夕阳的余晖将梧州城墙染成一片暗红，远远望去，那紧闭的城门像一张冷漠的嘴，隔绝了内外的生机。苏清焰勒停战马，鼻尖率先捕捉到空气中弥漫的异样气息——混杂着潮湿水汽与淡淡腐朽味，那是瘴气与死亡交织的味道。

    “开门！我们是朝廷派来的救灾队伍，快开门！”青禾策马向前，朝着城头高声呼喊，声音里满是急切。

    城头上的守城官兵探出头来，手中的长矛对准了城下，为首的校尉面色冷峻，居高临下地喝道：“奉知府大人之命，梧州城已封锁，任何人不得出入，以免瘴气扩散！”

    “扩散？”苏清焰眉头紧蹙，催马上前，声音清亮而坚定，“城内百姓正在遭受瘴气折磨，多耽搁一刻，就可能多一条人命！我乃苏清焰，率医道联盟前来救灾，还请校尉即刻开门！”

    她抬手亮出腰间的令牌，那是新帝亲赐的救灾令牌，鎏金纹路在夕阳下熠熠生辉。可那校尉瞥了一眼令牌，眼神却愈发轻蔑，嘴角勾起一抹讥讽：“苏清焰？不过是个女子罢了。瘴气凶险，连男科大夫都束手无策，你一个女子能懂什么治疫？怕不是来添乱的！”

    “你胡说！”青禾气得脸颊涨红，“苏盟主医术高超，平定西域疫情、救治无数百姓，岂容你污蔑！”

    “污蔑？”校尉冷笑一声，挥手示意士兵们握紧武器，“知府大人有令，严防闲杂人等入城，尤其是这些来路不明的女流之辈。再敢纠缠，休怪我箭下无情！”

    城墙上的士兵们立刻张弓搭箭，箭尖对准了城下的队伍。苏清焰看着那些冰冷的箭矢，又听着城内隐约传来的百姓哭喊，心头像是被重石压住，又急又怒。她能想象到城内的惨状——高热的孩童、奄奄一息的老人，还有那些在绝望中挣扎的家庭，而这道城门，却成了他们活下去的阻碍。

    “校尉，”沈知微策马来到苏清焰身侧，目光如寒潭般锐利，缓缓举起手中的另一份令牌，“这是新帝御赐的钦差令牌，你敢违抗圣命？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“延误救灾，等同谋逆，你担得起这个罪名吗？”

    校尉看到那份钦差令牌，脸色微微一变，却仍强撑着道：“大人，非是末将违抗圣命，实在是瘴气扩散后果严重，知府大人也是为了大局着想……”

    “大局？”沈知微厉声打断他，“城内百姓的性命就是最大的大局！你口口声声说防瘴气扩散，却将救灾队伍挡在城外，任由百姓自生自灭，这就是你们所谓的大局？”他转头对青禾吩咐，“取一株抗瘴草药来。”

    青禾立刻从药囊里取出一株翠绿的草药，那是珊瑚支援的抗瘴奇草，叶片上还带着晶莹的露珠。沈知微接过草药，扬声道：“这是鲛珠岛特有的抗瘴草药，能缓解瘴气初期症状。你若不信，可派一人下来测试，若无效，我等自愿离去；若有效，你今日若不开门，他日朝廷追责，你与你背后的人，一个也跑不了！”

    校尉看着那株从未见过的草药，又看看沈知微坚定的眼神，再想想违抗圣命的后果，额头上渗出了冷汗。他犹豫了片刻，终究是不敢拿自己的性命冒险，对着城墙上的士兵喊道：“放下弓箭，开一小扇门，让一个弟兄下去测试！”

    城门缓缓打开一条缝隙，一名士兵小心翼翼地走了出来。沈知微让青禾当场用草药熬制了一小碗汤药，那士兵半信半疑地喝下，不过半柱香的时间，原本因吸入少量瘴气而略显苍白的脸色便红润了许多，精神也振作了不少。

    “真……真有效！”那士兵惊喜地喊道。

    校尉见状，再也不敢阻拦，高声下令：“全开城门，放他们进来！”

    沉重的城门缓缓打开，城内的景象瞬间映入眼帘——街道上随处可见躺倒的百姓，有的蜷缩在墙角痛苦呻吟，有的已经没了声息，偶尔有几个行人，也都是面色憔悴、步履蹒跚。空气中的瘴气与血腥味、药味混杂在一起，令人窒息。

    苏清焰看着眼前的惨状，眼眶微微发红，心中的怒火与悲痛交织。她猛地勒转马头，对身后的队伍高声道：“所有人随我来，在城西北角搭建临时医棚，即刻开始救治！”

    沈知微看着她毅然决然的背影，眼中满是心疼与敬佩。他转头对那仍在发抖的校尉冷声道：“即刻通报你家知府，备好药材与干净水源，若有半点延误，休怪我不客气！”说完，便策马跟上苏清焰的脚步，朝着城西北角疾驰而去。

