生息的指尖因为用力而发白。
“……五、四、三、二、一——点火!”
在流影意念响起的刹那,生息的手指,以难以想象的稳定和精准,轻轻拨动了操控杆上一个极其微小的开关。
嗡——!
飞船尾部,一组最小的、用于精细姿态调整的微型推进器,喷出了持续仅仅0.3秒的、极其微弱的蓝色火焰!
火焰在黑暗的虚空中一闪即逝,带来的推力对于庞大的飞船来说几乎可以忽略不计。
但就在这0.3秒内,飞船的姿态,发生了肉眼无法察觉、但仪器记录清晰的、0.7度的偏航!
与此同时,主屏幕上的能量读数,勐地一跳,从1.3%骤降至0.2%!
调整完成!他们赌上了超过十分之一的最后能量,完成了这次赌博的第一步!
现在,飞船正以这个极其微小的新角度,朝着k-7的阴影面边缘滑去。
是否能成功切入预设的引力弹弓轨道,是否能将交汇点距离缩短,一切都交给了物理定律和之前的计算。
没有时间庆祝或后悔。
所有人的目光,都紧紧锁定了主屏幕上那不断变化、修正的轨道模型,以及代表着他们与信号源预估位置之间距离的数字。
距离在快速拉近。二十万公里……十八万……十六万……
按照原轨道,最近距离应该是十五万公里。
现在,轨道模型显示,他们的新轨迹,正在被k-7的微弱引力缓缓地、但确实地“拉”向阴影面内侧!
交汇点距离的预测数字,开始缓慢下降!
十五万五千……十五万……十四万八千……
引力弹弓效应,起效了!他们那孤注一掷的微小调整,成功地让他们切入了一个能更充分利用k-7引力的轨道!虽然效应极其微弱,但确实存在!
“交汇点距离预测修正……十二万公里……十一万公里……十万公里!”流影的声音带着一丝压抑的激动。
他们用0.7度的偏航和1.1%的能量,将距离缩短了三分之一!这已经远超之前最乐观的估计(八万公里)!
希望,如同被狂风吹拂的火星,骤然明亮了一丝!
九万公里……八万七千……
距离还在缓慢缩短。
但他们与k-7星体的距离也越来越近,飞船开始能明显感觉到其引力的拉扯,船体发出轻微的、令人不安的呻吟。
舷窗外,那颗橘红星体巨大的身影几乎占据了整个视野,表面狰狞的地貌清晰可见,而他们正朝着其背面那片绝对的黑暗深渊,疾驰而去。
八万公里……七万五千……
“检测到信号源强度……微弱提升!信号特征……更清晰!”
流影急报,“确认非自然现象!确认为人工造物信号!信号模式解析中……包含基础状态数据、低功率定位脉冲……以及……极其微弱的、循环播放的识别码和……求救代码片段!”
是人造物!
而且可能还在部分运行!
甚至发出了求救信号!
“能解析出更多信息吗?是什么东西?状态如何?”艾德急问,心脏狂跳。
“信号极度微弱,干扰严重。初步解析……识别码与‘林歌’氏族第七生态研究序列相关。状态数据残缺,但显示能量等级……极低,濒临枯竭。求救代码为通用格式,但信息残缺,无法判断具体状况。”
一个“林歌”的生态研究设备?
或者小型前哨?
能量也快没了?
发出求救信号?
这听起来……既像希望(有东西),又像另一个绝望(那东西自身难保)。
七万公里……六万五千……
距离已经近到,如果那设备有基础的被动传感器,或许已经能探测到他们这艘正在掠过的、沉没的飞船了。
但他们无法回应,没有能力进行主动通讯。
六万公里……五万八千……
就在他们即将到达与信号源的理论最近交汇点(约五万五千公里),并开始被k-7引力甩离、继续滑向深空时——
异变突生!
那原本微弱、稳定的信号源脉冲,突然剧烈地、不规则地闪烁、增强起来!
同时,流影的被动扫描接收到了一阵强烈的、短暂的、充满混乱数据包的杂讯!
“信号源发生异常!能量读数剧烈波动!检测到……内部能量泄露?或……某种系统过载/故障!”流影急促警告。
紧接着,更惊人的事情发生了!
