暗夜如墨，风似刀。

    

    那背着帆布包的“工人”身影，在荒废戏院错综复杂的阴影里几个闪没，便已钻出破败的栅栏，重新踏入野地边缘的蒿草丛。

    

    他显然对这片地形了如指掌。

    

    脚步迅捷而诡秘，专挑月光照不到的凹陷处和废弃的田垄疾行。

    

    李平安如同附骨之疽，将逍遥步催动到极致。

    

    身形几乎化作一道贴着地面流动的淡淡灰影，借助每一丛蒿草，每一处土坎的掩护，死死咬住前方那道模糊的背影。

    

    距离始终保持在神识有效范围的边缘。

    

    既不敢跟得太近，怕对方察觉。

    

    也不敢拉得太远，怕在这漆黑复杂的野地里失去目标。

    

    那“工人”似乎极为警惕，不时突然变向，或骤然停步凝听。

    

    有两次，他甚至故意绕回原路，布下简单的反跟踪陷阱。

    

    幸而李平安神识敏锐，总能提前一瞬感知到对方气息和肌肉的微妙变化，堪堪避开。

    

    两人一前一后，如同两道无声的幽灵，在荒凉的城郊结合部快速穿行。

    

    渐渐地，前方出现了零星灯火。

    

    那是四九城边缘的棚户区。

    

    低矮杂乱的房屋如同匍匐的兽群，散发着贫瘠而杂乱的气息。

    

    “工人”没有进入棚户区内部。

    

    而是沿着一条污水横流、堆满垃圾的狭窄巷子，继续向城市更深处摸去。

    

    他的路线选择极其刁钻。

    

    避开主要道路，专走那些连路灯都没有的背街小巷。

    

    有时甚至需要翻越一些低矮的、坍塌的院墙。

    

    动作熟练得令人心惊。

    

    李平安的心渐渐沉了下去。

    

    这绝不是普通工人。

    

    甚至不是一般的特务。

    

    这种对城市毛细血管般街巷的熟悉程度，这种在黑暗中如鱼得水的行动能力，没有经年累月的潜伏和特殊训练，绝不可能做到。

    

    掌柜手下，果然藏龙卧虎。

    

    又跟踪了约莫半个时辰。

    

    周围的建筑逐渐规整起来。

    

    虽然依旧是老旧的平房区，但道路稍微宽阔了些，偶尔能看到墙上斑驳的标语痕迹。

    

    “工人”的脚步终于放缓。

    

    他在一条相对僻静的小街口停了下来。

    

    街口斜对面，是一个挂着歪斜木牌的单位。

    

    木牌上的字迹在昏暗的光线下难以辨认，但门脸颇大，有个宽敞的、堆满各种杂物的院子。

    

    像是个……废品回收站？

    

    “工人”没有立刻进去。

    

    他像之前的“老烟斗”一样，隐在街角的阴影里，静静地观察了足足两三分钟。

    

    目光锐利地扫过废品站紧闭的大铁门，扫过对面黑漆漆的窗户，扫过整条寂静的小街。

    

    李平安早已伏在几十米外一个堆放旧砖瓦的料堆后面。

    

    气息与冰冷的砖石几乎融为一体。

    

    神识却牢牢锁定着那个街角的身影。

    

    “工人”似乎确认了安全。

    

    他整理了一下衣领，将背上那个装着笔记本的帆布包调整到更顺手的位置。

    

    然后，他走出阴影，不紧不慢地穿过小街，走到废品站那扇锈迹斑斑的大铁门前。

    

    他没有敲门。

    

    而是伸出手，在铁门一侧某个不起眼的位置，按照特定的节奏，轻轻敲击了几下。

    

    声音不大，但在寂静的夜里显得格外清晰。

    

    片刻之后。

    

    铁门上方，一个巴掌大的小观察窗被人从里面拉开。

    

    一只眼睛出现在窗口后，冷冰冰地扫视着门外的人。

    

    “工人”微微抬起头，让门内的人看清他的脸。

    

    同时，低声说了句什么。

    

    距离太远，李平安听不清。

    

    但神识能捕捉到那轻微的气流震动。

    

    似乎是个简短的暗号。

    

    观察窗关上。

    

    紧接着，铁门旁边一扇不起眼的、仅供一人通过的小侧门，“吱呀”一声从里面被拉开一条缝。

    

