黄月英闻之，心中了然。
以诸葛亮之智，刘备远来，岂会毫无察觉？
此举分明是婉拒，也为试探。
她铺开素笺，欲书数语，终究搁笔。
劝其出山辅刘玄德？亦或劝其静候曹子修？
她深知孔明胸有丘壑，自有定见。
思忖良久，只将近日改良连弩机括所遇疑难，绘图附说，遣人送往隆中。
以学问相商，总无唐突。
数日后，诸葛亮回信至。
信中不仅剖解疑难，更献一弹簧复位之法，精妙远胜旧制。
信末笔锋微转，轻缀一语：“山居清寂，近有客至，未获晤面，徒闻空谈仁义，终无实诣。回想前日与贤妹共研水车齿轮之妙，反觉切实有味。
曹子修尝言‘格物致知，治世重器’，语虽浅白，却合务实之道。只可惜，知易行难。”
黄月英展笺细读，指尖轻触“曹子修”三字，心下暗动。
他似是仍在权衡——以刘备之“空谈仁义”，对曹昂之“务实重器”？
非褒非贬，冷静度量，天下大势，孰优孰劣。
她略作思忖，提笔蘸墨......
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邺城，司空府，夜。
小乔沐浴完毕，只着浅杏色寝衣，湿发披散，趴在窗边软榻上晾头发，一双白玉般的脚丫在空中轻轻晃荡。
曹昂处理完最后几份文书，走进内室，看到的便是这幅景象。
月光透过窗纱，在她身上镀了层柔光，侧脸线条温软，没了白日的跳脱，倒显出几分静美的慵懒。
听到脚步声，霜儿回过头，冲他甜甜一笑：“姐夫忙完啦？”
曹昂“嗯”了一声，走到榻边坐下，接过她手中布巾，替她擦拭发梢。
他的动作不疾不徐，力道适中。
小乔舒服地眯起眼，像只被顺毛的猫儿，轻轻靠在他身侧。
她转身，仰起脸看他，月光下眼眸水润明亮，“姐夫，你是不是在邺城……又有新的‘阿姊’了？”
曹昂一怔，随即失笑，屈指轻弹她光洁的额头：“胡说什么。”
“我才没胡说！”小乔捂住额头，噘嘴道，“我都听说了！那位蔡先生，又美又有才，还曾和你合奏琴曲，知音难觅……而且你一直叫她‘阿姊’！”
她越说越像那么回事，眼里浮起一层薄薄水汽，也不知是真是假，“我就知道……难怪我和姐姐、梅姐姐在徐州，望眼欲穿……”
曹昂看着她演戏，又好气又好笑，伸手捏了捏她脸颊：“戏精上身。蔡先生是父亲故交之女，身世坎坷，我敬其才学，以礼相待。”
“真的只是敬重？”小乔抓住他的手，眼睛眨呀眨。
“不然呢？”曹昂挑眉。
小乔盯着他看了几秒，忽然绽开笑容，重新靠回他怀里，蹭了蹭：“我就知道姐夫最好！”
她满足地叹了口气，嘀咕道：“不过那位蔡先生……听起来是个有故事的人。我明日真要去拜访她。”
“嗯，去吧。记得守礼。”
“知道啦！”小乔应着，忽然又想起什么，抬头道，“对了，我这几天见到香香，她好像跟在徐州时，有点不一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来，”小乔歪头想了想，“好像长大了点？心事多了点？而且我提起你的时候，她反应可大了。”
曹昂眸光微动，语气不变：“她年岁渐长，自然不一样。你既与她交好，平日多带着她些，别总疯玩。”
“我哪有疯玩！”小乔抗议，随即又笑嘻嘻道，“不过有我在，保证让香香开开心心的！对了，子文弟弟好像也挺黏她的？”
“他们年纪相仿，玩得来。”
“哦——”小乔拖长音，眼里闪着八卦的光，“只是玩得来吗？我看子文弟弟看香香的眼神，可不止是玩伴哦……”
曹昂擦头发的手停了停。
小乔偷眼看他，眼珠一转，忽然凑到他耳边，气息温热：“姐夫，你该不会是……吃味了吧？”
曹昂收敛思绪，侧眸觑她。
小乔被他看得有点心虚，缩了缩脖子，却还是不怕死地补充：“吃徒弟的醋，还是吃弟弟的醋？嘻嘻……”
曹昂忽然放下布巾，一把将她打横抱起。
“呀！”小乔惊呼。
“看来你是精力太旺盛了。”曹昂抱着她朝床榻走去，语气平淡，“还有空琢磨这些。”
小乔脸一红，踢了踢腿：“放我下来！我头发还没干呢！”
“一会儿就干了。”
“我要去书房......”
......
纱帐落下，掩去一室旖旎。
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翌日。
小乔果然说到做到，一大早便拉着孙尚香，准备去拜访蔡琰。
两人躲去后院嘀嘀咕咕。
“霜姐姐，师父最近不知道是怎么了，我就要被兵书舆图淹死了，幸好你来了！”
“可怜见的。回头我帮你说情！”
“说情管用么？师父最近严厉得很。”
“嗯……我有独门法宝！”
“什么法宝？”
小乔凑到孙尚香耳边，低声咕哝几句。
孙尚香一愣，旋即脸颊飞红，啐道：“霜姐姐你……真不害臊！”
忽不知想起什么，又缠着小乔追问细节，两人笑闹作一团。
“咱们真就这么去啊？”孙尚香有些犹豫，“那位蔡先生似乎清冷得很，万一不搭理咱们，多尴尬。”
“怕什么！我们是去请教音律，又不是去打架。”小乔手里拎着个小食盒，里面装着丁夫人院里的精致点心，脚步轻快，
“礼多人不怪嘛！再说了，我姐夫说她学问好，那我就得去看看有多好。”
两人转过一处假山，前面凉亭里，一个青衫身影正凭栏而立，望着池中新荷出神。
背影孤峭，透着一股洗去浮华的沉静，正是曹丕。
小乔眼睛一亮，扬声喊道：“子桓！”
曹丕身形微微一僵，缓缓转过身来。
他清减了许多，眼下泛着淡青。
仪容虽整，一双眸子较往日更深邃，仿佛敛着暮霭。
他目光掠过小乔明媚的笑靥，随即不着痕迹地在孙尚香身上停留了一瞬。
这段时日他虽闭门守制，心中却未曾放下一念——
正室之位既已空悬，当如何于丧期之内，既全礼数，又悄然向江东递去那根无形丝线？