无人知晓，正是这片刻的停顿与分派，给石牢里的人，堪堪争出了一线生机。

    

    “上去后沿栈道直走，不要停。”见众人已开始攀爬，陆白榆退后两步，语速极快地对上方交代，

    

    “我得留点障眼法，断了他们的追兵。路上小心，安全点汇合。”

    

    “四夫人，万事小心！”周凛的声音从上方裂隙沉沉传来，低沉郑重。

    

    陆白榆不再停留，转身疾退至牢门口，闪身而出。

    

    踏出牢门的瞬间，她反手一带，将铁门重新合拢。

    

    紧接着，心念微动，将那根沉重的铁门闩和三把铜锁自空间取出，精准回归原位。

    

    从外看去，牢门与先前别无二致，仿佛从未开启过。

    

    做完这一切，她毫不迟疑，身形如轻烟般掠向自己预先探好的撤离路径。

    

    几息之后，那名奉命查看石牢的心腹快步赶到。

    

    他远远看到牢门紧闭，锁具似乎完好，略微松了口气。

    

    但谨慎起见，他还是走上前，用力推了推铁门。

    

    铁门纹丝不动。他又蹲下试图窥视门缝，里面一片漆黑死寂。

    

    正当他犹豫是否发出表示“一切正常”的呼哨时，谷口方向突然传来更加汹涌的喊杀声。

    

    见谷口告急，心腹脸色骤变，再不敢耽搁，立刻朝着谷口狂奔而去，将响箭之事彻底抛诸脑后。

    

    小半个时辰后，谷口袭击者突然诡异地撤退消失。

    

    灰袍人处理完前方乱局，心头的不安达到顶峰，亲自带人重回石牢。

    

    “开门！”他厉声道。

    

    守卫慌忙将钥匙插入铜锁，转动钥匙，取下铜锁，奋力推开沉重的铁门。

    

    火把的光照亮了空荡荡的牢室。

    

    角落里草堆凌乱，只剩下几截被利刃齐整割断的绳索与铁链。

    

    人，已杳无踪迹。

    

    “不......不可能！”守卫腿一软，几乎瘫倒在地。

    

    他疯狂地扑进去，摸着冰冷的墙壁，检查那扇绝无可能被破坏的厚重铁门。

    

    门完好无损，锁具亦在，牢房里的人，如何能凭空消失？！

    

    “见，见鬼了！”

    

    “人呢？！”灰袍人踏入牢房，目睹空荡荡的房间，瞳孔骤然紧缩，脸上瞬间覆上一层骇人的冰霜。

    

    他屈膝蹲下，指尖疾速拂过地面，那里有轻微杂乱的足印，一路延伸至牢房最深处，那面被称为“猿猴难攀”的绝壁之下。

    

    “裂鳞缝......”灰袍人缓缓直起身，目光死死地盯着头顶三丈处那道废弃的栈道，眼神惊疑不定，“那废道堆满碎石，他们怎么可能......”

    

    他好似想起什么一般，转头对着尚在惊惶中的守卫厉声吼道：“还愣着干什么？那缝隙肯定被人做了手脚。立刻召集人手，带上绳索和撬棍，给我追！”

    

    守卫如梦初醒，连滚带爬地冲出牢房。

    

    灰袍人僵立原地，背对着空荡荡的牢笼，脸上所有表情褪尽，只剩下一种深不见底，却令人骨髓生寒的死寂。

    

    夜风穿过洞开的牢门，发出呜咽的尖啸。

    

    远处，粮仓余火渐熄，只余青烟袅袅；谷口的喧嚣，不知何时也已彻底沉寂。

    

    天边，终于泛起了一丝鱼肚白。

    

    而该在的人，早已不在牢中。

    

    。

    

    戈壁的晨光裹着沁人的寒意，漫入风蚀台地背阴的岩隙。

    

    当陆白榆的身影由远及近，如一缕轻烟掠过荒原时，守在豁口处的赵远下颌微微一松，肩头绷紧的肌肉悄然卸力，无声侧身，让出通道。

    

    岩隙最内侧，周凛靠坐于一块赭石之上，闭目调息。

    

    篝火在他身前噼啪作响，火星腾跃如星屑，映照着他眉宇间不散的倦意。

    

    几名锦衣卫围坐四周，呼吸沉沉，像一群刚从死神指缝中爬出的困兽。

    

    听到脚步声，周凛倏然睁眼，待看清来人是陆白榆，眼底的担忧之色才悄然散去。

    

    他撑着岩壁欲起身，动作牵动肩伤伤口，眉头几不可察地皱了皱。

    

    “周大人身上有伤，不必多礼。”陆白榆在他身旁一块平整的石头上坐下。

    