    “工人”侧身，迅速闪了进去。

    

    小侧门随即关上。

    

    一切重归寂静。

    

    李平安没有轻举妄动。

    

    废品站里面情况不明。

    

    贸然靠近或潜入，风险极高。

    

    他依旧潜伏在料堆后。

    

    将神识凝聚到最强，小心翼翼地朝着废品站内部探去。

    

    首先“看”到的，是一个堆满各种废旧金属、破纸箱、烂家具的巨大院落。

    

    空气中弥漫着铁锈、灰尘和腐烂物的混合气味。

    

    院子深处，有几间亮着昏黄灯光的平房。

    

    神识继续延伸。

    

    穿过杂乱的院落，靠近那几间亮灯的平房。

    

    其中一间，像是个简陋的办公室。

    

    里面陈设简单，一张旧桌子，几把椅子，一个铁皮文件柜。

    

    桌子上堆着些账本和票据。

    

    此刻，房间里除了刚才进来的“工人”，还有另一个人。

    

    那人背对着窗户，坐在桌子后面。

    

    只能看到一个穿着深蓝色旧中山装的、微微发福的背影。

    

    头发梳理得整齐，但有些花白。

    

    “东西带来了？” 坐着的那人开口。

    

    声音不高，带着一种久居人上的、刻意放缓的腔调。

    

    正是之前废品站小侧门后，那个审核暗号的声音。

    

    “带来了。” “工人”回答，语气带着恭敬。

    

    他走上前，从帆布包里取出那本硬皮笔记本，双手放在桌子上。

    

    坐着的那人没有立刻去拿笔记本。

    

    而是缓缓转过椅子。

    

    李平安的神识终于“看”清了他的正面。

    

    一张五十多岁男人的脸。

    

    方脸，阔口，眉毛粗重，鼻梁上架着一副老式的黑框眼镜。

    

    镜片后的眼睛不大，但目光沉稳，甚至有些……威严？

    

    这张脸，李平安可以肯定，自己从未见过。

    

    既不是市局已知的任何领导，也不是轧钢厂或之前线索中出现的任何关联人物。

    

    但那种气质，那种坐姿，绝不是一个普通废品站负责人该有的。

    

    “确认没问题？” 男人又问，手指轻轻敲击着桌面。

    

    “确认。‘老烟斗’核对过暗记，我也粗略翻看过，是原本。里面关于永利厂旧案、谭工头、早期联络点的记录都在。” “工人”回答道。

    

    男人点了点头，终于伸手拿过笔记本。

    

    他翻开封面，就着桌上那盏昏暗的台灯，快速浏览了几页。

    

    手指在某一页上停留了片刻。

    

    李平安的神识努力聚焦，试图“阅读”那一页的内容。

    

    但距离和障碍太多，只能勉强感应到那一页上似乎画着简单的示意图，旁边有密集的注解。

    

    男人的嘴角，几不可察地动了一下。

    

    像是松了口气，又像是……有些惋惜？

    

    “行了，你任务完成得很好。” 男人合上笔记本，将其锁进了桌子的抽屉里。

    

    “掌柜……还有什么指示？” “工人”试探着问。

    

    “你先回去，按第二套方案隐蔽。近期不要有任何动作，等我通知。” 男人挥了挥手，“从后门走。”

    

    “是。”“工人”不敢多问，躬身行了一礼，转身退出了房间。

    

    李平安的神识立刻分出部分，跟踪着“工人”。

    

    见他果然从院子另一头一个更隐蔽的小门离开，迅速消失在夜色中。

    

    废品站的院子里，重归平静。

    

    办公室里的男人，独自坐在灯下。

    

    他没有立刻离开。

    

    而是靠在椅背上，闭上了眼睛。

    

    手指无意识地继续敲击着桌面。

    

    似乎在思考，又似乎在等待。

    

    李平安心中疑窦丛生。

    

    这个男人，就是“掌柜”吗？

    

    感觉……不太像。

    

    虽然气质不凡，但似乎还差了点什么。

    

    更像是掌柜手下，一个负责保管重要物品、甚至处理具体事务的高级头目。

    

    那本至关重要的笔记本，此刻就锁在他桌子的抽屉里。

    

    要不要现在动手？

    

    李评估着风险。

    

    废品站里面，除了这个男人，似乎没有其他武装人员。

    

