那时候缝纫机可是稀罕物，寻常人家就算有钱，也难弄到票，更别说买得起。

    有了缝纫机，不光能给自己做衣服，以后何雨水长身体快，衣服不合身了也能自己改，省了不少麻烦。

    “那真是太谢谢你了！”

    我连忙道谢，语气里满是欢喜。

    “多少钱？我这就给你凑。”

    “跟我客气什么？”

    陈雪茹摆了摆手。

    “那缝纫机也不值什么钱，你要是实在过意不去，以后有空多来我店里坐坐，照顾照顾生意就行。”

    她说着，又嘱咐道。

    “明天我让店里的伙计给你送过来，再让他教你用两下，很简单的。”

    我连连应下，心里实在过意不去，便笑着说：“陈老板特意跑一趟，还送这么贵重的东西，今晚就在这儿吃饭吧。我新学了几道淮扬菜，正好让你尝尝。”

    我想着，像陈雪茹这样精致漂亮的美人，应该会喜欢清甜爽口的淮扬菜，不像北方菜那样重油重盐。

    陈雪茹也没推辞，笑着应了。

    我转身进了厨房，何雨水则拉着陈雪茹的手，叽叽喳喳地问着绸缎庄里的事，一会儿问有没有花裙子，一会儿问布料摸起来是不是都像桌上的这么舒服。

    厨房里，我系上围裙忙活起来。先把提前泡好的干贝、虾仁处理干净，做了道“大煮干丝”，豆腐丝煮得软嫩，吸饱了鲜美的汤汁；又用新鲜的鳜鱼做了“松鼠鳜鱼”，鱼炸得外酥里嫩，浇上酸甜的糖醋汁，看着就有食欲；最后炒了道“清炒虾仁”，虾仁q弹，带着淡淡的黄酒香。

    菜一端上桌，屋里顿时飘满了香味。

    陈雪茹尝了一口大煮干丝，眼睛微微睁大：“没想到你厨艺这么好，这味道比我在淮扬菜馆吃的还地道。”

    我笑着说：“也就刚学，瞎做的，你喜欢就多吃点。”

    可屋里的香味飘到院里，就没那么招人喜欢了。

    张大妈站在自家门口，使劲嗅着鼻子，嘴里嘟囔着：“这谁家做饭呢？是傻柱吧！香成这样，存心馋人是吧？”

    秦淮茹端着碗粥，却没什么胃口，眼神时不时往我家这边瞟。

    二大爷更是坐不住，在院里踱来踱去，好几次想往我家门口走，都被二大妈拉了回去——谁都想尝尝这勾人的香味，可陈雪茹在屋里做客，谁也不好意思厚着脸皮上门讨要，只能在自家门口干着急，那模样，活像被馋得抓心挠肝，称得上是“痛不欲生”。

    一顿饭吃得很热闹，何雨水缠着陈雪茹讲了好多城里的新鲜事，陈雪茹也耐心地一一解答，偶尔还会问我几句院里的情况。

    吃完饭，陈雪茹又坐了会儿，眼看天快黑了，便起身告辞。

    我送她到院门口，她又叮嘱了句缝纫机的事，才踩着高跟鞋，在满院街坊的注视下离开了四合院。

    她一走，院里顿时又热闹起来，张大妈立马凑过来：“小伙子，刚才那是啥大人物啊？长得可真俊！”

    二大爷也跟着问：“你小子可以啊，还认识这样的朋友，刚才做的啥菜，香成那样？”

    我笑着没多说，转身回屋，把剩下的什锦菜分装在两个小碗里，先端了一碗给后院的老太太。

    老太太年纪大了，牙口不好，什锦菜里的萝卜干、酱黄瓜都炖得软烂，正好适合她。

    “老太太，刚做了点小菜，您尝尝。”

    我把碗递过去。

    老太太接过碗，尝了一口，笑着说：“好小子，厨艺越来越好了。”

    送完老太太，这下，院里的议论声才渐渐平息，大家脸上都露出了笑意，刚才被香味勾起来的馋虫也算是有了交待，没人再追问陈雪茹的事，算是彻底堵住了大家的嘴。

    回到屋里，何雨水正抱着酥饼吃得开心，见我回来，笑着说：“哥，陈姐姐真好，又送我酥饼，还说以后让我去她店里挑布料做新裙子。”

    我摸了摸她的头，看着桌上那两块漂亮的布料，心里盘算着明天缝纫机送来后，先给何雨水做条新裙子，再给自己做件合身的褂子。

    窗外的月光透过窗户洒进来，落在布料上，泛着温柔的光，让这个普通的夜晚，也多了几分不一样的暖意。

    晨光透过窗棂，在斑驳的木门上投下细碎的光影，我正低头给妹妹雨水缝补磨破的袖口，针脚歪歪扭扭，线还总缠在一起。

    忽然，门外传来“轱辘轱辘”的声响，混着伙计爽朗的招呼声：“柱子哥，陈姐让俺给您送东西来啦！”

    我放下针线迎出去，就见陈雪茹站在院门口，穿一件靛蓝色的粗布褂子，袖口挽着，脸上是掩不住的笑意，像被阳光晒透的棉花，暖得让人心里发慌。

    “可算给你寻着了！”

    她走上前，拍了拍身旁那辆被伙计推来的缝纫机。

    “这机子是我早年用的，虽说有些年头了，但我爱惜得很，齿轮、针板都保养得周正，你且试试。”

