一列太监上前摆上桌椅。
前后分了三排，有足足二十一个位置。
姜幼宁也不知上来的贵女都是哪家的，她毕竟很少和这些贵女往来。只看出其中有几个眼熟的。
而最熟悉的，当数赵铅华。
赵铅华对上她的目光，狠狠瞪她一眼。
虽然知道姜幼宁殿前失仪，会连累镇国公。但她还是很期待姜幼宁在静和公主的算计下犯错，最好是被立刻拖出去斩了的那种错。
瑞王殿下竟然看中姜幼宁了吗？
她在集市上见过瑞王殿下一面，无意中得知他的身份，对他生了爱慕之心。
虽然瑞王殿下到现在还不知道她是谁。但她有信心凭借镇国公府嫡女的身份，匹配皇家。
若是能进瑞王府，侧妃她也是愿意的。
姜幼宁一个上不得台面的养女，怎么配和她共侍一夫？
“您这边请。”
有宫女上前温声细语地安排位置。
姜幼宁跟着走过去，竟是最前头一排正中间的位置。
她提起裙摆坐下，深吸一口气，垂下鸦青长睫平心静气。
但这会儿想静心实在是有点难。
今日是她头一回见这么大的场面，本就紧张。不想就要被这么多人注视着点茶，甚至有陛下、皇后和太后一起观看。
她怎么可能不紧张？双手在桌下互攥，手指捏得发白。脑中混沌，心跳根本慢不下来。目光下意识瞟向斜对面的赵元澈。
她没有察觉到，她在依赖他。
赵元澈端坐着，神色一如既往的淡漠，眸光平静。
在她看过来之际，他端起面前的茶盏抿了一口，侧眸对上她的目光，毫无情绪。
他这般模样，叫她想起平日在府中他教她点茶时的情形。
他总是不语，默默看着她做。只在发觉不对时，低声出言纠正。
她深吸一口气，告诉自己。就当这会儿还是在府里，这里只有她和他二人，他在教她点茶好了。
姜幼宁这般思量着，心竟真的逐渐平静下来。
“各位姑娘，请检查一下自己的用具是否齐全。”
高义尖声提醒。
姜幼宁看向自己面前。
茶筅、执壶、建盏、茶粉等等，该有的东西一应俱全。
她抿了抿唇，搓了搓手指。将他教她的点茶流程和需要特别留意的地方在脑中过了一遍。
好像没什么问题。
“既都准备好了，那就开始吧。”
乾正帝扫了一眼众人，开口吩咐。
“一炷香的时间，开始。”
高义唱道。
贵女们便都动作起来。
静和公主和苏云轻笑看着姜幼宁。她们都知道，姜幼宁压根不会点茶，等着看她的笑话。
姜幼宁垂着卷翘的长睫，伸手拿起桌上的建盏，心里咯噔一下。
这建盏分量不对，太轻了。
她天天被赵元澈逼着练习点茶，太知道建盏的质地了。
点茶的时候，因为要七次注入沸水。所以装茶汤的容器一定要用厚实的建盏，才不会烫手。
而她手里这个所谓的建盏，其实只是个便宜的黑建盏。两者外表看着相似，实则天差地别。
黑建盏根本不隔热。
用它点茶，她手会被烫坏的。
她捏着黑建盏，再次看向静和公主。
静和公主唇角勾起，端起酒盅抿了一口。
姜幼宁敢坏她的好事，就该付出应有的代价。
苏云轻更是笑眯眯的，眼中不无得意。
姜幼宁垂眸盯着手里的黑建盏思量。这件事，应该是静和公主做的。
苏云轻虽然是郡主，但到底不是宫里的人，调换用具没有那么方便。
赵元澈朝她瞥过来，眉心微皱，似察觉到不对。
姜幼宁对上他的目光，心里头却是一涩。
他是嫌她迟迟不动手，丢了镇国公府的脸么？还是担心她磨磨蹭蹭，瑞王看不中她？
再想想眼前的事儿，她心里头更如刀绞一般。静和公主算计她是因为他。苏云轻算计她也是因为他。
她心中赌着一口气，咬咬牙抬手执壶将滚水倒入黑建盏之中，开始温盏。
