春潮湖畔，微风拂过柳梢，带起粼粼波光。
那一声声低沉的交谈，却似惊雷，在江清婉耳边炸响。
“……魂灯灭了？真的假的？那位顾客卿不是刚结丹不久？”
“千真万确！我有个相熟的师兄在外务堂当值，亲眼看见命魂阁的记录更新了。客卿顾青崖，魂灯熄灭，状态标注为‘陨落’。”
“听说是离宗执行任务……”
“……”
江清婉像石像一样，坐在石凳上，身体彻底僵住。
手中的一枚传讯玉符，滚落草丛，浑然不觉。
这一刻。
她的整个世界褪去了色彩，安静了下来。
只剩下那四个字在脑海中疯狂回荡，撞击着身体里面的每一根神经。
魂灯……灭了……
不可能！
先生他……怎么会？
那个丹房从容指点她炼丹，以金丹初期为她硬撼金丹后期楚天河、在她最绝望时告诉她“我护你周全”的先生……
那个在她心里，如同定海神针般存在的顾先生怎么可能……
陨落了？
一股无法抵御的空虚，像似撕裂了她的身体，从脚底瞬间流过四肢百骸，再蔓延至头顶。
她猛地站起身，动作僵硬得几乎踉跄。
但眼神死死望向云缈峰的方向，仿佛要穿透重重殿宇与山峦。
不……她不信！
先生他怎么会死，他答应过她，会护她周全！
怎么会如此轻易地……
江清婉死死咬住下唇，直到浓烈的血腥味在嘴里回荡，才用钻心的剧痛，强迫自己从那股灭顶的眩晕感中，强行恢复了一丝理智。
她弯腰，手指颤抖着，从草丛中捡起那枚传讯玉符，紧紧攥在手心。
冰凉的触感让她稍微清醒。
必须确认！
她毫不犹豫地，将神识沉入玉符，朝着那个熟悉的印记，传出一道急促到沙哑的讯息：
“先生！你在哪里？回答我！”
没有回应。
玉符静默如冰。
她又连续传出数道讯息，语气从焦急到惶惑，再到最后的哀求。
依旧石沉大海。
以往，即便先生在闭关或忙碌，也总会在不久后给予简短回复。
从未像此刻这般，杳无音信。
江清婉的脸色，一点点惨白下去。
她来不及整理凌乱的裙摆和气息，便化作一道青色流光，径直朝着外务堂方向疾掠而去！
……
外务堂，命魂阁偏厅。
周远刚与负责记录的李铁松完成一份晦涩的交接文书，上面是关于客卿顾青崖陨落的初步备案。
准备送往玄磐那里查验，这是玄磐亲自安顿下来的事。
两人面色都异常沉重。
周远更是眉头紧锁，眼底布满血丝，这几日他为了压下消息、延缓流程，已动用不少关系，心力交瘁。
就在这时，偏厅大门被人快速推开！
“周长老！”
江清婉身影出现在门口，气息凌乱。
脸上的薄纱，随着气息剧烈起伏着，那双露出的眼眸，死死地盯着在场二人。
“江师侄？”
周远心中咯噔一下，暗叫不好，连忙起身，“胡闹！你怎么来了？此处是命魂阁重地，你……”
江清婉没做理会，一步踏前，强压着颤抖的声音，一字一字说道：“我要亲自查看顾先生的魂灯！还请两位长老成全……”
周远看着她眼中那近乎破碎的光，到了嘴边的搪塞之语，无论如何也说不出口。
他自然了解江清婉的脾性，也就没有准备说服她。
而是看向了李铁松，“李长老，这事你看……”
李铁松稍做沉默，将身形萧瑟的江清婉打量几眼，最终点了点头，“江小姐，请走这边。”
说话间，他指了指内厅方向，那排供奉客卿魂灯的区域。
江清婉颔首，急走两步，目光瞬间锁定了第三排第五列。
当看清属于顾青崖的魂灯青玉灯座静静矗立，灯盏之中，空无一物，再无半点魂火摇曳的生机。
身体剧烈一颤。
随之，一股腥甜味猛地涌上喉咙，又被她强行咽下。
她踉跄着上前两步，伸出手，似乎想触碰那冰冷的灯座，指尖却在半空中凝滞，微微颤抖。
“何时……”江清婉干涩沙哑道。
“……约一月前。”周远低声道。
然后，将李铁松当时的记录和玄磐长老来过之事简略告知。
“玄磐长老亲自确认过，顾小友应是遭遇了远超其境界的强敌……无法逃出生天。”
一月前……正是先生离宗不久。
遭遇强敌……绝境……
每一个字，都像一把利剑，狠狠刺在她心上。
江清婉缓缓闭上眼睛。
似乎过了很久，才缓缓睁开。
眼中的惊惶与脆弱已被一种冰冷的哀痛所取代。
她再次看向周远，声音前所未有的平静，“先生的尸骨……或遗物？可有寻回？”
周远摇头：“暂无消息。任务地点似乎颇为遥远偏僻，宗门已派人前往大致方向探查，但……希望渺茫。”
希望渺茫。
江清婉点了点头，没再说话。
她最后看了一眼那盏寂灭的魂灯，仿佛要将这一幕刻进灵魂深处。
然后，转身，一言不发地离开了命魂阁。
背影挺直，步伐更稳。
但那周身弥漫出的孤绝与寒意，让周远和李铁松都感到一阵心悸。
再无人护她周全，便自己护着自己周全。
沿着先生指给的路，走下去。
……
几乎在同一时间。
翠微峰，楚天河洞府密室。
“消息确认了？”楚天河把玩着一枚血色玉符，语气听不出喜怒。
“确认无误。”
心腹长老付明躬身道，“魂灯已熄，外务堂开始启动后续流程。玄磐长老曾亲至命魂阁，我还意外打听到……守阁老人离宗南下，前往药神宗，似乎也是为了那顾青崖的事。”
“哦？”
楚天河指尖一顿，眼中精光一闪，“宋长猿说他还没来得及动手，那……莫非和药神宗有关？不管如何，这次咱们真该感谢一下那帮丹师。”
付明笑着点了点头，“如今那顾青崖已死，接下来该如何，比如周远那边，还有江清婉……”
楚天河摆了摆手，嘴角一咧，“过了风头，再从长计议。”
他沉吟片刻，冷笑出声：“如果真是那样，一个小小的青阶客卿，能让守阁老人动怒，死了也值了……”