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清谈会在王家书房隔壁的厅堂。
人不多，七八个，都是王家旁系子弟或门客。
马文才坐在末席，手里握着一杯茶，听他们辩“名教与自然”。
他很少开口。
这种场合，他知道自己位卑言轻。
但有人接他的话。
“马公子此言，甚合我意。”
说话的是个年轻男子，二十出头，面容清秀，坐在马文才斜对面。
马文才刚才只说了一句：“名教未必违自然，自然也未必弃名教。二者相济，或许更妥。”
那人笑着看他，目光温和：“在下王征。马公子读书，不拘一格，难得。”
马文才微微颔首：“王兄过奖。”
“非过奖，”王征摇头，“我观马公子近日所论，于《左传》有独到之见，于《管子》亦能触类旁通。若有机会，想与马公子多切磋。”
他顿了顿，又补了一句：“我于辞赋一道，略有心得。马公子若有暇，可来我院中一叙。还有……”
他压低声音，“我识得一位武师，擅柔劲，或可于马公子的剑法有所助益。”
马文才看着他。
王征的目光真诚，语气热忱。
他没有居高临下，没有世家子弟的傲慢，甚至……过于亲切了。
马文才声音平稳：“多谢王兄，但文才近日功课紧，恐无暇。待过些时日，若王兄不嫌弃，再来请教。”
王征的笑容僵了一瞬，但很快恢复：“好，随时恭候。”
马文才端起茶杯，喝了一口，目光落在茶汤上。
他没有看王征，但他知道，王宁之在隔壁书房，隔着一道屏风，能听见这里的每一句话。
清谈会散后，马文才走在回廊上，夜风从荷塘那边吹来，带着淡淡的花香。
他走得不快，脑子里还在转着今晚的对话——王征那些话，每一句都恰到好处。
“马公子。”身后传来一个温和的声音。
马文才停下脚步，转过身。
王征从后面赶上来，手里提着一盏灯笼，灯光映得他的脸轮廓柔和。
“王兄。”马文才微微颔首。
“顺路，一起走一段？”王征笑着说，自然而然地走在他旁边。
马文才没有拒绝的理由。
两人并肩走在回廊上，灯笼的光在脚边晃来晃去。
“马公子最近常来王家？”王征问。
“是。”马文才顿了顿，“跟王公子请教几本书。”
“王公子学问好，但话少。”王征笑了笑，“跟他坐一个时辰，能说十句话就不错了。马公子能坐得住，难得。”
马文才没有接话。
王征又继续说：“我倒是想多跟你聊聊。你说的‘名教与自然相济’，我越想越觉得有道理。”
“改日有空，来我院子里坐坐？我新得了一坛好酒，还有几幅字帖，你应该会喜欢。”
马文才的手指在袖中微微动了一下。
他想起王宁之书案上那卷“精盐炼制法”，想起自己当时的犹豫和选择。
“多谢王兄美意。”他的声音平稳，“只是近日功课紧，恐怕抽不出空。待忙过这一阵，再去叨扰。”
王征看了他一眼，目光里带着一种说不清的东西。
“好。”他笑了笑，“那我等你。”
走到岔路口，王征停下，灯笼微微抬起：“我往那边，马公子先走。”
马文才行了一礼，转身走了。
走出去十几步，他没有回头，但能感觉到身后那道目光。
他没有加快脚步，也没有放慢，就那么不紧不慢地走着，直到拐过弯，那盏灯笼的光消失在墙后。
马忠在门口等着，见他出来，迎上去：“公子，回府？”
“嗯。”马文才翻身上马，拉了一下缰绳，忽然问了一句，“马忠，你觉得我这个人，值得别人对我好吗？”
马忠愣了一下，不知道该怎么回答。
马文才没有等他回答，策马走了。
回到太守府时，他没有回卧房，径直进了书房，点灯，关门，把马忠关在门外。
他在案前坐了很久，手指一直没离开袖中那个暗袋的位置。
然后他轻轻把那串枇杷取出来。
帕子已经被汁水洇湿了一小块，七颗枇杷，两颗磕破了皮，裂口处渗出黏稠的汁液，把旁边几颗也染得湿漉漉的。
还有两颗被压扁了一边，金黄的表皮上凹下去一块，看着有些狼狈。
马文才把它们一颗一颗摆在案上，破的放在左边，好的放在右边。
他盯着那几颗破皮的枇杷，看了很久。
他想起自己送去的樱桃和桑葚，她收到的时候，是不是也这样一颗一颗摆出来看过？
他伸手拿起一颗破皮的枇杷。
汁水沾在指尖，黏黏的，甜味丝丝缕缕地散开。
他剥开皮，露出淡黄色的果肉，水润润的，在灯光下泛着柔和的光。
他咬了一口——很甜。
不是那种腻人的甜，是那种清清爽爽、从舌尖一直沁到心里的甜。
他又拿起另一颗破皮的，剥开，吃了。
又把那两颗压扁的也吃了。
然后他盯着剩下的三颗，看了一会儿，没有继续。
他把那三颗完好的枇杷用一块新的帕子重新包好，系紧，放进抽屉里。
不是不舍得吃，是想留久一点。
他低下头，看着桌上那几颗剥下来的枇杷皮，湿漉漉地堆在那里。