    夕阳渐渐落下，夜幕笼罩大地，梧州城内的临时医棚很快亮起了灯火，那一点点微光，在绝望的黑暗中，成为了百姓们活下去的希望。而苏清焰知道，这场与瘴气的较量，才刚刚开始。

    梧州城西北角的空地上，篝火噼啪作响，驱散着夜色中的湿冷与瘴气。苏清焰指挥着众人快速搭建临时医棚，竹竿撑起破旧的麻布，勉强隔绝出一片相对干净的空间。刚忙活完，逃难似的百姓便扶老携幼涌来，每个人脸上都带着病态的潮红，不少人还在剧烈呕吐，空气中弥漫着酸腐与草药混合的复杂气味。

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    “苏盟主，救救我的孩子！”一名妇人抱着浑身滚烫的幼子跪在地上，泪水混着汗水滑落，孩子嘴唇干裂，气息微弱，皮肤上还布满了暗红色的瘀斑。

    苏清焰心头一紧，立刻蹲下身，指尖搭上孩子的脉搏。脉象浮数而乱，湿热之气郁结于内，正是苗婆婆所说的瘴气重症。“青禾，快取珊瑚送来的抗瘴草药，熬成浓汁！”她高声吩咐，同时从药囊里取出银针，快速消毒后，对准孩子的曲池、合谷、足三里等穴位刺入。

    银针捻转间，孩子急促的呼吸渐渐平稳了些。苏清焰松了口气，抬头看向四周，医棚内早已挤满了患者，哭喊声、咳嗽声此起彼伏。苗婆婆正坐在另一侧，手中捏着几只通体乌黑的毒虫，毫不犹豫地将毒虫汁液滴入一名重症老者的口中。

    “婆婆，这是……”青禾端着药碗路过，见此情景不由得愣了一下。

    “以毒攻毒。”苗婆婆头也不抬，指尖飞快地在老者胸口推拿，“这瘴气郁结成毒，寻常草药难以渗透，需用这‘墨线蜈’的汁液破其毒障，再辅以推拿通气血，方能暂缓痛苦。”话音刚落，那原本昏迷不醒的老者忽然咳嗽了几声，吐出一口黑褐色的浓痰，脸色竟微微缓和。

    苏清焰看在眼里，心中对苗婆婆的蛊医技法愈发敬佩。她收回目光，继续为下一名患者施针。这是一位年轻男子，症状较轻，仅有些低热和乏力。苏清焰精准地刺入其太冲、三阴交等穴位，轻声道：“瘴气侵入体内，阻滞经脉，针灸可助你疏通气血，待会儿喝下草药，便能慢慢好转。”

    男子虚弱地点点头，眼中满是感激：“多谢苏盟主，若不是你们赶来，我恐怕……”

    话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断。苏清焰拍了拍他的后背，心中却沉甸甸的。患者数量远超预期，而他们带来的抗瘴草药有限，想要稳住疫情，必须尽快找到更充足的药材供应。

    医棚外围，影阁的弟子们身着黑衣，手持利刃，警惕地注视着四周。他们按怜星的嘱托，筑起一道人墙，防止无关人员闯入造成交叉感染，同时也在暗中观察城内的动静。一名弟子悄然来到沈知微身边，低声禀报：“沈大人，我们侦查到知府衙门附近有一处大型仓库，守卫森严，疑似囤积药材，但具体情况尚不清楚。”

    沈知微眉头微蹙，目光投向医棚内忙碌的苏清焰。她额头上满是汗珠，鬓边的发丝被汗水浸湿，紧紧贴在脸颊上，可手中的银针却始终稳如磐石。他心中暗忖，梧州知府先前便百般阻拦，如今看来，恐怕真的在暗中囤积药材，这对救灾极为不利。

    “继续侦查，务必查明仓库内的情况。”沈知微低声吩咐，“切记不可打草惊蛇。”

    弟子领命而去，沈知微转身走进医棚，拿起一旁的木柴添进篝火里。火焰跳跃，照亮了苏清焰专注的侧脸。她似乎察觉到他的目光，抬头望来，眼中带着一丝疲惫，却依旧明亮：“患者太多，我们带来的草药恐怕撑不了多久。”

    “我已经让影阁弟子去查了，城内应该有药材储备，只是被人刻意隐瞒了。”沈知微温声安慰，“你放心，药材的事交给我，你专心救治患者便是。”

    苏清焰点点头，没有再多说，转身继续为患者施针。指尖的银针仿佛带着魔力，缓解着患者的痛苦。她心中只有一个信念，无论遇到多少阻碍，都要守住这些百姓的性命。

    夜色渐深，医棚内的灯火却始终明亮。苏清焰、苗婆婆、青禾等人轮番忙碌，几乎没有停歇。沈知微则在一旁默默守护，时而添柴，时而为他们递上清水，目光始终追随着苏清焰的身影，眼中满是担忧与敬佩。

    这场与瘴毒的初次交锋，才刚刚开始。而他们都清楚，接下来要面对的，不仅是凶险的疫情，还有隐藏在暗处的人为阻挠。但只要医棚内的灯火不灭，只要彼此并肩作战，便有战胜一切的希望。

