曹昂心下了然，对环夫人深深一揖，声音低沉：“昂今日来，非为送茶，实为赔罪。”

    

    环夫人长睫轻颤，“大公子何罪之有？”

    

    “那日清晨……”曹昂直起身，目光锁住她低垂的眉眼，声音极低，

    

    “我失态了。因一己执念，言语唐突，举止更是孟浪，惊扰了姨娘清誉。”

    

    环夫人神色微变。

    

    “那不过是一场梦魇，醒时便该云散。”曹昂喉结滚动，

    

    “是昂僭越了，误将前尘作旧识，险些酿成大错。昂在此，向姨娘赔罪。此后，绝不再提，绝不再扰。”他言辞决绝。

    

    环夫人抬起头，望着眼前这个身姿依旧的男人，

    

    他虽出言致歉，可那双深邃的眼眸里，分明翻滚着浓烈的痛楚。

    

    “公子……”环夫人开口，声音微颤，“往事如烟，妾身早已不记得了。公子身为司空嫡长，心怀天下，何须为一句梦呓自责？”

    

    “心怀天下......”曹昂低笑一声，笑声里满是苦涩，“可这天下太大，人心太杂，我有时也想做个昏聩之人。”

    

    他上前半步，又硬生生止住。

    

    “姨娘，”他目光灼灼，似能将她看穿，却藏着小心翼翼的试探，“若我说，那梦魇或许并非虚妄，而是我遗失的一角记忆……你信吗？”

    

    环夫人呼吸一窒，手中帕子险些滑落。

    

    “我……”她张了张嘴。

    

    “对不起，我先行告辞。茶留在此处，姨娘保重。”

    

    他轻叹一声，转身就走，衣袂带风。

    

    “且慢。”

    

    环夫人鬼使神差地开口。

    

    曹昂脚步顿住，背影僵直。

    

    环夫人看着曹冲懵懂的眼睛，又看向那个决绝的背影，心尖像是被针扎似的，密密麻麻的疼。

    

    “子修，”她声音轻软，“那日……我并未生气。”

    

    曹昂猛地回头，眸光湛然。

    

    “妾身只是……”环夫人垂下头，耳根染上一层薄红，声音细微，

    

    “只是怕公子……因妾身这般微末之人，徒惹是非风波。而妾身唯有仓舒一子，身为人母……”

    

    她语声微顿，似耗尽全身气力，低声续道：除此之外，妾身再不敢存半分非分之念。

    

    曹昂立在原地，半张脸隐于廊柱暗影，半张脸沐在日光里，苍白近乎失色。

    

    良久，他缓缓吐出一口气，苦笑道，“我知晓了，此事与姨娘无关，皆昂之过也。”

    

    他不再多言，对着环夫人郑重一揖，转身大步离去。

    

    这一次，他再未回头。

    

    直至那道身影隐没转角，环夫人才似卸下千斤重担，身子一软，堪堪倚住廊柱。

    

    曹冲仰头望着她，忧心忡忡牵住她衣袖：“娘，你面色好难看。”

    

    环夫人轻轻抚过儿子发顶，眼眶酸涩难忍。

    

    她抬眸望向石案上咕嘟轻沸的红泥小炉，蒸汽氤氲，朦胧了眼底泪光。

    

    秋梨煮泉，甘中藏苦。

    

    恰如她此刻心绪 ——

    

    明知是饮鸩止渴，却仍贪恋那一瞬的温热心动。

    

    ------?------

    

    隆中，初秋。

    

    刘备、关羽、张飞三人，勒马于松林之外。

    

    “大哥，这诸葛亮也忒傲慢了！”张飞挥鞭指向蜿蜒山道，声若洪钟，“前番吃了闭门羹，今日若再托病不见，俺老张一把火烧了他这茅草棚！”

    

    关羽丹凤眼微眯，抚髯沉声道：“三弟慎言。徐元直临别荐才，言其有经天纬地之能。求贤若渴，岂能畏路途艰辛、人臣倨傲？

    

    昔日文王渭水访贤，尚且斋戒三日，沐浴更衣。大哥既以诚心相待，我等便再耐烦一次。”

    

    刘备轻勒缰绳，目光沉静，望向松竹掩映间那座草庐：“二弟所言极是。大贤处世，当静观其变。今日若不得见，我便在此立候，直至先生肯见为止。”

    

    言罢，三人翻身下马，整肃衣冠，

    

    沿落叶满径的小径缓步而行。

    

    行至一棵虬结的歪脖老松下，忽有乳白雾气自林间漫起，悄无声息，五步之外，人影难辨。

    

    “这雾……”刘备心中警醒，握紧了双股剑的剑柄。

    

    风过竹林，飒飒作响，风声中似夹杂着某种奇异韵律，扰动心神。

    

    脚下碎石星罗，看似杂乱无章，细观却暗合五行生克，隐有杀机流转。

    

    “大哥！”张飞怒道，“这分明是那诸葛村夫摆的迷魂阵！待俺冲进去，揪他出来见大哥！”

    

    “不可！”关羽横刀阻拦，“此阵看似松散，实则暗藏生克。莽撞闯入，恐伤和气。”

    

    刘备沉吟片刻，对关羽、张飞道：“二弟、三弟在此稍候，备自入阵一行，以诚相感。”

    

    刘备步入阵中，初时尚觉寻常，不过数步，便觉方位颠倒，前后左右皆成迷途。

    

    他心下凛然，知此阵非凡，遂静心凝神，依八卦方位缓步挪移。

    

    约莫一炷香工夫，竟未前进分毫，反被困于方寸之地。

    

    “皇叔莫慌。”

    

    清越之声自阵外传来。

    

    刘备抬眼，见一人葛巾布袍，立于阵眼高石之上，羽扇轻摇，神色淡然。

    

    “可是卧龙先生？”刘备拱手，“备慕名而来，欲请先生出山，共扶汉室。今日再顾，不意先生以阵相戏，备惶恐。”

    

    诸葛亮羽扇轻点：“将军乃汉室宗亲，新野之主，亮一介布衣，何德何能，劳将军一顾再顾？”

    

    刘备正色道：“备虽不才，然感念天下大乱，汉室倾颓，百姓困苦。欲申大义于天下，然智术浅短，迄无所就。

    

    闻先生有管乐之才，特来相请，愿先生不弃鄙贱，出山相助，匡扶汉室。”

    

    诸葛亮轻笑一声，“将军所言匡扶汉室，亮闻之已久。然则——”

    

    他话锋一转，目光抬起，直视刘备，“敢问将军，若曹操篡逆之心已明，将军欲行‘汤武之事’，还是‘伊霍之举’？”

    

    此问尖锐刁钻。

    

    汤武是革命，伊霍是废立。

    

    无论哪种，皆非刘备此刻能公开宣扬的大义。

    

    “这……”刘备一时语塞。

    

    诸葛亮却不再追问，转而道：“将军可知，曹子修在徐州、豫州是何作为？”

    

    他不等刘备回答，便自顾自说道：“他行屯田，修水利，轻徭薄赋，使得流民归心，地方安宁。

    

    亮曾闻，徐州糜氏举族相投，淮南冯氏甘为前驱……此非独权谋，乃是务实二字。”

    

    “务实……”刘备喃喃重复。

    

    “正是。”诸葛亮续道，“将军欲匡扶汉室，所仗者何？仁义之名，还是兵马之实？”