    她目光扫过众人，见他们身上伤势皆已处理妥当，便不再寒暄，开门见山地进入了正题。

    

    “周大人，刺杀当夜你突然失联，究竟遇到了什么变故？”

    

    周凛下意识地看了她一眼，目光与她相撞时，又突然沉默了下来。

    

    随后他对身旁一名属下低语道：“带弟兄们去外面查看四周风向与动静，我与四夫人有要事商议。”

    

    待几人退至岩隙外缘，周凛才斟酌着词句说道：“那夜，属下发出信号后，本欲按计划撤离，却在鹰嘴湖东侧......看见了一个故人。”

    

    “你看见的，”陆白榆脸上并无半分诧异之色，平静得仿佛在陈述一个已知的事实，“可是顾启明？”

    

    周凛的瞳孔骤然收缩，向来不动如山的脸上，终于惊开一道裂痕，“四夫人......也见到了四爷？”

    

    “见到了。”陆白榆言简意赅，随即将石室相见、族徽玉佩、以及顾启明力主她前往朔方城搅动风云的提议一一道出。

    

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    周凛听罢，眉峰紧锁，半晌才摇头道，“四爷的推测，恐怕有误。此谷，不像是三皇子的手笔。”

    

    “何以见得？”陆白榆追问道。

    

    “属下追踪入戈壁后，并未即刻被擒，曾在彩玉谷外围潜伏数日。我曾亲眼见到，有深夜入谷的物资车队，押运者形似牧人，可行进节奏却更像训练有素的将士。”周凛沉声说道，

    

    “更重要的是......我曾在高崖伏击点，亲眼目睹一辆灰篷马车停于谷口。护卫皆为精锐，甲胄藏于袍下，行动无声。车帘掀开时，走下来的，是四皇子乌维烈。”

    

    他抬眼，盯住陆白榆，“他步行入谷，无人盘查，无人阻拦，仿佛那是他的行宫别苑。”

    

    停顿片刻，他又补了一句，语气微凉，

    

    “北狄上下皆知，四皇子乌维烈，实为二皇子党羽。若彩玉谷真是三皇子私藏兵械之地，敌对阵营之人，如何能在此地出入自入？”

    

    岩隙内一片寂静，只有缝隙外永恒掠过的风声，发出呜咽般的低鸣。

    

    陆白榆指尖无意识地在膝上轻点，脸上没有什么表情。

    

    三皇子并非“彩玉谷”的主人，早在她意料之中。

    

    但四皇子......她原以为他只是别人手中的棋子，可周凛亲眼所见，又做不了假。

    

    这潭水查到至今，没有拨开迷雾便算了，水反倒越来越深了。

    

    当真......有趣！

    

    “你还漏说了一件事。当日刺杀西戎二皇子赫连漠川的凶器里，便有彩玉谷特制的精钢破甲棱箭。”片刻后，陆白榆极淡地勾了下唇角，

    

    “而刺杀当夜，顾启明本人，就在鹰嘴湖附近。”

    

    周凛眸色一暗，没有接话。

    

    “周大人审案无数，见识广博。”陆白榆眸光清冽如泉，直视周凛的眼睛，“以你之见，顾启明在这盘棋里，到底充当了什么角色？”

    

    “属下不敢妄断四爷之事。”周凛的语气极为审慎，他觑着陆白榆的神色，犹豫片刻才道，

    

    “但无论他是被人蒙骗，还是另有隐情，他深陷此局，已是铁板钉钉的事实。此事牵涉太深，若侯爷骤然得知四爷未死，且深陷险境、立场未明，只怕.....心神激荡，忧思成疾，反倒误了大局。”

    

    他停顿片刻，目光坦诚，

    

    “真相未明，便是最大的变数，也最易扰乱决断。属下以为，彩玉之事，我等自当立即禀明侯爷，助其定策。唯独四爷现身一事——”

    

    他深吸一口气，“在真相未明，未厘清此谷背后真正的主人究竟是谁之前，暂且按下不表，或许上策。不知四夫人意下如何？”

    

    篝火跳跃，将两人的影子投在岩壁上，忽长忽短，像极了眼下扑朔迷离的棋局。

    

    陆白榆的目光停留在前方不远处的一颗彩石上，沉默了很久。

    

    良久，她眸中所有细微的涟漪皆归于平静。

    

    “便依周大人之言。”她一锤定音地说道，

    

    “在真相水落石出之前，勿以未定之论，徒扰侯爷心神。待朔方城风起云涌，顾四郎是人是鬼，总能现出原形。”

    

    她唇角勾起一抹极淡的冷笑，“到那时，再做定夺，也不迟。”

    

    周凛自沉默中抬起头来，目光复杂地看了她一眼，颔首道：“是。”

    

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