静和公主瞧见这一幕，笑着轻哼了一声。
她早有准备。就算姜幼宁真的会点茶，她也已经让人把建盏换成了黑建盏。
姜幼宁可要耐得住烫才好。
她倒要看看姜幼宁能装到哪一步？
沸水注入，姜幼宁指尖只捏着黑建盏的盏沿，却也有灼热瞬间透过来，像密密的针细细扎着她的指尖。
她松开手，又不得不忍痛捏回去。脸儿逐渐红了，额上也渗出细密的汗珠。
陛下在看着她，她不能出现任何闪失，否则遭殃的不只是她，整个镇国公府都会被她连累。
镇国公府至少养大了她，她不能恩将仇报。
随着滚水的数次注入，指尖的疼痛愈发剧烈。那疼痛好似蔓延到了四肢百骸一般。她浑身轻颤，眼中亦蓄起泪水。
她强忍着眼泪，握着茶筅快速击打。
已经到最后一步了，只要再忍一会儿，打出咬盏的茶沫，这一关便算是过了。
左右她只是个养女，不能跟真正的贵女相比较。能完成点茶便可。这种情形下想要让她点出品相上等的茶，她真的做不到。
至多只能不当众出丑。
韩氏看着她，眼底闪过震惊。
从赵铅华回府之后，她就没有再让人管过姜幼宁。
照理说，姜幼宁不可能会点茶。
方才，静和公主提起此事时，她还满心担忧。当然，她不是担心姜幼宁，而是担心姜幼宁连累镇国公府。
没想到姜幼宁居然会点茶。
韩氏眼角余光瞥见镇国公朝她看过来。
她不由抬头对上他的目光。
镇国公摸着胡须朝她点点头，眼底有着赞许。
韩氏心虚地笑了笑。
她知道镇国公的意思，是夸赞她将姜幼宁教养得很好。但她根本没有管过姜幼宁。
姜幼宁怎么会点茶？谁教她的？
静和公主有些笑不出来。
她没料到，姜幼宁竟有这般本事。会点茶不说，还不怕烫？
苏云轻也是脸色难看。
本以为姜幼宁今日会狠狠丢脸，然后被赶出镇国公府。
没想到姜幼宁竟能顺利完成点茶。到底是哪一步出错了？
赵铅华的消息到底准不准？不是说姜幼宁什么都不会吗？
“时辰到——”
随着高义一声喊。
姜幼宁放下了手中的茶筅。
她缩回手低头瞧了一眼，左手五根手指的指尖红肿，都烫出了剔透的水泡。
钻心地疼。
但总算捱过去了。
“呈上来看看。”
乾正帝目光落在姜幼宁身上。
高义连忙上前，双手捧起姜幼宁点好的茶，送到他跟前。
乾正帝扫了一眼。
皇后也凑上前看。
姜幼宁心提了起来。
她在点茶上是有些天赋的，奈何学的时间太短。今日她心中紧张，建盏又被静和公主作了手脚。点出来的那盏茶，实在不堪入眼。
不过，反过来想。若是因为她茶点得不好，遭到瑞王殿下的嫌弃，不用做他的妾室，倒也是好事一桩。
前提是，别连累镇国公府。
赵元澈抿着唇瓣，看向上首。
“这点茶的手艺，还得再练啊。”
乾正帝意味深长地瞥了姜幼宁一眼。
姜幼宁连忙起身，低头行礼：“是。”
“都坐回去吧。”
乾正帝没有多说什么，只吩咐了一句。
姜幼宁随着那些贵女一起，坐回了方才的位置，继续用宴。
指尖的疼痛让她痛不堪忍，却只能强迫自己端正坐着。
好在直到散席乾正帝再也没有提别的什么，也没有什么皇子来要她做妾。
她暗暗松了口气，随着人潮往外走。
才跨出大庆店的门槛，身旁忽然有人说话。
“姜幼宁，你挺有忍耐啊。手不痛？”
姜幼宁抬眸，便瞧见静和公主挑眉笑看着她，一脸嘲弄。
“不痛。”姜幼宁轻吸一口气，垂眸道：“公主殿下所为，进殿之后郡主已经提前和我说了。我在手指上抹了药，感觉不到疼。”
离间计。
赵元澈教过她。
静和公主和苏云轻总这么联手算计她，她恐怕命不久矣。
