“老苏，你的意思我听明白了。”
陈庆之搓了搓手心的汗，后背的衣裳已经贴在了肉上。
他当了大半辈子的官，什么大风大浪没经历过。
可今晚苏江河这番话，句句都像淬了冰的刀片，直刮骨髓。
“咱们这位陛下……才二十出头，心比任何人都深。用孔明那小子的刀去杀人，用锦衣卫的手去抓人，到动手的那天，脏水全泼在别人身上。咱俩呢？干干净净站在旁边，一滴都沾不上。”
陈庆之吞了口唾沫，声音发哑。
“他这哪是防着咱们……这是护着咱们啊。”
苏江河没接话，拿起茶壶又给自己倒了一杯凉茶，仰头灌了下去。
“庆之，今晚我跟你把丑话撂在前头。”
苏江河放下茶杯，五根手指头按在桌面上，一个一个地数。
“第一条，陛下问什么，你答什么。陛下没开口，你把嘴焊死。别自作聪明去揣测，更别到处打听。这宫里头多少双眼睛盯着，你伸一根手指头出去，可能回来就少一只手。”
陈庆之点头，喉结上下动了一下。
“第二条，”
苏江河竖起两根指头，
“孔明那小子以后去了哪、杀了谁、怎么杀的，你听到了也当没听到。他是陛下手里的一把刀，刀砍谁不砍谁，轮不到咱们操心。你要是多嘴问一句，传到陛下耳朵里，他会觉得你不是关心孔明，而是在监视他。”
“这一条你尤其要记牢！你那个臭脾气我了解，看到谁乱砍人你第一反应就是骂娘。但这回不行，你得忍。”
陈庆之攥了攥拳头，牙关咬了两下，最后还是把那股子火气压了回去。
“第三条。”
苏江河的语速慢了下来，每个字都像是从牙缝里一个一个往外挤。
“兵部。你回去之后，连夜清查。从侍郎到主事，从库房到驿站，你管辖范围内的每一个人、每一笔账、每一封调令，全都过一遍筛子。”
陈庆之一怔。
“你是怕兵部里头……有蓑衣客的人？”
苏江河没有直接回答。
他起身走到书架前，从最底层抽屉里取出一个上了锁的木匣子。
钥匙就挂在他脖子上，贴身放着。
锁开了，匣子里放着一本泛黄的册子。
册子的封皮已经起了毛边，纸页发脆，翻一下就掉渣。
封面上用朱砂印着四个字.
“枢营花名”。
陈庆之一看那四个字，瞳孔立刻缩了一下。
“这是……神枢营的花名册？”
“三十年前的。”
苏江河把册子递过去，手没松开，
“先帝御笔朱批过的名单。上面每一个人的下场，都有先帝亲笔标注。、、、，写得清清楚楚。”
陈庆之接过册子，翻开第一页，扑面而来一股陈年霉味。
名字排列得密密麻麻，旁边的朱批笔迹刚劲有力，确实是先帝的字。
“你往后翻，第四十三页。”
陈庆之依言翻过去，手指头在泛黄的纸面上划过一行行名字。
第四十三页，第七行。
“周德贵，原神枢营百户，年二十九，罪同谋逆，斩。”
旁边的朱批字迹格外重，“已斩”两个字几乎嵌进了纸里。
陈庆之抬头看苏江河，不明白他为什么专门要自己看这个人。
苏江河盯着他的脸，声音压得极低。
“你再看看那个名字
陈庆之低头，顺着名字往下看。
“身长五尺七寸，面有麻痕，左耳缺半，口音偏陇西腔……”
他的手指头忽然停住了。
面有麻痕。
左耳缺半。
陇西口音。
陈庆之的脑袋“嗡”了一下，血一下子全涌到了脸上。
“老苏……”
陈庆之盯着坐在对面的人，咽了一口唾沫，声音干涩，
不可能。
绝不可能！
陈庆之只觉得心跳都漏了半拍，连呼吸都停顿了。
苏江河没有半点开玩笑的意思，缓缓点了一下头。
