祝余脸上的笑容瞬间僵住，大眼睛里满是不可置信，他像被抽走了所有力气，小嘴一瘪，伤心地仰起头。
哇得一声哭了出来。
哭声像开水壶似的，又急又响，眼泪珠子噼里啪啦往下掉。
白芷抬手拍了下於易的脑门，又气又笑地瞪着他：“於易，你惹他干嘛。”
她连忙把祝余抱进怀里，轻轻拍着他的后背哄。
“不哭不哭，我们祝余最可爱了，发夹也好看。”
祝余埋在她怀里，肩膀一抽一抽的，委屈得不行。
白芷哄了半天，见幼崽情绪稍稍平复，便把他放在沙滩上，拉着阿什尔和千遇白、牧川等人往远处走。
走前回头瞪了於易一眼：“你惹的，你哄。”
於易蹲下身，和祝余面对面坐着。
小家伙还在抽噎，双臂紧紧环在胸前，眼下挂着晶莹的泪珠，脑袋扭向一边，硬是不看他。
於易：“……”
他盯着幼崽气鼓鼓的侧脸，眉梢微挑。
这闹脾气的样子，和阿芷是一个模子刻出来的。
白芷回到木屋里，对自己的雄性们道：“我准备让祝余在人鱼族觉醒。”
既然知道红狐部落存在疑点，便没必要停在原地等危险上门。
阿什尔略一思索，便同意下来。
“行，我这就去收拾。”
云钰拦下他：“只带走幼崽最常用的东西，剩余的留在木屋里。”
“用阿芷的话来说，就是别打草惊蛇。”
阿什尔懂了。
他走去了婴儿房。
牧川道：“阿芷也一同去吧，我和千遇白留在木屋周围，看看他们想做什么。”
白芷：“行，你们若发现不对劲就离开，要以安全为主。”
白芷没忘与红玉的约定。
红狐部落若没问题，她会履约出手救治雌性。
她搬离沙滩和履约并不冲突。
千遇白站在木屋中央，指尖聚起的暗黑色光纹衬得他面容冷峻。
光纹落地，一道传送门拔地而起。
白芷抱着祝余，小家伙头好奇地眨着眼睛。
她踏入传送门的，千遇白指尖微动，光纹收拢，传送门悄无声息地消散，仿佛从未出现过。
木屋外的风声依旧，沙滩上的细沙漫卷，没有任何人察觉到这短暂的异常。
一天后，正午的日头烤得沙滩发烫。
草丛后，红刀形容狼狈得趴在地上。
他屏住呼吸，盯着不远处的木屋。
门吱呀一声被推开，一头银狼走了出来。
银狼原地伸了个懒腰。
刚踏出两步，便猛地回头，锐利的目光直直射向草丛方向。
红刀心头一紧，下意识缩了缩脑袋，心脏砰砰直跳。
好强的警觉性！
他暗自感叹。
红刀原本就对螳十七的计划满是疑虑，此刻更是没了底。
等银狼转身离开，他才敢松口气，猫着腰悄悄退走，朝着密林深处的山洞赶去。
山洞里弥漫着虫族特有的腐腥气，螳十七的复眼转了转：“圣雌还在海边？”
“应该在。”
红刀喘着气，如实说道：“我刚摸到木屋附近，差点被她的银狼兽夫发现，没敢靠近。
但木屋还在，兽夫也在，圣雌肯定在屋里。”
海边日头这么盛，雌性不愿出门也正常。
“放屁！”
螳十七猛地提高声音，前足狠狠拍在石壁上。
“没有亲眼见到，就不能说明她还在！”
红刀脸色一沉：“那你想怎么办？”
他跟随族人离开沙滩，现在一个人跑回去。
谁见到他都会起疑。
“怎么办？”
螳十七的前足指向他，语气阴狠：“把你的虎珊办了，你就知道怎么办了！”
“不准动她！”
红刀眼神变得凶狠，攥紧了拳头。
“我这就去查，一定会确认圣雌的下落。”
螳十七发出嗤笑，不客气得威胁道：“我只给你两天时间。”
“两天内找不到圣雌的准确消息，我就把你关在虫巢里的族人全部杀掉。包括红玉，还有红珠。”
“你敢！”
红刀的面部狰狞，眼底翻涌着恨意与无力。
螳十七却不再看他：“滚去办。”
红刀咬碎了牙，忍气转身冲出山洞。
走到一棵巨树下，他再也忍不住，挥起拳头狠狠捶打在树干上。
咚咚咚的闷响过后，树叶簌簌落下，砸在他布满戾气的脸上。
两天前，族人们带着兽晶去换雌性，却被虫族半路包围，全被关进了虫巢。
他从一开始就被螳十七骗了。
对方根本不会给他任何兽晶，不会让他带着虎珊离开。
螳十七握着他的把柄。
若不乖乖为虫族办事，就把他私下交易的秘密公之于众，还要当着他的面杀了虎珊。
那时候，全四域都会知道，有一个叫红刀的狐族雄性与虫族勾连骗取十几个部落的兽晶，还坑害本族兽人。
消息传出后，那些失去兽晶的部落会一同围攻红狐族。
求生不能，求死无门。
红刀滑坐在树下，双手插进乱糟糟的头发里，眼底满是绝望与疯狂。
“怎么办！我该怎么办？”
“为什么要让我遇到这样的事！”
“我做错了什么！”
他连大声叫喊都不敢。
巨树枝桠横斜，浓密的叶片像撑开的绿伞，遮去了正午的烈阳。
一片阔叶微微晃动，一颗脑袋从叶缝间探出来。
黑发松松垮垮地束在九方脑后，他额前碎发垂落，嘴里叼着片翠绿的树叶。
腮帮轻轻鼓动，黑眸半眯，静静看着树下那个发疯的兽人。
他今日来这片森林猎高阶异兽，运气不佳，连个影子都没见着。
九方选了这棵枝繁叶茂的巨树爬上来，蜷在粗壮的树桠间补觉，习惯性收敛了全身气息，整个人像融进树里的影子。
是咚、咚的闷响震醒了他。
还有断断续续几句含混的话。
“虎珊”“雌性”“族人”。
九方叼着树叶，眼神没什么波澜。森林里被逼疯的兽人他见得多了，或为失了雌性，或为部落覆灭。
本想翻个身继续睡，可红刀的话越说越不对劲，“兽晶”“交易”“圣雌”像针似的扎进他耳朵里。
他依旧蜷在树桠上，一动不动，连呼吸都放得极轻，只有黑眸随着红刀的动作微微转动。
直到红刀发泄够了，拖着沉重的脚步转身离开，九方才慢悠悠坐起身，吐掉嘴里的树叶，纵身从树上跳下，落地时悄无声息，像一片羽毛。
他弯腰，动了动鼻子，鼻尖翕动。
空气中除了草木的腥气、红刀的汗味，还飘着一缕极淡的、带着腐臭的气息。
是高阶虫族的污染气息。