不如试试赵元澈教她的办法。
静和公主和苏云轻旗鼓相当，互相斗起来，应该就顾不上她了。
“你在说什么？”静和公主皱起眉头，冷笑道：“凭你，还想离间我和苏云轻？”
可笑。
“我不知殿下为何处处针对我。”姜幼宁眼睫坠着泪珠，黛眉微蹙一脸凄惨：“但郡主知道殿下有意于我兄长。她是我未来的嫂嫂，怎会容得殿下有这般心思？故而特意让我和殿下成仇，她不过将我当成她的刀罢了。”
手指尖钻心的疼痛让她头脑愈发清醒。这是她第一次学着反击，居然不怎么紧张。
她模样本就生得乖恬，眉目纯净，说话天然让人信服。加之泪意盈盈，神情悲惨，就更叫人信了几分。
静和公主冷哼一声，抬起下巴：“就凭你？”
她堂堂公主，姜幼宁也配对付她？
话虽如此，她心里已经信了六七分。
苏云轻是她的绊脚石。父皇不许她惹苏云轻。要不然，她早再次对赵元澈下手了。
哪里还有心思一直拿姜幼宁出气？
她看着姜幼宁胆小窝囊的模样，再次怀疑苏云轻骗了她。就姜幼宁这样的，哪有胆量和赵元澈做那种事？
“我自然是微不足道的。”姜幼宁语调软软地道：“但今日我的脸面不是我一个人的，而是关系到整个镇国公府。殿下是极聪慧之人，怎会不明白这样的道理？”
以势压人。
这一招是她第二次用了。
静和公主再怎么是公主，也不可能瞧不起镇国公府。
果然，静和公主没有说话，停住步伐面露思量。
想来是听进去了。
“殿下，我母亲快走远了，我得跟上去了。”
姜幼宁朝她行了一礼，匆匆朝前追去。
只余下静和公主站在原地，面上神色变幻不定。
姜幼宁快步走在长廊上，身边是三三两两的人。
韩氏和赵铅华早已不见了身影。
她倒不慌，也不怕迷路。左右大家都是往外走的。跟着他们出了宫找到马车便可。
“阿宁。”
身侧，灯笼光照不到的阴影处，忽然有人唤她。
姜幼宁吃了一惊，侧眸朝那处看去。
怎么好像听见谢淮与喊她了？
“谢淮与，真的是你？你怎么会在这里？”
那处光线太暗了，看不清人脸上的神情，也看不清穿戴打扮。
但她还是从身影上将人认了出来。
谢淮与总是没个正形，在皇宫中还靠在柱子上，伸着长腿吊儿郎当地站着。
“我来有事。”
谢淮与语气里带着笑意。
姜幼宁一边走向他，一边左右张望：“你是不是到哪位大人家去当差了？”
她猜谢淮与是做了哪位重臣的小厮。要不然，他怎么能进宫？
谢淮与闻言笑了一声，没有解释。
“你还不跟上你家大人？还是说你家大人还没出来？”姜幼宁回头瞧，又好奇地问：“你去了谁家？”
“方才，在大庆殿觉得如何？陛下对你好吗？”
谢淮与没有回答她的话，却反过来问她。
“我点茶不好，陛下没有怪罪便已是龙恩浩荡。又怎敢求陛下对我好？”
姜幼宁不解，睁大黑漆漆的眸子看他。
灯笼光柔和，将她巴掌大的脸儿晕染出朦胧的光晕。亮晶晶的星眸盼睐生辉，配上一身鲜艳灵动的衣裙，愈发娇憨生动。
谢淮与呼吸一时窒住。
灯下观人，本就比寻常时更添三分颜色。
何况他看的是自己心悦之人？
“我得走了，你在宫里当心点，这里可不是外面。”
姜幼宁嘱咐他一句，便要离开。
她左手指尖疼得厉害，急着回去上药。
“等一下。”
谢淮与拉住她衣袖。
姜幼宁连忙拍开他的手：“你说话就说话，别乱动我。”
这可是皇宫，边上不时有人经过，她要谨言慎行。
谢淮与和她拉拉扯扯若叫有心人瞧了去，不定又要说她什么闲言碎语。
“我听说，瑞王对你有意？”
