鞑靼大纛倒塌后的第三炷香。

    

    溃兵向北逃窜，六万铁骑的建制彻底崩散。丢弃在战场上的弯刀、骑枪和皮盾铺了满地，混合着冻硬的血迹和碎裂的火铳残片。

    

    秦铮没有参与正面的追剿。

    

    他带着十二名神机营中射术最精的老兵，从运粮车队西侧绕了一个大弧线，沿着矮丘的背风面疾行。目标只有一个，那个拨马北逃的鞑靼大汗。

    

    拓跋烈跑得极快。他胯下的北地青骢马是草原万中选一的良驹，四蹄翻飞，将身后的怯薛亲卫甩出十几个马身。大汗身上的镶金甲片在颠簸中叮当作响，鲜血沿着额角滴进风里。

    

    秦铮从矮丘顶端翻出时，拓跋烈刚冲过一片干涸的河床。

    

    距离，六百步。

    

    秦铮翻身下马，单膝跪地。他从背上解下那把许之一亲手车出膛线的狙击型长枪，将黄铜瞄准器贴上右眼。

    

    六百步。风速偏北，十二节。

    

    秦铮没有瞄人，他瞄的是马。

    

    准确地说，是那匹青骢马飞奔时暴露在外的左后腿膝关节。

    

    呼吸收束。手指扣下。

    

    枪声在旷野中炸开，回音传出很远。

    

    六百步外，青骢马的左后腿膝盖处炸开一团血雾。锥形铅弹精准击碎了马骨关节，战马发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地跪下，整匹马带着巨大的惯性翻滚出去。

    

    拓跋烈被狠狠甩飞。他在冻土上翻滚了七八圈，镶金甲片刮出一溜火星。还没等他爬起来，秦铮已经带着三名死士策马冲到近前。

    

    秦铮的军靴重重踩在拓跋烈的后背上，将他整个人按进泥地里。

    

    拓跋烈挣扎着抬头，嘴里吐出一口带血的泥沙。他的右臂在摔落时折断了，以怪异的角度耷拉着，但双眼仍死死盯着秦铮。

    

    “杀了我。”拓跋烈用生硬的汉话开口，“草原的汗，不跪。”

    

    秦铮抽出腰间短刀，用刀背敲了一下他的后脑勺，力道精准地让他眼前发黑但不至于昏厥。

    

    “你跪不跪的，我不在乎。”秦铮扯下缰绳将他双手反绑，动作粗暴利索，“我家侯爷要你活着。活着比死了值钱。”

    

    两名死士将拓跋烈架起来扔上马背，如同捆一只待宰的肥羊。

    

    战场另一侧。

    

    侯万财在拓跋烈拨马逃跑的那一刻，就做出了选择。

    

    这个体型肥硕的晋商没有跟着跑。他从马上滚下来后，顺势趴在一具鞑靼士兵的尸体旁边，抓起地上的血泥往自己脸上和身上猛抹，然后翻倒在尸堆里，拉过一面破碎的皮盾挡住半边身子。

    

    他控制着呼吸，胸口几乎不起伏。身下的冻土冰冷刺骨，但侯万财一动不动。他心里盘算着等大同军过去，天黑了再往北爬，花钱买条命。

    

    银票还在夹层里。侯万财永远不会把银票离身。

    

    一只脚踩在了他的后腰上。

    

    “侯掌柜。”一个沙哑低沉的声音从头顶传来，“装得挺像。但死人不出汗。”

    

    侯万财浑身僵硬。他缓缓转过头，看到一张黝黑消瘦的脸。

    

    苏家在江南的暗线头目！侯万财脑中嗡的一声，这老鬼不是应该在江南造船厂吗？怎么会悄无声息地摸到了大同的死人堆里？！

    

    苏十三的右脚从后腰移到了他的脊背正中。

    

    “苏十三你听我说！”侯万财的声音又尖又急，肥厚的手指疯狂在冻土上刨动，“我有银子！整整两百万两的银票！都给你！都给……”

    

    脚掌发力。

    

