新盟成立的第一个春天，一九八九年四月，兴安岭迎来了前所未有的变革。按照规划，狩猎全面禁止，所有猎枪上缴，换发护林装备。这个消息在猎户中引起了轩然大波。
“不打猎？那咱们还算什么猎人？”很多老猎户想不通。
“枪就是猎人的命，交枪等于交命！”有人直接冲到合作社，要找陈阳理论。
陈阳早有准备。他召集所有有意见的猎户，在合作社大院里开座谈会。
“我知道大家舍不得。”陈阳站在台上，声音平和但坚定，“我爷爷是猎人，我爹是猎人，我也是猎人。枪对我来说，就像手脚一样重要。但现在，时代变了。”
他指着墙上的兴安岭地图：“三十年前，山里老虎成群，熊瞎子满山跑。现在呢？老虎还剩几只？熊还剩几只？不是它们跑了，是被咱们打光了！”
台下沉默。老猎人们都知道，这是事实。
“如果再打下去，十年后，咱们的儿孙进山，还能看到什么？兔子？野鸡？那些算什么猎人！”陈阳提高声音，“咱们打了一辈子猎，是时候想想了——咱们给儿孙留下什么？是光秃秃的山，还是鸟语花香的山林？”
一个老猎人站起来：“陈会长，理是这个理。可不打猎，我们吃什么？”
“这个问题，新盟已经想好了。”陈阳说，“从今天起，所有人都是新盟员工。工资按月发，年终有分红。另外，咱们要搞‘春猎大比’——不是比谁打的猎物多，是比谁的护林本领强！”
“春猎大比？”众人好奇。
“对。”陈阳解释，“比赛项目有：山林巡逻、动物观测、防火救险、草药识别、追踪盗猎者……总之，把打猎的本事，用在保护山林上。成绩好的，有奖金，还能评‘金牌护林员’。”
这个主意新鲜。猎人们面面相觑，既觉得新奇，又有些跃跃欲试。
“奖金多少？”有人问。
“一等奖五千，二等奖三千，三等奖一千。另外，所有参赛的，只要完成比赛，都有五百块参与奖。”陈阳说，“钱从新盟的发展基金里出。”
五千！这在八九年是天文数字。猎户们动心了。
“那枪……”
“枪上缴，但比赛时发还。”陈阳说，“不过子弹换成空包弹，只能听响，不能伤人。平时巡逻，带的是麻醉枪和信号枪。”
这个方案，既照顾了猎户们的感情，又保证了安全。大多数人接受了。
但也有少数顽固的。以老猎户“刘炮筒”为首，七八个老猎人坚决不交枪。
“我十六岁拿枪，今年六十六，枪跟了我五十年，死也不交！”刘炮筒梗着脖子。
陈阳亲自上门做工作。刘炮筒住在老黑山脚下的木屋里，独居，脾气倔。
“刘叔，我爹在世时，常提起您。”陈阳坐在炕沿上，“他说您枪法好，心肠更好。那年他掉进冰窟窿，是您把他拉上来的。”
刘炮筒哼了一声：“提那些干啥。”
“我爹说，您救了他，他欠您一条命。今天，我也来求您——不是求您交枪，是求您帮帮咱们猎户，帮帮兴安岭。”
“我怎么帮？”
“当比赛评委。”陈阳说，“您的经验和眼光，是咱们最宝贵的财富。您来当裁判，年轻人才服气。”
刘炮筒愣住了。他以为陈阳是来逼他交枪的，没想到是来请他出山的。
“我……我都老糊涂了，当什么裁判。”
“您不老。”陈阳真诚地说，“新盟需要您这样的老前辈坐镇。您不交枪也行，就当咱们的‘技术顾问’，平时不用上班，有大事才请您出山。每月给您开五百块钱顾问费。”
五百！刘炮筒一个月打猎都赚不了这么多。他心动了，但嘴上还硬：“钱不钱的，我不稀罕……”
“我知道您不稀罕钱。”陈阳说，“您稀罕的是咱们猎人的脸面。新盟要是搞砸了，猎人脸就丢光了。您出来帮一把，把咱们猎人的精气神传下去，这才是最要紧的。”
这话说到了刘炮筒心坎上。他沉默良久，终于点头：“行，我干。但枪，我不交。我就留着，当个念想。”
“可以。”陈阳同意了，“但子弹要上交，平时不能带出门。”
最难啃的骨头啃下来了。其他几个老猎人见刘炮筒都同意了，也纷纷松口。
四月十五日，春猎大比正式启动。报名人数出乎意料的多——五大帮派加上散户联盟，一共报了三百多人，占了猎户总数的一半还多。
比赛分预赛和决赛。预赛在各自片区进行，选出前二十名进入决赛。决赛地点在老鹰嘴，时间定在五月一日，劳动节。
陈阳亲自设计比赛项目，既要体现护林员的专业能力，又要保留猎人的传统技艺：
第一项，“山林巡逻”：参赛者要在规定时间内，完成一条十公里的巡逻路线，途中要发现并标记出预设的“异常情况”（比如模拟的盗猎陷阱、火源、受伤动物等）。
第二项，“动物观测”：根据提供的动物脚印、粪便、毛发，判断是什么动物，什么时间经过，往哪个方向去。
第三项，“防火救险”：模拟山林火灾，参赛者要用有限工具（铁锹、水桶、湿麻袋）控制火势，并“救出”被困的“伤员”（假人）。