谢淮与问她。
“你怎么知道？”
姜幼宁不解地看他。
看来，谢淮与的主子身份不低，连这件事都知道。
不过，瑞王是否相中她，她也不知。
只从乾正帝的只言片语里听出几分这样的意思，她并不敢笃定。
“我听说的。”谢淮与笑了一下，语调轻松：“你是怎么想的？”
他躲在黑暗中，她看不到他眼底的忐忑。
“还不知真假。”姜幼宁回头看看：“不行，我真的走了。”
她可不敢在宫里胡乱耽误时间。
“我和你一起走。”
谢淮与与她并肩往前行。
“你不等你家大人了？”
姜幼宁皱眉，很是疑惑。
“我比较想知道，关于瑞王的事你是怎么想的？”
谢淮与侧眸看着她。
“你老问这个做什么？”
姜幼宁黛眉蹙起。
他越问，她心里越没底。
瑞王真相中她了？什么时候的事？难道她真要给瑞王做妾？
“我当然关心这个。你忘了，我之前不是和你说过，让你嫁给我？”
谢淮与故意笑了一声。
他怕自己太认真，吓到她。
那次，被赵元澈打断了。
他其实想问个答案。可又怕她给的答案不是自己想要的。
两人出了长廊，拐进长长的甬道，两边是高高的朱色宫墙。灯笼隔得远，光线更昏暗。
“别开玩笑了。”姜幼宁抬头看天，心中惆怅：“我不希望这件事是真的。瑞王殿下是天潢贵胄，我这种身份只能给他做妾。我不想做妾。”
她在心里叹了口气。
有时候她觉得自己并没有什么前途可言。
既没有银子，也没有势力，还不聪明。凭什么脱离镇国公府的安排，去过自己的生活呢？
或许，她只能听镇国公府的安排。以后，再求求她的夫君，让她带着吴妈妈。
谢淮与忽然安静下来，低着头往前走，不知在想些什么。
“你怎么不说话了？”
姜幼宁反倒觉得奇怪，转过脸儿看他。
他一向话多，又喜欢玩笑。一下不出声她有点不适应。
“倘若瑞王要娶你做正妻呢？你可愿意？”
谢淮与扭头，忽然问了一句。
“怎么可能。”
姜幼宁从未想过会有这样的可能。
一个国公府的养女，做瑞王妃？戏里都不会这样演。
谢淮与能问出这种话，可见他有多不靠谱。
“怎么不可能？”
谢淮与停住步伐看着她。
“吃醉酒了吧你？”
姜幼宁只当他在玩笑，继续往前走。
毕竟，他惯常没什么正形。
“阿宁……”
谢淮与伸手，隔着衣袖攥住她手腕。
“放手！”
一声清斥。
姜幼宁还未反应过来，便见赵元澈疾步而来，掌风如刀一下劈在谢淮与手腕上。
谢淮与猝不及防，手腕吃痛下意识松手。
他转头看到来人是赵元澈，不怒反笑。
“怎么，急了？”
他勾起唇角，挑衅地问了一句。
早料到今日这事一出，赵元澈会恼羞成怒。
那又如何？
他早说过，他看中的人一定要娶回府。
“自重。”
赵元澈丢下两个字，大掌攥住姜幼宁的手腕，拉着她往前走。
“你松开。”
姜幼宁手腕被他捏得生疼，挣扎着不想跟他往前走。
她看不清他的神情，却能察觉到他的怒意。
大抵是嫌她和外男拉拉扯扯，有损镇国公府声誉。
那他这样拉着她，就不怕有伤风化么？
“世子耳朵不好吗？阿宁让你松手，她不想跟你走。”
谢淮与追上去，与他二人并肩前行，再次出言挑衅。
“我们家的事，不劳你费心。你如此有闲情，不如说说你为何能进宫来？”
赵元澈语气冰冷，瞧也不瞧他一眼。
谢淮与脚下一顿，握紧拳头。看着姜幼宁被他拉着越走越远。
他还没准备好和姜幼宁说出真相。
其实他也不需要准备什么。
主要是担心姜幼宁气性大，得知真相后不理他——毕竟他之前对她做了一些不太好的事。