他忽然笑了一下，是真的笑了，眉眼都弯了。
马忠在门外守着，听见里面半天没动静，忍不住从门缝里偷看了一眼。
然后缩回头，靠在门框上，望着天上的月亮，轻轻叹了口气。
公子居然连颗烂枇杷都舍不得扔。
第二天，马文才照常去王家。
书房里只有王宁之一个人。
王然之不在，王陆也不在。
马文才行礼坐下，从袖中取出读书笔记，双手递过去。
王宁之接过来，慢慢看完，放在案角，没有点评。
他端起茶杯喝了一口，目光落在马文才脸上。
“昨晚清谈，感觉如何？”
马文才没想到他会问这个，顿了一下，如实回答：“受益匪浅。那位王征公子，学识渊博，言辞恳切。”
“嗯。”王宁之放下茶杯，“他说想邀你去他的院子。”
马文才的手指微微收紧。
他知道王宁之什么都知道。
“文才谢过王兄美意，但功课紧，去不了。”他的声音很稳，没有多余的解释。
王宁之看了他一眼，没有追问，只说了一句：“功课可以松一松。交朋友，也是学问。”
马文才抬起头，不知道这是试探还是真心。
王宁之没有解释，从案下抽出一卷书：“读这个。《汉书·食货志》，五日后讲。”
“……是。”
接下来的几天，马文才没有去找王征，但王征总会“恰好”出现。
在书肆，他“恰好”也在挑书，看见马文才便笑着走过来，推荐几本他觉得好的注本。
在街上，他“恰好”路过，说要请马文才去茶楼坐坐。
在王家，他“恰好”也在，端着一杯茶过来，说有几个问题想请教。
每一次，马文才都客气地推掉了。
是那种“我很忙，下次吧”的温和拒绝。
但王征不急不躁，每次被拒都笑着点头，说“好，下次”，然后真的下次还会来。
马文才开始觉得不对劲了。
不是因为王征太热情——王家旁支的子弟，想结交太守之子，热情一点也说得通。
但王征的热情，不是那种“攀附”的热情。
他不求马文才做什么，不打听马家的产业，不问马太守的官场，只是一味地夸他、肯定他、支持他。
“你写的那篇论盐策，我读了三遍，真是精辟。”
“王公子虽然没说什么，但我知道他满意。他对你是不一样的。”
“你不用这么紧张。你已经很好了。”
这些话，每一句都落在马文才心里最软的地方。
他从小被父亲打压，习惯了“不够好”。
在王家，他拼命努力，换来的也不过是王宁之偶尔的一句“不错”。
他以为自己不需要被肯定，但王征的话，像温水一样，一点一点地渗进来。
有一天，马文才练完武，坐在廊下喝茶。
王征不知从哪里冒出来，端着一碗绿豆汤，放在他旁边。
“喝碗汤，解解暑。”
马文才看着那碗汤，忽然想起另一个人。
那个人每天这个时候，也会拎着食盒从月洞门那边经过。
她从来没有停下来跟他说过话，甚至没有看过他一眼。
但她的脚步声，他已经能认出来了。
“多谢王兄。”马文才端起汤，喝了一口，放下，“不过，王兄不必如此。”
“嗯？”王征眨了眨眼。
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“文才近日分身乏术，恐辜负王兄美意。”马文才回道，“王兄若是有事相商，不妨直说。”
王征的笑容微微一顿。
他看着马文才，沉默了几息，然后笑了，那笑容里多了一些他从未在马文才面前流露过的东西——是释然。
“马公子，你这话说得，好像在审犯人。”他摇摇头，“我就是觉得跟你投缘，想交个朋友。没有别的意思。”
“文才明白。”马文才站起来，行了一礼，“等忙过这一阵，文才一定登门拜访。”
王征看着他，嘴角弯了一下，那笑容里有淡淡的失落，但更多的是欣赏。
“好。我等你。”
他转身走了，这回没有回头。
那天下午，马文才在书房里坐了很久。
王宁之不在，王然之也不在。只有他一个人，对着摊开的《汉书·食货志》，一个字也读不进去。
他在想王征说的那些话。
“你已经很好了。”
“你不一样。”
“我等你。”
马文才的手指在桌沿上慢慢叩着。
他知道这些话好听。
他也知道，自己很想听这些话。
但他问自己：如果王征是个女人，你会怎么想？
他会警惕。
因为之前的“美人计”已经让他学会了对“突如其来的好意”保持怀疑。
可王征是男人。
但世家子弟间的关系，有时候比男女之间更亲密。
马文才不是不知道。
他只是从来没想过，这种事会发生在自己身上。
他闭上眼，深吸一口气。
然后他睁开眼，在纸上写下一行字：“君子之交淡如水。”
他写完，看了很久，然后把那张纸折起来，收进袖中。
他决定不再去见王征。
不是因为王征不好，是因为他不想让任何不确定的东西，干扰他走那条已经选定的路。
五天后，马文才讲《汉书·食货志》。
他讲得很细，从武帝的盐铁专卖，讲到昭宣的调整，再讲到王莽的改制。
