许之一双手捧着那团黏稠的乳白色原液，大步流星地冲到林昭面前，眼底满是癫狂。

    

    他两根黑乎乎的手指捏住原液两端，用力向外拉扯。

    

    那汁液被拉成一根细长的白线，硬是不断。松手瞬间，白线啪地一声弹回原状。

    

    “防水，隔热，遇压不碎。”许之一的破锣嗓子因为极度兴奋而变了调，“只要把这东西熬制成型，垫进汽缸的铜盘缝隙里。定海号漏掉的那三成动力，全都能找回来！”

    

    林昭盯着那团白色的胶液。

    

    困扰大同工业科技树的最后一道难关，终于在四千三百里外的南洋解开。

    

    “好东西。”林昭语气平静，目光扫向沙滩上跪满一地的土着战俘，“既然找到了金矿，就得有挖矿的苦力。”

    

    他转头看向秦铮。

    

    “传令下去。这三万投降的土着，全部编入大同劳工营。”林昭指着后方那片没被烧毁的雨林，“船舱里带的铁片全发下去，当割胶刀。每百人一队，由神机营持枪监督。”

    

    秦铮战刀回鞘，声音冷酷：“侯爷放心，大同的规矩，不养闲人。干得慢的，直接填海。”

    

    林昭的视线移向瘫在血泊里的皮特。

    

    这位前满剌加总督，此刻正浑身发抖。

    

    “皮特总督。”林昭用西洋话开口，声音冷如冰渣，“从今天起，你就是这片橡胶园的包工头。每天的产量，我只问你要。少一斤橡胶，我在你身上割一刀。”

    

    皮特拼命磕头。

    

    他那套属于大英帝国的体面与傲慢，在神机营的枪管和满地尸体面前，早已荡然无存。

    

    满剌加，这座曾被西洋人视为东印度明珠的堡垒，在一天之内，彻底沦为大同总督府的专属橡胶种植园。

    

    圣地亚哥堡的废墟上，黑烟滚滚。

    

    许之一让人清理出一片空地，用残存的花岗岩垒起三个简易的高温熔炉。

    

    天然的橡胶汁液遇热会融化，遇冷会变脆，无法直接用在蒸汽机的高温高压环境中。必须加入硫磺，进行高温硫化处理。

    

    这是林昭在吴淞口时，随口提过的一句格物之理。

    

    许之一把这句话当成了圣旨。

    

    定海号底舱的火药库里，储备着大量的高纯度硫磺。

    

    第一炉，硫磺掺多了。橡胶原液在高温下变成了一坨焦黑的硬块，一敲就碎。

    

    第二炉，火候不够。出来的东西黏糊糊的，无法定型。

    

    第三炉，硫磺比例调对，但冷却太快，胶圈表面布满裂纹。

    

    许之一光着膀子，双眼熬得通红，死死盯着第四炉的火候。

    

    他拿着铁钳，小心控制着炉温。神机营的老兵在旁边拉着风箱，大汗淋漓。

    

    “起锅！”许之一暴喝一声。

    

    两名工匠用长铁钳夹出一个黑色的环形物件，迅速投入旁边的冷水桶中。

    

    伴随着嗤嗤的白烟，一股刺鼻的硫磺味弥漫开来。

    

    许之一迫不及待地将手伸进水桶，捞出那个黑色的密封圈。

    

    颜色漆黑，表面光滑。

    

    他将密封圈放在铁砧上，举起八磅重的铁锤，狠狠砸了下去。

    

    砰！

    

    铁锤被高高弹起，震得许之一虎口发麻。那黑色的胶圈却完好无损，连一丝裂纹都没有。

    

    “成了！”许之一猛地把锤子扔在地上，仰头大笑，“耐高温，高弹性！侯爷的格物学，天下无敌！”

    

    工业革命最关键的密封材料，在这片南洋的废墟上宣告问世。

    

    定海号的干船坞旁。

    

    大同的机械工匠们连夜开工，将主锅炉的六组巨大汽缸全部拆解。

    

    原先塞在铜盘缝隙里的破布、麻绳和猪油混合物，早就被高温蒸汽烤成了焦炭。

    

    工匠们将这些废料剔除，换上崭新的黑色硫化橡胶密封圈。

    

    严丝合缝，滴水不漏。

    

    “点火！加压！”许之一站在底舱，亲自指挥。

    

