小乔歪了歪头，迈着小碎步凑到曹昂跟前，把盘子往桌上一放。

    

    “姐夫，”她伸出纤细的手指，轻轻在曹昂嘴唇上刮了一下，眉头皱起，“你这……怎么粘了红印子？”

    

    曹昂心头“咯噔”一下，暗叫不好。

    

    他强作镇定，抬手轻触唇角：“许是方才批阅文书，沾了朱砂罢了。”

    

    “朱砂？”

    

    小乔狐疑上前，鼻尖几乎贴近他面颊。

    

    她眨着清亮眼眸，轻声分辨：“不对不对。朱砂是臭的，这个是香的！还是那种很好、很特别的脂粉香！”

    

    曹昂一时语塞。

    

    这丫头，鼻子是狗变的吗？

    

    “霜儿，你多想了。” 他伸手欲揽她腰肢，转而温声缓和道，“你送来的荷花酥呢，让我尝一尝。”

    

    “不行！”

    

    小乔一把挥开他手，双手叉腰，腮颊鼓鼓，怒目而视：“曹子修！从实说来，这是谁家香气？”

    

    曹昂眼神闪烁，强自镇定道：“当真只是朱砂……”

    

    “朱砂能有樱桃味儿？” 小乔步步紧逼。

    

    她忽然心念一动，骤然踮起脚尖，双手捧住他面颊，径直吻了上去。

    

    “唔……”

    

    曹昂猝不及防，竟被她吻个正着。

    

    小乔吻罢，舌尖轻轻一舔。

    

    抬眸时唇角勾起，一脸狡黠笑意，“果然是甜的。这香气…… 我在文渊别馆闻过，正是蔡先生所用！还敢狡辩，你是不是私下去偷香了？”

    

    曹昂满面苦笑，正搜肠刮肚寻思说辞，书房门外忽传清脆语声：“师父！《九地篇》推演已成，你快帮我看看！”

    

    孙尚香风风火火闯入，手中持一卷竹简。

    

    抬眸刹那，正见小乔偎在曹昂身前，二人唇瓣初分，室中犹自氤氲着暧昧甜腻气息。

    

    孙尚香僵立原地。

    

    竹简啪然落地，她目瞪口呆，来回打量二人，结结巴巴道：“霜、霜姐姐…… 你们这是…… 又在检查身体？”

    

    素来灵动娇俏的小乔，也是当场怔住。

    

    曹昂正要开口，门外又缓步走入一人。

    

    邹缘手持账册，淡淡环视室内情景，神色平静，轻咳一声。

    

    她行至曹昂身侧，温柔抬手，为他整理衣襟。

    

    继而看向小乔，语气温和：“霜儿，你这荷花酥做得不错，拿去给母亲尝尝吧。至于这……”

    

    邹缘瞥了眼曹昂，转而对孙尚香柔声道：“这是药香，我正在试一种安神新药。香香，你推演既毕，夫君自会查验，只是此刻……”

    

    她望向曹昂，轻声提点：“夫君，且去沐浴更衣吧。药气过重，莫熏到香香。”

    

    曹昂如蒙大赦，顺势而下：“好，这药气当真浓烈。香香，捡起竹简，待我沐浴后再看。”

    

    孙尚香茫然，依言拾起竹简：“哦…… 原是在试药。”

    

    小乔却不肯罢休，拽住邹缘衣袖摇晃：“缘姐姐！分明是蔡先…… 唔！”

    

    邹缘眼疾手快，塞一块荷花酥入她口中，笑对曹昂：“夫君还不快去？莫让香香久候。”

    

    曹昂当即脚底抹油，仓皇离去。

    

    邹缘望着他落荒而逃的背影，又看一旁低头细看竹简的孙尚香，无奈轻叹。

    

    她轻轻捏了捏小乔气鼓鼓的面颊：“傻丫头，随我去库房对账，莫在此处捣乱了。”

    

    小乔口中含着点心，含糊嘟囔，“明明就是……唔唔……”

    

    邹缘含笑将她牵走。

    

    书房之内，只余孙尚香一人，对着竹简怔怔沉思，满心疑惑：

    

    “师父试药，为何要与霜姐姐相拥而吻？这药理…… 当真深奥难懂。”

    

    ------?------

    

    曹昂回到西院时，已是安寝时分。

    

    烛火跳漾，邹缘正倚在窗边软榻上等他，见他归来，便起身轻步迎上，温顺地靠在他肩头，语声柔婉：

    

    “完事了？”

    

    “嗯，尚香已归房安歇，缘缘，谢谢你。” 曹昂执起她的手，目光恳切，

    

    “阿姊身世凄苦，我确是有心相助，顺便……咳，完成系统任务。”

    

    “我明白的。”邹缘柔声道，“只是霜儿那丫头如今是越发精明了，香香也是个实心眼，下次……”

    

    她抬眸瞥了眼曹昂的唇，忍俊不禁：“下次再去，回来记得擦擦嘴。”

    

    曹昂面颊微热，一时语塞。

    

    未等他开口，邹缘话锋一转，“夫君，我回来这些时日，总不见子建的身影。问了侍女，都说他将自己关在小院里，闭门不出已整整三日了。”

    

    她抬眸望他，眼底带着几分轻浅的担忧：“那孩子素来心热，这般沉寂，定是心里郁结难解。你得空去看看他吧，莫让他一个人钻了牛角尖。”

    

    曹昂脚步微顿，垂眸看向身侧温婉依旧的妻子，心下无奈。

    

    他自是了然—— 曹植那满腔懵懂心事，原是系在眼前这人身上。

    

    可邹缘不知。

    

    她是看着曹植从小长到大的嫂嫂，待他如亲弟一般，只当那少年是一时失意。

    

    “我知道了。” 曹昂轻轻应了一声，指尖微拢，将她揽得近些，“前番我已稍作点拨，本想让他收心归正，看来…… 这孩子终究还是困在了‘情’字上。”

    

    他没有明说情系何处，只淡淡一语带过。

    

    邹缘轻轻叹了一声，眼底浮起真切的怜惜：“他年纪轻，性子又执拗，这般闭门苦熬，终究伤神。你是兄长，若去劝上几句，他总能听进几分，也能早些释怀。”

    

    曹昂望着她澄澈不染的眉眼，心中轻叹。

    

    傻缘缘。

    

    你待他如弟，他却早已越过了叔嫂之礼。

    

    你越是温软待他，他越是深陷不拔。

    

    这心结，旁人劝不得，唯有他自己勘破。

    

    但他只温声应下：“好，明日我便去看看他。”

    

    ------?------

    

    翌日，曹植所居的小院。

    

    院门虚掩，静谧无声。

    

    案头的竹简堆得老高，可展开的绢纸上，除了几个墨迹浑浊的字，再无他物。

    

    “美且仁……美且仁……”

    

    他低声念叨着，眼前浮现的却是嫂嫂邹缘低头为他包扎伤口时，那微蹙的眉头和温软的指尖。

    

    那是一种禁忌的美，像带刺的玫瑰，越是碰不得，越是让人想伸手。

    

    “吱呀——”

    

    门被推开了。

    

    曹植慌乱地抓起那张纸想揉成一团。

    

    “大哥？”曹植赶紧起身，手背在身后。