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    马鹿群的围猎大获成功，山海屯沉浸在丰收的喜悦中。合作社的大院里，鹿肉、鹿皮、鹿茸堆成了小山，王慧慧带着加工坊的妇女们忙得脚不沾地。大嫂更是高兴得合不拢嘴，逢人就说：“我弟弟西龙，真有本事！山里的野猪、马鹿，海里的海参、鲍鱼，没有他弄不来的！”

    但张西龙的心思，早就飞到了更远的地方——那片藏着野牛群的密林。

    野牛，学名叫东北野牛，也有人叫它“堪达罕”，是这片山林里体型最大的动物。一头成年公野牛，体重能超过一千斤，比最大的马鹿还大一倍。它的皮厚得像铠甲，角粗壮如铁棍，发起狂来，连熊瞎子都得躲着走。

    但也正因为如此，野牛的价值才更高。一张上好的野牛皮，能做好几件皮大衣；一对牛角，能做成精美的工艺品；牛肉更是紧实鲜美，在城里能卖出天价。更重要的是，如果能活捉几头小牛犊回来养着，那更是长远的买卖——山海屯的养殖场里，还从来没有过野牛呢。

    “西龙，你真打算动野牛？”王三炮抽着烟袋，眉头紧锁。这位打了大半辈子猎的老猎人，提到野牛时，语气里也带着几分凝重。

    “三炮叔，不动不行。”张西龙摊开地图，指着野人谷深处的一片密林，“马鹿群打完了，春猎之前总不能闲着。野牛群就在那儿，不去试试，我不甘心。”

    王三炮沉默了一会儿，叹了口气：“也是。野牛这东西，我年轻时候见过一回，没敢动手。那家伙太大了，一蹄子能把人踢死。不过话说回来，越难打的东西，越值钱。你要是真能拿下，那可是咱们山海屯开天辟地头一回。”

    “所以得好好准备。”张西龙指着地图上的几个标记，“虎子夏天侦察了好几回，野牛群的活动规律基本摸清了。它们每天早上和傍晚出来觅食，中午在密林里休息。水源在林子东边的一条小溪，它们每天都要去喝水。那条小溪两边是陡坡，要是能在那儿设伏……”

    “又是赶沟？”王三炮摇摇头，“西龙，野牛不是马鹿。马鹿胆子小，一赶就跑。野牛脾气暴，你越赶它越跟你急。真把它惹毛了，它转过头来追你，跑都跑不掉。”

    张西龙点点头：“所以不能硬赶，得智取。”

    他指着地图上小溪上游的一个拐弯处：“虎子说这个地方，溪水拐了个弯，两边都是陡坡，坡上长满了灌木。野牛每天傍晚来喝水，会经过这个拐弯。咱们可以提前在灌木丛里藏好，等野牛来了，用套索套住牛腿，再一起用力拉。”

    “套索？”王三炮眼睛一亮，“你是说用套马的法子？”

    “对！套马的法子。”张西龙笑道，“野牛虽然凶，但它毕竟是个牲口。只要套住了腿，它就跑不掉了。咱们人多，一起用力拉，把它拽倒，再绑起来。”

    王三炮想了想，觉得有道理：“这法子行是行，但得有好手。套索不是谁都会使的。”

    “栓柱以前在公社马场干过，会套马。铁柱力气大，能拉住。我再找几个手脚利索的，练几天就行。”

    “那鹰和狗呢？”

    “鹰和狗不能用。”张西龙摇头，“野牛太大，鹰抓不住，狗也咬不动。反而会激怒它，更危险。这次就靠人。”

    王三炮点点头，又摇了摇头：“西龙，我还是有点不放心。野牛那东西，我虽然没打过，但听老辈人说过。它那对牛角，能顶穿碗口粗的树。咱们的人要是被顶一下……”

    “三炮叔，您放心。”张西龙认真地说，“我比谁都怕死。没把握的事，我不会干。这次活捉野牛，我亲自上阵。套索我使，牛王我来套。”

    “你？”王三炮急了，“你是带头的，怎么能……”

    “正因为我是带头的，才更应该在最前面。”张西龙打断他，“三炮叔，您放心，我心里有数。”

    接下来的几天，张西龙带着栓柱、铁柱和几个手脚利索的猎手，在合作社的院子里练套索。栓柱以前在公社马场干过，是套马的好手。他教大家怎么甩索、怎么瞄准、怎么收绳。

    “套索这活儿，看着简单，其实全靠手感。”栓柱一边示范一边讲解，“绳子甩出去的时候，圈要圆，不能扁。瞄准的是牛腿，不是牛身子。套住了要马上收绳，不能松，一松就跑了。”

