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侦察飞船的金属坡道缓缓升起。
气压阀发出嘶嘶的排气声。舱门锁死。
林洛坐在主驾驶位上，推下推进器拉杆。
飞船底部的引擎喷射出蓝色火焰，巨大的推力掀起地面的灰色沙尘。
飞船拔地而起，冲向淡绿色的大气层。
卡奇诺站在机舱后方的空地上。
它没有座位，脚底生出几根细小的藤蔓，吸附在金属地板上，以此固定身体。
田小雨坐在副驾驶位，拿着一块布擦拭霰弹枪的枪管。
娜塔莎靠在机舱舱壁上，手里抛动着一颗未拉环的燃烧手雷。
二十分钟后。
飞船穿过大气层，进入太空。
庞大的黑色舰队出现在舷窗外，主舰的引导灯闪烁着红蓝相间的光芒。
侦察飞船减速，滑入主舰的底部机库。
固定锁扣弹出的声音在机舱内回荡。
“走。”林洛解开安全带，拿起步枪。
舱门降下。
一排穿着全覆式装甲的火星联盟士兵站在机库两侧，手持电磁步枪，枪口齐刷刷地对准走下飞船的人形植物。
林洛走在最前面。
“放下武器。”林洛挥手。
士兵们收起步枪，退后一步。
林洛带着卡奇诺走向升降梯，田小雨和娜塔莎紧跟其后。
升降梯直达主舰指挥区。
金属门向两侧滑开。
林洛走进舰桥。
苏心悦站在主控台前，手里拿着数据板。
诺克站在她旁边，死死盯着跟在林洛身后的人形植物。
沈可心端着一个金属托盘走过来，托盘上放着一杯冒着热气的咖啡。她把咖啡放在指挥椅旁边的扶手台上。
林洛走到指挥椅前，坐下。他端起咖啡喝了一口。
“身份核实。”林洛放下杯子，看着站在舰桥中央的人形植物。
人形植物抬起手臂，脸部的幽蓝色裂缝闪烁。
“在地面上，我用了伪装的称呼。”它的声音通过空气震动传出，“我的真实名字叫卡奇诺。在我们的语言里，这是代号007的意思。”
苏心悦在数据板上记录。
“代号007？”林洛靠在椅背上。
“是的。”卡奇诺回答，“我属于森灵一族第七批次培育出的个体。我是第七个出生的。”
诺克走上前两步。
“你们具有高度攻击性。为什么你主动投降？”诺克盯着卡奇诺的脸。
卡奇诺转向诺克。
“你了解的只是这个星系的一角。”卡奇诺张开双手，手掌上的藤蔓散开，没有任何武器，“我们森灵一族，在这个星系的种族阶层里，处于最底层。我们并不强大。”
林洛手指敲击扶手。
“展开星图。”林洛下令。
苏心悦按下主控台的按钮。
舰桥中央的半空中，全息投影仪射出蓝色的光束。多罗星系下属的森林星系三维立体图悬浮在半空中。
几十颗绿色的星球围绕着一颗橙黄色的恒星运转。
“标注你们的位置。”林洛看着卡奇诺。
卡奇诺走到全息星图前。它伸出藤蔓缠绕的手指，点向星图边缘的一颗半绿半灰的星球。这是林洛刚刚去过的地方。
“我们在边缘地带。”卡奇诺说。
接着，它的手指划向星系的中心区域。那里有十几颗体积庞大、绿光浓郁的星球。
“强大的种族在那里。”卡奇诺指着中心区域，“在这个星系，植物主导一切。整个星系的发展，以植物为绝对的核心。”
田小雨端着霰弹枪，靠在控制台边缘。
“植物怎么发展？”田小雨问。
卡奇诺面部的蓝色光芒变亮。
“根据古老的种族记忆，这颗星球最初只有普通的植物。”卡奇诺指着星图正中心那颗最大的星球，“直到有一天，一株植物产生了异变。它脱离了土壤的限制，它开始移动。”
林洛看着那颗最大的星球。
“会动的植物。”林洛重复了一遍。
“是的。”卡奇诺继续说，“那株植物具有了吞噬和吸收的能力。它变得极其强大。它成为了这个星系的第一代母体。它开始利用星球上的矿物质和能量，培养更多会动的植物。”
全息投影的画面随着卡奇诺的描述发生变化。模拟出无数藤蔓在大地上蔓延的景象。
“数量越来越多。”卡奇诺的声音低沉，“从只会依靠本能捕食的狂化种，逐渐演变出了具有独立思考能力的智慧种族。我们森灵一族，就是其中最早的一批智慧生命。但我们的基因存在缺陷，力量太弱。”
诺克看着数据板上的探测记录。
“那撕碎我们机甲的怪物是什么？”诺克问。
“是看门狗。”卡奇诺回答，“中心区域的强大种族，把狂化种投放到外围星球，作为防御带。我们这些低等种族，负责清理残骸。”
林洛端起咖啡，喝完最后一口。
“继续说发展。”林洛把空杯子放回托盘。沈可心拿起托盘，退到一旁。
卡奇诺的手指在全息星图上拨动。
