌控的国度与区域，再掠过一片浩瀚无垠、常年弥漫着淡紫色毒瘴的“腐泽死地”，眼前的景象，便截然不同了。

    天空不再是澄澈的蓝或清朗的白，而是呈现一种压抑的、仿佛混入了大量铅灰与暗紫的浑浊色调。阳光稀薄而无力，透过厚重的云层洒下，带着一种冰冷、缺乏生机的苍白感。

    大地也失去了南荒的葱郁与生机，入眼多是裸露的、呈现出暗红、漆黑或灰褐色的岩石与干裂的土壤。植被稀少且形态诡异，多为色泽暗淡、带着尖刺或散发异味的低矮灌木与苔藓。

    空气中，灵气的成分也变得极其驳杂、狂暴。五行灵气、魔气、死气、阴气、煞气……种种能量交织混杂，极不稳定。寻常修士在此吐纳修炼，稍有不慎便可能引动灵气暴走，走火入魔。

    这里，便是灵域西南边陲，与传闻中“魔域”接壤的缓冲地带，也是无数亡命之徒、邪修、叛逃者、冒险家以及流亡魔族混居的——混乱魔域！

    混乱魔域并非一个统一的势力，而是由无数个大小不一的据点、城镇、乃至独立山头组成，彼此间征伐不断，毫无秩序可言。在这里，拳头大便是唯一的真理，杀戮与背叛如同家常便饭。但同时，这里也出产着外界罕见甚至绝迹的珍稀矿产、灵草、以及来自魔域的各种奇特材料，吸引着胆大包天之辈前来淘金或进行各种见不得光的交易。

    萧绝的身影，出现在混乱魔域边缘，一座名为“黑风岭”的矮山之上。

    他并未刻意隐匿气息，但周身那自然流转的、内敛而深邃的混沌波动，却让那些潜藏在山石阴影、枯木洞穴中的低等魔物与心怀叵测者，本能地感到了极大的威胁，不敢靠近。

    他举目远眺。

    前方地势逐渐开阔，隐约可见远处地平线上，矗立着几座风格粗犷、以黑色巨石垒砌而成的庞大建筑轮廓，那应该就是混乱魔域外围，较为有名的几个大型聚集点之一。

    更远处，天地交接之处，一片更加深邃、更加黑暗、仿佛能吞噬一切光线的区域若隐若现，那便是真正的“魔域”边界，也是此行的潜在目标区域之一。

    萧绝此行的主要目的，是寻找几样炼制本命法宝所需的特殊材料。根据他前世记忆以及这段时间搜集的信息，混乱魔域深处的某些险地，如“九幽寒铁矿”、“熔魔火山群”、“噬魂沼泽”等，或许有他需要的东西。

    其次，便是按照冥冥中的“剧情”指引（或者说，是他自身命运轨迹的推动），看看能否在此地，遇到那位“魔族公主紫萱”，并建立起某种联系。这对他未来在灵域，乃至更高层面的布局，或有助力。

    “先找个落脚点，打听一下近期魔域的情况，尤其是关于那几处险地和……魔族内部的消息。”萧绝心中思忖。

    混乱魔域消息灵通，但也鱼龙混杂，真假难辨。需要找到一个相对靠谱的信息渠道。

    他身形一动，便朝着最近的那处大型聚集点——“黑石城”的方向掠去。

    黑石城，据说是由一位元婴后期的魔道散修“黑石老人”建立并掌控的据点，在混乱魔域外围颇有名气，算是相对“有规矩”的地方——至少明面上禁止在城内肆意厮杀，提供了一个相对安全的交易与休整环境。

    越是靠近黑石城，沿途遇到的修士便越多。

    这些修士大多气息彪悍，眼神警惕而冷漠，服饰各异，有身披黑袍、遮掩面容的魔修，有满脸横肉、煞气萦体的体修，有驾驭着奇异毒虫或傀儡的邪修，也有少数看似正常、但眼神深处藏着狡黠与算计的商贾或情报贩子。

    他们看到独自一人的萧绝，尤其是感受到他那深不可测的气息（虽然萧绝压制了大部分，但那份从容与气质却难以完全掩饰），大多只是远远打量几眼，便移开目光，或匆匆赶路，或隐入暗处，没有人上前搭讪或挑衅。能在混乱魔域活下来的人，眼力都不差，知道什么人能惹，什么人不能惹。

    很快，黑石城那高达十丈、由巨大黑色岩石堆砌而成的粗糙城墙，便出现在眼前。

    城门大开，并无守卫，只有两名穿着破烂皮甲、气息在筑基期的修士懒洋洋地靠在门洞两侧，目光游离地扫视着进出的人群，似乎只是摆设。

    城门口立着一块斑驳的石碑，上面以暗红色的字迹刻着几条简单的“规矩”：

    一、城内禁制公然厮杀、斗法，违者共诛之。

    二、入城者，需缴纳十块下品灵石，或等价之物。

    三、城内交易，各凭眼力，钱货两讫，概不负责。

    四、城主府所在区域，闲人勿近。

    寥寥几条，简单粗暴，却也算维持了最基本的秩序。

    萧绝随手弹出一个装有十块下品灵石的袋子，落入其中一名守门修士怀中。那修士接过，掂量了一下，眼皮都未抬，挥了挥手，示意通过。

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    踏入黑石城内，喧嚣与混杂的气息扑面而来。

    街道宽阔而粗糙，两旁是用石头或木材随意搭建的简陋房屋，更多的是直接在路边摆开的地摊。叫卖声、讨价还价声、争吵声、甚至偶尔响起的、被迅速压制的打斗声，混杂在一起，形成一种独特的、充满活力与危险的市井气息。