    天刚破晓，梧州城的薄雾还未散尽，临时医棚内便传来一阵急促的呼喊。“苏盟主！草药不多了，只剩下最后两筐了！”青禾捧着空荡荡的药篓跑过来，脸上满是焦灼。

    苏清焰刚为一名患者施完针，闻言心头一沉。她快步走到药材堆放处，只见原本还算充足的抗瘴草药已所剩无几，剩下的几捆也都是些枝叶干枯、药效大打折扣的劣质品。“怎么会只剩这么点？”她声音发紧，昨夜明明嘱咐过知府衙门，尽快拨付充足药材，可送来的竟是这些废料。

    “是知府大人那边的人送来的，说朝廷征调了大部分药材，只剩这些了。”青禾气鼓鼓地说，“我看他们就是故意的！这么点草药，根本不够今天用的！”

    话音刚落，医棚角落里便传来一阵骚动。一名刚有好转的中年男子突然高热复发，浑身抽搐，皮肤瘀斑颜色愈发深沉。他的家人扑在床边哭喊：“苏盟主，求求你，再救救他！他昨天还好好的，怎么突然就成这样了？”

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    苏清焰急忙上前诊治，指尖触及男子皮肤，滚烫得惊人。脉象沉滞，湿热毒邪再次反扑，显然是药效不足导致病情恶化。她咬了咬牙，只能取出仅剩的一点好药，研磨后给男子服下。可看着患者痛苦的模样，她心中的怒火与无力感交织——若没有足够的药材，再多的医术也难以回天。

    “我去知府衙门一趟。”苏清焰猛地站起身，眼神坚定如铁，“药材之事，必须讨个说法。”

    沈知微刚从外面侦查回来，听闻此事，立刻道：“我与你同去。那梧州知府心思深沉，你独自前往恐有不妥。”他早已料到知府会从中作梗，昨夜已让影阁弟子暗中联络了一位正直的县吏，此刻正好派上用场。

    两人策马来到知府衙门，朱红大门紧闭，门前的衙役见是他们，眼神躲闪，迟迟不肯通报。“让开！”苏清焰冷声喝道，直接推开衙役闯入。

    知府正坐在堂上悠闲品茶，见他们闯进来，故作惊讶地站起身：“苏盟主、沈大人，何事如此匆忙？莫非是救灾遇到了难处？”

    “知府大人明知故问！”苏清焰上前一步，目光锐利如刀，“我等奉命救灾，你却只拨付少量劣质草药，如今药材告急，多名患者病情恶化，你可知这是草菅人命！”

    知府脸上的笑容淡去，慢条斯理地放下茶杯：“苏盟主此言差矣。岭南瘴气突发，药材本就紧缺，大部分已被朝廷征调送往别处，我也是巧妇难为无米之炊啊。”他话锋一转，语气带着几分敷衍，“我已尽力搜集了这些草药，还请苏盟主多多体谅。”

    “体谅？”沈知微冷笑一声，上前一步逼近知府，“我等昨夜入城时，便已侦查到府衙附近有一处守卫森严的仓库，里面囤积的正是抗瘴急需的黄连、藿香等药材。你敢说那不是你私藏的？”

    知府脸色微变，随即强作镇定：“沈大人莫要听信谣言。那仓库乃是朝廷存放军需之物，与药材无关。”

    “无关？”苏清焰心头怒火中烧，她想起医棚里那些因缺药而痛苦挣扎的百姓，声音都带上了颤抖，“百姓的性命在你眼中，竟如此不值一提！你为了一己私利，囤积药材高价卖给黑市，眼睁睁看着他们死去，你的良心何在？”

    “休得胡言！”知府猛地一拍惊堂木，色厉内荏地喝道，“苏盟主，你若再无凭无据地污蔑本官，休怪我将你赶出知府衙门！”

    苏清焰看着他一副死不认账的模样，心中又急又怒。她知道，与这种贪官争辩毫无意义，必须找到确凿的证据。就在这时，沈知微悄悄拉了拉她的衣袖，递去一个安抚的眼神，低声道：“此事不宜硬争，我们先回去，另寻他法。”

    苏清焰深吸一口气，强压下心中的怒火，冷冷地瞥了知府一眼：“我给你最后一日时间，若明日此时，足量的优质药材还未送到医棚，我便联名上书朝廷，弹劾你延误救灾、中饱私囊之罪！”

    说完，她转身快步走出知府衙门，胸口因愤怒而剧烈起伏。沈知微紧随其后，翻身上马后安慰道：“你别气，我已让影阁弟子追踪药材流向，那位县吏也答应帮我们搜集证据，不出今日，必定能将他的罪证一一查清。”

    苏清焰点点头，目光投向远方的医棚方向，心中满是牵挂。她只希望，在证据查清之前，那些百姓能多撑一会儿，也希望这世间的贪官污吏，能少一些草菅人命的行径。

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