他不知道她心里到底是如何打算的。
＊
“你说，主子到底想不想姑娘嫁给瑞王？”清流看着前头自家主子的身影，小声问身旁的清涧：“说他不想吧，他又给姑娘准备了那么好看的衣裳首饰。你说他想吧，这会儿又吃醋，这么生气。”
他现在也摸不清自家主子的想法了。
“主子那么在意姑娘，怎么可能愿意让她嫁给瑞王？”
清涧看傻子一样看了他一眼。
“那主子为什么给姑娘打扮得那么好看进宫？”
清流不服，问他一句。
“因为陛下不喜这般打扮。”清涧回他。
“你怎么知道？”
清流将信将疑地看他。
“主子让我派人去查的，我能不知道？”
清涧哼了一声。
“那我知道了。”清流也是个聪明的：“陛下不喜姑娘的打扮，自然不会点头同意这门婚事。皇后和太后娘娘都不喜欢瑞王殿下，更不可能让他如意。主子这一招，高啊！”
清涧看着前头，摇头叹了口气：“高是高，只怕姑娘又要误会。”
“怕什么？主子还能哄不好姑娘？”
清流没心没肺，倒没觉得这是什么事儿。
女儿家嘛，哄哄也就是了。何况，姜姑娘是那么好说话的女儿家？
＊
邀月院。
姜幼宁提起裙摆，跨进院子。
听到身后的脚步声，她加快了步伐，心里头一时又酸又涩。
他都已经把她打扮起来，要送给瑞王了，还跟着来做什么？
赵元澈一言不发，也加快了步伐，紧随其后。
姜幼宁心慌意乱，疾步奔进卧室，反手关门。
他来只会欺负她，让她掉眼泪。
她一点也不想见他。
一声轻响。
赵元澈在门合上之前，将穿着六缝鹿皮靴的脚探了进来。
那声闷响是门拍在了他脚上。
姜幼宁回身看到这一幕，不由吃了一惊，下意识要将门打开。
但想到他要将她送给瑞王的举动。加上指尖剧痛，又想起今日她也是因为他才遭此难。心中越发的苦。
她拉开门的手停住，却又不敢用力合上，只僵在那里。
“姜幼宁，开门。”
赵元澈嗓音清冽悦耳。
“你走吧，求你了，别来找我了……”
姜幼宁靠在门上，软软的语调里带着哭腔，眼泪在眼眶里打转。
他做什么呢？做什么要这样折磨她？
“听话。”
赵元澈将门的缝隙推大。
姜幼宁用尽全力抵着门：“你走。”
她吸了一口气，忍住没有哭。
赵元澈大手探进门，捉住她手腕防止她摔倒，才加大力气推开门。
姜幼宁自知不是他的对手，用力挣脱他的手往后退了一步，红着眼圈抿着唇望着她。
她发髻有几分凌乱，眼睛鼻子都红红的。衣裙也一因为方才的抵抗乱了，两手藏在身后。像只打了败仗的猫儿，委屈又倔强。
“手怎么了？”
赵元澈上前一步，口中询问。
姜幼宁往后退了一步，唇瓣紧抿，手仍然藏在身后，一声不吭。
她告诫自己不许哭。可心里的委屈像潮水一般涌上来，根本克制不住。大颗的泪珠儿顺着面颊滚落下来，洇湿衣襟。
“我看看。”
赵元澈欲拉她手查看。
姜幼宁又往后退了几步躲他，仍然一句话也不肯说。
“姜幼宁。”
赵元澈望着她。
他一皱眉，不怒自威。
姜幼宁瑟缩了一下，身子碰到了梳妆台。
赵元澈走近。
她慌张地看看左右，像被天敌逼到墙角的小兽。
退无可退，躲无可躲。
赵元澈一言不发，精准地握住她的手腕，将她藏在身后的左手拉了出来。
细嫩如削的手指根根指尖红肿，起了水泡，可怜至极。
赵元澈漆黑的瞳仁猛地一缩，眸底杀意涌动。
“当时怎么不说？”
他眉心紧皱。
“我不要你管……”
姜幼宁哭起来，用力拧着手腕想抽回手。
他不是想把她送给瑞王么？
又何必假惺惺地来关心她？