黑暗。

    熟悉的，无边无际的，冰冷的黑暗。

    运输船像一块被顽童用力抛出的石块，在虚空中翻滚、滑行，最初的狂暴动能渐渐被稀薄的星际物质和自身的翻滚姿态消耗，速度缓慢但坚定地衰减下来。最终，它恢复了稳定，船头指向一个未知的方向，依靠着惯性，继续着它漫长而寂静的死亡航行。

    船内，时间仿佛停滞了。

    几盏依靠样本舱残存能量点亮的淡蓝色应急灯，光芒微弱，像垂死者的眼睛，固执地不肯完全熄灭。它们照亮着驾驶舱一角，映出几张惨白、麻木、失去了所有表情的脸。

    小林半跪在星语身边，用最后一块相对干净的布料，徒劳地擦拭着她左臂上那些已经凝固、却依旧狰狞的暗金色裂纹。裂纹周围的皮肤呈现出一种不正常的、仿佛被高温灼烤过的暗红色，甚至有些地方开始出现细微的、像是水泡又像是结晶的凸起。

    星语昏迷着，呼吸微弱得几乎感觉不到。她的体温低得吓人，只有靠近她左臂时，才能感觉到一丝极其微弱的、来自皮肤下金银纹路的余温。那纹路的光芒已经黯淡到几乎看不见，只有偶尔，在绝对寂静中，会闪过一丝极其微弱的、仿佛心脏最后搏动般的流光。

    没有人说话。

    没有人动弹。

    甚至没有人哭泣。

    所有的情绪，在经历了接二连三的绝境、挣扎、渺茫希望和更加彻底的绝望后，似乎都已经燃烧殆尽了。剩下的，只有一片空荡荡的、冰冷的麻木。

    一个重伤员在寂静中停止了呼吸，悄无声息，就像一盏油尽灯枯的蜡烛，最后一丝火苗悄然熄灭。旁边的人也只是麻木地看了一眼，连伸手去探一下鼻息的力气和意愿都没有了。

    空气……似乎更加凝滞了。维生核心依靠那点残存的能量，勉强维持着最低限度的循环，但效果微乎其微。二氧化碳的浓度在缓慢攀升，带来沉闷的头痛和更深的窒息感。温度依旧在缓慢下降，寒冷如同无形的蠕虫，钻进每一个毛孔，啃噬着最后的热量和生机。