    铲煤工光着膀子，将一铲铲大同精煤送入炉膛。

    

    炉火瞬间呈现出刺目的亮白色。

    

    锅炉内的水迅速沸腾，狂暴的蒸汽顺着管道涌入汽缸。

    

    黄铜打造的压力表上，指针开始迅速转动。

    

    一倍压。两倍压。

    

    曾经，只要指针逼近红色警戒线，汽缸缝隙就会发出刺耳的嘶鸣，大量蒸汽外泄，动力大打折扣。

    

    但现在，整个底舱只剩下连杆和曲轴沉闷的机械轰鸣。

    

    没有一丝蒸汽泄漏。

    

    指针毫不迟疑地冲破了红线，死死钉在表盘的极限位置上。

    

    “满载！动力满载！”许之一扯着嗓子嘶吼。

    

    定海号两侧直径三丈的精钢明轮，在海水中爆发出前所未有的恐怖转速。

    

    巨大的钢铁战舰猛地一颤，狂暴的机械动能生生碾碎海浪，在海面上强行撕开两道高达数丈的白色水墙。

    

    航速直接翻倍！

    

    林昭站在舰桥上，感受着脚下传来的狂暴震动，海风将他的大氅吹得猎猎作响。

    

    他转动着拇指上的玉扳指，眼底翻涌着极具侵略性的野心。

    

    有了橡胶，有了完美的蒸汽动力。大同的舰队不再是只能在近海打转的木壳船。

    

    这艘铁甲舰，真正拥有了跨越外洋、直抵美洲大陆的能力。

    

    大同的机器，将碾碎这世上所有的规矩。

    

    距离海滩不远的满剌加总督府。

    

    秦铮一脚踹开沉重的橡木大门。

    

    这座奢华的府邸，如今已经人去楼空。西洋军官和总督家眷早就在炮火中化为灰烬。

    

    “给我搜。挖地三尺，把红毛夷的家底全翻出来。”秦铮挥舞着战刀下令。

    

    百余名神机营老兵端着火铳，迅速散开。

    

    很快，后院的地窖里传来动静。

    

    “将军！找到了！”

    

    秦铮大步流星地赶过去。

    

    通往地下金库的通道里，横亘着三道厚重的生铁大门。

    

    “上炸药。”秦铮毫不废话。

    

    爆破手熟练地将高爆黑药包贴在门轴上。

    

    三声闷响过后，生铁大门轰然倒塌。

    

    火把的亮光照进金库的瞬间，所有见惯了尸山血海的神机营老兵，集体停住了呼吸。

    

    空间极大的地下金库里，整整齐齐地码放着数百口红木大箱。

    

    箱盖早已被震开。

    

    黄澄澄的金砖、白花花的银锭，在火光下折射出刺目的财气。

    

    除了金银，角落里还堆着成百上千个麻袋。里面装满了从南洋各地掠夺来的极品胡椒、豆蔻和丁香。

    

    在西方，这些香料的价格甚至等同于黄金。

    

    秦铮随手抓起一块金砖，掂了掂分量，嘴角扯出一抹冷酷的弧度。

    

    “侯爷说得对，抢外夷的钱，比收商税快。”

    

    他转头看向副将。

    

    “清点造册。一块金子都不许漏。”

    

    半个时辰后，账目送到了林昭手里。

    

    初步估算，这座金库里的现银和黄金，折合大晋库平银，足有三千五百万两。‘’加上那些香料，总价值超过五千万两。

    

    这笔钱，足以顶得上大晋朝廷五年的全部税收。

    

    林昭坐在总督府的宽大牛皮大椅上，手指轻轻敲击着账本。

    

    大同的工业化极度耗费钱粮，修铁路、造铁甲舰、量产连发火器，每一样都在疯狂砸钱。

    

    这五千万两，足够让大同的机器全速运转三年。

    

    “装船。”林昭合上账本，下达指令。

    

    就在这时，窗外传来一阵轻微的扑棱声。

    

    一只通体灰白的信鸽，穿过总督府的窗棂，精准地落在林昭面前的红木书案上。

    

    这只鸽子的右腿上，绑着一根刺眼的红色羽毛。

    

    林昭敲击桌面的手指骤然停顿。

    

    红羽信鸽。

    

    这是苏十三掌管的暗线中，最高级别的绝密加急，只有在大同面临生死存亡的危机时，才会动用。