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巷口原有一个卖栀子花的老太太，还有一个修鞋的老头，今日都不在了。取而代之的是几个精壮的汉子，穿着灰布短打，袖口挽到手肘，露出结实的小臂。
他们靠在墙边，有的叼着烟，有的抱着胳膊，眼睛却都盯着同一个方向——清沅绣布坊的门口。
沈姝婉的目光与他们撞在一处。那个叼着烟的汉子，约莫三十来岁，脸上有一道疤，从眉梢一直延伸到颧骨，像一条蜈蚣趴在脸上。
他看了沈姝婉一眼，目光在她身上停了片刻，便移开了，继续盯着绣布坊的门口。
另外几个汉子也看着她，眼神不善，像是在打量什么猎物。
阿诚的脸色变了。他往前一步，挡在沈姝婉前头，手已经摸到了腰间的折叠刀。阿兰也紧张起来，攥着沈姝婉的胳膊，手指在微微发抖。
沈姝婉拍了拍阿兰的手，示意她松开，然后往前走了两步，与阿诚并肩站着。
“几位是来找人的？”她的声音不大，可很稳，稳得像一潭深水。
那疤脸汉子把烟头扔在地上，用脚尖碾了碾，抬起头，望着她。他的目光从她脸上慢慢移下来，落到她手里那个锦盒上，又移回她脸上。
“你就是那个从港城来的沈娘子？”他的声音粗粝，像砂纸磨过铁锈。
沈姝婉没有回答，只是望着他，望了一会儿，才开口：“你们是锦云庄的人？”
疤脸汉子没有承认，也没有否认。他只是笑了笑，那笑容有些瘆人。“沈娘子，有些事，你不该掺和。有些人，你不该得罪。港城离沪城远着呢，你做完生意便走，何必给自己找麻烦？”
沈姝婉没有躲闪，也没有后退。她只是站在那里，穿着那件藏青色的旗袍，手里抱着那个锦盒，背脊挺得直直的。
“我找谁合作，是我自己的事。不劳你们操心。”她的声音还是那样，不紧不慢，“这里是大街，有巡捕，有路人。你们想做什么，最好想清楚了。”
疤脸汉子的脸色沉了一下。他往前迈了一步，阿诚也往前迈了一步，两个人之间的距离只剩下几步。阿诚的手已经握住了刀柄，指节泛白。
就在这时，巷口那头传来一阵脚步声。不是一个人，是好几个人。阿兰回头一看，眼睛亮了。“阿诚，咱们的人来了！”
来的是几个穿着黑色短打的精壮汉子，领头的一个三十来岁，方脸膛，浓眉大眼，走路带风。他走到阿诚身边，低声道：“诚哥，我们来晚了。”阿诚摇了摇头，眼睛还是盯着那疤脸汉子。
疤脸汉子看看这边，又看看那边，脸色变了。他没有料到沈姝婉这边还有人。他的目光在那些黑衣人身上扫了一圈，估摸着人数，知道自己占不了便宜。
“沈娘子，你有本事。”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“可你别忘了，强龙不压地头蛇。这里是沪城，不是港城。”
沈姝婉望着他，没有怯。“我不管这里是哪座城。我做我的生意，你走你的路。井水不犯河水。若是你们非要来犯，我也不会怕。”
疤脸汉子盯着她，盯了好一会儿，忽然笑了。那笑容有些狰狞，有些无奈。他转过身，朝那几个弟兄挥了挥手。“走！”几个人跟着他，往巷子外头走去。走了几步，那疤脸汉子停下来，回过头，狠狠瞪了沈姝婉一眼，又瞪了一眼清沅绣布坊的招牌。
“沈娘子，后会有期。”
沈姝婉没有接话。她只是站在那里，望着那几个人走远，直到他们的身影消失在街角。她的手在微微发抖，可她的脸上没有一丝慌乱。她转过身，看见张嫂站在清沅绣布坊的门口，脸色发白，嘴唇哆嗦着。
“张嫂，没事了。”沈姝婉走过去，握住她的手。那只手冰凉，冰得像从井水里捞出来的。
张嫂摇了摇头，眼眶红了。“沈娘子，不是第一次了。前几日也有人来，说是让我别跟你合作。我没理他们。没想到……”她说不下去了，低下头，肩膀微微发着抖。
沈姝婉轻轻拍了拍她的手。“张嫂，你别怕。他们越是这样，越说明我们的料子好，我们的价公道。他们怕了，才会来捣乱。”
张嫂抬起头，望着她。“沈娘子，我这铺子，怕是不得安宁了。”
沈姝婉摇了摇头。“不会的。有我在，不会让他们欺负你。”她顿了顿，“我已经让人去查锦云庄的底细了。他们若是再敢来，我自有办法对付他们。”