    售卖的物品更是五花八门：闪烁着幽光的不知名矿石，散发着血腥气的妖兽材料，盛放在玉盒中、形态怪异的灵草（有些明显带着魔气），各种破损或来历不明的法器、法宝碎片，甚至还有公开售卖奴隶（多是战败被俘的低阶修士或混血魔族）的摊位。

    空气中弥漫着血腥、汗臭、劣质香料、以及各种药材、矿石混合的古怪味道。

    萧绝神色不变，缓步走在街道上。他的神识如同无形的触角，悄无声息地扫过周围的摊位与行人，过滤着海量的、杂乱无章的信息。

    大部分东西都入不了他的眼，偶尔有几样材料引起他的兴趣，也是些辅助性的、不算特别珍稀之物。

    他需要的是更精准的信息。

    走了约莫半条街，他的目光落在了一处相对偏僻的角落。

    那里有一个不起眼的小摊，摊主是一个穿着洗得发白的灰袍、头发花白、面容枯槁的老者。老者面前只摆着几块看起来平平无奇的玉简，和一个写着“讯问杂事，十灵起价”的破旧木牌。

    摊前冷清，无人问津。

    但萧绝却注意到，这老者虽然气息微弱（似乎只有筑基初期），眼神浑浊，但在偶尔扫视路人时，眼底深处却会闪过一丝极淡的、洞察世情的清明。而且，他的摊位位置虽然偏僻，却能观察到街道两头大部分的动静。

    是个老江湖，情报贩子。

    萧绝走了过去。

    老者抬起头，浑浊的眼睛看了萧绝一眼，随即又低下头，仿佛对生意并不热衷。

    “问什么？”老者的声音沙哑干涩。

    “近期，魔域深处，九幽寒铁矿、熔魔火山、噬魂沼泽这几处，可有什么异常或值得注意的消息？”萧绝开门见山，同时弹出一枚中品灵石，落在摊位上。

    中品灵石在混乱魔域算是硬通货，购买力远超下品灵石。

    老者瞥了一眼灵石，并未立刻收起，而是慢吞吞道：“九幽寒铁矿，三个月前被‘寒冰魔’一族重新占据，开采激烈，据说挖到了不错的寒铁精母，但也引来了几波觊觎者，争斗不断，外围很乱。”

    “熔魔火山群，半年前开始异常活跃，喷发频繁，疑似有地火异宝或强大火系魔物即将出世，吸引了不少修炼火属性功法的修士和魔族前往，目前是热门区域，但也最危险，死伤无数。”

    “噬魂沼泽……最近不太平。原本盘踞在那里的‘鬼面蛛母’族群，似乎遭到了不明势力的清洗，损失惨重。有传言说，沼泽深处出现了罕见的‘噬魂幽莲’，也有说是某个上古魔修洞府开启，真假难辨。那里现在比以往更加诡异，进去的人，十之八九出不来。”

    老者语速平缓，将三处险地的大致情况说了一遍，信息虽然不算特别详细，但脉络清晰，显然对魔域动态有所掌握。

    萧绝微微点头，这些信息与他之前了解的可以互相印证。

    “还有一事。”萧绝又弹出一枚中品灵石，“关于魔族内部，近几个月，可有什么变故？尤其是……与‘公主’相关的消息。”

    老者浑浊的眼珠似乎转动了一下，深深看了萧绝一眼，沉默了片刻，才压低声音道：“客人问的，可是‘紫煞魔族’？”

    萧绝不置可否。

    老者见他没有否认，声音压得更低，几乎微不可闻：“紫煞魔族……近半年来，内斗得厉害。老魔皇似乎修炼出了岔子，闭了死关，情况不明。几位皇子公主争权夺利，斗得你死我活。其中势力最强的三皇子‘紫魇’和七公主‘紫萱’，斗得最凶。据说三个月前，七公主在‘幽影城’的一次交易中，被三皇子的人埋伏暗算，损失不小，本人也受了伤，下落不明，不知是生是死……最近有零星消息说，曾在混乱魔域外围，靠近‘腐泽死地’的方向，见过疑似七公主麾下残部活动的踪迹，但无法证实。”

    紫萱受伤？下落不明？在混乱魔域外围活动？

    萧绝心中一动。看来，命运的轨迹，似乎真的在此交汇了。

    “腐泽死地哪个方向？具体位置可有？”萧绝问道。

    老者摇头：“腐泽死地方圆数千里，毒瘴弥漫，地形复杂，消息传出来本就模糊，具体位置无人知晓。不过……客人若是想找，或许可以去‘血鸦镇’碰碰运气。那里是进入腐泽死地的前哨站之一，三教九流汇聚，消息最杂，或许能听到点什么。”

    “血鸦镇……”萧绝记下这个名字，再次弹出一枚中品灵石，“多谢。”

    老者这才将三枚中品灵石收起，不再言语，又恢复了那副昏昏欲睡的样子。

    萧绝转身离开。

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