只见在那片绝对的黑暗(k-7阴影面)中,信号源预估位置附近,一点极其耀眼、不稳定的蓝白色光芒,猛地炸亮!
光芒持续了不到一秒,随即暗澹下去,但在那一瞬间,艾德和生息都清晰地“看到”,那光芒的来源,似乎是一个不规则的、表面有复杂结构的、大约有数十米大小的、破损的金属构造体,在爆炸的光芒中翻滚、分离出更小的碎片!
紧接着,一股微弱但确实存在的能量-物质冲击波,夹杂着金属碎片和离子化的气体,以那爆炸点为中心,朝着四面八方扩散开来!
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“信号源……发生局部爆炸或结构崩解!”流影确认道,“爆炸规模不大,但足以彻底摧毁其本已脆弱的结构。信号……中断。”
希望,刚刚燃起,就在他们眼前,炸成了碎片。
那一瞬间的蓝白光芒,如同绝望的嘲笑,照亮了他们眼中凝固的震惊和更深的冰冷。
他们赌上一切,靠近的,只是一个正在自毁的、同样走到尽头的遗物。
爆炸的冲击波和碎片云需要一段时间才能扩散到他们这里,而且强度经过五万多公里的衰减,对飞船应该构不成实质威胁。
但心理上的冲击,是毁灭性的。
能量:0.2%。最后的赌博,换来的是一场发生在眼前的、无声的葬礼。
他们甚至不知道那是什么,为什么爆炸,里面是否曾有过等待救援的生命。
飞船在k-7的引力作用下,划出一道弯曲的弧线,开始加速脱离其阴影面,重新投入外面相对“明亮”的、被红矮星微弱光芒照亮的虚空。
身后,是重新归于黑暗和寂静的k-7,以及那刚刚发生过一次微不足道毁灭的、无人知晓的角落。
船舱内,死一般的寂静。只有能量读数,在所有人麻木的注视下,再次跳动,变成了0.1%。
维生系统的嗡鸣声,似乎也变得更加无力,更加断续。
温度下降得更快了,寒意如同活物,钻进骨髓。艾德感觉自己的思维都因为寒冷和绝望而变得迟缓、僵硬。
生息依旧望着舷窗外,k-7那正在迅速缩小的橘红背影,翠绿的眸子空洞无神,仿佛所有的力气,都在刚才那次赌博和随后的幻灭中,被彻底抽干了。
她的嘴唇微微颤抖,却发不出任何声音。
流影的光影暗澹到了极点,几乎与背景的黑暗融为一体,不再有任何回报。
完了吗?
真的……就这样结束了?
在经历了这么多牺牲,挣扎了这么久之后,最终,像两颗微不足道的尘埃,在这片被遗忘的星域边缘,悄无声息地熄灭?
艾德感觉眼皮越来越重,身体的疼痛和寒冷似乎都变得遥远。
一种深沉的、疲惫的安宁感,如同黑色的潮水,缓缓漫上心头,诱惑着他放弃抵抗,沉入那永恒的、无梦的长眠。
锐锋、坚岩、木灵、艾瑟拉、青叶……他们的面孔在脑海中模糊、远去。就这样……去见他们……似乎也不错……
不!不!
一个声音,如同惊雷,在他灵魂深处炸响!
不是生息,不是流影,而是他自己,是那烙印在他存在最深处、从无数次绝境中爬出来的、不肯认命的、如同野兽般的求生本能!
是锐锋燃烧时那句“活下去”!
是坚岩碎裂前那声“前进”!
是木灵消散时那纯净的期盼!
是艾瑟拉长老最后的托付!
是青叶化为晶石也要闪烁的信标!
他们用存在换来的,不是让他在这里放弃!
不是让生息和流影陪他一起化为冰尸!
只要还有一口气,只要意识还没彻底消散,就不能认输!
不能!