王宁之听着，偶尔问一句，马文才答得比以往更稳。
讲完，王宁之没有点评。
他站起来，走到书架前，抽出一本书，随手翻了翻，放在案上。
然后他转过身，看着马文才。
“王征的事，”他开口，语气平淡，“你处理得不错。”
马文才微微一怔，随即反应过来——王征果然是他们安排的。
他不觉得意外。
只是有一瞬间，心里涌起一种“我终于被看见了”的感觉。
“文才只是觉得，”他顿了顿，“不该的事，就不该开始。”
王宁之看了他一眼，那一眼和以往不同。
马文才说不清楚，但觉得那目光里多了一些温度。
“回去准备一下。”王宁之坐下来，端起茶杯，“过几日，随我们去东山。外祖父要见你。”
马文才的手指在膝上猛地攥紧。
他愣在那里，一动不动。
过了几息，他才开口，声音有些沙哑：“王公子，您是说……”
“我说，外祖父要见你。”王宁之的语气依旧平淡，“你不是很想去吗？”
马文才低下头，喉结上下滚动了一下。
他深深行了一礼，声音发紧：“多谢王公子。”
他没有哭。但他的眼眶红了。
王宁之没有说话，端起茶杯继续喝，目光落在窗外，像是在看什么很远的东西。
过了很久，马文才才直起身。
他的眼睛还是红的，但脸上有一种从未有过的平静。
“王公子，”他说，“文才还有一事。”
“说。”
“家父那边……文才会自己去说。”
王宁之看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
“好。”
马文才没有再说什么，行了一礼，转身走了。
走出书房的时候，他看见王然之靠在廊柱上，扇子没打开，只是握在手里。
王然之看着他，没有笑，也没有说话。只是微微点了点头。
马文才也点了点头，从他身边走过去。
走到月洞门的时候，他的脚步忽然慢了一下。
那个时辰已经过了，送点心的身影不在。
但他知道，明天还会在。
马文才回到太守府，没有回卧房，径直去了书房。
他坐在案前，点灯，铺纸。
他写了一封信给父亲，写得很慢，每个字都斟酌过。
他写了又撕，撕了又写，反反复复，地上落了一地纸屑。
最后，他放下笔，没有写。
他站起来，走到父亲的书房门口。
灯还亮着。
他深吸一口气，敲了门。
“进来。”
马文才推门进去。
马太守坐在案后，手里拿着一卷公文，抬头看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬。
“有事？”
“父亲，”马文才站在门口，没有走近，声音很稳，但手指在袖中微微发抖，“儿子有一事相告。”
马太守放下公文，靠回椅背，看着他。
“王家要儿子去东山。谢公要见儿子。”
“谢公要见你。”马太守重复了一遍，语气里带着一种说不清是嘲讽还是苦涩的东西，“马文才，你知不知道，你这是在做什么？”
“知道。”马文才的声音很稳，“儿子在求娶谢安的外孙女。”
马太守猛地站起身，案上的文书被带得散落一地。
他大步走到马文才面前，居高临下地俯视着他，手指在发抖。
“你求娶？你拿什么求娶？马家这个门第？我这个太守？还是你那个连太原王氏远亲都算不上的出身？”
马文才跪在地上，背挺得笔直，没有躲，也没有低头。
“父亲，”他的声音不大，但每个字都很清楚，“儿子不试试，怎么知道？”
“试试？”马太守冷笑一声，蹲下来，盯着儿子的眼睛，“你知不知道，太原王氏和琅琊王氏是什么关系？”
“你现在往琅琊王氏凑，是嫌马家死得不够快？如果太原王氏知道了呢？”
“那就让他们知道。”马文才说，“儿子没有背弃太原王氏。儿子只是在另一条路上，为王氏探路。”
“琅琊王氏与太原王氏，本是同根同源。儿子若入琅琊，何尝不是回归本宗？”
马太守愣了。
他看着儿子，像是第一次认识他。
“这些话，谁教你的？”
“自己想的。”马文才的目光没有回避，“从看见她的第一天起，就在想。”
马太守闭上眼睛，靠在椅背上，沉默了很久。
“你想好了？”他的声音忽然疲惫下来。
“想好了。”
“孩子要姓王，你知不知道？”
“知道。”
“那马家的香火——”
“马家的香火，不在于一个姓氏。”马文才说，“在于路有没有人走。”
马太守没有再说话。
他挥了挥手，声音很轻：“出去。”
马文才行了一礼，站起身来，往门口走。
“文才。”
他停下来，没有回头。
马太守看着儿子的背影，嘴唇动了动。
他想说很多话：想说“你像你母亲”、想说“这条路不好走”、想说“别恨我”——
但他什么都没说。
最后只挤出一句：“早点歇着。”
马文才站在门口，手指在门框上轻轻握了一下。
“是。”他说。
他走出去，带上门。
走着走着，忽然觉得眼睛有点酸。