    他们正在死去。

    缓慢地，寂静地，不可逆转地。

    死在黑暗里，死在冰冷中，死在无人知晓的宇宙角落。

    不知过了多久，也许几分钟，也许几小时。

    突然——

    驾驶舱角落里，那台之前接收到样本舱模糊通讯、后来又沉寂下去的破损屏幕，毫无征兆地，闪烁了一下。

    不是之前那种有规律的信号灯闪烁，而是屏幕本身，像是被一股微弱的电流激活，挣扎着，亮起了一小块不规则的、布满雪花和干扰条纹的区域。

    没有人注意到。

    除了小林。

    他因为一直守着星语，面朝着那个方向，眼睛无意识地扫过时，捕捉到了那一丝微光。

    他愣了一下，以为自己出现了幻觉。用力眨了眨干涩刺痛的眼睛，再看过去。

    屏幕，确实亮着。

    一小块区域，艰难地显示着一些……扭曲的、跳动的图像？

    像是远程传感器的被动接收画面，但信号极其糟糕。

    小林挣扎着，手脚并用地爬过去，凑到屏幕前。

    图像混乱不堪，大部分是雪花和扭曲的色块。但在画面的中心区域，似乎捕捉到了一片……不寻常的光影？

    那不是恒星的稳定光芒，也不是星云的柔和辉光。

    而是一种……短促的、爆裂性的、在黑暗中一闪而逝的……闪光！

    闪光过后，残留着一些细碎的、正在迅速扩散和黯淡的……能量余晖？

    紧接着，在距离第一次闪光不远的另一个方位，又出现了第二次类似的、但强度似乎弱一些的闪光！

    两次闪光之间，似乎还有一片模糊的、高速移动的……阴影轮廓？

    但因为距离太远，信号太差，根本无法看清细节。

    是爆炸？

    战斗？

    样本舱最后的能量洪流，击中了追猎者？引发了爆炸？

    还是……别的什么？

    小林的心跳骤然加速，干涸的喉咙里发出嗬嗬的声音。他想喊醒其他人，却发现自己连喊叫的力气都没有了。

    他只能死死盯着那块小小的、闪烁不定的屏幕，祈祷着能出现更多的信息。

    屏幕上的干扰很严重，画面时断时续。但就在一次相对清晰的瞬间，他捕捉到了——

    在第二次闪光区域的边缘，似乎有一个很小的、移动的光点，正在朝着远离闪光区域的方向……快速移动？

    不是爆炸的碎片，因为它移动的轨迹很稳定，很有目的性。

    难道是……追猎舰？它受伤了？在撤退？

    还是……别的东西？

    画面再次被雪花淹没。

    小林焦急地拍打着屏幕（这个动作耗尽了他最后一点力气），但无济于事。接收信号似乎受到了强烈的干扰，或者那个遥远的事件已经结束了。

    屏幕上的亮光挣扎了几下，最终还是熄灭了，重新陷入黑暗。

    驾驶舱里，再次只剩下那几盏淡蓝色应急灯的微弱光芒，以及死一般的寂静。

    小林瘫坐在屏幕前，胸口剧烈起伏，不是因为激动，而是因为缺氧和虚弱带来的生理反应。刚才那一瞬间的希望（或者说是对变化的渴望）带来的肾上腺素飙升，此刻消退后，只留下更深的疲惫和茫然。

    那是什么？

    样本舱的反击成功了吗？

    追猎者被击退了？还是受伤了？

    那个远离的光点是什么？

    这一切，对他们这艘正在死去的破船来说，还有什么意义吗？

    他不知道。

    他回头看向昏迷的星语，看向其他如同雕塑般蜷缩着的同伴。

    即使追猎者暂时离开了，即使样本舱的反击造成了某种干扰……他们依旧没有能源，没有动力，没有希望。

    他们依旧在等死。

    只是死之前，可能……暂时不会立刻被猎杀者追上了？

    这算是……好消息吗？

    小林扯了扯嘴角，想露出一个苦笑，却发现脸部肌肉僵硬得根本不听使唤。

    他靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛。

    等待。

    除了等待，他们什么也做不了。

    等待氧气耗尽，等待体温流失，等待意识沉入永恒的黑暗。

    或者……等待另一个，比死亡更糟糕的……

    “变化”。

    时间，在绝对的寂静和缓慢的窒息中，继续流淌。

    不知又过了多久。

    突然——

    滴。

    一声极其轻微、但在这死寂中异常清晰的电子提示音，从控制台的某个角落响起。

    不是之前屏幕的噪音，也不是维生系统的警报（那些警报早就因为能源不足而沉默了）。

    而是……某种设备被激活的提示音？

    小林猛地睁开眼睛，看向声音来源。

    是那个之前连接过样本舱数据线、后来又因为能量冲击而熄灭的古老备用接口旁边……一个小小的、几乎被遗忘的、独立的信号状态指示灯。

    那个指示灯，此刻正亮着稳定的绿色！

    绿色，通常代表……连接正常？信号接收中？

    可是，他们连接着什么？

    样本舱已经灰飞烟灭了。

    数据线也断了。

    那这个指示灯……

    就在小林困惑之际——

    滋啦……

    一阵轻微的电流声后，一个断断续续、极其微弱、但比之前样本舱通讯清晰得多的声音，从驾驶舱一个几乎报废的扬声器里传了出来：

    “……嘶……未知……幸存单位……请回应……”

    “……这里是……联盟……紧急反应舰队……先遣侦察单元……”

    “……我们……检测到该区域……异常能量爆发……及……微弱的……联盟旧式信号特征……”

    “……如果你们能收到……请……尽可能……发出……定位信号……”

    “……重复……这里是联盟……我们在附近……请回应……”

    联盟？！

    紧急反应舰队？！

    先遣侦察单元？！

    这几个词，像一道道惊雷，劈开了驾驶舱里凝固的死亡寂静！

    所有还活着的人，几乎同时猛地抬起了头，眼睛里爆发出难以置信的、混合着狂喜、恐惧、怀疑和最后一丝疯狂希望的光芒！

    联盟的船？！

    在附近？！

    听到了样本舱最后的信号（或者他们之前拼凑的漂流信标？），找过来了？！

    “回应！快回应！”小林不知从哪里爆发出力量，几乎是扑到了那个还有绿灯指示的接口旁，对着一个早就不知道还能不能用的通讯麦克风，嘶声力竭地喊了起来：“这里是‘磐石三号’基地撤离船！我们在这里！我们需要救援！重复！我们需要紧急救援！”

    他一遍又一遍地喊着，尽管声音嘶哑破碎，尽管不知道信号是否能传出去。

    其他人也挣扎着围拢过来，用尽最后力气，敲打着舱壁，制造着微弱的震动，仿佛这样就能增加被发现的几率。

    星语依旧昏迷着，对周围的剧变毫无反应。

    只有她左臂皮肤下，那几乎完全黯淡的金银纹路，在众人激动的呼喊和敲打声中……

    极其微弱地……

    又“闪烁”了一下。

    仿佛在回应着什么。

    又仿佛，只是最后一点能量的无意识消散。

    驾驶舱里，希望与绝望，生与死，在这冰冷的黑暗中，发出了最后的、嘶哑的……

    回响。