他身体向前压了压，一双眼睛直勾勾地逼视着陈庆之的脸。
“上个月，城西，鹤鸣茶楼。”
这八个字，苏江河咬得很重。
他故意停顿了两秒，脸上的表情彻底冷了下来：
“你当时，不是在那儿喝过茶吗？”
“嘎吱——”
陈庆之猛地站直身体，椅子腿在青石地砖上刮出一道极其刺耳的锐响。
他记起来了。
上个月，兵部几个手下非拉着他去城西鹤鸣茶楼，说是去品新进的雨前龙井。
当时他在二楼雅间觉得气闷，推开窗户透气，视线正好落在一楼偏僻的角落里。
那里坐着个穿灰布短打的汉子。
那汉子长得极具辨识度，满脸都是麻坑，左边耳朵还缺了一大半。
这人操着极其浓重的陇西口音，正靠着木柱和小二闲扯。
陈庆之那会儿的直觉是，这人面露凶相，绝不是正经喝茶的主。
但他当时也只当是个混市井的地痞，扫了两眼便收回目光，再没往心里去。
可现在呢？
陈庆之低下头，双眼充血，死死盯住桌面上那本翻开的花名册。
在那灰衣汉子的名字旁边，赫然画着一个显眼的红圈，旁边批着两个红字：“已斩”。
三十年前就被朝廷当众砍了脑袋的死囚，上个月居然全头全尾地坐在京城茶楼里嗑瓜子？
陈庆之撑在桌案上的双手开始剧烈发抖。
“这人是先帝爷三十年前亲口下旨杀的！”
陈庆之嗓音全变了调，眼珠子瞪得通红，
“刑场砍的头，仵作验的尸，刑部的绝密档案里还留着画押的文书！一个死透了的人，现在居然还在大喘气！”
苏江河面无表情地伸出手，将那本花名册从陈庆之颤抖的指尖抽走，扔回铁匣子里。
“陈庆之，你知道这事一旦暴露，意味着什么？”
苏江河抬头反问。
陈庆之彻底哑了。
他双腿发软，双手死死抠住桌面，整条胳膊都在止不住地痉挛。
他太清楚了！
这说明三十年前的刑场上，有人暗中造了假，拿不相干的活人顶替了死囚！
这说明当年那个监斩官陆远山，根本不是什么中风暴毙，而是被人灭了口！
这更说明，三十年前那场号称杀尽八百叛党的大清算，从头到尾就是一场骗尽天下人的戏！
砍断脖子的全是无辜替死鬼，真正该死的核心叛党，全被安然无恙地放走了。
“蓑衣客那个老东西……”
陈庆之后槽牙咬得咯咯作响，连牙龈都渗出了血丝，
“他三十年前就在布这个局？这八百个本该死绝的叛军，全是他藏在京城里的暗棋？”
苏江河缓缓摇头，神色凝重到了极点。
“我不确定这背后到底藏着多大的谋划。
但我只知道一点，这烂摊子，光靠我们两个人的肩膀，绝对扛不住。”
苏江河伸手按下铁匣子的盖子，扣上重锁，将那把带着体温的铜钥匙紧贴着皮肉塞进衣襟里。
他站起身，语气带着不容抗拒的命令：
“明天天一亮，我就带这东西进宫面圣。你今晚立刻回兵部，把你手底下所有在册官员的底子全翻出来。记住，尤其是三十年前调进京城的那一批人，就算翻遍他们祖宗十八代，也绝不能漏掉半个字！”
陈庆之深吸一口气，挺直腰板。
“成。我连夜回兵部。”
他转身就要走，迈出两步，又停了下来。
“老苏。”
“嗯？”
陈庆之没回头，声音沉下去了。
“这位陛下……咱们跟对了。”
苏江河没回话，拿起拨片继续拨弄炭火，火星子蹦起来又灭下去。
跟对了？
这话他不敢说，也不想说。
他只知道一件事.
这位年轻天子身上，有一种让人从脊梁骨往外冒冷气的东西。
不是杀气，不是威严。
是一种看穿了所有人底牌之后，还能坐下来跟你喝茶的从容。
这比杀人诛心还可怕。