走廊尽头那扇门后，蓝光微微晃动。陈九黎站在门口，手指搭在伞柄上，指节轻轻一压，伞骨发出极轻的“咔”声。

    屋里笔尖停了。

    几息之后，那个声音又响起：“进来吧。”

    他推门进去，动作不快，脚步却稳了下来。肩头微松，脸上那层恍惚散去，像揭了张薄纸。屋内药柜林立，冷光映着玻璃瓶，瓶身标签全是手写体，墨迹整齐得不像活人写的。

    桌后那人还坐着，金丝眼镜架在鼻梁上，嘴角挂着笑：“你终于来了。”

    陈九黎没应，反手把门带上，发出一声闷响。他往前走了两步，在离桌子三尺的地方停下，右手垂在身侧，拇指悄悄顶开了袖中银针的暗扣。

    “我走过了七盏引魂灯，踩碎了四根心镜线。”他开口，语气平淡，“你的人拦不住我。但我还是来了——你说，为什么？”

    院长缓缓放下笔，双手交叠放在桌上，掌心朝上，像是在展示自己毫无防备。“因为你心里清楚，对抗只会让你更快消失。”他说，“而合作，能让你知道真相。”

    “真相？”陈九黎冷笑一声，“我看见的东西，比你想的多得多。”

    话音落，他左眼瞳孔猛地一缩，金纹如蛛网般蔓延开来，视线穿透对方皮肉，直刺胸腔——一团黑影蜷在肋骨之间，七根细丝从脊椎穿入，像藤蔓缠绕枯树。那东西正随着呼吸微微蠕动，仿佛睡着了，又仿佛在等什么。

    他收回目光，神色不动。

    “你体内的‘客人’，比我想象的更难缠。”他说。

    院长先是一怔，随即大笑出声，笑声里带着金属摩擦的质感。他抬手摘下眼镜，露出一双空洞的眼眶，里面没有眼球，只有一层灰白色的膜。“你能看见它？”他声音变了调，低了几分，像是从地底传来，“好，很好。那就说明你够格。”

    陈九黎低头看了看自己的手，忽然抬起，用指甲在掌心划了一道。血珠渗出来，他顺势一抹，涂在伞骨第三节铜钱上。那枚铜钱轻轻震了一下，随即恢复平静。

    这是信号。

    他知道外面有人在等。

    也知道自己不能再拖。

    “我想看看你们到底要做什么。”他说，“不只是听，我要参与。”

    院长盯着他看了几秒，忽然起身，绕过桌子走到墙边，拉开一面药柜。柜子后藏着一道铁门，门上有五个凹槽，分别嵌着不同颜色的石头。他伸手按住中央红石，低声念了一句什么，门锁“咔哒”弹开。

    “既然你要看，那就先证明诚意。”他转过身，指向角落一张病床，“那边躺着个失魂症患者，魂魄残缺，救不回来。你把他炼成药引，我就带你进密室。”

    床上那人盖着白布，胸口微微起伏，呼吸微弱。

    陈九黎走过去，掀开布角看了一眼——是个年轻女人，脸色青灰，嘴唇发紫，手腕上有七个针孔，排列成环形。

    他掏出空心银针，对准太阳穴缓缓刺入。针尖触到皮肤时，他指尖一颤，体内经脉骤然收紧，一道反噬符顺着血脉逆冲而上，在皮下画出半道隐痕。

    针入三分，女人猛地抽搐，喉咙里挤出一声嘶鸣，随即双眼翻白，昏死过去。

    “好了。”陈九黎拔针收手，抹掉血迹，“魂已封，明日可入药炉。”

    院长走近几步，俯身检查，手指搭在女人颈侧。片刻后，他点头：“不错。你懂规矩。”

    陈九黎垂手站在原地，眼角余光扫过窗外——一道闪电撕裂夜空，紧接着雷声炸响，整栋楼都跟着震了半拍。

    就是现在。

    几乎同时，药库方向传来一声闷响，像是重物倒塌。紧接着是玻璃碎裂的声音，夹杂着某种虫类快速爬行的窸窣。

    院长眉头一皱，转身望向窗外。

    “别管。”陈九黎淡淡道，“小事而已。”

    “不是小事。”院长声音冷了下来，“药库有五行锁阵，没人能进去。”