    张西龙练得很认真。他前世没干过这个，但重生后身体协调性好，学什么都快。练了三天，已经能十次套中七八次了。铁柱力气大，但手法差些，十次能套中四五次。其他几个人也练得不错，虽然不如栓柱和张西龙，但也能凑合用。

    “行了，差不多了。”张西龙说，“明天进山，先去看看野牛群还在不在。”

    十月的一个清晨，猎队出发了。这次只带了五个人：张西龙、王三炮、栓柱、铁柱、赵虎子。人少了机动灵活，也更容易隐蔽。

    赵虎子带路，一行人深一脚浅一脚地往野人谷深处走。走了将近两个时辰，林子越来越密，光线也越来越暗。高大的红松和冷杉遮天蔽日，树干上长满了青苔，地上铺着厚厚的落叶和松针。

    “快到了。”赵虎子压低声音，“前面就是野牛群活动的区域。大家小心，别弄出动静。”

    张西龙点点头，示意大家放慢脚步。他们猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往前摸。

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    又走了大约一炷香的功夫，前面的林子里突然传来一阵沉重的脚步声。不是一只，而是一群！地面都在微微颤抖。

    张西龙的心跳加速了。他拨开眼前的灌木，透过树干的缝隙，看见了这辈子最震撼的景象——

    一群野牛，正从林子里走出来！

    领头的那头公牛，体型大得像一座移动的小山。它浑身覆盖着黑褐色的粗硬毛发，肩峰高耸，像一座驼峰。头上的牛角粗壮弯曲，在晨光中泛着黑色的光泽。它每走一步，地面都跟着颤一下。

    在它身后，跟着七八头母牛和几头半大的牛犊。还有两头小牛犊，毛色黄褐，在母牛身边蹦蹦跳跳，憨态可掬。

    “我的天……”栓柱倒吸一口凉气，“这也太大了……”

    王三炮的脸色也变了：“这头公牛，少说也有一千二三百斤。那一对牛角，比我的胳膊还粗。”

    张西龙屏住呼吸，仔细观察着这群野牛。它们的活动范围确实在小溪附近，每天傍晚来喝水。小溪上游那个拐弯处，是它们的必经之路。只要提前在那里设伏，就有机会套住那头公牛。

    “撤。”他低声说，示意大家慢慢退出去。

    退到安全距离，众人才松了一口气。栓柱抹了把冷汗：“西龙哥，这野牛也太大了，咱们能行吗？”

    “行！”张西龙肯定地说，“再大的牲口，也是牲口。只要套住了腿，它就跑不掉。”

    王三炮也点头：“对！老辈人讲，野牛虽然凶，但它有个弱点——眼睛。它的眼睛长在两侧，正前方是盲区。只要从正面接近，它看不见你。”

    “还有，”张西龙补充道，“野牛跑得快，但转弯不灵活。咱们只要在窄地方套住它，它就转不过身来。”

    赵虎子记下了野牛群的精确位置和活动时间，又在笔记本上画了详细的地形图。小溪的拐弯处、灌木丛的位置、可能的撤退路线，一笔一笔，清清楚楚。

    回程的路上，张西龙一直在想活捉野牛的方案。套索、绳索、木桩、滑轮，能用的工具都要用上。人要多带几个，力量才够。还得准备几根粗木杠子，万一牛被套住后挣扎，可以用杠子压住它的脖子。

    “三炮叔，您觉得几个人够？”他问。

    王三炮想了想：“至少十个。五个拉绳子，三个压杠子，两个在旁边策应。还得有人看着其他的牛，别让它们来救。”

    “那就十个。”张西龙说，“挑最有力气的，再带上几条狗，用来赶其他的牛。”

    “狗能行吗？野牛那么大，狗咬不动。”

    “不用咬，只要叫就行。狗一叫，其他的牛就会跑，不会来救这头。”

    王三炮点点头：“这法子行。野牛虽然凶，但它也怕狗。狗一叫，它就慌。”

    回到屯里，张西龙立刻开始准备。他让铁柱准备了十根粗麻绳，每根都有手指粗，专门用来套牛腿。又让王三炮找了几根结实的木杠子，用来压牛脖子。还让赵虎子多带了几条狗，专门用来驱赶其他的牛。

    林爱凤看他忙进忙出，有些担心：“西龙，你真要去套野牛？”

    “去。”他头也不抬，“准备好了就去。”

    她张了张嘴，想说什么，但没说出口。只是默默地给他收拾了几件厚衣服，又把那双皮乌拉鞋擦得干干净净。

    “你小心点。”她轻声说。

    “放心吧。”他握住她的手，“我答应你，一定平安回来。”

    她靠在他肩膀上，没说话。窗外，月亮升起来了，清辉洒在院子里。远处的山林静悄悄的，像是在等待一场大战的来临。

    而张西龙知道，这场大战，就在眼前。野牛群，他志在必得。