大同城内的粮荒在三日内解除。

    

    三百万石粮食进城当晚，刘弘跪在粮仓门口痛哭。三千守城新兵排着长队领粥，无人说话，只有吞咽声与碗沿碰撞的轻响。

    

    林昭未去粮仓。

    

    他在总督府正厅坐了一夜，将大同三年的人事档案悉数翻阅。五号矿坑位置图、火药库坐标、矿区水源走向，那封从拓跋烈帐中搜出的信上，每一处标注皆出自神灰局测绘组的制图规范。

    

    能接触此图者，不过二十人。

    

    林昭将这二十个名字写于纸上，朱砂笔勾去十四个。剩下六个，他端详良久，将纸折起收入袖中。

    

    天亮，总督府议事厅。

    

    秦铮、刘弘、苏十三并排而立。秦铮肩缠纱布，刘弘形销骨立，苏十三左手缺了半截小指。

    

    林昭端坐主位，面前放着三份文书。

    

    “秦铮。”

    

    “在。”

    

    “大同总兵官，神机营留驻一千老兵，配火铳与野战炮。新兵扩至五千，三月内完成火器操练。城防、矿区、粮道，你全权接手。”

    

    秦铮接过文书，干脆应答：“明白。”

    

    “刘弘。”

    

    “下官在。”

    

    “你死守十九天，大同没丢。大同知府你继续当，加领民政总管。矿工生计、军户田亩、流民安置，皆归你管。账本每月送至吴淞口，我亲自核查。”

    

    刘弘双手颤抖接过文书。

    

    “侯爷放心，大同在一天，下官死守一天。”

    

    “别动不动言死。”林昭端起茶碗抿了一口，“活着干活比死了值钱。”

    

    刘弘重重点头。

    

    “苏十三。”

    

    “小的在。”

    

    “你留大同掌管暗线。”林昭抽出那张折纸递去，“这六个人，不动、不查，只盯。谁向外递送消息，记下时间、地点、内容，一字不漏。”

    

    苏十三扫过纸面，瞳孔微缩。纸上三人是神灰局旧部。

    

    “侯爷，若他们动手——”

    

    “他们不会。”林昭放下茶碗，“送图纸的差事已结，他们当下只需伪装。装得越像，越好抓。”

    

    三份文书下发，大同权力格局重新落定。

    

    林昭起身走向势力分布图。草原鞑靼势力已被红笔抹去大半。他未看草原，视线越过边墙与京城，停在地图最南端的空白处。

    

    “许之一到了没？”

    

    话音刚落，议事厅的大门被一脚踹开。

    

    许之一怀里死死抱着一个沉重的铁疙瘩，水晶眼镜裂了一道纹，棉袍上满是黑色的机油。他大步冲到林昭面前，将铁疙瘩重重砸在桌上。

    

    “户部的烂账我扔给手下了！跑死了四匹驿马赶回来。”许之一胸膛剧烈起伏，眼神透着近乎癫狂的烦躁，“侯爷，这破材料不行！大晋的棉麻全是废物！”

    

    桌上是一台拆卸的小型蒸汽汽缸。

    

    许之一拧开铜螺帽，抠出内部的灰黑填料。填料干裂变形，满是裂纹。

    

    “定海号主汽缸运转不到四百里，密封就成这样。”许之一咬牙切齿，“油浸棉麻填料根本扛不住高温高压。一旦漏气，蒸汽动力折损七成。解决不了密封，铁甲舰就是一堆废铁。”

    

    秦铮皱眉：“蒸汽机没用了？”

    

    “缺东西。”许之一从怀中掏出一块黑褐色软质材料，甩在桌上。这东西带着腥甜味，弹性极佳。“红毛夷盖伦船上拆下来的水密封条。耐高温、耐磨，裹在汽缸活塞上，漏气率能压到一成以下。”

    

    “橡胶。”林昭双指捏住材料。

    

    “红毛夷管这叫弹性树脂。”许之一紧盯着墙上的万国全图，“只长在赤道密林里。”

    

    林昭走向地图，拔出匕首，刀尖沿大晋海岸线南下，穿过琉球、吕宋，钉在一条狭长海峡上。

    

    满剌加。

    

    “距吴淞口四千三百里。”林昭语气平缓，“顺风顺流，定海号二十天可达。那里有红毛夷据点和橡胶林。”

    

    许之一展开一张草图。图上是一艘巨型铁甲舰，侧舷布满炮口。

    

    “密封解决，功率翻四倍。这东西造出来，我能用炮弹轰开红毛夷的老家。”

    

    林昭收刀入鞘。

    

    “大同交给你们。”他看向众人，“我去吴淞口。定海号检修完毕，即刻南下。”

    

    “侯爷如何去？”秦铮问，“大运河封锁，官道需过居庸关。”

    

    林昭推开窗户。

    

    后院传来低沉的金属轰鸣。一条铁轨从神灰局延伸至城外，轨道上停着一台蒸汽机车，浓黑煤烟直冲云霄。

    

    “测试段只有三十里。”许之一扯出狂热的冷笑，“但三十里足够让侯爷见识真正的铁马。轨道尽头备有快马，四百里通州，误不了船。”

    

    “走。”

    

    半个时辰后，林昭带护卫登上蒸汽机车。汽笛长鸣，铁轮摩擦铁轨发出尖啸，机车喷吐黑烟向南疾驰。

    

    城头上，刘弘目睹这超乎常理的速度，惊得说不出话。秦铮沉默注视黑烟消失在地平线。

    

    三日后，吴淞口。

    

    定海号泊于干船坞，工匠正修补生铁防盾。林昭踏上甲板，海风带起咸腥味。他将万国全图铺在舷墙上，手指停在那个用红色船锚标注的满剌加据点。

    

    “许之一。”

    

    “在。”

    

    “给你十天修好汽缸。十天后，定海号南下。”

    

    许之一未多言，转身投入检修。

    

    同一时刻，吴淞口外围的芦苇荡里，一艘乌篷小船借着涨潮的江水无声滑入港汊。

    

    船舱阴影中，一名穿灰布短褐的瘦削男人缓缓抬头。

    

    他目光越过定海号，精准锁定造船厂内林昭的背影。

    

    男人干枯的手指翻出一块磨得发亮的黑铁腰牌。