“生息……”艾德用尽最后一丝力气,从几乎冻结的喉咙里,挤出嘶哑到变形的声音,他艰难地转过头,看向身边仿佛凋像般的女孩,“看……外面……”
生息的身体微微动了一下,空洞的眼神缓缓聚焦,顺着艾德示意的方向,看向舷窗外,飞船正在脱离的方向,那片被红矮星暗澹光芒照亮的虚空。
那里,除了稀疏的星辰和永恒的黑暗,似乎……什么都没有。
不,等等。
就在k-7星体边缘,那明暗交界线附近的虚空中,有一些细微的、闪烁着极其微弱光芒的“小点”,正在缓缓飘浮、移动。
这些“小点”非常不起眼,混杂在背景星光和星体反射的微光中,之前完全没有注意到。
但现在,在飞船相对运动、视角变化,以及刚刚经历剧烈情绪波动后异常敏锐的感知下,它们被捕捉到了。
那不是星辰。星辰不会这样密集地出现在星体附近,且移动轨迹似乎……有某种规律?也不是爆炸的碎片,碎片不会发光。
“流影……”艾德再次尝试呼唤,声音微弱如蚊蚋。
流影的光影,如同回应他顽强的意志,再次极其微弱地亮起一丝。
“检测到……异常反射光点群。数量……约十七个。位于k-7星体潮汐锁定边缘,光照与阴影交界区域。移动轨迹……受星体微弱引力和光照压力影响,呈规律性漂移。光学特征分析……反射率极高,材质可能为高纯度晶体或特殊抛光金属。尺寸……估计从数厘米到数米不等……”
高纯度晶体?
特殊金属?
在星体边缘规律漂移?
艾德脑中闪过一个念头,一个极其荒谬、却又在绝境中显得如此诱人的念头——残骸?
或者……资源?
“能不能……判断……是什么?有能量反应吗?”艾德几乎是一个字一个字地问。
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“距离过远,被动扫描精度不足。但……未检测到主动能量辐射。不过,高纯度晶体在恒星光照下,可能产生光能-电能转换效应,积累微弱静电或产生极微量光电效应……理论上,可被视作极其微弱的、分布式的、被动能量来源……”流影的声音也带着一丝不确定,显然这个推测过于大胆。
被动能量来源?漂浮在太空中的晶体或金属,被恒星光照,产生微量电能?
这个想法如同黑暗中的闪电!
他们缺能量!
而那里,有一群可能产生微量能量的东西,在恒星光照下漂着!
虽然每个个体产生的能量可能微乎其微,但如果有办法收集……如果那些东西,真的是“林歌”的某种生态或能源实验残留物,或者干脆就是某种设备解体的产物……
希望,如同野火,再次在即将冻结的心脏中,猛地燃起!
尽管依旧渺茫,尽管充满未知,但至少,有了一个可以“努力”的方向,而不是坐以待毙!
“轨道……我们现在轨道……能接近那些光点吗?”艾德急切地问,感觉冰冷的血液都加快了一丝流动。
“当前轨道受k-7引力影响,正脱离其阴影面。与光点群所在区域的最近距离……约三万公里。且正在快速拉远。”流影快速计算,“以我们目前0.1%的能量,无法进行任何有效的轨道修正以靠近。”
三万公里。比刚才信号源还近,但他们正在离开,而且没有动力回头。
绝望的轮回似乎又要开始。
但这一次,艾德眼中却闪烁着不肯熄灭的凶光。
他看着那些在舷窗中越来越远、越来越模糊的微弱光点,又看了看主屏幕上那刺眼的0.1%。
“生息,”他看向身边似乎也因为新发现而重新凝聚起一丝精神的生息,声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的狠劲,“我们……还有最后一点能量,对吧?”
生息看着他,翠绿的眸子中倒映着艾德眼中那熟悉的不屈火焰,她似乎明白了什么,缓缓点了点头。
“流影,计算一下,”艾德盯着那些光点,如同饥饿的狼盯着最后的猎物,“如果我们用掉最后这0.1%的能量,不,0.09%就好,留0.01%给维生系统多撑一会儿……进行一次最大功率、最短时间的姿态调整,把我们这破船的‘屁股’,对准那些光点的大致方向……然后……”
他顿了顿,眼中闪烁着疯狂的光芒:“把船上所有不必要的东西,所有能拆的,能抛的,只要是能增加一点反冲力的,全都从那个方向扔出去!用反作用力,把我们自己,像炮弹一样,‘推’过去! 能推多远是多远!能靠近一点是一点!赌那些光点,真的是我们能用的东西!赌我们摔过去的时候,还没死透!赌到了那边,能有办法活下来!”