几颗星球被放大。
屏幕上显示出震撼的画面。
星球的表面没有金属建筑。取而代之的是高达数千米的巨型树木。这些树木的枝干互相交织，形成了覆盖半个星球的木质平台。
“有了智慧种族后，整个星系开始大面积开发。”卡奇诺指着那些木质平台，“强大的植物种族奴役弱小的植物种族。他们砍伐没有智慧的巨树，搭建城市。他们利用藤蔓连接不同的陆地板块。”
画面切换到太空。
数十根直径超过一百米的粗大藤蔓，突破了星球的大气层，一直延伸到太空之中。藤蔓的末端生长着巨大的发光果实。
“太空电梯。”苏心悦看着屏幕，快速记录数据。
“他们开始建设星空。”卡奇诺看着投影，“那些发光的果实，是太阳能收集器。整个星系迎来了繁华期。大量的资源被开采，植物的种子被发射到太空，扎根在陨石上，吸收宇宙辐射变异。”
全息图像里出现了一些外形像战舰一样的巨大木质结构。尾部喷射出绿色的等离子光芒。
“植物飞船。”诺克瞪大眼睛，“他们用植物制造了舰队。”
“是的。”卡奇诺说，“繁华的建设带来了能量的富集。中心区域的几大强权种族建立了植物联盟。他们占据了资源最丰富的星球。在这个过程中，许多以前没有智慧生命的植物种族，在强辐射和能量液的刺激下，渐渐变得有生命了。整个森林星系到处都是活着的、会思考的植物。”
林洛站起身，走到全息投影前。
他看着那些密集的植物城市和太空藤蔓。
“繁华意味着资源。”林洛看着仪表盘上的数值，“那些发光的果实，还有植物飞船的动力核心，都是高纯度的生物能。”
“你要进攻中心区域？”诺克问。
“不全是。”林洛盯着星图，“我们现在的火力可以摧毁他们，但我们要的是建设中转站的资源，不是一片灰烬。卡奇诺，指出这个星系里资源交易最密集，且防守相对薄弱的地方。”
卡奇诺的手指在星图上移动。
它指向中心区域边缘的一颗星球。这颗星球外围环绕着一圈由无数发光植物组成的星环。
“木刺星。”卡奇诺说，“这是各大植物种族进行资源交换的枢纽点。那里没有绝对的统治者，由几个中等种族共同管理。那里有你们需要的生物能核心和高强度木材。”
林洛转身看向苏心悦。
“计算跃迁坐标。”林洛下令，“目标木刺星外围。”
苏心悦的手指在键盘上快速敲击。
“坐标锁定。引擎预热需要十分钟。”苏心悦汇报。
林洛看向田小雨和娜塔莎。
“通知装甲部队和机甲编队在投放舱待命。”林洛说，“到了地方，先展示火力，再谈生意。”
田小雨把霰弹枪背在身后，转身走向舰桥出口。娜塔莎紧随其后。
林洛看着卡奇诺。
“你跟着我。”林洛说，“如果你的情报准确，我会留着你。”
“森灵一族只求生存。”卡奇诺低下头。
十分钟后。
主舰内部响起电子合成音。
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“跃迁引擎充能完毕。空间通道开启。”
舷窗外的星空再次扭曲。巨大的白色光圈张开。
黑色的舰队喷射出耀眼的尾焰，依次冲入光圈。
十分钟的通道穿梭。
舰队脱离跃迁状态。
林洛站在指挥窗前。
前方，一颗深绿色的巨大星球占据了视野。
星球的外围，一条由发光藤蔓、巨大的叶片和木质平台组成的星环缓缓转动。
星环上停泊着数以千计的植物飞船。有些飞船像巨大的坚果，有些像带刺的仙人掌。
星环表面闪烁着五颜六色的生物光芒。繁华的植物文明展现在众人眼前。
雷达屏幕上立刻弹出密密麻麻的红点。
“发现大量能量源。”苏心悦看着屏幕，“对方的警戒系统发现了我们。”
全息投影上，星环边缘的几百艘植物飞船开始调转方向。那些飞船的表面裂开，伸出粗大的中空木管。
“植物火炮。”诺克看着画面，“他们准备射击。”
林洛坐回指挥椅。
“主炮充能。锁定星环外围的无人陨石。”林洛下令。
主舰前方的金属装甲向两侧滑开。三门重型等离子主炮伸出。蓝色的电弧在炮口汇聚。
“发射。”
三道粗大的蓝色光束撕裂太空。
光束精准地击中木刺星外围的一颗巨大陨石。
刺眼的光芒亮起。
陨石在高温下瞬间气化，爆炸产生的冲击波向四周扩散，将几艘靠得近的植物飞船推得偏离了航道。
通讯频道里传来一阵嘈杂的电流声。
接着，一个干涩的声音在舰桥内响起。使用的是星际通用语。
“未知舰队。停止攻击。这里是木刺星交易区。说明你们的来意。”
林洛看着屏幕。