    我凑近去看，缝纫机通体是深棕色的木头，边角被磨得光滑温润，透着岁月的痕迹。

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    最特别的是，空气里飘着一股淡淡的润滑油香，不刺鼻，反倒像带着股踏实的烟火气。

    陈雪茹看出我的犹豫，伸手握住机子侧面的摇柄，轻轻一转——机轮顺滑地转动起来，齿轮咬合时几乎没什么声响，只有针齿上下起落，快而稳，像一只灵巧的蝶。

    “你看，”她笑着拿起我刚放下的碎布，扯过线轴穿针引线，手指在机头上拨弄了几下，踩下踏板。

    “嗒嗒嗒”的声音响起，细密的针脚瞬间在布上排开，每一针都扎得扎实，线迹匀匀整整，比我手缝的好看百倍。

    我盯着那游走的针头，心里的欢喜像泡在水里的豆子，一下就胀开了。

    有了这机子，以后给雨水做衣裳、补被褥，就再也不用熬到半夜了。

    “陈姐，这也太贵重了……”

    我话没说完，就被她打断。

    “跟我客气啥？你一个人带着妹妹过日子，能帮衬一把是一把。”

    她擦了擦手上的灰，语气轻快。

    “机子你先用着，要是有啥毛病，就让雨水去我店里喊一声，我让伙计来修。”

    我实在过意不去，拉着她的手往屋里走：“今天说啥也得留下吃饭，我刚炖了排骨，还烙了葱花饼，你可得尝尝我的手艺。”

    陈雪茹也不推辞，跟着我进了屋，还顺手帮着把缝纫机推到了靠窗的角落，说这里光线好，用着方便。

    中午的饭桌上，搪瓷盆里的排骨炖得酥烂，汤汁浓白，撒上一把翠绿的葱花，香气直往鼻子里钻。

    陈雪茹夹起一块排骨，咬了一小口，眼睛顿时亮了：“你这手艺可真绝！比城里饭铺做的还香，尤其是这汤，鲜得掉眉毛。”

    她又拿起一块葱花饼，外皮酥脆，内里柔软，嚼起来满是葱香。

    “雨水有口福了，天天能吃你做的饭。”

    雨水坐在一旁，小口啃着饼，听到这话，仰起小脸笑：“哥哥做的饭最好吃了！”

    我摸了摸妹妹的头，心里暖暖的。

    饭吃到一半，陈雪茹舀了一勺汤，忽然抬头看着我，语气比刚才轻柔了些：“说真的，你一个人带着雨水，平日里里里外外都靠你，累不累？”

    我手里的筷子顿了一下，低头看着碗里的排骨，沉默了几秒。

    累吗？

    怎么会不累。

    妈走的那天，雨水才三岁，抱着我的腿哭着要妈妈，我一边哄她，一边要陪着父亲处理妈的后事，夜里抱着妹妹缩在冰冷的炕上，眼泪止不住地流。

    后来父亲越来越沉默，直到去年，他收拾了简单的行李，说要跟白寡妇过日子，走的时候，只给我们留下一点家底。

    从那以后，这个家就真的只剩下我和雨水了。

    可这些话，我从没跟人说过。

    如今被陈雪茹问起，心里的委屈像被戳破的纸，却又很快被另一种情绪压了下去。

    我抬起头，对着她笑了笑，语气平静：“累啥，习惯了就好。主要是妈走得早，父亲又……跟白寡妇走了，现在家里就我和雨水两个人，相依为命。”

    我夹了一块最大的排骨放到雨水碗里，看着妹妹吃得香甜的样子，眼神也软了下来：“只要雨水能平平安安长大，能穿暖吃饱，我就算再苦再累，也心甘情愿。”

    这话不是逞强，是心里话。

    每次看到雨水笑着扑到我怀里，喊一声“哥”，我就觉得，所有的辛苦都值了。

    陈雪茹静静地听着，没再说话，只是给我夹了一筷子青菜，轻声说：“以后要是有难处，别硬扛着，我虽帮不上大忙，但搭把手还是能行的。”

    阳光透过窗户照在她脸上，她的笑容依旧温暖，像那台缝纫机上的润滑油香，让人觉得踏实又安心。

    我点了点头，低头扒了一大口饭，饭菜的香气混着心里的暖意，填满了整个胸膛。

    饭后，陈雪茹帮着我收拾了碗筷，又教了我几招缝纫机的巧用法，才笑着告辞。

    她走后，我坐在缝纫机前，再次握住摇柄。

    “嗒嗒嗒”的声音响起，针脚在布上延伸，窗外的阳光洒在机子上，润滑油的香气萦绕在鼻尖。

    我知道，往后的日子或许依旧会有难处，但有这台机子，有陈雪茹这样的朋友，有雨水在身边，再难的路，也能一步步走下去。

    初秋的风带着几分凉意，吹得校园里的白杨树叶子沙沙作响。

    何雨水背着洗得发白的布书包，蹦蹦跳跳地走进教室，身上那件水蓝色的碎花褂子在晨光里格外惹眼——领口绣着小巧的荷叶边，袖口收得恰到好处，下摆还带着微微的弧度，一看就是精心做过的新衣裳。

    教室里瞬间安静了几秒，几道目光齐刷刷地落在何雨水身上，其中最亮的一道，来自坐在窗边的于海棠。

    作为学校里公认的校花，于海棠生得明眸皓齿，皮肤白皙，就算穿着洗得泛黄的旧衣裳，也难掩出众的容貌。

    可此刻，她看着何雨水身上那件合身又好看的新褂子，握着钢笔的手指不自觉地收紧，心里像被什么东西轻轻刺了一下，酸涩又羡慕。

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