    话音未落，又是一道雷光劈下，照亮院墙一角——一个身影翻越而出，金发被雨水打湿，贴在脸颊上，右耳的玳瑁耳坠闪了一下。

    是闻人烬。

    她落地时踉跄了一下，右手撑地，掌心已经泛黑，像是被什么东西腐蚀过。但她还是抬头朝主楼看了一眼，然后迅速躲进阴影里。

    屋内，院长缓缓转回头，看向陈九黎：“你早就安排好了？”

    “我只是想让事情顺利点。”陈九黎笑了笑，“毕竟，谁也不知道下一秒会发生什么。”

    院长沉默片刻，忽然笑了：“你说得对。那就别浪费时间了。”

    他走向铁门，拉开门栓：“你要的东西，都在里面。”

    陈九黎没动，而是低头看了看袖中的银针——那根沾过血的空心针正在微微发烫，像是感应到了什么。

    他迈步跟上。

    铁门后是一条狭窄通道，墙壁上嵌着幽蓝的灯石，照得地面泛着水光。两人一前一后走着，脚步声被吸进深处。

    走到尽头，是一间圆形密室。墙上挂满古旧卷轴，中央摆着一张石案，上面放着一本焦边册子，封面字迹斑驳，依稀能辨出几个字：《七杀炼魂谱》。

    陈九黎眼神一闪。

    他记得这书。

    就在他准备靠近时，院长忽然侧身挡住去路：“你看过外面那场爆炸吗？”

    “哪一场？”

    “药柜倒了，一只玉瓶飞出来。”院长缓缓说，“瓶身上刻着双蛇缠铃——是你认识的人？”

    陈九黎心头一震，面上却不露：“不认识。”

    “撒谎。”院长声音低沉下来，“那只瓶子摔裂时，爬出来的虫子拼成了两个字：‘血祭’。”

    空气一下子凝住了。

    陈九黎盯着他，左手慢慢滑向伞柄。十三枚铜钱安静地挂在骨节上，一动不动。

    “你父亲十六年前做过什么，你以为没人知道？”院长继续说，“但他忘了，有些债，是用命也还不清的。”

    “那你呢？”陈九黎忽然问，“你是替他说话，还是替你自己？”

    院长没回答。

    但他胸腔里的黑影动了一下，七根丝线微微震颤。

    陈九黎看见了。

    他没再说话，只是抬起手，轻轻抚过伞面。指尖在第三节铜钱上敲了一下，短促、清脆，像某种暗号。

    外面，义庄屋顶。

    沈照盘坐在瓦片上，雨水顺着她的发绳流下。她左手按在探阴棒顶端，右手五指张开，掌心伤口尚未愈合，血还在滴。每一滴血落下，都在屋顶画出一道曲折纹路。

    最后一滴血坠地时，整座屋顶的纹路突然亮起微光，如同电网贯通。

    她咬牙，将探阴棒狠狠插入屋脊裂缝。

    “轰！”

    一道雷柱自天而降，砸在医馆西侧围墙，火光冲天。

    同一瞬间，药库深处，那只摔裂的玉瓶中，黑线虫疯狂扭动，拼出的“血祭”二字开始扭曲变形，竟缓缓重组为三个新字——

    “闻、人、烬”。

    瓶底残留的符灰混着蛊液，正一滴滴渗入地缝。

    地下七层，镇魂坑边缘。

    一块石碑悄然裂开，缝隙中渗出暗红液体，顺着台阶往下流淌，像有人在无声哭泣。

    主楼密室内。

    陈九黎站在石案前，伸手拿起那本《七杀炼魂谱》。书页在他手中轻轻翻动，某一页上写着：“双女同脉，阴阳共祭”，字迹鲜红，像是刚写上去的。

    他合上书，塞进怀里。

    “你可以走了。”院长说，“明天这个时候，我要看到新的药引。”

    陈九黎点头，转身朝门口走去。

    手搭上门框时，他忽然停下，低声说了句：“你撑不了多久了。”

    门关上。

    走廊里只剩他一个人。

    他靠在墙边，缓缓吐出一口气，左手从怀中取出一片烧焦的纸角——那是他刚才趁机从书上撕下的残页，上面只有一个词：

    “子时”。