“打开公共频道。”林洛说。
苏心悦按下按钮。
“我是火星联盟城主，林洛。”林洛的声音传遍整个星环区域，“我来这里寻找资源。打开停泊港口。”
对面的通讯沉默了十几秒。
“火星联盟……你们的火力超过了交易区的防御阈值。”那个干涩的声音再次响起，“木刺星第一星港向您开放。请降落。”
星环的中心位置，巨大的藤蔓向四周散开，露出一个宽阔的木质停机坪。
林洛推下推进器拉杆。
“一号舰，二号舰留轨警戒。”林洛看着屏幕，“主舰降落。”
庞大的黑色战舰缓缓飞向木质停机坪。
飞船底部的起落架展开。
金属与坚硬的木质平台接触，发出沉闷的撞击声。引擎熄火。
“装甲部队出舱。”林洛站起身，“把工程车开下去。我们去看看这个繁华的植物市场。”
林洛走出舰桥。
底层机库。
舱门大开。两排黑色的火星重型机甲率先走下坡道。
沉重的机械足踏在木质地板上，发出震耳欲聋的声响。
机甲手中的重型电磁炮散发着冰冷的金属光泽。
林洛穿着作战服，端着步枪走在机甲中央。
田小雨和娜塔莎跟在两侧。
卡奇诺走在最后面。
停机坪外围，聚集了大量奇形怪状的植物生命。
有些长着巨大的花朵脑袋，有些浑身长满尖刺，还有些像一团绿色的黏液在地上蠕动。它们都没有靠近，只是远远地看着这支全副武装的钢铁舰队。
前方，三个身高三米的人形植物走了过来。
它们身上的藤蔓呈现出暗金色。头部没有五官，只有一个发光的红色晶体。
“暗金护卫。”卡奇诺在林洛身后低声说，“木刺星的管理者。属于高等智慧种族。”
三个暗金护卫停在机甲前方十米处。
中间的护卫胸口发声。
“强大的外来者。”它的声音带着金属质感，“木刺星欢迎交易。你们需要什么？”
林洛端着步枪，看着它们。
“生物能核心。”林洛说，“大量。还有能承受极强拉力的木材。我要建一个中转站。”
暗金护卫头部的红色晶体闪烁了一下。
“生物能核心是管制资源。”护卫回答，“大批量交易需要植物联盟核心议会的批准。我们这里只有少量散货。”
林洛举起右手。
身后的两台重型机甲立刻举起电磁炮，炮口对准暗金护卫。炮管上的充能环亮起红光。
“我不是来走程序的。”林洛放下手，“我需要资源。现在就要。”
周围的植物生命立刻向后退开。
木质平台的边缘，几门隐藏在巨大树叶下的植物火炮转动炮口。
田小雨拉动霰弹枪护木。子弹上膛。
她拿出一颗燃烧手雷，大拇指扣在拉环上。
娜塔莎拔出背后的高频震荡刀，刀刃发出嗡嗡的蜂鸣声。
气氛瞬间降至冰点。
暗金护卫看着黑洞洞的炮口。
“理解您的急迫。”中间的护卫立刻改变了语气，头部的红光变暗，“但木刺星的库存确实有限。如果您需要能够建造星际设施的海量资源，并且不打算通过议会……我们知道一个地方。”
林洛抬起下巴。
“说。”
“在多罗星系边缘，有一颗被废弃的资源星，代号‘枯木’。”暗金护卫快速说道，“那里曾经是植物联盟最大的能量液提炼中心。后来因为底下的一株远古母体苏醒，吞噬了所有的工人和守卫，那里被封锁了。那里储存着数千万吨的提纯生物能核心。如果您有能力解决那株母体，所有的资源都是您的。”
林洛偏过头，看着卡奇诺。
卡奇诺点头。
“是真的。”卡奇诺说，“枯木星是一颗死星。上面的植物全部被母体抽干了能量。那是极度危险的区域。连高等种族的舰队都不敢靠近。”
林洛转回视线，看着暗金护卫。
“把坐标发给我的主舰。”林洛说。
暗金护卫抬起手，一道绿色的光束射向主舰的接收器。
“坐标已发送。”护卫说，“祝您好运。如果你们能清理那株母体，也算帮植物联盟解决了一个大麻烦。”
林洛转身。
“回船。”林洛下令。
机甲部队转身，沉重的步伐踩得木质平台微微震颤。
林洛走上坡道，走进机库。
舱门闭合。
飞船引擎重新点火。主舰缓缓升空，脱离了木刺星的停机坪。
舰桥内。
林洛坐在指挥椅上。
“收到坐标了吗？”林洛问。
“收到了。”苏心悦看着屏幕，“距离这里五次跃迁的距离。完全脱离了植物联盟的巡逻范围。”
林洛看着屏幕上的星空。
“那个繁华的中心区域，防守太严密，打起来消耗太大。”林洛手指敲击桌面，“我们去枯木星。拿到那批能量核心，中转站的动力问题就解决了。”
“准备跃迁。”林洛下令。
舰队在太空中列阵。引擎尾焰照亮了周围的陨石。
巨大的空间通道再次张开，战舰依次冲入白光之中，目标直指废弃的枯木星。