张嫂望着她，望了好一会儿，才点了点头。她松开沈姝婉的手，转身走回铺子里。走了几步，又停下来，回过头。“沈娘子，你是个好人。可这世道，好人不一定有好报。”
沈姝婉笑了。“张嫂，我不求好报。我只求问心无愧。”她朝张嫂挥了挥手，带着阿兰和阿诚，转身走了。
走出那条窄巷子，沈姝婉的脚步才慢下来。阿兰挽着她的胳膊，小声问：“沈娘子，您不怕么？”
沈姝婉想了想。“怕。可怕也不能退。退了，他们便得寸进尺。不退，他们反而会掂量掂量。”
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阿兰似懂非懂地点了点头。
回到旅馆，沈姝婉给蔺云琛打了一个电话。电话那头，他的声音有些沉，像是在压抑着什么。
“锦云庄的事，萧炎告诉我了。”
沈姝婉握着话筒，沉默了一会儿。“你知道了？”
“嗯。我已经让人去查了。沪城那边，我也安排了人手，他们会保护你。”他顿了顿，声音低下去，“你要好好的。”
沈姝婉听着他的声音，心里头像有什么东西化开了，软软的，暖暖的。“我会的。”她道，“你也好好的。”
挂了电话，她站在窗前，望着窗外那片渐渐暗下来的天。
暮色从四面八方涌上来，将这座城染成一片温柔的昏黄。
流言是从茶肆里传出来的。
起先只是几个人窃窃私语，说清沅绣布坊的料子看着光鲜，里头掺了劣等麻料，洗两水便起球，穿几日便走样。说的人言之凿凿，听的人半信半疑。
可架不住每日说，每日传，茶馆里说，酒肆里说，连街头巷尾那些蹲在墙根底下晒太阳的老头老太太，都在说。
不出三日，清沅绣布坊的门口便冷清下来了。
张嫂站在门口，望着街上来来往往的人，没有人往她这边看一眼。以前那些常来的老客，也不见了踪影。她心里头像有什么东西堵着，说不出的闷。
沈姝婉来的时候，张嫂正坐在柜台后头发呆。她手里捏着一块料子，翻来覆去地看，像是在看自己的孩子。听见门响，她抬起头，看见沈姝婉走进来，眼眶便红了。
“沈娘子，你听说了么？有人说我的料子掺假，以次充好。我在这里开了这么多年，从来没人说过我一句不是。如今……”
沈姝婉在她对面坐下，握住她的手。那只手凉凉的，微微发着抖。
“张嫂，你别急。流言这回事，越急越乱。你越解释，别人越不信。你得让他们自己看，自己摸，自己试。”
张嫂望着她。“怎么个看法？”
沈姝婉想了想。“你在门口搭个台子，把店里的料子小样都摆出来。再请几个街坊邻居，当着大家的面，用你的料子跟别家的比对。拉扯，揉搓，水洗，火燎。是真是假，一验便知。”
张嫂犹豫了一下，点了点头。
“好。我听你的。”
台子是当日下午搭的。不宽敞，也不气派，就用几块木板拼起来，铺上一块素白棉布。沈姝婉帮着张嫂，把店里的料子小样一匹一匹地搬出来，整整齐齐地摆在台面上。
有素白棉布，有靛青绸缎，有印花细布，有她自己织的软缎。一样一样地摆着，在日光下泛着柔柔的光。
围过来的人渐渐多起来了。有方才还在茶肆里议论的，有路过的，有听说这边热闹特意赶来的。他们站在台子前头，交头接耳，指指点点。
张嫂站在台子后头，脸色有些白，可背脊还是直直的。
沈姝婉站在她身侧，穿着那件藏青色的旗袍，手里拿着一把剪刀，一块料子。
“各位街坊邻居，”沈姝婉的声音不大，可清清楚楚，“这几日，坊间有些传言，说清沅绣布坊的料子以次充好，内里掺假。今日，我们当着大家的面，验一验。”
她从台面上拿起一匹素白棉布，剪下一小块，递给前排的一位老伯。“老伯，您看看，摸摸。”老伯接过，翻来覆去地看了看，又揉了揉，点了点头。
“这布织得密，手感软糯，是正经东西。”沈姝婉又拿起另一家铺子的棉布，剪下一小块，递给他。他摸了摸，皱了皱眉。“这个松些，没那么密。”
沈姝婉又让人打来一盆水，把那两块布同时浸进去。
过了一会儿，捞出来，清沅的棉布还是好好的，另一家的却有些皱了。她又让人点了一盏酒精灯，用镊子夹着两块布的边角，凑近火苗。清沅的棉布烧得慢，灰烬是灰白色的，细细的，一捏便碎；另一家的烧得快，灰烬是黑色的，结成硬块。