第四项，“草药识别”：在指定区域寻找十种指定草药，并说出它们的功效和采集注意事项。
第五项，“追踪与反追踪”：参赛者要追踪一个“盗猎者”（由护山队员扮演），同时防止被对方发现。
每项比赛都有详细的评分标准，由刘炮筒等十位老猎人组成的评委团打分。
预赛进行了十天。三百多人经过激烈角逐，最终选出了六十名选手进入决赛。这六十人，可以说是兴安岭猎户中的精英。
五月一日，劳动节，老鹰嘴热闹非凡。不仅参赛选手来了，他们的家人、朋友，还有看热闹的乡亲，把比赛场地围得水泄不通。
陈阳作为总指挥，宣布比赛开始。第一个项目是山林巡逻。
六十名选手分成六组，每组十人，间隔十分钟出发。路线是精心设计的，沿途有二十个“异常点”，选手要发现并标记。
最先出发的是王斌带领的第一组。他虽然是合作社的人，但按规矩也要参加比赛，不能搞特殊。
“出发！”发令枪响，十人如离弦之箭，冲入山林。
王斌跑在最前面。多年的狩猎经验让他对山林了如指掌。跑了约一公里，他就发现了第一个异常——一棵树下有新鲜的锯痕。
“盗伐！”他立刻用红布条标记，并在记录本上记下位置和情况。
继续前进。又发现了一个捕兽夹（假的），一处理伏的火堆（已熄灭），一处动物巢穴（有幼崽模型）……
王斌一路领先，但第二组的乌力罕追得很紧。鄂伦春人天生就是山林的精灵，乌力罕对动物的痕迹尤其敏感，发现了几个很隐蔽的异常点。
比赛激烈进行。看台上的观众们翘首以待，每当有选手发现新情况，都会引起一阵欢呼。
两个小时后，所有选手完成巡逻。评委团根据标记的准确性和完整性打分。王斌和乌力罕并列第一。
第二项动物观测。工作人员在山路上布置了各种动物痕迹，有熊的脚印，有鹿的粪便，有狼的毛发，甚至还有东北虎的爪印（模型）。
选手们要一一识别，并判断时间、方向。这考验的是猎人的基本功。
很多老猎人表现出色，但年轻一辈也不差。郑三炮的儿子郑小龙（去年被绑架的那个）特别亮眼，他跟着父亲学了不少，眼力毒，判断准。
“这小子，比他爹强。”刘炮筒在评委席上点评。
第三项防火救险最刺激。组委会在安全区域点燃了十几堆篝火，模拟山火。选手们要用最原始的工具灭火。
这不是比谁跑得快，是比谁更有策略。有的选手猛冲猛打，结果火没灭，自己累趴下了；有的选手则讲究方法，先挖隔离带，再分片扑打。
周卫国作为安保部长，也参加了这一项。他展示了军人的战术素养——指挥同组选手分工合作，有条不紊，效率最高。
第四项草药识别，是赵四爷的强项。这位南山帮帮主带着几个徒弟，几乎包揽了前几名。
第五项追踪与反追踪，最考验综合能力。选手要追踪一个“狡猾的盗猎者”（由周卫国亲自扮演），同时还要提防对方的反制。
这项目出现了意外——一个年轻选手太投入，追着“盗猎者”跑了五公里，差点追出比赛区域。幸好被工作人员拦住了。
“这小子，有股狠劲。”刘炮筒评价，“就是太莽。”
全部比赛结束，已经是下午五点。评委团开始算总分。
等待结果时，陈阳宣布了一个惊喜：“所有参赛选手，不管名次如何，都有奖！一等奖五千，二等奖三千，三等奖一千，这是之前说好的。但今天，我要再加一个奖——‘最佳新人奖’，奖励给二十五岁以下表现最好的选手，奖金两千！”
年轻选手们欢呼起来。
最终结果出来了：王斌总分第一，乌力罕第二，周卫国第三。郑小龙获得最佳新人奖。
颁奖仪式上，陈阳亲自给前三名戴上奖牌——不是金的银的铜的，是特制的“兴安岭护林员”徽章，上面刻着松树和猎枪的图案。
“从今天起，你们就是新盟的第一批‘金牌护林员’！”陈阳说，“希望你们发挥模范带头作用，守护好咱们的山林！”
掌声雷动。很多老猎人眼含热泪——他们看到了猎人的新生。
比赛结束后，合作社举行了盛大的庆功宴。三百多选手，加上家属、乡亲，足足摆了五十桌。
宴席上，刘炮筒喝多了，拉着陈阳的手说：“陈会长，我今天服了。你这招高明——把打猎的本事，用在护林上，既保住了猎人的脸面，又保护了山林。我老刘这辈子没服过谁，今天服你了！”
“刘叔言重了。”陈阳敬他一杯，“以后还要请您多指点。”
“一定！一定！”
春猎大比成功了。它不仅是一场比赛，更是一次思想的转变。通过比赛，猎户们看到了护林工作的价值和意义，也看到了新盟的前景。
更重要的是，它让所有人明白：猎人，不仅仅是索取者，更应该是守护者。
新盟的路，还很长。但有了这次成功的开端，陈阳信心更足了。
他会一直走下去，带着新盟的希望，带着兴安岭的未来。
路还长，但他会一直走下去。