尹秉宪瘫软在地，绝望地闭上眼：“在……在尹府祠堂，祖先牌位底下，第三块砖……”

    

    金堉起身，掸了掸袍角：“给他个痛快。”

    

    狱卒点头，从怀里掏出个小瓷瓶。尹秉宪惊恐地瞪大眼：“你说过……”

    

    “我说的是‘死得痛快’。”金堉转身出去，没回头。

    

    景福宫，偏殿。

    

    李嗣安看着朴宗宪从釜山送来的第二封税银册——又一万五千两，还附了一张倭商平五郎的“诚意单”：白银五千两护航费已入库，另送朝鲜水军十艘旧战船，说是“修缮后可作训练用”。

    

    “平五郎倒会做人。”李嗣安合上册子，“告诉朴宗宪，船收下，但水军训练不能停，海关的规矩要硬——若倭商敢夹带私货，照扣不误。”

    

    崔尚宫低声道：“金堉今日去了义禁府，尹秉宪‘暴毙’了。”

    

    李嗣安笔尖一顿：“这么快？供词都吐干净了？”

    

    “只吐了尹府祠堂藏的一半密信，另一半……”崔尚宫犹豫，“金堉的人先搜了，说是‘无关紧要’，把原件毁了，只抄了份摘要送来。”

    

    “好个金堉。”李嗣安冷笑，“毁原件，是想掐断线索——那密信里，八成有西人党见不得人的东西。”

    

    他起身踱步：“朴泓那边呢？”

    

    “称病了，荐了副将暂代军务。但据咱们的人报，他私库里抄出尹家送的五万两银票，还有建州送的马匹。”

    

    “让李元翼去查朴泓的军饷账。”李嗣安斩钉截铁，“查清楚了，明正典刑——我要让边军知道，吃里扒外的下场。”

    

    慈山，午后。

    

    顺妮正教乡亲们给甘薯苗搭遮阳棚——日头毒了，怕晒蔫苗。忽然村口传来马蹄声，韩猛快步走来：“顺妮姑娘，汉城来人了，是王妃娘娘身边的崔尚宫。”

    

    顺妮一愣，忙擦手迎过去。崔尚宫带着两个小内官，抬着一口箱子，笑眯眯道：“顺妮女史，娘娘听说慈山甘薯种下了，特赐肥田粉五袋——是宫里花房用的，比农家肥劲儿足。”

    

    箱子打开，是白乎乎的粉末，顺妮没见过，却知道是宝贝：“谢娘娘恩典！我……奴婢正愁苗不够壮呢！”

    

    崔尚宫拉她到一边，压低声音：“殿下让我传话——尹家余党未清，你这边若见陌生人打听甘薯或田契，立刻告诉韩猛，千万别自个儿应付。”

    

    顺妮心头一紧：“我知道了，会小心的。”

    

    正说着，二狗气喘吁吁跑来：“顺妮姐，村西来了个货郎，说是卖针线的，却老问甘薯的事，还打听你家在哪儿！”

    

    韩猛眼神一凛：“人呢？”

    

    “往……往北坡去了！”

    

    “走！”韩猛挥手，老兵们跟上。顺妮想追，崔尚宫拉住她：“你留下，护着乡亲——你是主心骨，不能乱。”

    

    北坡松林。

    

    货郎背着货箱，脚步却飞快，不像做买卖的。他钻进林子，从箱底摸出把小铲子，往一棵老松树下挖——尹秉宪说过，慈山北坡松林有尹家藏的账册，能拉几个地方官下水。

    

    刚挖两下，身后传来冷喝：“别动！”

    

    韩猛带人围上来，火铳指着货郎。货郎扔了铲子，举起手，却突然从袖中甩出一把石灰粉，转身要跑——

    

    “砰！”

    

    火铳打在他腿上，货郎惨叫倒地。韩猛上前踩住他手腕，扯下他头巾，露出一张疤脸：“尹家的死士？说，还有谁？”

    

    疤脸咬牙：“呸！世子的小婊子，早晚……”

    

    韩猛一脚踢在他嘴上，门牙混着血飞出来：“嘴巴放干净！那是东宫女史！”

    

    顺妮气喘吁吁跑来，见地上的血，脸白了白，却攥着拳头没躲。她盯着疤脸：“你是尹家的人？还想祸害慈山？”

    

    疤脸狰狞地笑：“慈山？呵呵……你以为分了地就安稳了？建州的大爷们早盯上这儿的粮道了，你们等死吧！”

    

    韩猛把他捆结实，对顺妮道：“姑娘，这人得连夜押回汉城，殿下要审。”

    

    顺妮点头，忽然想起什么，从怀里掏出那枚铜哨：“韩大哥，用这个传信，让殿下加派人手——慈山不能乱，甘薯还得种！”

    

    汉城，东宫。

    

    李嗣安看着韩猛加急送回的密信，脸色沉静。疤脸的供词里提到“建州粮道”，还牵扯到平安道的一个税吏——正是朴泓的人。

    

    “朴泓的爪子伸得够长。”他提笔批了条子，“让李元翼别查军饷了，直接带兵围了朴泓的别院，搜他与建州的往来书信。记住，要‘人赃并获’。”

    

    崔尚宫问：“慈山那边，要不要增兵？”

    

    “增。”李嗣安道，“但别明着去——让朴宗宪从釜山调一队水军老兵，扮成商队护卫，驻进慈山附近的驿站。顺妮那边……告诉她，稳住乡亲，甘薯照种，别被吓住。”

    

    他走到书阁窗前，看着顺妮那盆甘薯——芽又长高了，叶片舒展，绿得生机勃勃。

    

    “殿下，金堉求见。”内侍通报。

    

    李嗣安转身：“让他进来。”

    

    金堉捧着个锦盒进来，满脸堆笑：“殿下，朴泓‘病重’，已移交军务。这是尹府祠堂搜出的密信抄件——都是尹家与建州的龌龊事，老臣已销毁原件，免得污了殿下眼。”

    

    李嗣安接过锦盒，没打开：“有劳领议政。朴泓的案子，李元翼会接办——西人党若还有其他‘病重’的，及早医治，别拖成绝症。”

    

    金堉脊背发凉，强笑道：“是，老臣明白。”

    

    待他退下，李嗣安把锦盒扔给崔尚宫：“烧了。金堉想用这假东西换朴泓的命，做梦。”

    

    慈山，黄昏。

    

    顺妮坐在祠堂门槛上，给孩子们分桂花糖。疤脸被抓的事传开了，乡亲们起初害怕，顺妮却大声说：“别怕！殿下派了兵，我们有枪有炮，坏人来一个抓一个！甘薯照种，地照耕，好日子在后头！”

    

    二狗嚼着糖，含糊道：“顺妮姐，我长大了也要当兵，护着咱们的地！”

    

    顺妮揉揉他脑袋：“先把地种好，等秋收了，我跟殿下说，送你进京学本事。”