    院子虽大，但地形开阔，不利于隐藏。

    

    如果突然发难，以他的身手，有七八成把握瞬间制服这个男人，拿到笔记本。

    

    但……万一呢？

    

    万一这废品站另有玄机？

    

    万一这个男人身上也有像“老烟斗”鞋帮里那样的致命玩意儿？

    

    最关键的是，如果这个男人不是掌柜，抓了他，反而可能惊动真正的掌柜，让一切线索再次断掉。

    

    李平安强迫自己冷静下来。

    

    耐心。

    

    必须要有耐心。

    

    既然笔记本已经在这里，这个男人也在这里。

    

    就不怕它飞了。

    

    他决定继续等。

    

    看看这个男人接下来要做什么，会不会和真正的掌柜联系。

    

    时间一分一秒过去。

    

    办公室里的男人，似乎真的只是在等待。

    

    他偶尔睁开眼睛，看看墙上的挂钟。

    

    端起桌上的搪瓷缸子，喝一口水。

    

    神态并不焦急，仿佛对漫长的等待习以为常。

    

    就在李平安怀疑他是否就这样坐到天亮时。

    

    废品站外面，小街的另一头，传来了极其轻微的汽车引擎声。

    

    声音很闷，像是故意做了处理。

    

    由远及近，最终停在了废品站大门外。

    

    没有鸣笛，也没有开车门的声音。

    

    但办公室里的男人，却像是接到了某种信号，立刻站了起来。

    

    他整理了一下自己的中山装，抚平衣襟。

    

    他走到桌边，打开抽屉，拿出那本笔记本。

    

    没有放进包里，而是直接塞进了自己中山装的内兜。

    

    然后，他吹熄了桌上的油灯。

    

    办公室陷入黑暗。

    

    男人走出房间，穿过堆满废品的院子，来到大铁门前。

    

    缓缓拉开了锈迹斑斑的大铁门。

    

    门外，停着一辆没有开灯的黑色轿车。

    

    款式普通，没有任何标识。

    

    轿车后排的车窗，缓缓降下了一小半。

    

    露出车内一片深邃的黑暗。

    

    男人走到车边，微微弯下腰，对着降下的车窗，低声说了句什么。

    

    同时，他的手似乎动了动。

    

    李平安的神识清晰地“看”到，他将怀里的那本硬皮笔记本，从车窗缝隙，递了进去。

    

    车内，一只戴着白色棉线手套的手伸了出来，接过了笔记本。

    

    那只手，手指修长，骨节分明。

    

    手腕处，露出一小截深蓝色呢子大衣的袖口。

    

    袖口上，似乎有一个极其微小、但做工精致的金属袖扣，在远处街角漏过来的一丝微光下，闪过一点冰冷的寒芒。

    

    男人保持着弯腰的姿势，似乎在聆听车内人的吩咐。

    

    几秒钟后，他恭敬地点了点头。

    

    车窗无声地升起。

    

    轿车引擎再次发出沉闷的声响，缓缓起步，调头，驶离了废品站门口。

    

    很快就消失在街道的尽头。

    

    男人直起身，站在空旷的门口，望着轿车消失的方向，一动不动。

    

    夜风吹动他深蓝色的衣角。

    

    帽檐下的阴影，遮住了他此刻所有的表情。

    

    然后，他缓缓转身，走回废品站。

    

    沉重的大铁门，在他身后，重新关上。

    

    将内外隔绝成两个世界。

    

    料堆后面。

    

    李平安缓缓睁开了眼睛。

    

    他的后背，已经被冷汗微微浸湿。

    

    不是因为这个男人。

    

    而是因为那辆轿车里的惊鸿一瞥。

    

    那只戴着白手套的手。

    

    那截深蓝色呢子大衣的袖口。

    

    那个冰冷精致的金属袖扣。

    

    还有……轿车驶离时，他神识全力捕捉到的、车内那一丝极其淡薄、却让他灵魂都感到战栗的……

    

    熟悉而又陌生的气息。

    

    掌柜……

    

    他终于，看到了掌柜的……一片剪影。

    

    而那片剪影指向的身份。

    

    让他浑身的血液，都几乎要凝固。

    

    夜，更深了。

    

    雾，锁住了城市。

    

    也锁住了李平安心中，那惊涛骇浪般的真相。