    沉闷的骨裂声响了一下。

    

    侯万财张大了嘴，发出一声走调的惨嚎。脊椎断裂的剧痛将他整个人打成了一张弓形，四肢痉挛抽搐，控制不住地在泥地里抖动。

    

    苏十三蹲下身，从他夹层里摸出那沓银票，在鼻子前扇了扇。

    

    “侯掌柜，你卖大同图纸的时候，有没有想过这个价？”

    

    苏十三将银票揣进怀里，拎着侯万财的衣领往回走，身后拖出一道长长的血痕。

    

    大同南城墙外，枪声渐稀。

    

    神机营的散兵线稳步推进到距城墙四百步的位置便停了下来。秦铮传达了林昭的命令，不追了。溃散的鞑靼骑兵留着，让他们把消息带回草原。

    

    林昭骑马穿过满地狼藉的战场，径直走向鞑靼中军大帐。

    

    帐内炭火盆已经歪倒，烤了一半的全羊摔在地上，和翻倒的马奶酒混在一起。

    

    林昭步入帐中，目光掠过散落的皮卷和弯刀，落在案几后方一个半敞开的镶铁木箱上。

    

    木箱里堆着几封盖着鞑靼汗印的文书。林昭将箱子搬起来翻了个底朝天。

    

    箱底夹层边缘有一道极深的抠痕，显然是主人逃跑前试图暴力拽开，却因时间紧迫未能得手。林昭指尖顺着抠痕猛地发力，咔嚓一声挑开木板，一封用黄绫包裹的信笺赫然入目。

    

    林昭撕开黄绫。信笺上的字迹端庄，落款处盖着一方朱红印记。

    

    受命于天，既寿永昌。

    

    大晋天子玉玺。

    

    林昭逐字扫过信上的内容。意思很清楚，只要鞑靼铁骑拖住大同粮道，大同以东三百里的边贸口岸全部对鞑靼开放。

    

    信的最后一页，附着一张绘制精细的军事地图。

    

    神灰局五号矿坑的位置、火药库的坐标、矿区水源的走向标注得一清二楚。

    

    林昭将信笺和地图叠好，塞进怀中。

    

    帐外传来脚步声。秦铮押着五花大绑的拓跋烈走进来，将他扔在地上。

    

    “人到了。”秦铮抹了一把脸上的血渍，“侯万财也捉了。苏十三踩断了他的脊骨，这辈子站不起来了。”

    

    林昭蹲下身，与趴在地上的拓跋烈平视。

    

    “你手里那三千把铁管子，是谁教你造的？”林昭问。

    

    拓跋烈咧嘴笑了，露出满口血牙：“你的人。你自己的人。”

    

    “我知道。”林昭站起身，低头看着他，“我问的是，谁告诉你那东西能用。”

    

    拓跋烈的笑容僵了一瞬。

    

    林昭从怀中抽出那封信笺，在拓跋烈面前晃了一下。

    

    “你的盟友，连你也骗。”

    

    拓跋烈的眼底终于闪过被当作棋子的愤怒。

    

    林昭收好信笺，转身走出大帐。

    

    帐外，夕阳将大同城墙染成暗金色。城门洞开，三千名瘦得脱相的新兵正摇摇晃晃地往这边走。刘弘拄着长剑走在最前面，远远看见林昭，双腿一软，直接跪在了冻土上。

    

    林昭朝运粮车队方向偏了偏头。

    

    “先吃饭。”

    

    他翻身上马，拇指缓缓转动玉扳指。怀里那封信的纸张硌着胸口，带着冰冷的触感。

    

    皇帝不仅联络了鞑靼，还精确掌握着神灰局每一座火药库的位置。

    

    这张地图上的笔画习惯，绝不是深宫里的赵承乾能写出来的。

    

    这是出自一个至今仍藏在大同城里、甚至刚刚还站在城头上的人。

    

    林昭缓缓攥紧信纸，玉扳指在指骨上勒出泛白的印记，眼底翻涌起令人窒息的凛冽杀机。