用人肉当炮弹?
用垃圾当推进剂?
这已经不能称之为计划,简直是疯子自杀式的最后一搏!
成功率?
那已经不是概率能计算的东西了。
但生息看着他,没有反对。
她的眼中,也燃起了同样的火焰。
流影的光影沉默了一瞬,然后,开始以最高效率计算这个疯狂计划的可行性、最佳抛射角度、抛射物选择、以及……可能的终点速度、轨迹和撞击(如果他们真的能“飞”到那边)后果。
没有时间犹豫。能量每一秒都在减少。
卫生系统的警报已经变成了断续的、有气无力的哀鸣。
“计算完成。抛射方案已生成。最佳执行窗口:现在。预计可增加相对速度约每秒十五米,改变轨道,使我们最终可能与光点群区域交汇,但交汇时相对速度依然较高,且姿态无法控制,撞击风险……极大。且抛射后,飞船结构完整性将面临严峻考验,维生系统可能在抛射过程中或之后彻底失效。”流影给出了冰冷的、最后的评估。
每秒十五米。
在宇宙尺度上微不足道,但足以改变他们注定滑向死亡的轨道,指向那一片渺茫的光点。
“干!”艾德和生息,几乎同时,在意识中吼道。
生息用最后的精神力,配合流影,锁定了那些遥远光点的方向。
艾德则用他那双残破的手,开始疯狂地、笨拙地,拆卸船舱内一切可以移动、又不至于让飞船立刻解体的东西——破损的仪表板碎片、多余的座椅支架、备用的(已失效)设备外壳、甚至一部分非承重的内壁装饰板……
所有这些东西,都被他集中到飞船尾部,靠近主引擎喷口(虽然已失效)附近的一个气密隔离舱门前。
“准备……抛射!”生息的声音在意识连接中响起,带着决绝。
艾德用外骨骼手死死抓住一根船体骨架,将自己固定在驾驶座旁。
生息也紧紧抓住了操控杆。
“三、二、一——抛射!”
生息勐地按下一个开关!
那扇通往冰冷虚空的气密舱门瞬间弹开!
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艾德用尽全身力气,用外骨骼手和还能动的脚,将堆积在门口的、所有那些乱七八糟的金属碎片和杂物,狠狠地、一股脑地,踹出了船舱,踹向了那片黑暗,踹向了飞船尾部的方向!
在无重力的真空中,这些被抛出的物体,给予了飞船一个微小、却确实存在的反冲力!
整艘飞船剧烈一震,发出一声令人心悸的、仿佛要散架的呻吟,然后,开始以极其缓慢、但确实能感觉到的速度,朝着与抛射物相反的方向——也就是那些遥远光点的方向,开始“移动”!
与此同时,主屏幕上那最后的0.1%能量,也在这次舱门开启、姿态调整喷射(为了更精准对准方向)的消耗下,彻底归零,变成了0.0%。
维生系统发出的最后一声哀鸣,然后,彻底寂静。
船舱内的灯光完全熄灭,只剩下舷窗外那永恒黑暗的背景,和远处那颗暗红恒星、以及那些正在缓缓变大的、闪烁着微光的“小点”。
寒冷,如同死亡的巨手,瞬间扼紧了船舱。空气不再流动,温度急剧下降。
艾德感觉自己的血液都要冻结了,呼吸变得困难,每一次吸气都带着冰碴刮过气管的剧痛。
生息的身体也开始不受控制地颤抖,嘴唇彻底失去了颜色。
但他们还活着。
飞船还在朝着光点“飘”去。
每秒十五米,在宇宙中慢得像蜗牛,但方向是对的。
希望,如同风中残烛,在绝对的黑暗和寒冷中,依靠着最后一点野蛮的、不肯认命的反抗,倔强地、微弱地,燃烧着,飘向那片不知是天堂还是地狱的——微光之海。
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